========== Глава 1 ==========
Каждая история начинается с какого-то переломного момента. Когда ты стоишь на перепутье и не знаешь в какую сторону тебе двигаться дальше. Когда в один момент все, что ты принимала как должное, рассыпается у тебя перед глазами. А люди, некогда значащие для тебя целый мир, становятся незнакомыми и предательски далекими. Не хватает лишь пронизывающего до костей саундтрека, звучащего на заднем фоне, чтобы в полной мере прочувствовать всю степень твоего отчаяния. Моя история не стала исключением. Сейчас, вспоминая с чего все начиналось, я бы сказала себе: «Повзрослей, Алекс. Это еще далеко не конец света. Ты справишься. Люди и не с таким справляются». Но, на тот момент, мне казалось, что не может быть ничего более исцеляющего, чем собрать чемоданы и уехать, куда глаза глядят. Я ведь могла хотя бы раз в жизни позволить себе такой эгоистичный поступок. Родители, конечно, были категорически против моего решения. Они всеми правдами и неправдами пытались меня удержать, даже подыскали мне какую-то вакансию в престижном бизнес-центре. Говорили, что такой возможности больше не будет, что мне стоит подумать о будущем, вместо того, чтобы совершать глупые поступки и сбегать от проблем, а решать их как взрослый человек. Но я была непреклонна. Мне было просто необходимо вырваться из этого замкнутого круга. И, в конце концов, им пришлось смириться с моим решением уехать. Вот так и получилось, что я оказалась в незнакомой стране с нулевым знанием чужого языка, лишь только с английским в помощь.
Моя лучшая подруга в то время поехала на семестр по обмену в Корею. Она так давно мечтала оказаться там и познакомиться с их культурой и обычаями, что при первой только возможности она подала заявку, и уже спустя несколько недель ей пришел ответ из Сеульского Национального Университета с тем, что она стала обладательницей бюджетного места сроком на полгода. В это же самое время я переживала не самый приятный период в своей жизни. Мало того, что я только что узнала о том, что мой парень Макс параллельно со мной, встречался еще и со своей коллегой, я еще решила уволиться с работы, которую ненавидела всеми фибрами своей души. Одной из причин как раз послужил тот факт, что мы с Максом работали в одной компании. Мне совсем не хотелось видеть его самодовольную физиономию каждый день в офисе и вспоминать о том, что случилось. Непонятно только, почему нам с той девушкой потребовалось целых полтора года, чтобы узнать о том, что он нас обеих водил за нос? Не знаю, но я посчитала всю эту ситуацию знаком и, со спокойной душой, написала заявление на увольнение, влепила своему неудавшемуся парню звонкую пощечину у всего офиса на виду и ушла. Да, каюсь, я всегда мечтала уволиться оттуда и уйти красиво. Не знаю, насколько это было красиво по десятибалльной шкале, но, по крайней мере, на душе мне стало намного легче. А это уже хороший показатель.
Собрав все свои сбережения, предусмотрительно скопленные мной на «черный день», я собрала вещи и купила билет в один конец до Сеула. Хоть мне и хотелось туда, где я была бы абсолютным незнакомцем всем, кто попадался мне на пути, окунуться с головой в одиночество я, все же, не могла. И, зная, что Мэгги с радостью встретит меня, я позвонила ей и сказала, что приезжаю. Она молча выслушала меня и не стала отговаривать, зная, что если я что-то решила, меня ничто уже не сможет переубедить.
Разве что цены на жилье… Я молча паниковала, пролистывая объявления с арендой жилья, сидя уже в аэропорту под названием Инчхон. Ну почему мне не пришло в голову сделать это перед тем, как я уже прилетела в Сеул?! Ах да, я ведь сначала делаю и только потом думаю. Ожидая в аэропорту, пока у Мэгги закончатся занятия, и она сможет меня забрать, я обреченно вздохнула, закрывая объявления. Придется что-то придумать, не поеду же я обратно. Оглядываясь на прохожих, я пыталась понять, как же мне решить проблему с жильем. Я уже сообщила родителям о том, что беру отпуск на неопределенное время, чтобы «найти себя». Будет крайне неудобно, если я вернусь обратно несколькими днями позже, после того, как я потратила все свои силы на то, чтобы они меня отпустили. Поэтому, немного воодушевившись, я убрала телефон в карман и приготовилась ждать подругу.
Где-то через полтора часа я увидела улыбающуюся Мэгги, идущую мне навстречу. По ее внешнему виду можно было понять, что подруга уже неплохо освоилась в Корее. Ее короткая юбка и распущенные длинные волосы ничем не выделяли ее из толпы одетых точно так же девушек. Единственное, что отличало ее от остальных, это голубые глаза и пшеничного цвета волосы.
- Поверить не могу, что ты и правда приехала! – обняла меня подруга. – Рассказывай! Как твои дела? Надолго ты сюда? Уже нашла себе жилье?
- Тихо, тихо… давай по порядку – улыбнулась я ее энтузиазму.
- Да, точно. Прости, я просто очень рада тебя видеть! Ты подстриглась! И покрасилась! – не унималась подруга, теребя мои порядком укороченные волосы.
- Да, я решила, что если уж начинать все по-другому, то и в себе надо что-то поменять.
- Тебе очень идет!
Подруга всегда первой замечала любые изменения в моей внешности. Но, на этот раз, я решила сделать их кардинальными, заменив свои привычно длинные волосы на каре. Как оказалось, угадав последнюю тенденцию в стрижках. Поэтому, в ответ на комплимент Мэгги, я улыбнулась, и мы направились к выходу, пока Мэгги разглядывала меня с ног до головы. Я, по привычке, пошла в сторону такси, но Мэгг остановила меня.
- Мы поедем на автобусе. Иначе все деньги потратим на такси.
Я послушно кивнула, меняя свой маршрут.
- Долго нам добираться?
- Где-то полтора часа на автобусе. Мой корпус находится в Гванак-гу. Знаю, далековато, но зато отсюда ходят автобусы прямо до университета.
- А ты уже хорошо разбираешься в местности, я смотрю.
- Мне пришлось. Иначе бы я проводила все свое время в кампусе, боясь выйти за его пределы и потеряться.
- Именно это мне и грозит – улыбнулась я, уже представляя себе сценарии этих событий.
- Так, где ты остановилась? – повторила свой вопрос Мэгги, возвращая меня к реальности.
- Ну… как бы тебе сказать… Я остановилась… на стадии поиска.
- Что??? – недоуменно воскликнула подруга. – Ты с ума сошла?
- Вероятно. Мне пришло в голову посмотреть жилье только лишь после того, как я приземлилась. И оно очень дорогое. Везде.
- Где же ты собираешься жить? – не унималась Мэгг.
- Вот этим вопросом я как раз и хотела заняться. Понятия не имею, где мне сейчас найти недорогое жилье.
Мэгги на минуту задумалась. А наш автобус подошел к остановке, открывая свои двери. Мы зашли в салон, Мэгги расплатилась за нас двоих и так же молча села на свободное место. Я, не нарушая этой гробовой тишины, проследовала за ней.
- У меня есть одна идея, но тебе она вряд ли понравится – наконец заговорила подруга.
- Я сейчас нахожусь в той ситуации, когда мне любая идея покажется отличной.
- В кампусе у меня одноместная комната. Ты могла бы ночевать у меня. Единственная проблема в том, что на входе нужно предъявлять пропуск. Ну, как предъявлять… Просто мельком показать охраннику и тебя пропустят.
- Но у меня нет пропуска.
- Зато у меня есть знакомый, который может тебе его сделать.
- Ты, наверное, хотела сказать «подделать». И откуда у тебя такие знакомые всего за три недели пребывания здесь?
- Давай не будем вдаваться в детали. Я позже тебе расскажу эту историю, обещаю. А сейчас я ему позвоню, и он организует тебе пропуск. Правда, придется подождать. – Мэгг посмотрела на свои часы. – Так, сейчас 15:20, нам нужна твоя фотка и тогда часам к 8 пропуск будет готов.
- Все вот так вот просто?
- Не думаю, что все будет «просто», если тебя поймают.
- Увольнение, рукоприкладство на рабочем месте, теперь и нарушение закона по фальсификации документов. Да я расту на глазах – съязвила я.
- Сама не понимаю, почему я все еще с тобой общаюсь – поддела меня Мэгг. – Но есть одна маленькая проблема. Мне нужно будет на занятия к пяти. Сейчас мы пойдем тебя сфотографируем, и по пути на пару я занесу Ён Бэ твою фотографию, а потом мы с тобой встретимся на территории кампуса часов так в восемь. Не волнуйся, карту я тебе нарисую. Будешь ждать меня у входа в женский кампус у фонтана. И лучше ни с кем не разговаривай, так, на всякий случай.
- Можно подумать, я хоть что-то знаю по-корейски – пробубнила я.
- Тут большинство свободно владеет английским, так что лучше не пались.
- А все началось с того, что Алекс захотела «найти себя»… Если мне хоть еще раз в голову придет такая глупая идея, бей меня не задумываясь.
Мэгг, недолго думая, отвесила мне подзатыльник.
- Ауч! За что?
- Это тебе на будущее, чтобы ты не сделала чего неосмотрительного.
- Не честно! И с чего ты взяла, что я сделаю что-то подобное?
Ничего не ответив, она лишь посмотрела на меня так, словно давая понять, что ни капли не верит в то, что я могу хоть день обойтись без проблем. Я тоже не особо в это верила. Так и начался мой первый день в Корее.
========== Глава 2 ==========
После того, как я сфотографировалась и Мэгги вернулась на пары, я решила сходить в музей Хорим, что находится не так далеко от университета. Мои сумки Мэгг забрала к себе в общежитие, оставив меня налегке. Сев на 651 автобус я доехала до остановки Хорим Банмульгван и, пройдя еще минут 5 вдоль практически одинаковых высотных зданий, я кое-как нашла заветный музей. Изучив меньше, чем за 2 часа все 4 затемненных выставочных зала, где единственным источником света являлись подсвеченные экспонаты, у меня еще осталось время, чтобы посетить кафе. Но, зайдя туда, я поняла, что не знаю блюд корейской кухни, и поэтому моим решением стало не рисковать в первый же день и ограничиться только капучино. Пока я наслаждалась видом, сидя за столиком у окна, мне позвонила Мэгги.
- Где ты сейчас? – не дожидаясь моего ответа, выпалила подруга.
- В музее Хорим – ответила я, делая глоток своего кофе.
- Ты забралась так далеко и даже не потерялась? – удивилась подруга.
- Ага, ты ведь гордишься мной?
- Очень горжусь! Ты такая молодец! – радостно пропела она.
- Так… Я чувствую подвох…
- Это так заметно, да?
- Ты никогда так эмоционально меня не хвалишь, если только тебе что-то нужно.
Пару секунд Мэгг молчала, потом со вздохом сдалась.
- Ты права, мне нужно, чтобы ты сделала мне одно малюсенькое одолжение.
- Мне уже хочется заранее отказаться.
- Нет, я не буду просить ничего невозможного, ты не думай. Помнишь, что мы должны были с тобой встретиться у моего корпуса в 8? Так вот, я немного опоздаю, но Ён Бэ будет ждать тебя там. Я с ним уже договорилась. Он передаст тебе пропуск. Английский он знает, не паникуй. Когда ты его получишь, просто подождешь меня, и я часам к 9 прибегу.
- А он не может занести тебе пропуск в аудиторию? Или подождать, пока ты придешь?
- Нет, ему срочно нужно будет уехать в Еонгьон. Иначе я бы тебя не попросила об этом.
- Альтернатива спать на улице меня не очень устраивает, поэтому хорошо, я встречусь с ним в 8.
- Отлично! Спасибо тебе большое!
Допив свой капучино, я расплатилась и вышла из музея, возвращаясь к остановке. На первый взгляд, тут не так уж и сложно найти дорогу. Многие знаки переведены на английский. У прохожих я пока не решалась спрашивать дорогу, полагаясь на свою интуицию. Мне страшно не хотелось опозориться перед местными жителями. Дождавшись того же самого автобуса, я доехала до остановки, где садилась на автобус до музея и, оглядевшись по сторонам, начала искать знакомые знаки. Так, побродив минут 15 по окрестностям я, наконец-то, нашла вход в общежитие. Оставалось дело за малым – найти дорогу до женского корпуса. На моих часах было 19:35. Отлично, время еще есть. Не теряя ни минуты, я принялась искать фонтан. Обойдя половину здания зигзагами, мне удалось найти фонтан, у которого уже кто-то был. Молодой человек стоял ко мне спиной, листая книгу. Наверное, Ён Бэ пришел раньше. Поблагодарив высшие силы за мою координацию, я направилась к незнакомцу. Хотелось поздороваться с ним по-корейски, но из всего длинного слова я помнила лишь «анньё», думаю, будет не очень вежливо здороваться с ним в такой форме.
- Ён Бэ? – неуверенно окликнула я его, но парень не повернулся.
На этот раз я повторила его имя немного громче, но снова никакой реакции не последовало. Тогда я решилась произнести «анньё», на что он, наконец, обернулся, и первое, что привлекло мое внимание — были его губы. Они были сжаты в тонкую линию, но, не смотря на это, оставались очень выразительными. Бросив на меня холодный взгляд, он что-то несвязно произнес по-корейски. Ну, по крайней мере, мне этого показалось несвязным.
- Так, ладно, я сдаюсь – уже по-английски ответила я. Мэгги сказала, что английский он знает, верно?!
Но парень лишь молча оглядел меня с головы до ног, негромко хмыкнул и снова уткнулся в свою книгу. Что за невежа? Меня переполняло раздражение, но так как он потратил свое время на то, чтобы сделать совершенно незнакомому человеку пропуск, мне не хотелось ему грубить. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Не Ён Бэ – только и произнес он по-английски, не сводя глаз со страниц.
- Что, прости?
- Я не Ён Бэ – повторил он, наконец, поднимая на меня свой раздраженный взгляд.
- Это ведь вход к женскому корпусу, верно?
Он снова ухмыльнулся.
- Зачем бы я, по-твоему, стоял с книгой в руках у женского корпуса? – на идеальном английском ответил он.
- Откуда мне знать, может ты какой-нибудь извращенец.
По его взгляду я поняла, что шутки незнакомец не оценил, а время поджимало. Уже было без пятнадцати восемь, и я начинала потихоньку паниковать.
- Извини, я всегда говорю чепуху, когда волнуюсь. Мне очень срочно надо попасть к женскому корпусу – я состроила самую жалобную гримасу, но тот и бровью не повел.
- И какое отношение это имеет ко мне?
- Я буду век тебе благодарна, если ты скажешь мне, как пройти к женскому корпусу.
Он снова взглянул на меня, видя мое отчаяние, но лишь лениво повел плечами и снова вернулся к своей книге.
- А еще говорят, что корейцы самый вежливый народ, подумать только! – негодовала я. 10 минут. В моей голове уже мелькали картины того, как я буду ночевать на улице.
- Тебя нагло обманули – продолжал он со мной диалог, при этом ни капли не пытаясь мне помочь. Должно быть, его забавляла эта ситуация.
- Да уж вижу. Неужели так сложно показать мне дорогу?
- Я занят.
Я громко выдохнула, борясь с желанием ударить его. Поняв, что дальше разговаривать с ним будет бесполезно, я молча повернулась и пошла по направлению к выходу. Может, мне все же удастся найти дорогу вовремя. Пробежавшись окольными путями, я снова вернулась к тому же самому месту у фонтана. Я уже почти готова была расплакаться от отчаяния, что у меня оставалось каких-то жалких три минуты, как, не говоря ни слова тот грубиян с книгой, все с тем же недовольным лицом схватил меня под локоть и потащил в другую сторону. Видимо, я настолько отчаялась добраться во время, что вовсе не сопротивлялась. Не успела я опомниться, как незнакомец вывел меня к совершенно другой стороне здания, но с идентичным фонтаном перед входом. Там уже стоял другой молодой человек, поглядывая на часы. Мне стало стыдно за то, что я заставила его так долго ждать.
- Вот – он несильно толкнул меня вперед.
На звук его голоса, парень у фонтана обернулся, и расплылся в улыбке, увидев нас.
- Пак Мин Чжун – поздоровался с ним Ён Бэ, слегка наклоняясь вперед.
Тот проделал то же самое, отвечая ему.
- Пак Мин Чжун… – повторила я. – Значит, тебя зовут Мин Чжун.
- Мы разве с тобой друзья, чтобы ты называла меня по имени? – возмутился он, на что я лишь закатила глаза.
- Ты так возмущаешься, будто я предложила тебе провести со мной ночь.
- А тебя не учили уважать чужие традиции? – парировал он.
Подумать только, я уже хотела поблагодарить его за помощь, как он снова начал меня оскорблять. Я почти уже собралась ответить ему колкостью на колкость, как в наш диалог вмешался Ён Бэ.
- Тихо, тихо… давайте не будем ругаться. Сонбэ, спасибо, что помог Алекс добраться до места.
Мин Чжун лишь легонько кивнул, давая понять, что принимает благодарность, встречаясь взглядом с Ён Бэ, а вот на меня он смотреть категорически отказывался. «Больно надо» - подумалось мне.