- Что тебя так интересует этот дом? – вскинулся Скотт, потому что он уже порядком устал от постоянной болтовни Стайлза про «тот самый мистический сгоревший дом Хейлов». Казалось, что его друг что-то скрывает. Но Стайлз не был бы собой, если бы хоть раз в день не вызывал в ком-нибудь подобное чувство! Стилински подогнул под себя левую ногу, хватая печенье. Скотт последовал его примеру, чуть грея руки о кружку, в последнее время он стал мерзнуть.
- Ты сам не так давно говорил, что в этом городе «ничего не происходит», – откликнулся Стилински, демонстративно увлеченно макая печенье в чай. А потом, услышав сопение Маккола, прикрыл глаза, выдыхая. Он просто немного взбудоражен, да, и свое лекарство он еще не принял, поэтому поспешил заглянуть в аптечку, которая располагалась над шкафчиком со столовыми приборами. – Ладно, ладно, прости! Я чего-то сегодня прям весь как на… Не знаю. В предвкушении? Так что… ты расскажешь мне про Кейт Арджент?
- Да, и ты прости! – Скотт улыбнулся, глаза его повеселели, и Стайлз понял, что теперь друг точно не обижается и не злится на него за дотошность и яркую нервозность. – Это все долбаная охота! А с тетей Эллисон мы виделись не так давно. Тогда-то и состоялся наш чудесный ужин, о котором я рассказывал. Она меня даже защищала от мистера Арджента, и все время твердила про мои «чудесные карие глаза»! – Скотт закатил глаза.
- Может, она из тех людей, которые любят всякие… Ну, носы, глаза или еще что-то. Фетишисты, вроде так их называют, – он опять как-то воровато ощупал свой нос, а Скотт, заметив это, засмеялся. Следом закатился и Стилински. Они проболтали все время, собираясь на охоту и дурачась. Стайлз натянул пальто, схватил перчатки, помогая другу, а потом взял ружье, неосторожно кидая Скотту, который удивленно поднял брови, замирая на месте. Как только они вышли на улицу, то увидели стаю черных ворон, что сорвалась с желтеющих деревьев и взмыла в воздух беспорядочными точками. Стайлз вмиг напрягся, сразу услышав будто весь мир: приглушенный лай собак, фырканье лошадки на заднем дворе, разговоры и хлопанье крыльев. Такое бывало редко и все из-за приема лекарства. Скоро этот эффект пройдет, и он будет более собран и сосредоточен.
- Пошли, а то не хорошо опаздывать, – Стайлз ткнул локтем другу в бок и направился к дороге. Они шли не долго, вскоре очутившись около кромки осеннего леса. Там их ждали. Скотт заметно занервничал, увидев там дедушку Эллисон, ее тетю и отца. Сама девушка разговаривала о чем-то с Кейт, а через секунду откинула шелковые кудри и засмеялась. Они все поприветствовали друг друга, а Кристофер сделал немного смешливое, но, в общем-то, похвальное замечание Скотту по поводу выбранного ружья. Тот словно расцвел и даже приосанился. Так же дедуля Джерард как-то благосклонно посмотрел на юношу. Стайлз закатил глаза на то, как Эллисон и его друг моментально приклеились друг к другу, как пара магнитов.
- Оу, сегодня два самых красивых кавалера будут вести с нами охоту! – Кейт поморщила носик и отвернулась. Стайлз был в смешанных чувствах, так как не знал, как себя с ней вести. Он даже не мог определить – что было впервые! – сколько ей лет.
- Значит, план такой, – начал Кристофер, привлекая внимание. – Мистер Стилински и Эллисон осматривают заячьи узлы; отец и Кейт – по капканам; а мистер Маккол и я – стреляем по птицам. Думаю, что сегодня хоть крол да попадется. Поэтому после, надеюсь, юноши отметят с нами эту удачную, – он выразительно глянул в карие глаза Скотта, – небольшую вылазку в лес.
- Чудесный план, брат, – улыбнулась тетушка Эллисон. Стайлз сжал плечо друга в попытке моральной поддержки. Тот как-то слишком энергично или истерично закивал. Крис обвел всех взглядом, чуть улыбнувшись немного встревоженной Эллисон, и качнул головой. Все взялись за свое оружие и инструменты, а потом разошлись. Стайлз даже не знал, что ему делать, поэтому неловко подкидывал в руке нож, чувствуя, как обжигает холодом небольшой револьвер, стащенный около четырех лет назад у отца и которому, между прочим, пришлось отчитываться.
- Что мнешься, красавчик? – Кейт выразительно глянула именно туда, где под слоем одежды скрывалось оружие, взятое… Стайлз не был уверен, что оружие предназначалось именно для зверя, но не людей же он собрался убивать?! Ведь не людей? Ему показалось, что Кейт словно все-все знает и читает его мысли. Стало жутко не уютно, хотелось скрыться, нервы качались как подвесной мост, но и с места он сдвинуться попросту не мог. – Нам туда!
Она хохотнула и пошла первой. Стайлз чуть ли не упал, почувствовав, какая волна облегчения на него накатила. Лес был не тихим, и не затаившимся: крики взлетающих птиц, гуляющий и свистящий ветер, казалось, даже солнечные лучи могут приятно звенеть, задевая тонкие, уже хрустящие листья. Было спокойно и приятно, если бы рядом не шла блондинка Арджент! Она вечно донимала его какими-то глупыми двусмысленными вопросами и репликами. И было не совсем понятно, что эта дамочка от него хочет! Вскоре им удалось разделиться, и Стайлз неосознанно ломанулся подальше от нее, и совершенно случайно, поломав кучу веток, с грохотом рассекая неизвестную дряхлую доску, он вывалился на поляну.
- Ну прекрасно! Теперь ты весь грязный, – бубнил юноша, подтягиваясь на тощих руках. Револьвер во внутреннем кармане больно врезался в ребра, явно оставляя там синяки. Он встал, отряхнулся и огляделся, несомненно, рядом был дом Хейлов. С задней стороны он выглядел страшнее, тут пострадала большая часть и поэтому доски торчали корявые, страшные, и ветер уже выбил из них все крики, что они впитали в себя, и сейчас тут было как-то тихо и пусто. Стайлзу не нравилось это холодное мертвое ощущение грусти и серости, потому что так он себя чувствовал, когда умирала мама, и еще целых несколько долгих лет после. Это самое отвратительное и уничтожающее тебя чувство. Он осторожно побрел к руинам этой стороны, ходом отмечая, что здесь есть ограда и разросшийся сад с огородом. Это отчего-то не насторожило юношу. Неподалеку стояла постройка, что-то вроде летней кухни. Такие пристройки часто делались в лесах, на подобии охотничьих домиков. Они были уютными, с печью, теплым диваном или кроватью, и прочим всем необходимым для одиночного проживания. Стайлз снова немного полазил по первому этажу, но быстро выбрался, опасаясь того, что здесь пол может провалиться и он угодит в кучу поломанных досок, углей и гору ржавых гвоздей. А потом и до столбняка будет не далеко. Он выбрался тем же путем, что и заходил, но тут неожиданно раздался выстрел за его спиной, позади в лесу взлетели птицы и юноша невольно обернулся на звук. Ардженты все-таки подстрелили несчастную птаху. Или несчастного Скотта.
- Воу! – подлетел юноша. Когда он обернулся, то чуть ли нос к носу не столкнулся с мужчиной. Лицо его было грозным, темные широкие брови оказались нахмурены и меж ними пролегали глубокие складки. Черная щетина покрывала его щеки, подбородок и место над верхней губой, делая его лицо старше, хотя юноша точно был уверен, что ему чуть больше двадцати. Но угрюмые холодные глаза, как будто немного выцветшие, говорили о куда большем возрасте. И, тем не менее, Стайлз сейчас приклеился к месту, выставив руки в оборонительном жесте. Мужчина был одет строго. Черные брюки, короткие ботинки тоже темного цвета, длинное пальто со стойкой. Руки он держал в карманах и словно бы вырос как какой-то дух. Мысль о духе как раз натолкнула Стилински на идею о том, что девчонку мог утащить какой-нибудь маньяк, а учитывая то, что тут кого-то видели, то возможно здесь живет свихнувшийся-от-гибели-семьи-и-выросший-с-желанием-мстить-маньяк-убийца-какой-то-Хейл. И сейчас, кажется, кто-то неизвестный, как будто «случайно» сюда зашедший странный мрачный мужичок. – Эм, здравствуй? – попытал счастья юноша. – Я тут охочусь со знакомыми, может, знаешь их – Арджентами зовутся. Так вот, я заблудился, меня, кстати, Стайлз зову, я сын шерифа!
- «Господи, Стайлз! Что ты несешь?! Зачем, зачем ему все это высказываешь? Он же будет знать, где тебя найти! Остановись, придурок!» – вопил мысленно его внутренний голос.
- Заткнись, – коротко отозвался мужчина. Юноша еще сильнее занервничал. Голос у неожиданно появившегося человека оказался немного грубоватым, низким, да и распробовать его голос толком не удалось, потому что слишком быстро тот произнес всего лишь одно слово.
- Хэй! Разве так знакомятся люди? В основном при первом знакомстве все хотят быть дружелюбными и произвести хорошее впечатление. Если будешь таким угрюмым и грубым, то никогда не заведешь друзей, да и я вот чувствую, как девушка разворачивается и оставляет тебя наедине со своими грубостями! – протараторил юноша, удивляясь, как его вмиг онемевший и распухший язык умудрялся членораздельно ворочать и что-то выдавать в свет. Мужчина нахохлился еще больше, да и нахмурился еще сильнее, хотя казалось, сильнее уже некуда. Теперь он принял угрожающий вид, и Стилински легким движением почувствовал свой револьвер, думая о том, сможет ли он его вовремя достать. Мужчина преодолел расстояние в несколько шагов так молниеносно, что тормозящий Стайлз просто шелохнуться не успел. В карих глазах лишь мелькнула паника, и тут же из них хлынули слезы. Угрожающего вида парень быстро ударил его кулаком в нос, да так сильно, что «милый носик», как говорила Кейт, тут же начал обильно кровоточить и колко болеть. Только бы оказался не сломан. Вся рука юноши затопилась кровью, но он смог побороть в себе желание упасть на колени и начать причитать. Он выпрямился, зло глядя на помрачневшего мужика. Стайлз левой рукой сжимал нос, а правой залез под пальто, крепко сжимая револьвер. Мужчина наблюдал за ним слишком пристально: чуть склонил голову, прищурился, ловя каждое мелкое движение и как будто прислушиваясь.
- Что ты тут забыл? – низко, словно прорычал мужчина. – Это частная собственность. И такой мелюзге нечего здесь делать.
- И поэтому сразу в нос бить? – выпалил Стайлз, злясь. – Ты мне его сломал, урод! Этот дом давно никому не принадлежит, здесь нет хозяев, придурок. И если ты не знал, то тут уже давно все по… – договорить он не смог. Его прижали к сгоревшей обуглившейся доске, хватая за грудки. Юноша чувствовал, как кровь неровными толчками заливает губы и капает с подбородка, щекоча нос и место под губой. Мужчина бегал глазами, поочередно смотря то в левый, то в правый, а потом как-то странно втянул воздух тонкими ноздрями. Зрачки его расширились, а радужка словно стала ярче, а потом он разорвал зрительный контакт. Но Стайлз все равно что-то заметил. Да, он определенно что-то заметил. Лопатки заныли, а шею перетянул тугой воротник, за который его все еще держали.
- Ты не понимаешь с первого раза? – зашипел он. Стайлз против воли задергался, хватившись за крепкие, будто стальные запястья. Но мужчина его отпустил, отступая на шаг. Стилински хватило сил не подкоситься, а лишь привалиться к грязной угольной поверхности. – И никакие пистолетики тебя не спасут, если еще раз сюда придешь. Уяснил?
- Стоять! – Стайлз направил на него старенький револьвер, борясь с желанием утереть кровь и почесать нос. Он встал в боевую стойку, руки его чуть подрагивали от перевозбуждения, но страха он не ощущал, только адреналин и заканчивающееся действие лекарств. – Ты же Хейл, да? Ты ж один из тех, кто выжил! Я знаю про пожар, да, подло, конечно, было говорить про это, но ты не хило врезал мне, аж до сих пор словно головой ударился о грома-адный такой колокол! Я слышал о девушке, что иногда приезжает сюда, но про тебя я никогда не слышал. Кто ты? Это ты убил ту девочку у озера? Это же был ты?...
- Ты не затыкаешься, – выдохнул мужчина, наигранно лениво поворачиваясь. Стайлз видел, видел, как вздрогнули его плечи, как он напрягся и чуть дернул головой, словно прислушиваясь и ловя каждое его слово. Но тут же из его рук вылетело утащенное отцовское оружие, – единственная его защита против этого определенно Хейла – а его схватили за горло и приподняли над землей. Тут Стайлз решил побороться за свое право жить и процветать. Он начал пинаться, махать руками и пытаться закричать. Но все, что у него получилось, это тихо заскулить. Но он затих, когда все такое же угрюмое и хмурое выражение лица ни на секунду не изменилось. В светлых глазах мужчины, так пышно обрамленных черными ресницами, плескалась лишь усталость и неприязнь, это заставило усомниться в своих мгновенных догадках. Однако, крылышки носа, которые подрагивали, втягивая запах, определенно крови, заставляли Стайлза быть настороженным. – Я сказал, брысь отсюда!
Мужчина повысил голос и отпустил юношу, который завалился на бок, сплевывая кровь. Стилински ругнулся, но когда поднял голову, то от таинственного выжившего Хейла, определенно Хейла, не осталось и следа. Он посидел еще немного, ошарашенно размазывая кровь по лицу, которая уже перестала сочиться из разбитого носа, а потом поднялся, быстро поднимая свой пистолет и широкими шагами, чуть ли не вприпрыжку, убираясь отсюда. Он быстро нашел по звуку реку, там пришлось, ругаясь, отмыть лицо и руки в ледяной воде. Но эта вода сняла небольшую припухлость, и все выглядело, Стайлз в этом был уверен, не так плохо. Когда он выпрямился, как раз спрятав револьвер во внутреннем кармане, то ощутил во всем теле небывалую ломоту: болели ребра, шея точно покроется синяками от пятерни, копчик ныл, а где-то в районе лопатки уже наливался горячий синяк. Неожиданно его крепко схватили за плечо.
- Матерь Божья! – в очередной раз подскочил Стайлз, чувствуя, как сердце резко стало колотиться в груди, желая наконец-то уже выбраться и больше не испытывать стресс со своим хозяином, что вечно и везде сует свой уже разбитый нос. Это оказался его друг, который незамедлительно получил не сильный, а попросту истеричный шлепок ладонью по щеке. – Скотт, ты меня чертовски напугал!
- А если бы к тебе подошло животное, ты бы тоже ему пощечину поставил? – хохотнул друг, веселясь от реакции Стайлза. Он растер щеку и оглянулся. Позади него стояла Эллисон с тетей, они завязывали одной веревкой собранных за день зайцев.
- Я почти уверен, что так хватать ни одно животное не умеет, – нервно рассмеялся парень, тут же вспоминая, что потерял свой нож где-то в лесу. Ему оказалось вдруг очень стыдно за потерю чужого имущества. За угрызениями совести он пропустил взволнованный вопрос друга. – А, чего?
- Я спросил, что с твоим носом? – указал друг на его лицо. Они направились к месту всеобщего сбора.
- Ах, это, – на них тут же уставились девушки, быстро замечая распухший «милый» носик. – Я, в общем, попал ногой в яму и ударился прямо носом о пень. Он так подло был спрятан высокой травой, что я чуть мозги все не оставил. Хотя, волкам было бы в радость. Ужин подан прямо на пеньке! – Стайлз чуть потрогал припухший вздернутый нос. Эллисон и Скот улыбками отозвались на его причитания, а вот Кейт как-то подозрительно ухмыльнулась и стрельнула глазами в сторону леса. – Кстати, я дико извиняюсь, но, видимо тогда и обронил нож, что вы, мисс Арджент, мне любезно одолжили! Я даже не знаю, чем его отработать!
Кейт плотоядно ухмыльнулась, близко подходя к нему, и Стайлз поднял глаза вверх, начиная соображать, что вообще несет и кому.
- Отработать можно многими способами, – замурлыкала она. Стайлз начал молиться всем знакомым богам, чувствуя, как женщина буквально втягивает носом его запах, а заодно, кажется, мысленно лишает его всякой невинности – физической и психологической. Глаза ее как-то зло сузились, когда она чуть подавилась запахом. И Стайлзу резко захотелось себя обнюхать или сразу прыгнуть в реку, чтобы смыть с себя то, что так не понравилось женщине. – Например, содрать шкуры с этих несчастных зайчишек.
- Да, да! Непременно! Прям подчистую, все до единого волосинка уберу, честно-честно! – бодро закивал юноша. – Мне, правда, очень-очень-очень жаль, что я так глупо потерял нож! У вас всегда было хорошее и красивое оружие, да и обращаться, несомненно, вы умеете лучше любого. Поэтому мне втройне стыдно, что я такой криворукий и неуклюжий, потерял такую хорошую штуку.
- Все в порядке, Стайлз, почему-то мне кажется, что нож не был даже заточен, – Эллисон хохотнула, укоризненно глядя на тетушку, а следом прижимаясь к боку своего любимого еще сильнее. Ясно, что не от холода. Стайлзу стало даже как-то печально, и до возмущения стыдно. Он лишний, наверное.