Ему все равно!
Конечно, Рик не сказал вслух всего, что пришло ему в голову.
Он просто тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно уж, похуй… Вали.
— Группа межгалактических преступников захватила очень важный и могущественный артефакт, Сферу Истины, и твой боевой потенциал, Морти, очень пригодится нам в этой миссии… Ты с нами?
Он был очень рад, и так хотелось обнять всех, даже уборщика Нуб-Нуба, скромно возящего шваброй по полу в стороне.
Правда, мысли о Рике раз за разом возвращались к нему…
Тряхнув головой, парень попытался сосредоточиться на задании.
— По нашим данным, они обосновались на планетоиде XSD-45, и их база находится… — Суперновая приблизила изображение на голограмме, -…здесь. Мы высадимся в этой точке и…
“Вали”.
Рик сказал это таким уставшим безразличным тоном, что Морти было до сих пор не по себе.
Ну и пусть! — он отогнал от себя всякое чувство вины.
Пусть вспомнит, что у Морти вообще-то тоже есть желания, и вообще…
Он даже был рад, что дедушка сейчас не рядом, не ведет себя как скотина и не позорит его перед Заступниками, как это было в прошлый раз.
У него будет отличное приключение. Он проявит себя героем и вернется домой с триумфом, и пусть Рик локти себе кусает!
Засыпая с этой мыслью у себя в каюте, Морти улыбался.
Но кто знал, что его безмятежный сон прервется из-за сильнейшей тряски, скрежета металла и запаха гари…
— Д-да чтоб тебя, Морти, — проскулил Рик, в очередной раз прикладываясь к бутылке. — Кретииин, вот ты кто, Морти! Сд-эээ-лать… что-то достойное… тоже мне!
Он был зол.
Очень зол и обижен.
И даже подозрительный шум в саду — в который раз уже за эту неделю? — теперь его не волновал совсем.
— Д-да я… что бы они там ни делали, я точно бы сделал это лучше в сто раз! Неее, в… в тысячу, во!
Все эти неприятные чувства разрывали ученого, и он пока был недостаточно пьян, чтобы они ушли совсем.
— Д-да… да п-пошел ты, М-морти… Я д-другого себе найду, к-который… который будет говорить, что я крутой! Д-да, я так и сделаю!
Своего Морти у него не было никогда.
В его родной реальности Бет развелась со своим непутевым мужем вскоре после рождения Саммер, поэтому все, что было у Рика — так это глупый, наивный, падкий на гребаных супергероев монстр…
И того теперь увели!
Нетвердой рукой Санчез достал портальную пушку.
Вернулся он в гараж с ящиком, прижатым к груди, в котором заманчиво звенели бутылки.
Его вечеринка на одну персону только начиналась.
Все тело болело ужасно — Морти удивился, что вообще остался жив.
Падение корабля произошло так стремительно, что он не успел толком ничего понять, и теперь его придавило обломками.
— Грррр…
Скрипя зубами от напряжения, он попытался сдвинуть один из обломков, и тот нехотя начал поддаваться.
Увидев тусклый луч света, пробившийся сверху, мальчик удвоил старания и, наконец, смог выбраться наружу.
Зверь внутри него порядком израсходовал свои силы, и их не помешало бы восстановить, но ситуация не располагала.
Не к месту вспомнив слова Рика о нагрузках, Морти еле удержался от жалобного стона.
Вокруг него простирался ад.
Оплавленные куски обшивки, разбросанные повсюду, едкий дым, поднимающийся тут и там — и ни души вокруг.
— Эй! Есть кто ж-живой? — позвал Морти, осторожно продвигаясь вперед — и чуть не упал, споткнувшись об сломанное древко швабры.
Никто не отвечал.
Увидев оторванную голову крокодила, лежащую отдельно от раздавленного обломком туловища, парень еле сдержал тошноту.
— Кто-нибуууудь!..
Из кучи останков корабля, тяжело дыша, вырвалась Суперновая.
— Слава Богу, ты жив, Морти! — воскликнула она, подлетая к нему. — Помоги мне разгрести завалы!
А тем временем по земле, тихо шурша, уже сбегалась в одно место цепочка муравьев.
Они сделали это.
Морти перемещал обломки, которые были больше него в два-три раза, не обращая внимания на вопли организма о пощаде, пока наконец не удалось найти Алана Рельса и Звездного солдата вне закона — помятых, но, слава всем богам, живых.
И, собравшись все вместе, выжившие, конечно же, попытались разобраться, что произошло.
— Это определенно не был несчастный случай.
Палец Суперновой показал на длинную выжженную полосу в обшивке на той части корабля, что осталась относительно целой — будто след от гигантского лазера.
— Террористы нас явно ждали, — резюмировала девушка, удрученно потирая виски. — Они хотели убить нас, но не вышло… по крайней мере, не со всеми. Все, что нам остается — это захватить их базу, забрать Сферу Истины и подать сигнал бедствия, но сначала… Разобьем лагерь!
Планетоид XSD-45 отнюдь не отличался живописными пейзажами — одна только пустая, высохшая земля на километры вокруг, лишь изредка попадались чахлые растения…
Только огромная железная постройка вдалеке, напоминающая нос затонувшего в песке лайнера, выделялась на общем фоне — наверное, там и была база негодяев.
Морти пытался не подавать виду перед Заступниками, насколько ему страшно.
Они все запросто могли погибнуть!
А теперь не осталось ни корабля, ни средств связи, только чужой мир, бандиты и пустошь…
Морти прикусил губу, пытаясь сдержать непрошеные слезы, и как бы ему ни хотелось оказаться рядом с Риком, у которого точно нашлось бы безумное решение любой проблемы, он не мог позволить себе слабость.
Солнце всходило все выше.
Он давно снял свитер и повязал на голову на манер банданы, но все равно пот сбегал по коже ручьями.
Каждый шаг давался с трудом.
Суперновая просила не отходить далеко от лагеря, но Морти уже не был уверен, что сдержал слово.
В голове у него все перемешалось.
Он сам не знал, чего ищет — скорее, парень просто искал повод побыть наедине со своими мыслями — но то, что он увидел впереди, заставило его прийти в полную боевую готовность.
Ящерица.
Точнее, неведомая пузатая и чешуйчатая тварь размером с хорошую собаку, которая, не замечая пока его близости, мирно шла по своим делам, перекатываясь с боку на бок.
Морти облизнулся.
Его гребень встал дыбом, а в животе предательски заурчало.
Припав к земле, он стал красться за ящерицей, и когда та его увидела, было уже поздно.
Борьба оказалась недолгой.
Задушив ящерицу, Морти вгрызся зубами в ее шею, и пусть мясо оказалось жестким и отдавало тиной, выбирать не приходилось.
Вот и ответ на все его вопросы.
Он — хищник.
Он выживет даже в таких условиях.
Теперь же осталось позаботиться о выживании остальных…
Закинув чуть покусанную тушу на плечи, юноша уныло поплелся обратно в лагерь.
Само собой, теперь задача только усложнилась.
Он шел и шел, стараясь не обращать внимания на усталость, но становилось все хуже.
В какой-то момент Морти даже подумал, что просто не сможет идти дальше, и как раз кстати услышал журчание воды.
Он наткнулся на ручей — крохотный, пересыхающий, но ручей!
Бросив добычу на землю, мальчик с радостным возгласом кинулся к нему.
Вода оказалась мутной, и после нее на зубах хрустел песок, но какая, к черту, разница?
Стоя на коленях перед ручьем, Морти пил, пил и не мог остановиться, думая о том, как бы пометить это место, чтобы потом вернуться и сделать запас питья, как вдруг в дрожащем, неясном отражении на воде он увидел, кроме неба и собственного лица, как приближается что-то ужасное…
— Мама!
Закричав, Морти опрокинулся на спину от неожиданности, с ужасом взирая на робота.
Робота-убийцу, который, спустившись с воздуха, бодро шел к нему на шести ногах, и из единственного отверстия в корпусе-шаре торчало направленное на него дуло…
Вот и все.
Интересно, каким богам возносят свои молитвы бистиконцы?
Морти вдруг очень захотелось это узнать, но, когда он уже закрыл глаза, готовясь принять свою участь, ничего не случилось.
Ничего.
Робот просто прошел мимо, при этом с лязгом пряча оружие.
Оглянувшись ему вслед, парень озадаченно почесал в затылке.
— Сбой в программе, наверное… — решил он и, подняв ящерицу, продолжил свой путь.
Хмурые, израненные Заступники, сидя у костра, молчали, и это молчание висело в воздухе бетонной плитой.
Ужин из ящерицы никого особо не впечатлил — Вэнс так вообще сначала отказался от своей порции, заявив, что мясо воняет, но в конце концов и для него голод оказался не теткой.
Что принесет им новый день, и подумать было страшно.
Морти так устал, что готов был уснуть даже на голой земле.
Положив руки под голову, он уже начал было проваливаться в тревожный сон, как вдруг…
— Морти, вставай, у нас гости! — рявкнул Алан Рельс, и парень, вскочив, начал протирать глаза кулаками.
К ним на всех возможных скоростях бежал робот.
Точно такой же, какого сегодня Морти видел у ручья.
Но, поскольку он не был уверен в том, что эта машина тоже работает неправильно и уж тем более — в том, что, если опасения подтвердятся, его когти выдержат соприкосновение с металлом, настала пора готовиться к худшему.
Но и в этот раз робот не собирался атаковать.
В воздух взвилась огромная голограмма, на которой человек с лицом, скрытым лыжной маской, сказал голосом, звучащим жутко электронно и неестественно — явно не обошлось без программы изменения речи:
— Заступники, я спас ваши задницы!
Камера съехала в сторону, открыв неприятную картину в виде трупов нескольких инопланетян, лежащих вповалку на полу.
— Если бы в последний момент не явился я и не ударил их лидера по башке прикладом, он бы уничтожил ваш корабль целиком! Но вы мне безразличны…
Человек (был ли он человеком?) ненадолго замолчал, бесцельно качая головой.
— У меня… у меня были свои причины спасать вас, и я требую благодарности… Бой.
Заступники начали недоумевающе переглядываться.
— Я считаю, что только один из вас достоин получить это, — в руках у незнакомца появился сияющий голубой шар, — и кто это будет, вы выясните сами — посредством поединка! Так уж и быть, оставлю вам право решать, кто и с кем будет драться в первом бою. И пусть победит сильнейший!
Голограмма выключилась.
— С-слушайте, — залепетал Морти, — э-это же глупо! Почему мы должны плясать под дудку какого-то…
— Я вызываю тебя! — с хищным прищуром машинист призрачного поезда показал пальцем на Миллион Муравьев. — Заодно и выясним, какого хрена ты трахаешься с моей женой!
— Не трогай его, — железным голосом процедила Суперновая, встав между ними. — И я уже не твоя жена!
— Но разве не была ты моей женой, когда этот тип засовывал в тебя свои извивающиеся лапки? Тебе это нравилось, да?
— Не смей!
— Р-ребята?..
— А ты вообще не лезь! — раздался презрительный окрик. — Говорил же, что не стоит иметь дело с этим мутантом и его придурковатым дедом…
— А я согласен с Морти, — Вэнс нервно рассмеялся, отходя назад. — Я н-не хочу ублажать взгляд этого… Я сваливаю!..
Осуществить это намерение он не успел.
Обойма крупнокалиберных пуль, прошивших его тело, оставила от звездного солдата лишь кровавые лохмотья на земле.
— Блин!!! — Морти схватился за голову. — Р-ребят, я не хочу с вами драться, н-но…
Оглушительный взрыв свалил его с ног.
Суперновая, кинувшись наперерез кулаку своего бывшего мужа, загородила собой Миллион Муравьев, и когда призрачный поезд прошел через ее тело, случился… коллапс.
Когда парень пришел в себя, в ушах у него звенело, а перед глазами плясали разноцветные круги.
— Ч-что… — схватившись за голову, он попытался сесть. — О, боже…
Вокруг никого не было.
Только на земле остались диадема и огромный свисток — рядом с мокрым пятном, в середине которого лежала раздавленная в кашу королева колонии.
Робот вдруг загудел, и Морти вяло удивился, как он еще может работать после такого.
Несколько секунд машина просто показывала черный экран.
А потом тот, кто устроил все это, заговорил, но вместо его речи раздались какие-то помехи — наверное, программа забарахлила…
— Ой, да в пизду!
Услышав его настоящий голос, бистиконец застыл, как громом пораженный.
— И на-нахер мне это… жарко же… — он снял лыжную маску. — Бля, да я в г-говно…
В голове у Морти было много мыслей на этот счет, но высказал он только самую основную.
— Ах ты, уёбок!
С голограммы к нему обращался его же пьяный в стельку дед.
— А… а знаете, что… — Рик потер лоб. — Нахуй п-поединок, не деритесь… Все равно среди вас… только од-дин, который при любом раскладе будет д-достоин… Эт-та херня, — он подкинул в руке Сферу Истины, но выронил ее, попытался поднять — и задел локтем камеру. — Блядь! Короче, эту х-херню я, эээ, отдаю тебе, Морти…
На подкашивающихся ногах Морти подошел к камере поближе, пытаясь понять, не разыгрывает ли его Пьяный Рик.
С него бы сталось!
— Я… я просто хочу, чтобы ты знал…
Из глаз старика пошли мутные слезы, и он начал яростно вытирать их ладонью.
— Даже… даже если ты уйдешь к этим… к ним… Я хочу, чтобы ты знал — для меня ты в-всегда будешь достойным! — он шмыгнул носом. — П-поэтому иди… в-возьми эту хуйню… роботы тебя не тронут, я их… Иди, Мо-морти… а я…
Не договорив, Рик свалился, и за кадром раздался сочный храп.
Связь прервалась.
Несколько минут Морти просто стоял на месте, вслушиваясь в оглушающую тишину.
А потом пошел.
На смену дневной жаре пришел ночной холод.
Пытаясь согреться, юноша то прибавлял шаг, то, устав, замедлялся, тяжело дыша и стискивая зубы, стараясь не думать ни о чем…
База террористов была так близко — и одновременно так далеко.
Морти не знал, сколько времени прошло, но, когда он подошел к ней, небо уже начало светлеть.
Железные двери со скрипом раскрылись перед ним.
Роботы-стражники даже не пошевелились при его виде.
Огромный пустой коридор с пыльной ковровой дорожкой на полу был завален трупами.
Осторожно обходя тела несчастных бандитов, Морти заглядывал в каждую комнату, пока наконец не нашел нужную.
Камера на штативе.
Светящийся шар на полу.
И спящий алкогольным сном Рик…
Рывком подняв тело за грудки, он отвесил деду пощечину — пожалуй, даже сильнее, чем нужно было для приведения в чувство.
— А… что…
На Морти дохнуло таким запахом перегара, что он сам чуть не опьянел.
— Г-где я?
С трудом сев, Рик растерянно огляделся по сторонам.
— Нихуя не помню… Что ты на меня так см-эээ-тришь?
Он и сам не мог объяснить свои чувства — уж больно они были смешанными.
— Ты к-как-то… плохо выглядишь, Мо-морти… Что с тобой делали эти…
Вместо ответа парень, тяжело вздохнув, просто протянул ему руку, помогая встать.
— Просто пошли домой, Рик.
— Два брата, фургон, а потом метеорит, и они бегут…
Рассеянно наблюдая за буйством, происходящим в телевизоре, Санчез отхлебнул пива из банки.
Уже было поздно, и он сам не заметил, как пиздюк уснул, примостив голову у него на коленях.
Рик и не был против.
Еле пряча довольную улыбку, он едва заметно поглаживал Морти по макушке, за ушами — и вдруг неожиданно услышал мурлыканье.
Сначала старик даже ушам своим не поверил.
Но это было именно оно — будто на нем пригрелась большая кошка!
Тихо засмеявшись, Рик закрыл глаза, вслушиваясь в этот приятный звук.
Вот, собственно, и все, что ему только хотелось от жизни.
Никаких проблем, никаких забот. Никаких гребаных Заступников.
Иногда для счастья достаточно просто тишины, спокойствия и ручного монстра под боком.
Хоть Рику это и нравилось, все же перед ним стоял вопрос — как транспортировать мелкого в его комнату, при этом не разбудив.