Это было крайне необычно. Михаэлис заглянул немного глубже и внезапно замер от удивления.
На груди Марии черным пятном с огненным окоемом горела демоническая печать контракта. Женщина, которая казалась почти святой, успела продать кому-то свою совершенно чистую душу.
Мгновенно погасив красный огонь в глазах, Себастьян поставил коробку на стол. Оставаться далее рядом с чужим контрактером означало подвергать опасности себя и Сиэля.
— Прощайте, леди, – Холодно произнес демон, как только Мария повернулась к нему собираясь произнести слова благодарности, — более я ничем не могу вам помочь.
Сказав это, Себастьян развернулся на каблуках и быстро покинул квартиру, оставив растерянную женщину одну.
Весь обратный путь до дома Михаэлис провел в глубокой задумчивости. Такие странные парадоксы, как душа жены Абберлайна, ранее ему еще не встречались. А это уже само по себе казалось удивительным. Слишком многое демон второго ранга успел увидеть за свою долгую жизнь.
Между тем на город уже опустились ранние зимние сумерки, окутав темные силуэты домов голубоватой дымкой тумана. Утомительный и долгий день, наконец, подходил к концу.
Когда карета остановилась у парадного входа особняка семьи Фантохайв, и Себастьян, спрыгнув с козел, открыл дверцу чтоб помочь графу выйти, он застал мальчика в крайне удрученном состоянии духа. Конечно, Сиэль сделал вид, что просто устал, но демон не мог не заметить насколько юному графу сейчас тяжело.
— Господин… — попытался заговорить с ним Михаэлис, но мальчик лишь махнул на него рукой и побрел в дом.
Поскольку время обеда уже прошло, Себастьян принес чай и десерт в кабинет графа, надеясь его порадовать, но Сиэль сделал вид, что очень занят просмотром финансовых отчетов с фабрики. И заговорить с ним так и не удалось.
Некоторое время спустя, не в силах больше сидеть без дела, Михаэлис решил заняться приготовлением ужина, ему хотелось создать нечто необычное и в то же время соответствующее вкусу юного господина. Смотреть и дальше на то, как он грустит, становилось слишком тяжело.
Но подавать ужин было еще рано, зато в восемь часов вечера пришло время кормить котят, Себастьян всегда делал это строго по расписанию и, наполнив две мисочки свежим говяжьим фаршем, он направился в свою комнату, надеясь хоть немного отвлечься от грустных мыслей.
Но демона ждал новый неприятный сюрприз – котята исчезли. Точнее их просто не было в комнате, ни под кроватью, ни в шкафу, ни на подоконнике. Хотя Себастьян осмотрел все укромные места лишь для того чтоб убедиться в том, что и так уже было очевидно благодаря слуху и обонянию.
Не зная, что и думать, он поспешно вышел в коридор и сразу уловил знакомый запах, который привел дворецкого к комнате Финни и Барда.
Эти двое, безусловно, давно мечтали потискать котят своего патрона, но боялись даже заглянуть в его личные владения, не говоря уже о том, чтоб взять и самовольно забрать малышей к себе.
Резко распахнув дверь, Себастьян сразу увидел Барда с корзиной в руках, однако она была пуста, да и котят в комнате слуг демон не чувствовал.
— Куда ты их дел? – грозно спросил Себастьян, сверля горе-повара таким взглядом, от которого загорелое лицо Барда буквально позеленело.
— Простите, это не я! Я бы никогда! – тотчас зачастил повар, — Это Господин… Он приказал взять котят и отнести их к нему… Я не мог отказать, но я не хотел, честно! Вы же меня знаете!
Себастьян на секунду прикрыл глаза и задержал дыхание, чтобы не убить этого идиота на месте, а затем, не говоря ни слова, помчался на второй этаж, опасаясь самого худшего.
Для того чтоб оказаться перед спальней графа Себастьяну потребовалось всего несколько секунд, он распахнул дверь без стука, нарушая все правила этикета, и тотчас застыл на пороге с вытянувшимся от удивления лицом.
Сиэль сидел в центре своей огромной кровати, поджав под себя ноги, и держал в руке тонкий прутик с привязанными к его концу перьями. А оба черных котенка, целые и невредимые, спеша опередить один другого, прыгали высоко в воздух, ловя лапками желанную игрушку.
Себастьян почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в глупой улыбке, но ничего не мог с собой поделать.
Неожиданно юный граф обернулся к нему и, не опуская прутик, доброжелательно улыбнулся.
Сейчас мальчик уже совершенно не выглядел грустным, а в его синих глазах играли хитрые искорки.
— Ну, что, Себастьян, ты принес мне обещанные книги? – продолжая улыбаться, с вызовом спросил граф, — Меняю их на моих маленьких заложников!
— Ох, Господин… — облегченно вздохнув, протянул Михаэлис, — Что же Вы такое творите…
— Испугался? – усмехнувшись, спросил Сиэль, — А зря. Я ведь не ем кошек, во всяком случае, живьем…
Себастьян улыбнулся и, подойдя к кровати мальчика, опустился в кресло.
— Я хочу попросить у Вас прощения… — уже серьезно произнес он, — то, как я вел себя последние два дня, непозволительно для дворецкого…
Сиэль вдруг очень внимательно посмотрел ему в глаза, так испытующе и настороженно, что демону даже стало не по себе от этого взгляда.
— Ты чего-то мне не говоришь, да? – опустив прутик, не громко спросил мальчик.
Себастьян в очередной раз за день испытал сильное удивление. Но на этот раз сумел его скрыть.
— Нет, господин. – Твердо ответил он. – Просто демоны тоже иногда совершают ошибки, хоть и очень редко…
Михаэлис виновато улыбнулся юному графу, надеясь, что он не станет повторять свой вопрос.
И Сиэль действительно не спросил второй раз. Он перевел взгляд обратно на котят, и осторожно погладил одного из черных малышей по блестящий шерстке.
— А знаешь, — задумчиво произнес мальчик, — мы с тобой чем-то похожи на этих двоих… Тоже совсем одни в огромном чужом мире…
— Я никогда не оставлю Вас одного, Господин… — ободряюще произнес демон, — А со мной Вам нечего бояться…
Граф вновь поднял на него глаза, но на этот раз его взгляд уже не выражал недоверие или тревогу.
— Я знаю, Себастьян, ты же ведь мой дворецкий… — хитро улыбнувшись, произнес он, а затем вдруг добавил, с наигранной угрозой в голосе: – Но учти, пока я не увижу на своем столе обещанные книги, эти двое заложников останутся здесь!
====== Часть 4 “Дьявольски хороший дворецкий” ======
— Доброе утро, Господин! – раздался в дверях спальни бодрый голос дворецкого. – Уже десять часов, пора вставать!
Сиэль услышал как на прикроватный столик, с легким звоном, поставили поднос. Затем шаги удалились к окну и через пару секунд в спальню ворвался яркий свет, который ощущался даже сквозь сомкнутые веки.
«Никогда больше не буду читать по ночам…» — мысленно пообещал себе мальчик, потирая глаза худенькими кулачками.
— Господин, я принес Вам крепкий чай, он быстро прогонит сон… — с улыбкой взглянув на не выспавшегося графа, заверил Себастьян.
Сиэль сел на постели, спустив ноги, и принял чашку из рук дворецкого.
— Не люблю зиму… — отхлебнув, глоток ароматного, горячего напитка, пробормотал мальчик, — а солнце зимой — еще больше…
— Господин, читать по ночам вредно… — осуждающе покачав головой, произнес Себастьян. – Но я не мог не разбудить Вас, утром доставили письмо королевы…
— Письмо королевы? – немедленно стряхнув с себя остатки сна, с интересом переспросил Сиэль. – Прочти мне его!
Михаэлис достал из внутреннего кармана конверт с алой печатью и, вскрыв его, начал читать:
«Графу Сиэлю Фантомхайв – Цепному Псу Ее Величества.
Мы обеспокоены ужасными преступлениями, творящимися на улицах Лондона. Дети наших подданных погибают от рук неизвестного убийцы, жестокого и извращенного. Уже найдено три жертвы. Последнее убийство было совершено этой ночью на «Скинер стрит». Прошу разобраться в этом деле, и найти чудовищного преступника. Королева Виктория».
— Хм… убийства детей? – задумчиво произнес Сиэль, сделав очередной глоток чая, — Пожалуй, это может быть интересным…
— В сегодняшних газетах пишут, что у всех трех малышей были извлечены глазные яблоки… — будничным тоном сообщил Себастьян, наклонившийся чтоб надеть мальчику мягкие шерстяные гольфы
— “Извлечены” как? Хирургическим путем? – заинтересованно уточнил граф.
— Нет. Газетчики утверждают, что на лицах детей не обнаружено ни одного пореза, случай действительно необычный… — уже закончив с гольфами и взяв в руки темно-зеленые бриджи, заметил демон.
— Что ж, тогда скорее завтракать и отправимся на место последнего преступления! – Сиэль заметно оживился, перспектива в очередной раз утереть нос этому старому брюзге Рендаллу, сразу же подняла ему настроение и придала новых сил.
На «Скинер стрит» они добрались только к полудню, но доблестные представители Скотланд-Ярда все еще суетились на месте преступления, выискивая улики.
Гордо подняв подбородок, юный граф направился прямиком к грузной фигуре инспектора Рендалла, заметно выделяющейся среди толпы полицейских. Опираясь на трость, в высоком цилиндре и плаще с пелериной, последний из рода Фантомхайв сильно походил на уменьшенную копию взрослого джентльмена. Мальчик шел впереди своего дворецкого, и на его бледном личике читалось выражение надменного превосходства. Сиэль уже видел, что Рендалл заметил его появление, и гримаса злобы на лице ненавистного инспектора доставляла графу немало удовольствия.
— Не может быть… — мрачно процедил сквозь зубы Рендалл, — неужели опять Цепной песик Ее Величества?
— Добрый день. – с милой улыбкой поздоровался Сиэль, внутренне посмеиваясь над беспомощной злобой представителя Скотланд-Ярда. — Мне передать королеве, что вы отказались со мной сотрудничать, инспектор?
Рендалл не ответил, но повернувшись к одному из подчиненных, грубо приказал:
— Гигзби, предоставь уважаемому графу всю необходимую информацию!
Слыша за своей спиной легкие шаги дворецкого, Сиэль прошел в прихожую бедной квартирки на первом этаже совсем старого, и обветшалого изнутри дома.
Тощий полицейский по фамилии Гигзби проводил их по коридору в маленькую детскую. Судя по игрушкам и размеру кроватки, погибший ребенок был еще совсем мал.
— Убитого мальчика звали Джон Лейни, ему было всего четыре годика, — шмыгнув носом, не то от жалости к ребенку, ни то из-за хронического насморка, пояснил Гигзби.
— А в результате чего наступила смерть? – с презрением взглянув на туповатого стража закона, спросил граф.
— Мальчику вынули глаза! – дрогнувшим голосом сообщил полицейский и снова всхлипнул.
— Но от этого же не умирают, – уже начиная раздражаться, возразил Сиэль, — кровопотери ведь не было?
— Нет. Но ребенок был весь искажен словно от смертельного ужаса, его личико… оно все было в какой-то слизи! Я никогда не видел ничего подобного!
— А свидетели, версии, подозреваемые есть? – мальчик все еще надеялся услышать от Гигзби хоть что-то полезное.
— Нет. Никто ничего не видел и не слышал, как если бы убийца проник в комнату прямо сквозь стену! – страж порядка быстро перекрестился.
Граф обреченно вздохнул, было очевидно, что от этого впечатлительного, как барышня, полисмена ничего дельного больше не узнать.
— Идем, Себастьян! – скомандовал Сиэль своему дворецкому и поспешно вышел из злополучного дома.
Однако демон вдруг остановился у двери и, наклонившись, принялся что-то внимательно рассматривать.
— Ты что-то нашел? – граф подошел сзади, пытаясь заглянуть через плечо мужчины.
— Дверца для кошки, Господин… — задумчиво произнес Михаэлис, — полицейский сказал, что убийца словно прошел сквозь стену, а может он не прошел, а прополз?
— Думаешь, это мог быть удав, или другая змея? – заинтересовался Сиэль.
— Я думаю, это было очень опасное существо, Господин: – уверенно ответил Себастьян. – Нам следует немедленно навестить нашего старого приятеля – Гробовщика. Полагаю, у него найдутся ответы на некоторые из этих загадок…
Когда экипаж графа Фантомхайв остановился напротив знакомого похоронного бюро, и дворецкий открыл перед мальчиком дверцу, помогая выйти, Сиэль внутренне напрягся. Он никогда бы не подал вида, но каждая встреча с легендарным Шинигами вызывала у юного графа самые неприятные эмоции. Несмотря на это, Сиэль первым решительно направился к высоким двухстворчатым дверям, мысленно успокаивая себя тем, что Гробовщик находится в самых дружеских отношениях с его личным демоном.
Мальчик смело шагнул внутрь мрачной конторы, по всему периметру которой были расставлены разного цвета и размера гробы.
— Добрый день, — подчеркнуто вежливо обратился он к одетому в серый балахон, седовласому мужчине с жуткими шрамами. – Мы пришли к вам за некоторой информацией и…
Граф не успел закончить фразу, так как Гробовщик вдруг залился диким хохотом, таким громким, что даже стены бюро, казалось, задрожали.
Сиэль был оскорблен подобной реакцией на свою учтивость и заметно помрачнел, в то время как Гробовщик уже лежал лицом на стойке, тихо всхлипывая от беззвучного теперь смеха.
— Раа-б привел своего Господии-на! – сквозь слезы проговорил владелец бюро. – Ка-акой восхитительный абсурд!
Глядя на вздрагивающего, словно в конвульсиях Гробовщика, граф недоуменно поднял брови. В этот момент из-за его спины вышел вперед Себастьян, и обратился к своему старому знакомому:
— Не окажите ли вы нам одну услугу взамен столь чудесного дара, щедро преподнесенного моим Господином? – демон хитро улыбнулся.
Легендарный Жнец еще пару раз всхлипнул, а затем вновь принял вертикальное положение и вышел из-за стойки к гостям.
— Конечно, конечно, Себастьян, это было ни с чем несравнимое наслаждение! — сипло пропел он. — И что же вы хотите узнать?
— Нас интересуют убийства детей, произошедшие в районе «Скинер стрит». – Смело заглянув в изуродованное лицо Шинигами, ответил Сиэль, со всем возможным достоинством.
— Ах, вы про тех милых крошек! – Гробовщик сделал шаг к юному графу. – Детишки всегда такие милые, когда лежат в своих маленьких розовых гробиках! Как же жаль, что мне пришлось закрыть их крышкой… и все из-за такой мелочи!
Сказав это, Гробовщик потянулся своей костлявой рукой к лицу графа, явно намериваясь еще раз проверить на прочность кожу мальчика длинными черными ногтями.
Сиэль внутренне похолодел и сделал шаг назад. Прежде он бы не позволил подобную слабость, считая ее ниже своего достоинства, но сейчас приближающиеся к его щеке ногти Гробовщика напомнили мальчику жуткого демона Азазеля, и он не смог заставить себя равнодушно стерпеть прикосновение этой мерзкой лапы.
— Мы очень благодарны, но хотелось бы узнать немного больше… — продолжая улыбаться хозяину бюро, Себастьян ловко встал между ним и графом, защитив побледневшего господина от дальнейших посягательств.
— Ну, разумеется, Себастьян… — уже менее ласково, а скорее пугающе прошипел Гробовщик. — У ваших детишек кое-чего недостает. Кто-то высосал крошкам глазки… вместе с их чистыми, невинными душами. Это так… необычно!
Гробовщик вновь жутковато хихикнул, а затем вдруг предложил:
— А не хотите ли полизать соли? Она еще совсем свежая!
Сиэля буквально передернуло, однако полученная информация явно стоила того, чтоб потерпеть общение с этим неприятным созданием. Теперь главное было поскорее уйти, пока им не предложили отведать еще какой-нибудь экзотический «деликатес» вроде заспиртованной печени маньяка-убийцы.
— Спасибо за предложение, но нам, увы, пора идти! – улыбнувшись хозяину бюро еще шире, ответил Себастьян. – До следующей встречи!
— До встречи, демон, и лучше приглядывай за своим маленьким… э-э-э… господином.
Гробовщик еще раз хихикнул и, запустив палец в огромную бочку, с явным удовольствием слизнул застрявшую под ногтем соль.
Как только Сиэль услышал последние слова легендарного Шинигами, он тотчас попрощался, и поспешно вышел на улицу, вперед Себастьяна.
— Гробовщик сказал, что у детей высосали глаза и забрали души! – возбужденно проговорил граф, стараясь выкинуть из головы образ тянущейся к лицу лапы. – Кто мог сделать такое?
Михаэлис принял задумчивый вид.