- Алекс. Преследуешь меня? – поддел меня он, выпивая стопку соджу и наливая еще одну.
- Решил спиться в одиночестве? – пропустила я его вопрос мимо ушей.
Он молча указал на стул, напротив себя, тем самым приглашая меня присоединиться. Несколько секунд я сомневалась, но все же уступила. Мне не хотелось оставлять его одного в таком состоянии.
- Ты похожа на мокрую кошку – отозвался он, глядя на то, как я сушу руками свои волосы.
- Спасибо, что хоть ни на собаку – ответила я.
- А что не так с собаками?
- Посинтан – только и ответила я, заставляя Мин Чжуна рассмеяться.
- Вижу, ты знакомишься с особенностями корейской кухни.
- Только не говори мне, что ты один из них – в ужасе спросила я, картинно прикрывая рот рукой.
- Не думай, что все корейцы любят есть собак. Это огромное заблуждение, устаревшее уже несколько веков назад. Я, например, их никогда даже не пробовал и не горю особым желанием. Хотя мой дед, например, очень любит это блюдо.
Фух, как гора с плеч. А я уж было, сделала поспешные выводы. В прочем, мне не впервой. Интересно, Мин Чжун такой общительный только когда выпьет?
- Что будешь заказывать? – спросил меня он.
- Не знаю. Доверюсь твоему вкусу. Хочу что-нибудь легкое.
Мин Чжун позвал официантку и заказал что-то на корейском.
- По какому поводу выпивка? – мне не давал покоя этот вопрос.
- Абоджи – отозвался он, еле слышно.
- Прости, я не знаю этого слова…
Мин Чжун кивнул, делая еще один глоток выпивки.
- Отец – уже по-английски повторил он – К слову, это именно он решил, что мне нужно изучать английский на будущее.
- У тебя очень хорошее произношение.
- Полгода практики в Штатах дали о себе знать – холодно ответил он.
- Ты был в Штатах? – удивилась я.
- Нью-Йорк. Там находится дочерняя компания отца.
- Значит, он у тебя бизнесмен.
- Да. Он хочет, чтобы после его отставки я занял пост президента компании.
- А чего хочешь ты? – осторожно спросила я, после секундного замешательства перед тем, с какой ответственностью ему уже пришлось столкнуться.
- Чего хочу я, не имеет особого значения. Видишь ли, у нас с тобой разные представления о семье. Здесь неважно, хочу я того или нет, но я займу место отца после его отставки. Таковы наши традиции.
- Но это ведь нечестно по отношению к тебе – нахмурилась я, за что снова удостоилась его грустной улыбки.
- А кто говорил о честности? Я – старший сын в семье. Это моя обязанность, продолжать дело моего отца.
Наверное, это огромная ответственность, жить вот так, когда от тебя ожидают определенных действий. Когда ты должен, вопреки себе, идти на компромиссы и делать то, чего ждет от тебя семья. Я бы так не смогла.
- Наверное, я эгоистка, потому что не могу себе представить, что бы сделала на твоем месте – наконец, заговорила я, с осторожностью подбирая слова.
- Ты бы чтила волю отца точно так же, как и я, и не стала бы спорить.
- Но, неужели ты ни о чем не мечтаешь? О чем-нибудь, для себя? – не унималась я.
- Мечты я оставлю тебе – Мин Чжун тепло улыбнулся и потрепал меня по мокрым волосам.
Должно быть, он знатно напился, иначе бы никогда не позволил себе такого. Да и вряд ли он поведал бы мне о своей ситуации в семье на трезвую голову. Мне даже стало немного неловко, будто я вторгалась в его личное пространство, пользуясь его минутной слабостью.
- Может, пойдем домой? – предложила я, беспокоясь за его состояние. Завтра понедельник, у него, наверняка, утром пары.
- Приглашаешь?
И правда, пьян. Кто бы мог подумать, что Мин Чжун под градусом тот еще мастер умных ответов.
- Конечно. Приглашаю тебя к тебе же в кампус.
Я жестом позвала официантку, и тут до меня дошло, что я не знаю, как попросить счет.
- Эм… Пак Мин Чжун, попроси, пожалуйста, счет.
- Но тебе еще даже не принесли то, что я заказывал – удивился он.
- Не страшно, я заплачу – поднялась я из-за стола. Мин Чжун что-то протараторил по-корейски и вручил официантке деньги, немного кланяясь.
- Что ты делаешь?
- Я заплатил, пошли.
- Но тебе еще даже не принесли счет.
- Я сказал им оставить себе сдачу.
- Но ведь в Корее не принято оставлять чаевые.
- Я сказал, что мы торопимся и чтобы они не беспокоились из-за денег.
- Пак Мин Чжун! – сказала я намного громче, чем рассчитывала и некоторые посетители вопросительно обернулись на нас.
- Чэсонгхамнида – произнесла я, чувствуя себя неловко и вышла на улицу, следом за Мин Чжуном. Дождь, как раз, уже успел кончиться.
- Сколько я тебе должна?
- О чем ты? Ты даже ничего не съела.
- Но ты заказал для меня еду. Дай мне расплатиться.
- Не бери в голову – только и ответил он, устало вздохнув.
Он хотел было пойти дальше, но я остановила его, схватив за рукав пальто, вынуждая взглянуть на меня.
- Поговори со мной…
Он лишь молча смотрел на меня, не говоря ни слова. Поэтому я набралась храбрости и продолжила.
- Да, я могу многое не понимать. Да, у нас разные культуры и взгляды на мир. Но я не могу спокойно смотреть на то, как ты себя мучаешь.
- Тогда утешь меня – с вызовом ответил он.
Между нами повисла пауза, никто из нас не решался оторвать взгляд от другого. В его словах было столько обиды и злости, что на секунду мне стало больно. Оттого, как просто он бросается такими фразами. Как хочет ими меня задеть, чтобы не видеть моего сочувствия. Оттого, что я никак не могу ему помочь. Поэтому я первая нарушаю наш зрительный контакт и обнимаю его, что есть сил. Он стоит как вкопанный, не отвечая на мое объятие, но и не пытаясь оттолкнуть. Поэтому я прижимаюсь к его плечу щекой, в надежде хоть как-то показать ему, что мне не все равно. Что я хочу его поддержать.
Спустя всего минуту, хоть мне и кажется, что прошло значительно больше времени, он еле слышно произносит мне в волосы «кумао» и уходит вперед, ни разу не обернувшись. А я остаюсь смотреть ему вслед.
========== Глава 7 ==========
Обратно к кампусу я шла по инерции, намеренно медленно. Опустив голову, я смотрела на дорогу, не решаясь поднять взгляд. Может, с моей стороны было через-чур импульсивно обнимать на глазах у всех человека, который в первую нашу встречу разозлился только на то, что я назвала его по имени. «Алекс, когда же ты научишься думать перед тем, как что-то сделать?»
Снова пошел дождь, заставляя меня посмотреть в небо. Спешить нет смысла, все равно уже один раз за сегодня промокла. Любопытство, все же, взяло надо мной верх, и я попыталась отыскать впереди силуэт Мин Чжуна, но его словно след простыл. Наверное, так даже лучше. Скорее доберусь до кампуса.
В кармане завибрировал телефон.
- Да, Мэгги. Я немного задержалась, извини. Скоро буду у кампуса.
Тем временем, дождь набирал обороты, перерастая в ливень, будто зная, что у меня на душе скребут кошки. Убирая с лица прилипшие волосы, я огляделась по сторонам и перешла дорогу. Не успела я понять, что случилось, как над моей головой, из ниоткуда, появился зонт. А его владельцем оказался улыбающийся Сэ Хён.
- Мне позвонил Мин Чжун и сказал, что ты вот-вот должна вернуться в кампус, но у тебя нет зонта, а ты итак промокла как кошка.
- Он уже вернулся? – не совсем понимая, что происходит, спросила я.
- Нет. И скорее всего сегодня он уже не вернется в кампус.
Я понимающе кивнула – Часто у него такие разногласия с отцом?
- Не так часто, как ты могла подумать. Но если уж они и спорят, то Мин Чжун после этого еще долго собирается с мыслями. Поэтому, думаю, сегодня его можно не ждать.
- Но зачем он отправил тебя ко мне навстречу? – неужели он переживал, что я снова промокну? Это так на него не похоже.
- Мин Чжун вовсе не плохой, как может показаться на первый взгляд. Он просто немного неуклюж в плане общения с людьми – заверил меня Сэ Хён.
Мы молча возвращаемся к кампусу. Сэ Хён провожает меня до женского корпуса, а я всю дорогу думаю о его словах. Возможно, я, как и все остальные, замечала лишь то, что хотела видеть, до конца не понимая, почему Мин Чжун делает все в своей холодной манере. Может быть, это просто его способ общения с окружающими. Его попытки отодвинуть от себя стены, выстроенные для защиты своих чувств. Ведь, от него так много требуют, но он никогда не жалуется. Пытается молча, в одиночку разобраться в себе. Студенты видят его как старшего товарища, сонбэ, как часто его называют. Того, на кого можно положиться, у кого попросить совета или помощи. Он же, никогда не просит помощи в ответ. В этом мы с ним похожи. Мы всегда пытаемся взвалить все на свои плечи. Но, однажды, он может, так же как и я, в один момент просто сломаться, не выдержав напряжения. И я очень боюсь того, что это «однажды» наступит уже совсем скоро.
========== Глава 8 ==========
Вечером того же дня раздался звонок, вырывая меня из тревожных мыслей, которые преследовали меня с тех самых пор, как мы встретились с Сэ Хёном у кампуса.
- Алло?
- Предлагаю отвлечься от всего и посетить Эден – сразу выпалил Сэ Хён, даже не поздоровавшись.
- Посетить кого?
- Место, где можно не думать о проблемах и просто наслаждаться атмосферой бесконечного движения и позитива.
- Я не пойду с тобой покупать наркотики – вздохнула я, представляя у себя в голове картину описанного.
- Отлично. Потому что я и не предлагал. Мы едем в Каннам-гу. Там находится один из лучших клубов города под названием Эден.
- А ты не мог бы по таким вопросам позвонить кому-нибудь другому? Я не совсем по этой части.
- Сказала девушка, подумавшая, что я приглашаю ее закупиться наркотиками.
- Мало ли. Мэгги вот дружит с парнем, который подделывает документы. Я не удивлюсь, если ты знаешь наркоторговцев – пошутила я.
- А вот это сейчас было обидно. Подумать только, я тут хочу поднять ей настроение, а она меня оскорбляет. Пока.
Не успела я ничего ответить, как Сэ Хён положил трубку. Я еще минуту смотрела на погасший экран телефона. «И что это сейчас было?» Только я собралась вернуться к своим делам, как телефон снова зазвонил.
- Ты уже готова? Я буду у кампуса через пять минут.
- А кто сказал, что я с тобой куда-то пойду?
- Я – без малейшей запинки ответил он.
- Ты, наверное, что-то перепутал. Я с тобой никуда не собиралась.
- Окей. Тогда я буду стоять под твоими окнами и орать всякую чушь – пригрозил Сэ Хён.
- Вперед. Ты даже не знаешь, какие окна мои.
- Буду орать под каждым. Ты что, сомневаешься в моих способностях? Пошли по-хорошему, Йотунсэн.
- Ты сейчас наверняка меня как-то обозвал, пользуясь тем, что я не понимаю корейский?
- Именно так и сделал – засмеялся он.
- Иди один. Или попроси Мэгги, или другую девушку — любая согласится с тобой пойти.
- У Мэгги завтра экзамен.
- Точно… Подожди, а ты откуда знаешь? – насторожилась я.
- Давай не переводи тему. Пять минут. Время пошло.
- Подожди! – но Сэ Хён не стал меня слушать, снова отключаясь. Да что это с ним не так?
Принимая решение все же не провоцировать Сэ Хёна, который и правда может выкинуть что-нибудь подобное. Я, быстро переодевшись в приличную одежду, спустилась к выходу. Там уже стоял улыбающийся Ли Сэ Хён.
- Пошли, нам на метро – он схватил меня за руку и потащил к станции метро, ничего больше не говоря.
Я послушно следовала за ним, пытаясь успеть за его быстрым шагом, то и дело обо что-нибудь спотыкаясь. Сэ Хён терпеливо придерживал меня за руку, но шага не убавлял. Прохожие удивленно смотрели на нас, будто никогда не видели неуклюжего человека. Хорошо, судя по здешним элегантным и хрупким девушкам, возможно, они и видели это впервые. Уж слишком я отличалась от понятия «леди».
Спустившись в метро и пройдя через турникеты, Сэ Хён продолжил свой квест, забегая в закрывающиеся двери метро, с завидным усердием таща меня за собой. Перед моими глазами успела промелькнуть вся жизнь в тот момент, когда я, не успевая, влетела в закрывающийся вагон. Мой проводник, как ни в чем не бывало, стоял рядом, ко мне спиной и изучал карту метро. Я хотела подойти к нему и стукнуть по голове, как только отдышусь, но поняла, что застряла. Обернувшись, я увидела, что моя юбка оказалась в плену закрытых дверей вагона. Класс! Что я там говорила про леди? Забудьте. Я не то, что отличалась от этого понятия. Я была ему полной противоположностью.
- Что ты стоишь у выхода? Иди сюда – бросил мне Сэ Хён, не оборачиваясь.
- Я бы с радостью – злобно прошипела я, заставляя его обернуться.
Так воодушевленно надо мной не смеялся еще никто и никогда. Вместо того, чтобы мне помочь, Сэ Хён смеялся, что есть сил, держась за поручень. Еще чуть-чуть и он бы просто на нем повис. На этот безмятежный смех начали оборачиваться остальные пассажиры, изучающе оглядывая меня. Я же, мечтала провалиться сквозь землю. И почему в Корее такие долгие остановки? Я снова попыталась освободить юбку, но безуспешно. Вдоволь посмеявшись, мой мучитель соизволил подойти ко мне и помочь.
- Сейчас все будет – самоуверенно произнес он, берясь за край юбки и дергая ее на себя.
- Ты что делаешь?
- Пытаюсь тебя освободить.
- Я уже пробовала, двери слишком плотно зажаты.
Но он не сдавался. И, лишь услышав треск ткани, он в панике поднял на меня извиняющиеся глаза.
- Ты что, мне юбку порвал? – не веря происходящему, закричала я, снова привлекая к нам внимание.
- Тихо-тихо. Все нормально, не паникуй.
Он отошел от меня, оглядывая юбку со стороны. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза.
- Все не так уж и плохо.
- Почему ты сейчас разговариваешь со мной с закрытыми глазами? Ты что, сейчас пытаешься не засмеяться? Серьезно?
- Я не смеюсь… - все еще с закрытыми глазами произнес он, но один смешок все же из него вырвался.
- Ли Сэ Хён. Тебе не жить – заверила я его, безнадежно пытаясь высвободиться.
- Думаю, ты смело можешь называть меня по имени после того, как я, в прямом смысле слова, лишил тебя юбки.
Пока я в недоумении стояла молча, пытаясь прожечь его взглядом, Сэ Хён дал волю своему веселью, снова громко смеясь. В этот момент, объявили остановку, двери открылись, и я, наконец, освободившись, вцепилась ему в куртку. Отойдя от двери, я загнала его к стене.
- Тебе жить надоело?
Но он, совсем не испугавшись угрозы, перевернул нас так, что теперь я стояла спиной к стене, а он закрывал меня от окружающих.
- Ты что делаешь, извращенец?
Не удосужив меня ответом, он лишь молча снял свою кожаную куртку и наклонился передо мной, повязывая ее на моей талии.
- Все. Теперь никто и не подумает, что у тебя дырявая юбка.
- Я все равно придумаю способ тебе отомстить.
- Я не думал, что ты любишь фиолетовый цвет – ослепляюще улыбнулся он, пропуская мимо ушей мои слова.
- Ты что… Ты видел… - я почувствовала, как бледнею с каждой секундой.
Лучший друг парня, который мне нравится, знает какого цвета у меня трусы. Мог ли этот день стать еще хуже?
- Все в порядке. Я почти ничего не видел – ободряюще продолжал он, увидев выражение моего лица – И, пожалуйста, не рассказывай об этом Мэгги. Она неправильно поймет.
- Слово «почти» лишает все твое высказывание какого-либо смысла.
- Ну, ты что, обиделась? – спросил Сэ Хён, заглядывая мне в глаза.
Я промолчала, картинно отвернувшись от него в другую сторону.
- Ну, хочешь, я скажу тебе какого цвета у меня трусы? – предложил он, но я не ответила – Это значит, нет?
Когда двери открылись на следующей остановке, я так же молча вышла из вагона, Сэ Хён последовал за мной.
- Алекс, ну прости. Я же не специально – сдался он.
- Зачем надо было так спешить?
- Я хотел успеть занять свободный столик.
- А забронировать заранее никак?
- О! Я об этом не подумал – на минуту он всерьез об этом задумался - Видишь, что бы я без тебя делал?
- Рвал юбки другим девушкам? – предположила я, на что он нахмурился.
- Прозвучало так, будто я маньяк какой-то. Алекс, ну прости. Я виноват, признаю. Хочешь, мы сейчас развернемся и поедем обратно?
- А как же твое место бесконечного движения и позитива? – процитировала я его слова.
- Позитива я уже успел получить на год вперед – расплылся он в улыбке, но потом, увидев мое лицо, сделал вид, что сильно расстроен. – Я, конечно, буду очень страдать. Но если ты хочешь вернуться обратно, то мы так и поступим.
- Ты можешь поехать один, а я вернусь в кампус – предложила я.
- И в чем смысл? Я хотел поехать именно с тобой, чтобы отвлечь тебя от всяких мыслей.
- И ты отвлек. Только немного не так, как планировал – съязвила я.
- Но, значит, миссия выполнена, так? – снова заулыбался он.
- Если смотреть с твоей извращенной точки зрения то да, пожалуй, выполнена.