— Брок, — Баки обнял его лицо ладонями и заглянул в глаза, — я могу отпустить тебя, если ты хочешь. Я почувствую, если с тобой что-то случится, ты сможешь позвать меня на помощь, но я могу не успеть, как не успел, когда ты был маленьким. Я буду бояться потерять тебя все твои жизни, потому что однажды не успел. Просто одного раза достаточно, чтобы ощутить, насколько может быть хрупка твоя жизнь.
— И я однажды не успел, — шепнул Брок, поднёс к губам неживую руку Баки, поцеловал в самый центр ладони. — Я смогу переродиться, но какой во всём этом смысл, если не будет дракона? Тебя не будет?
— Стив, — позвал Баки, продолжая смотреть Броку в глаза, просто не мог от него оторваться, — тот лич владеет остановкой времени, расщеплением и словами силы, для которых не нужно касание?
— А кто его знает, — удивился Стив. — До него же никто так и не дошёл.
Брок хотел бы хоть перед посторонним не открываться полностью, но тепло Баки убаюкивало, успокаивало мечущиеся в голове мысли, отгоняло страхи. Устроив голову на его плече, Брок смежил веки, принимая, наверное, самое важное решение из всех возможных — куда бы ни пошёл Баки, он пойдет за ним.
— Надо узнать, — Баки погладил Брока по волосам, по плечу, позволяя уснуть у себя на руках. — Если лич не умеет этого, то от большей части заклинаний, особенно стихийных, вас прикрою я. Мы купим свиток в храме, и пока лич будет швырять, ты произнесешь молитву, которая его изгонит. Или хотя бы обездвижит на время… Ты же ходил в храмовую школу, тебя почти посвятили в жреца, жреческие свитки читать умеешь.
Баки прокручивал варианты. На него действительно не действовала большая часть заклинаний, а те, что действовали, были сложны в изучении. Стив мог бы убить дракона его возраста и даже старше, поэтому против лича они могли выступить вдвоем. А Брока с собой взять, чтобы не волновался почем зря.
Баки со Стивом ещё о чём-то разговаривали, строили какие-то планы, а Брок уплывал всё дальше, погружался в марево спокойного сна, какого у него не было с самого детства. Только с Баки он не вскакивал по ночам, не метался, стараясь сбить невидимый огонь.
Только к утру Баки выяснил у Стива все, что мог, про того лича, на посох которого Стив облизывался три столетия, и пообещал, что сходит в мажескую библиотеку, и поищет там, что это мог быть за маг, который превратил себя в это злобное немертвое создание.
Ранним утром, когда мало кто в квартале знати просыпался, Баки поднялся, давая Броку возможность поспать, и принялся приводить себя в порядок. Солнце только-только засветило в окна, когда он был полностью готов идти в библиотеку. У магов она была открыта даже ночью. Он хотел уйти, ничего не сказав, ведь Стив знал, куда он собрался, но вспомнил, как ушел от Брока в лес, и тот побежал его искать, когда проснулся.
— Брок, — погладил Баки того по плечу, — Брок, я пойду в библиотеку. Стив знает, в какую, заберете меня вечером?
Что-то буркнув в ответ, Брок перевернулся на другой бок, подгрёб под себя подушку Баки, уткнулся в неё носом и продолжил сопеть. Уже позже, когда солнце вовсю светило в окна, он наконец разлепил глаза, провёл ладонью по пустому месту рядом с собой, всё же надеясь, что его дракон передумал и никуда не отправился, и со вздохом натянул одеяло на голову. Не хотел он контактировать лишний раз со Стивом, не хотел с ним никуда идти и уж тем более дом купить мог и без подсказки этого мага, но обещание, данное Баки, он никогда бы не смог нарушить, да и не захотел.
Поднявшись и ополоснув лицо в тазике с давно остывшей водой, Брок потягиваясь вышел в гостиную и наткнулся на внимательный оценивающий взгляд Стива.
— Что? — буркнул Брок, почесал живот.
— Ничего, — пожал плечами Стив, отпил из тонкой фарфоровой чашечки, казавшейся в его руках ненастоящей, и продолжил смотреть, не отводя взгляда.
— Нравлюсь? — не унимался Брок, которому по утрам надо было для начала хорошенько проснуться, прежде чем с кем-либо контактировать, во избежании членовредительства.
— Возможно, — не остался в долгу Стив, тепло, словно старому другу, улыбнулся, махнул рукой в сторону накрытого стола. — Завтракай и займёмся наконец делами. За поверенным я уже послал и слугу отправил предупредить госпожу Ирен, что нас заинтересовало её предложение о покупке.
Броку дом не понравился с самого начала, слишком большим, помпезным и незащищённым он выглядел. Множество ненужных комнат, новомодная лепнина на потолке, бесполезные декоративные решетки, вазоны с цветами, рюши и прочие украшения нагоняли на него какую-то беспросветную тоску. В голове сами собой возникали мысли одна нелепее другой. Например о том, что они разорятся на слугах — убирать такое поместье. Сам бы Брок купил что попроще, в портовом квартале, подальше от любопытных глаз, чтобы не привлекать внимания к своей персоне, но разве кто его слушал? Ведь «халупу купит».
— Прекрати, — шикнул на Брока Стив, незаметно, ткнул локтем в бок. — Не расстраивай леди, если ничего не понимаешь в хорошем вкусе и манерах.
— Где ты тут видишь хороший вкус?
— Я ещё упомянул манеры, — сделал страшные глаза Стив и снова лучезарно улыбнулся пожилой княгине, заставив Брока поморщиться.
Он вот так вот не умел. Не получалось у него улыбаться, когда хотелось покрутить пальцем у виска, не умел договариваться, сразу хватаясь за кинжал, и любые переговоры становились лишь досадным излишеством, всё решалось быстрее и проще, пусть и не всегда соответствовало букве закона.
— Вы такие приятные молодые люди, — госпожа Ирен промокнула уголки глаз кружевным платочком. — С этим домом у меня связано столько приятных моментов, воспоминаний.
Брок готов был уже придушить расчувствовавшуюся старуху, подхватившую Стива под локоть и принявшуюся пересказывать ему чуть ли не всю свою лихую молодость, водя из комнаты в комнату, а они всего лишь хотели купить этот непомерно дорогой дом, чтобы появляться здесь раз в полгода. Брок со стоном осел на диван, гадая, можно выпросить у старой карги хотя бы чашку чая?
Договориться с княгиней удалось только ближе к обеду, и то только благодаря Стиву, подписать все нужные бумаги и выбраться наконец на улицу и вовсе удалось каким-то чудом. Брок потянулся, чтобы размять затёкшую от сидения на неудобном диване спину, думал уже, его там в пыльной гостиной и похоронят. Он огляделся по сторонам, прикидывая, как бы так смыться от Стива, чтобы тот не потащился с ним в гильдию наёмников и не испортил там всё своим морализаторством. Да и Брок устал от его общества и пригляда. А потому банально отстал от о чём-то задумавшегося мага на пару шагов и, затерявшись в пёстрой толпе, юркнул в первую попавшуюся подворотню. Выдохнул и приложил ладонь к спрятанной под рубахой чешуйке, ощущая мерное биение сердца Баки.
Бродить одному по городу было здорово, вспоминая, как совсем мальчишкой срезал кошельки на базарной площади у зазевавшихся прохожих, пусть раньше Брок никогда и не бывал в нём. Не доводилось простому наёмнику доходить до самой столицы, перебиваясь мелкими заказами в городах попроще и поменьше, а сейчас он с интересом заглядывал в разнообразные лавки, прицениваясь к драгоценностям, каменьям, магическим штуковинам неизвестного назначения, ища что-то достойное его Баки, что можно подарить и порадовать дракона, у которого, похоже, всё есть.
— Вам что-то приглянулось? — как-то неприятно льстиво улыбнулся хозяин одной из мастерских, работающей с драгоценными камнями, приглашающим жестом обвёл свою мастерскую, указал на полки с образцами, которые, впрочем, не подходили ни цветом, ни размером.
— Мне нужны лазуриты, примерно такой вот расцветки, — задумчиво сказал Брок, вытянув из ворота рубахи за шнурок драконью чешуйку, любовно провёл по гладкой поверхности пальцем, чувствуя разливающееся по телу тепло и ничего не видя вокруг себя. Например, как глаза мастера расширились, он отступил на шаг от прилавка, судорожно сглотнул, побледнев почти до синевы.
— Да-да, господин, — зачастил он, озираясь. — это очень редкий цвет, но у меня есть камень, точно есть, который подойдёт именно вам.
Он громко свистнул куда-то в тёмноту мастерской, и Брок не успел опомниться, как вокруг стало чересчур многолюдно для такого тесного помещения.
— Взять его!
Баки спокойно сидел в библиотеке, он почти нашел то, что искал, когда почувствовал неладное. Брок звал на помощь, и Баки, уронив древний фолиант на пол, выбежал прочь из библиотеки, побежал по многолюдным улицам города куда-то, куда тянуло его, где был Брок. Он почти понял, куда ему надо, как связь прервалась, грубо, жестко, и Баки оказался один среди толпы людей, почти через весь город от таверны, где они остановились со Стивом, и с потерянной связью с Броком.
Баки захлестнул страх, но он боялся не толпы вокруг, которая обтекала его, стоящего и беспомощно озирающегося вокруг. Баки боялся за Брока. Он снова был не рядом, снова не знал, куда бежать, чтобы успеть, и не понимал, что происходит.
Время, до этого размеренно текущее, внезапно понеслось карьером. Баки знал только направление, и он побежал туда, лавируя в толпе, выискивая нужные повороты, он бежал, надеясь, что успеет, что не случится непоправимого. Он чувствовал, что его подарок, самый первый, та самая чешуйка, которая дарила эту связь, не у Брока, и от этого просто трясло.
Сейчас только два чувства теснились в груди Баки — ярость и страх, а последние крохи самоконтроля уходили на то, чтобы не превратиться в дракона прямо на улице, снеся при этом несколько домов. Он должен был добраться до места и разнести там все до каменного основания, но найти Брока.
Будучи в таком ужасе от того, что снова потерял Брока, Баки даже забыл, что может позвать Стива, чтобы тот помог ему. Он несся вперед, а когда добрался до места, то не сразу сообразил, где находится, влетел в какую-то пустующую мастерскую, кричал, звал Брока, но вокруг не было ни души, а на полу было полно крови.
Упав на колени в эту самую кровь, Баки страшно заревел от горя и отчаяния, потому что не мог почувствовать, где Брок. Только ощущение, что он жив, давало надежду, вселяло уверенность, что все можно исправить, что все будет хорошо.
Не превратиться сейчас и не подняться в воздух помогали только бренные остатки здравого смысла, который подсказывал, что надо найти Стива.
Стив нашёл его сам, влетел в мастерскую, весь окутанный призрачным пламенем, дико озираясь по сторонам, он в один прыжок оказался рядом с Баки, встряхнул его за плечи, заглянул в глаза:
— Он жив? Ты чувствуешь его жизнь? Бак, соберись!
Баки утвердительно рыкнул, говорить по-человечески он сейчас был не способен. Он чувствовал, что Брок жив, но как-то слабо, на грани, но это могло значить как и то, что он умирает, так и то, что просто Баки не может его почувствовать. Попытавшись взять себя в руки, Баки поднялся, глядя на Стива, и маг, наверное, первый раз за все время их знакомства увидел во взгляде Баки желание убивать, чистую, ничем не прикрытую ярость, и ему показалось, что сейчас от Баки там ничего не останется, будет просто обезумевший дракон, хотя Баки и был драконом, но это…
На улице поднималась паника. Люди кричали, куда-то бежали, слышно было, как кто-то орал, что начался конец света. Один драконий рык и готовый к бою маг наворотили столько делов, что людям не разобрать будет еще несколько месяцев. Но ни с мага, ни, тем более, с дракона спросить было нельзя
— Возьми себя в руки! — встряхнул Стив в очередной раз Баки, заглянул тревожно в глаза, видимо, ища что-то человеческое. — Ты мне должен указать, где здесь кровь Брока, и мы его найдём. Слышишь меня?
Все также не говоря ни слова, Баки втянул носом воздух, пошел вглубь помещения, в сторону подвала, где на лестнице тоже была кровь, и ткнул пальцем в пятна.
Говорить не хотелось, хотелось рычать, скалиться и рвать на части того, кто посмел забрать у него Брока. Баки уже начало казаться, что драконьи боги за что-то ополчились на него, что отбирают у него Брока, или на Брока, или даже на них обоих, что не дают им быть вместе, как должно.
— Бак, главное, что жив.
Стив присел на лестнице, окунул пальцы в кровь, растёр её по ладони и запел, засветился мерным малиново-алым цветом, пульсируя напитывающимся багрянцем.
Мгновенье, другое, третье — и кокон вокруг мага распался, выстреливая вокруг короткими лучами, которые гасли, оставляя после себя дымный, тревожно пахнущий кровью след. И лишь один удлинился, повёл куда-то яркой, убегающей вперёд линией.
— Вперёд! — заорал Стив, вскакивая с места. — Баки, быстрее!
Баки ринулся за светящейся линией, прихватив Стива за шкирку, оказался на улице, где толпа народу кричала и бежал, сама не зная, куда. На улице было не протолкнуться, и Баки, крепко держа Стива неживой рукой, прыгнул, утягивая его вверх, и над крышами двухэтажных домов расправил крылья и начал стремительно подниматься вверх дракон.
Человеческие крики, паника долбанули по ушам сильнее, но Баки видел цель, за которой стремился идти, держа в алмазной лапе друга.
“Ты знаешь, кто его украл?” — раздался в голове Стива голос Баки, яростный и безжизненный одновременно.
— Если бы я знал, Бак, от него и пепла бы не осталось во избежание. А твоего Брока на поводок посадить нужно, — хмуро отозвался Стив, стараясь занять более-менее устойчивое положение.
Запах крови становился сильнее, щекотал ноздри, оседал на гортани липкой медью, затягивая весь мир красным.
— Отпускай! — закричал Стив, увидев впереди выжженную драконьим огнём поляну, почти оглохнув от отчаянного больного рёва, полного мучительным и страшным чувством потери.
Когда в небе над лесом раздалось хлопанье крыльев ещё одного дракона, Брок был давно на ногах и уже успел от души порезвиться.
В себя он пришёл рывком от крепкого запаха конского пота и заливающей лицо крови. Стараясь не стонать от прошившей голову боли, он прислушался, пытаясь понять где он, и куда его так спешно перевозят, попытался дотянуться до Баки, но на последнее сил категорически не хватало, лишь в сознании спасительной круговертью закручивалось желание выжить, вернуться к Баки, щедро приправленное яростью на пленителей, самого себя за беспомощность, бесполезность.
Он не помнил, как сумел освободиться, соскользнуть с лошади, пока его охранники отвлеклись, ломануться в сторону леса и тут же растянуться посреди пыльной дороги, чувствительно приложившись подбородком. Перед глазами мелькали чёрные мушки, рёбра тянуло пульсирующей болью. Его снова закинули на лошадиную спину, но уже не спускали глаз, не оставляли одного, пока вся процессия не прибыла на поляну.
“Что же ты никак не сдохнешь!” — ворвался в его голову незнакомый рык.
Брок, сброшенный на траву, кое-как поднялся на колени, утёр рукавом кровь со лба и только тогда поднял взгляд на дракона.
Гортань рвануло криком ужаса, задушенным лишь в последний момент. Брок помнил безумный огонь в чёрных глазах, красную, почти багряную громаду, размах крыльев способный закрыть небо.
— Обломись, уёбище! — захрипел Брок. — Ты мне ещё за всё ответишь по всем счетам!
Дракон взревел, затрясся, весь заходясь от хохота, смеялся и человек рядом с Броком. Он наклонился и взмахом кинжала перерубил путы на руках и ногах пленника, саданув напоследок по печени.
Брок зажмурился. Злость и страх бурлили в крови, придавая сил, напоминая о том, кто он такой, о том, что Баки выбрал именно его и продолжал выбирать, не смотря на обилие вариантов.
— Тебе пиздец! — рыкнул Брок и с места скакнул в сторону человека, оплетая его руками, впиваясь зубами в глотку.
Баки выпустил Стива, уверенный, что он не упадет, и понесся на красного дракона. Он даже не знал, как его зовут, хотя тот с самой юности отравлял ему жизнь, дважды чуть не убил его, и пытался убить Брока. Ярость кипела в крови, пела о жажде битвы, и Баки ринулся на сидящего на поляне красного дракона, чувствуя, что Брок жив, и это придавало сил. Его человек был с ним и почти рядом, большего было и не надо чтобы победить, избавиться навсегда от чудовища, которое посмело поднять лапу на беззащитного ребенка.