— Ох, — девушка приятно улыбнулась, коротко взглянув на отца. Ее хорошенькое платье шоколадного цвета очень шло к ее высокой прическе и таким теплым карим глазам. А ямочки на щеках были каким-то сокровищем, не удивительно, что его друг просто потерял голову от любви. Стайлз бы закатил глаза, но он бы точно так же вел себя рядом с Лидией. Да что там, явно в тысячу раз хуже! — Он ушел потренироваться, поэтому мы решили проверить капканы, — невинно проговорила она, — что-то не так, Стайлз?
— Матерь Божья… Тренировка! О, черт-черт! Мне пора-пора, как мог забыть, — завопил Стайлз. Лицо его выражало панический ужас, глаза забегали, руки задрожали и, казалось, что сейчас он перегреется и взлетит на воздух. — Мистер Арджент, скажите, сколько время!
— О, конечно, Стайлз, — он засунул руку в карман, доставая серебряные часы. — Без четверти шесть. Что ж, пока ты не ушел… К сожалению, Скотт временит с моим предложением поохотиться вместе. Поэтому, может, вы вместе составите нам компанию? Как на счет завтра?
— Да, да, с радостью! — затараторил юноша, а потом быстро распрощался и побежал по тропинке как можно быстрее, оставляя позади теплый смеющийся взгляд Эллисон, смешливое подмигивание Кристофера и пристальный, недоверчивый взгляд Кейт, которая прожгла его черное пальто насквозь, оставив обуглившиеся края и горящую кожу спины. Но Стилински было не до этого. Он быстро залетел домой, благодаря богов за то, что отец еще не вернулся, но когда он уже собрался выйти, то услышал шум в холле. Коротко выругавшись, он просто вылез в окно и побежал задними дворами к высокому зданию школы, что было построено весьма искусно и в то же время просто. На поле уже вовсю тренировались, и Стайлз, переодевшись в форму и взяв «инструмент», вылетел на поле, освещенное фонарями. Тренер надрывал горло криком и карябал связки разными крепкими словечками. Он не был похож на джентльмена, да и плевать ему на это было. Главное чтобы со школы не поперли! Стайлз застыл на месте, вглядевшись в ровную стену застывающего леса по ту сторону широкого игрального поля. Ему снова виделись мерцающие огоньки. И с новой силой накатило ощущение того, что он словно под наблюдением. Как будто на нем ставят эксперимент… Но додумать нужную мысль не удалось, как ему в лицо прилетел мяч, а Джексон выкрикнул очередную «умопомрачительную» шутку. Из-за этого он оказался в центре внимания и под прицелом чудесно мотивируемых шуток тренера.
— Ты где пропадал, дружище? — между делом осведомился Скотт.
— Договаривался с Эллисон и ее чудесным семейством о завтрашней охоте, — буднично проговорил юноша, ощущая, как Скотт резко запинается и расстилается как бабушкин коврик на траве. О чем незамедлительно оповещает учитель. Стайлз подает другу руку и помогает подняться на ноги.
— О чем?! — завопил юноша, дав петуха в конце.
— Уже выдохлись, девчули? — наиграно произнес Джексон Уиттмор, строя противные мордочки. Стайлз показал не очень хороший жест рукой, за что словил свисток и внимание преподавателя.
— О чем ты договорился с Арджентами?! — горячим шепотом заговорил Скотт, подходя так близко, что становилось даже жутко. — Ты с ума сошел?
— Да все отлично, Скотт! Они просто случайно встретили меня, ну, или я их… Не важно! Главное, что я торопился, а они меня пригласили на охоту, мол, очень хотят с тобой познакомиться, а ты неуютно себя будешь чувствовать среди их смертельно опасной и напичканной по горло всяким убийственным оружием семейки, поэтому решили, что тебе так будет спокойнее, — проговорил Стайлз, сбивая при беге дыхание.
— Ну, спасибо, что напомнил, кто такие Ардженты! — съязвил Маккол. Ему тут же прилетел мяч в лицо, и Скотт упал на спину.
— Может, хватит?! — Стилински развел руками, поднимая черные брови, в бешенстве окидывая довольного Уиттмора взглядом. — Игра еще даже не началась!
— Она еще даже не началась, а вы уже на нуле и хнычете! Ни капли стойкости, Стилински…
Стайлз еще раз продемонстрировал неприличный жест, помогая другу подняться. Трибуны потихоньку стали заполняться зрителями. Было довольно холодно, поэтому Стайлз потирал руки, стараясь их согреть, потому что они казались совсем деревянными. Команды приветствовали друг друга, трибуны взрывались и аплодисментами, и криками. И Стилински был даже рад, что в очередной раз сидит на скамейке, потому что чувство тревоги его не покидало. И он даже пропустил первый забитый мяч своего друга! После ему было ужасно стыдно за это, и поэтому он претворился, что действительно выжег в своей памяти этот знаменательный момент. Из дум его вывела тяжелая рука, что больно сжалась на его плече.
— Ну как так-то! Я запрещаю тебе умирать, — кричал над ним нервный мужчина, а потом опустил голову вниз, смотря на юношу. — Чего расселся?! Выходи на поле! Бегом-бегом-бегом!!! Стилински, на замену!
— Чт… Что?
— Тренер, вы серьезно?
— Вот это да!
Все разом оживились. Пошли разговоры по трибунам. Начали неуверенно хлопать и выкрикивать его имя. И когда Стайлз поднялся, а после, оглянувшись, увидел как отец встает с места и что-то кричит одобрительное, а Лидия Мартин… Ах! Такая прекрасная Лидия, в своем нежно-розового цвета пальто смотрит на него большими глазами, а ее пухлые губы трогает аккуратная уверенная улыбка. Стайлз подскакивает на скамейке, словно бы он вынырнул из воды, громко вдыхая воздух, расправляя легкие! Они будут играть со Скоттом в лучшую игру на свете, впервые! На него будут смотреть родные и друзья, и самая красивая и умная девушка в мире… Это просто не реально.
— Да, да! Я Стилински! Я на поле! Ха-ха! Ну, держитесь, — запричитал взбудораженный неожиданной удачей Стайлз. И он с гордостью вышел на поле, героически выдержал несколько десятков мячей головой, пару тройку словив его другими частями тела. А так же ощутив расползающуюся гематому на ребрах от самого любезного капитана команды. Но! Он забил два мяча, и счет перевесил в сторону Бейкон Хиллз. Они выиграли. Отец не мог сдержать улыбки, Скотт все время смеялся и сгребал его в свои объятия, а после их поздравили с «дебютом» Лидия и Эллисон. Домой юноша возвращался словно на крыльях, на эмоциях разговаривая с отцом, который оказался не менее взбудораженным подобным поворотом и успехом любимого сына. Вечером они сидели около камина и играли в шахматы, попутно бурно обсуждая игру и попивая чай из высоких кружек с шоколадным печеньем, которое на днях испек юноша. Стайлз все говорил и говорил, а потом как-то слова иссякли, а доска стала вдруг какой-то не такой, восприятие преломилось.
— Пап, у меня тут вопросик созрел, — издалека начал он заискивающим тоном.
— Ну, давай уж, — вздохнул шериф, мысленно готовясь опять слышать о работе. — Если я не отвечу, ты все равно узнаешь, да только вляпаешься еще попутно. Так что валяй!
— Помнишь ты вчера рассказывал про старое сгоревшее такое ужасное поместье странных и нелюдимых…
— Ближе к делу!
— … В общем якобы всех сгоревших Хейлов?
— Да, а что такое? Эту историю, наверное, все в городе знают!
— А ты не знаешь, часом, может они и не все умерли? — юноша наклонился, сцепляя руки в замок и прикасаясь к ним губами. Глаза его блуждали по поверхности доски, пытаясь остановиться хоть на какой-нибудь фигуре, но взгляд упорно не хотел замирать — слишком много предметов, слишком много мысли написано на каждой клеточке поля! Стайлз прикрыл глаза пушистыми ресницами, а потом взглянул на уже стремительно стареющее лицо любимого папы.
— Ну, тогда я еще не был шерифом… — мужчина почесал затылок, откидываясь в мягком потертом кресле. — Но я слышал, что несколько детей все-таки выжили, но сейчас они здесь не живут. Хотя, поговаривают, что последнее время часто стали замечать Кору. Это… она, кажется, была самая младшая из Хейлов. Все не бередят эту рану, а к месту поджога боятся подходить, даже поговаривали, что там водится красноглазый призрак! Суеверные у нас все-таки жители.
— Красноглазый призрак? — как-то таинственно повторил Стайлз, задумчиво пожевав губу. Они замерли.
— Ну, и? Твой ход, ребенок, — усмехнулся мужчина, подумав, что сын просто не может найти хорошего хода. По подсчетам Джона ему осталось сделать около пяти или семи ходов, чтобы поставить «шах и мат», и сейчас он может съесть либо слона, либо коня.
— А, точно, я думал, мы уже закончили, — встрепенулся Стайлз, в одно ловкое движение, пересекая поле ферзем. — «Шах и мат», с тебя причитается!
Он встал, оставляя отца недоуменно рассматривать игральную доску и размышлять о том, когда же его сын успел расставить ловушки, в которые он — шериф города — умудрился ловко попасть. Стайлз пожелал родителю спокойной ночи, сославшись на то, что его голова сегодня превысила лимит принимаемых мячей, и что он просто валится с ног. Джон пожелал сыну доброй ночи, а так же еще раз поздравил с игрой и с явным удовольствием озвучил свою гордость за такого чудесного ребенка и его успехи. Стайлз же поднимался по лестнице, шел по коридорчику, заходил в свою комнату, падал на кровать — и все это время в голове набатом стучала реплика отца. «Красноглазый призрак»! Юноша не верил в призраков, сколько бы их не ловил, и хоть бы один вылез! А тут даже жутко получалось…
Он закрыл глаза, на миг представляя перед собой ту залитую солнцем поляну, темную зелень и тень, в которой неожиданно возникли два ярких рубина. Призрак? Как это все объяснить? Слишком много нестыковок и загадок, связанных с этим странным домом, с этим озером и лесом! Отец, кажется, обмолвился о том, что это был не просто пожар, а поджог. Погибли не все… Может быть, выжившие выросли и теперь пытаются отомстить за преступление? Тогда… О нет! Нет-нет-нет! Если кто-то из родителей бедной якобы «утонувшей» девочки был причастен к поджогу, то тогда понятно, почему пропала именно эта девчонка. Месть? Вполне возможно, даже логично! Мысли вертелись, словно большой рой пчел, назойливо и много жужжа. За этим он и заснул, даже не раздевшись.
====== Воспоминание 3. Особенности осенней охоты. ======
Ночь шла тихо, а утро воскресного дня выдалось действительно прекрасным. Именно поэтому, с утра пораньше, когда юный Стилински пачкал своими слюнями мягкую подушку, явился возбужденный и всклокоченный Скотт Маккол. Он громко раскрыл дверь, крича что-то о том, что времени у них нет, а бессовестный Стилински все еще дрыхнет! Стайлз подскочил на кровати, запутываясь в покрывале и падая обратно, напоминая свернувшуюся в куколку гусеницу.
- Из-за тебя у нас сегодня очень-очень-очень много дел! – возопил Скотт, носясь по небольшой заставленной всевозможными предметами комнате.
- Да что не так? Скотт, или ты сейчас прекратишь паниковать и все будет в порядке, или я тебя стукну, но тогда ты можешь попасть в очень замечательный белый дом, ну, или я тоже сейчас начну орать и паниковать! – в конце он уже повысил голос, отчего мельтешение друга прекратилось, и он коротко извинился. Друг взволнованно замер у окна, а Стайлз видел, как ходят желваки, а руки периодически нервно сжимаются. Парень был действительно очень взволнован и напуган, а Стайлз отчасти в этом виноват. – Я понимаю, сегодня охота… Но это же не так страшно! Я, то есть, я хочу сказать, что Эллисон же любит тебя так же сильно как ты ее! Поэтому, я думаю, что она не даст тебя убить, – Стайлз замолчал, а лицо его замерло в комично-убеждающей гримасе, с поднятыми бровями, выпученными глазами, чуть приоткрытым большим ртом и вытянутой шеей. – Ну, максимум покалечат!
- Спасибо, ты как всегда… Подбодрить – это твой конек, Стайлз!
- Всегда рад помочь! – Стайлз пропустил мимо ядовитый отклик друга. Они были слишком юными, поэтому знакомство с родителями пугали их. Тем более с Арджентами. Они пугали всех, даже тех, кто был давно не юн. – Ох, я проголодался! Чувствуешь? М-м-м… Папа напек вафлей, да с медом, в самый раз!
- Тебя только это и беспокоит? – возмутился Скотт. Его, кажется, потряхивало от сдерживаемой паники. И когда это его друг превратился в такую явную истеричку?! Стайлз хотел бы рассказать, что беспокоит его… Например, неизвестное убийство или странные светящиеся, вроде как, глаза, или мистические выжившие, или слухи о призраке, охраняющим дом, или тот чемоданчик в тайнике около лестницы, или странная Кейт Арджент, или три тысячи восемьсот пятьдесят второй план по завоеванию руки и сердца чудесной рыжеволосой красавицы Мартин… Список беспокоящих Стайлза проблем очень-очень длинный! Но почему-то язык словно немел, когда он хотел поделиться со своим другом странным походом в мистический дом… Да и вообще о том, что юноша успел узнать и раздобыть об этом доме, о Хейлах – это было чем-то личным и секретным, недоступным никому.
- Ну, еще то, что нужно сделать новый домишко для ваших кроликов, – проговорил юноша, удаляясь в ванну.
- Не нужно, твой отец уже давно делает его. Там оказалось не так много работы, и он сказал, что лучше нам приготовиться к охоте, – проговорил Скотт, немного играя интонациями. – И откуда он только узнал? Все что ли в этом долбаном городе знают об этом?!
- Не все, твоя мама не знает, – мычит Стайлз, лениво спускаясь вниз. Он с улицы заносит холодный рисовый пирог и разогревает его, попутно ставя чайник, копаясь в шкафчиках и заглядывая во множество баночек со специями и травами. В силу того, что отцу нужна была здоровая пища, Стайлз старался сделать ее по возможности еще и вкусной! Поэтому в его подростковой голове, помимо чудных локонов Лидии и разврата, хранилось огромное количество разных кулинарных рецептов. Иногда Скотту нравилось ошиваться у друга, потому что из-за занятости мамы, иногда приходилось изобретать что-то, но это самое «что-то» не всегда получалось, к сожалению! И сейчас, спустя четверть несчастного часа, на столе оказался ароматный горячий пирог, чашки с душистым чаем, нарезанный хлеб, немного подсохший, но такой же вкусный. А следом Стайлз громко поставил целую стопку остывших вафлей и полную вазочку рассыпчатого печенья с шоколадом, и незамедлительно грохнулся следом на стул. Скотту даже жалко стало этот предмет мебели.
- Ну, учитывая то, что твой отец ушел делать этот зайчатник и освободил нас от помощи, то он как-то же объяснит это моей маме, – он еще горестней вздохнул, ковыряясь в рисе. Стайлз сначала уплетал за обе щеки, чуть ли не подпрыгивая на стуле от неясной невероятной энергии, что бурлила в нем, а потом заметил слишком унылого Скотта.
- Слушай, не убивайся ты так, ладно? – проговорил он, наклоняясь через весь стол за кусочком хлеба. – Я буду с тобой, что бы ни случилось, – Стайлз неосознанно скармливает ложь другу, чувствуя из-за этого себя неуютно. Он уже вечером знал, что постарается наведаться в тот заброшенный дом и поискать еще что-то, что точно упустил его немного напуганный взгляд. Сейчас в лесу он будет не один, и если что, то на его вопль – а он постарается уж, чтобы это был нереально громкий вопль – прибегут самые заядлые охотники Ардженты и пристрелят… Кого? Кого они должны пристрелить? Красноглазого призрака? Демонического волка охранника, что сбежал от Хейлов в момент пожара и который всюду зыркает рубиновыми глазищами?! Или убийцу, что вернулся отомстить? Стало неуютно. – Там будет Эллисон, и ты, как только увидишь ее, то сразу забудешь об ее отце, который, между прочим, очень даже нормальный мужик! Я видел, да. Ну, меня, конечно, пугает ее тетушка Кейт, которая как-то странно косится на меня и мой нос…
- Кейт?
- … У нее какой-то нездоровый блеск появляется в глаза, когда она смотрит на мой нос. Эй, Скотт, у меня с ним что-то не так?
- Так она приехала, – облегченно вздохнул юноша. Стайлз прекратил щупать свой нос и бормотать что-то про то, что «может быть, она смотрит вовсе не на нос, а на родинки, которые, к всеобщему сведению, были его особенной гордостью», и посмотрел на друга. Скотт чуть ли не испытывал райское блаженство восьмого неба. Такое у него было расслабленное лицо.
- А что такого в этой Кейт? – подозрительно прищурился Стайлз, подтягивая к себе маленькую вазочку с брусникой посыпанной сахаром и принимаясь активно зачерпывать ложкой красивые красные бусины. – Ухтыж! Сколько витамина-то получил! – выпалил он, кривясь и морщась со всей присущей ему эмоциональностью. Даже Маккола передернуло, он буквально ощутил примерно то же чувство, когда ешь лимон. – Ух! В общем-то, я знаю, кто она такая, как-то раз видел ее в участке, она была оштрафована за охоту в запретной зоне. Ты знал, что тот самый странный сгоревший дом мистических Хейлов находится как раз на территории нашего заповедника?