Больше Уильям никогда не думал ни о чем подобном, и стыдился своего намерения еще сильнее, чем той злополучной ночи.
Он старался привить Греллю понятия о морали и их цели в этом мире. Хотя был не уверен, что это приносит хоть какие-то результаты.
Кроме этого, мальчика, отличающегося буйным темпераментом и крайней неусидчивостью, приходилось еще и учить самому всем необходимым элементарным предметам, так как показать его хоть кому-то Уилл долго не решался, а на прогулки выводил исключительно по ночам.
Но примерно к пятнадцати годам, благодаря титаническим усилиям и врожденному педагогическому таланту, Спирсу удалось вырастить вполне приличного юношу, который, впрочем, не всегда был уверен в своей половой принадлежности. Уиллу часто доводилось заставать Грелля в женских платьях, где он их брал, оставалось только догадываться. Кроме того необычная внешность юноши сразу же бросалась в глаза, хотя окружающие, как это ни странно, быстро к ней привыкали и словно переставали замечать очевидные странности. Так что, в целом, жизнь наладилась. Однако полностью искоренить в сыне склонности, неприсущие нормальным Шинигами, Спирсу все же не удалось, даже спустя двести лет упорного воспитания. Грелль имел нездоровый интерес к человеческим внутренностям, крови и черепам. Порой эти увлечения переходили в активную стадию и приносили Уиллу все новые проблемы, как совсем недавно, в истории с «Джеком Потрошителем».
Но, несмотря на все эти «нюансы» личности Грелля, он все же мог вполне сносно работать в конторе под чутким руководством родителя, которого при посторонних обожал называть «Уилли», отлично зная, насколько это раздражает самого Спирса. Но разве можно было винить бедного мальчика, часто думал Уилл, ведь он сам обращался к отпрыску не иначе, как мистер Сатклифф, до сих пор опасаясь разоблачения, а это наверняка ранило чуткое сердце Грелля.
— Мистер Сатклифф, — вот и сейчас, как обычно, сурово произнес Спирс, — Сколько раз я говорил не называть меня так на работе?!
Вместо ответа Грелль продолжил кривляться, прыгая вокруг начальника, с жутковатой улыбкой Чеширского кота.
— Папочка, папулечка, папульчик! – не прекращая улыбаться, ворковал он, — Мне нужен отгульчик!
Уилл мученически поднял глаза к потолку.
— Господи! За что мне все это?! – искренне произнес он, однако все же вернулся за стол, собираясь выполнить просьбу непутевого сына, лишь бы только он поскорее покинул кабинет.
Наконец, счастливый Грелль буквально выпорхнул за дверь, целуя на ходу какой-то розовый листок бумаги.
Спирс облегченно вздохнул и откинулся в кресле, он все еще обдумывал слова демона Михаэлиса, но никак не мог сложить воедино разрозненные части этой дьявольской мозаики.
«Похищенные души детей, существо с двоякой природой демона и человека, — мысленно повторял Уилл, — Что же все это может значить? Хотя… Двоякая природа? Хм…»
Спирс взял карандаш, который только что вертел в пальцах Грелль, и постучал его тупым концом по столу.
«Жаль нельзя допросить Михаэлиса… Но можно направить запрос в его ведомство, чтоб узнать не было ли у них недавно случаев рождения полукровок!»
— Доброе утро, Господин! – бодро произнес Себастьян, привычным жестом раздвигая шторы.
— Уйди! – неожиданно раздался в ответ хриплый голос Сиэля, который зажмурился от яркого света и натянул на голову одеяло.
Такое поведение было необычным для юного графа, и Михаэлис немного заволновался.
— Господин, с Вами все в порядке? – озадачено спросил он, подходя к кровати.
Но на его вопрос прозвучал лишь глухой стон.
— Господин?! – испугавшись уже всерьез, демон резко стянул с мальчика одеяло, и в ужасе замер на месте. Хотя и всего на одну секунду.
Простыни графа были измазаны «кровью», как и ночная рубашка. И только благодаря острому обонянию Себастьян сразу смог определить, что это всего лишь вишневый сок.
Выдохнув набранный в легкие воздух, демон осуждающе покачал головой. В то время, как Сиэль уже сел на кровати и поднял руки, ожидая когда дворецкий снимет с него перепачканную рубашку.
— Вы ведете себя совсем как маленький… — раздевая хитро ухмыляющегося мальчика, с укором произнес Михаэлис.
— Испугался… – ехидно констатировал граф, — А на счет, кто как себя ведет… вспомни свою вчерашнюю выходку и задумайся!
Михаэлис опять вздохнул и покачал головой, но на этот раз уже с виноватой улыбкой.
— Себастьян… — вновь заговорил мальчик, когда дворецкий завязывал ему шнурки на ботинках, — у меня для тебя два распоряжения. Первое – рассчитай профессора Хариса, со всеми рекомендательными письмами и премией. Второе – преподавать философию теперь будешь ты сам, раз уж вызвался.
Сиэль самодовольно улыбнулся, когда дворецкий поднял на него удивленный взгляд.
— Да, и еще условие… ты должен проводить каждый урок так, чтоб мне всегда было интересно. Приказ понятен?
— Да. Мой Лорд… — едва сдержав улыбку, покорно ответил демон. Самоуверенность его маленького подопечного иногда восхищала своим безрассудством. Граф словно специально играл с огнем, будучи уверенным, что ни за что не обожжет руку.
— И кстати, Себастьян, — Сиэль уже допивал свой чай, сидя в кресле, пока дворецкий снимал с огромной кровати испачканное белье, которое теперь осталось только выбросить, — Как там продвигается уничтожение демона и его мерзкого отродья? Помни, что тело ребенка должно сохраниться относительно целым для предоставления его в качестве вещественного доказательства…
— Я работаю над этим, Господин… — спокойно ответил Михаэлис, — возможно, сегодня мне удастся встретиться с важным информатором и договориться о его услугах. Но у меня еще много дел в связи с Вашим днем рождения. Вы ведь о нем не забыли?
— А, это… — равнодушно отозвался граф, — не думаю, что сейчас у меня есть время на подобные мелочи…
— Господин… — Себастьян даже бросил свернутое белье на кровать, — не надо так говорить! Тем более что Ваше четырнадцатилетние отличный повод провести благотворительный бал-маскарад и укрепить репутацию семьи Фантомхайв как покровителей обездоленных. Это поднимет цену акций компании на предстоящих торгах. Такую возможность нельзя упускать!
— Ну, ладно, хорошо… — со вздохом согласился юный граф, — если это принесет пользу компании, я согласен. Но проследи, чтоб лорд Чембер не подходил ко мне ближе, чем на метр! Иначе я его застрелю, а на каторгу пойдешь ты!
Сказав это, мальчик, наконец, улыбнулся, что не могло не радовать.
— Не волнуйтесь, Господин, виконта Друитта я к вам не подпущу, обещаю! – твердо заверил графа Себастьян, и тоже улыбнулся.
— А еще лучше его кастрировать… — отставив пустую чашку, небрежно бросил Сиэль.
— Вы шутите, Господин, или это приказ? – изобразив серьезность, осведомился демон.
— Я пока еще сам не решил… — усмехнулся в ответ Фантомхайв, и поднялся с кресла, собираясь спуститься в столовую.
Когда к юному графу пришли учителя, Себастьян смог заняться приготовлениями к предстоящему празднику. Нужно было составить и разослать пригласительные билеты, выделить средства на благотворительный обед в детских домах и школах для малоимущих, с раздачей игрушек и сладостей компании «Фантом». Позаботиться о заказе всех необходимых продуктов, фейерверков, живых цветов и прочих обязательных атрибутов столь знаменательного события. Как дворецкий семьи Фантомхайв, Себастьян хотел провести этот день рождения своего подопечного на самом высшем уровне.
Однако демона волновал один вопрос — что же подарить юному господину?
Можно было приобрести великолепного арабского скакуна, ведь увеличение времени, отведенного на конные прогулки, способствовало бы укреплению здоровья мальчика.
Но все же Себастьян колебался, такой подарок мог вызвать у графа раздражение, как попытка на него надавить, заставляя больше времени заниматься спортом. И сколько бы Михаэлис не ломал голову, каждая новая идея подвергалась им же самим жестокой критике. Ведь мальчика хотелось порадовать по-настоящему, а как это сделать, не задев гордость графа, Себастьян никак не мог придумать.
Наконец, после долгих сомнений, Михаэлис выбрал идеальный подарок – набор инкрустированного серебром оружия, состоящий из шпаги, кинжала и пистолета, все с личными инициалами графа в виде изящного вензеля. И в дополнение к этому перстень с печаткой.
Однако радоваться отличной идее пришлось не долго, сразу же возник новый вопрос – как объяснить столь дорогой подарок от простого дворецкого?
Жалования Себастьяна, которое он получал всего три месяца, никак не могло хватить на подобную красоту, Сиэль это прекрасно знал, а потому вполне мог заявить, что подарков от демона ему не нужно.
Михаэлис подумал еще немного и все же нашел оптимальный выход из ситуации, использовав свой богатый опыт искусителя, играющего на человеческих слабостях.
Коробка, обитая черным бархатом, анонимная записка внутри, буквы на которой проявятся, лишь тогда, когда мальчик возьмет ее в руки.
«Пистолет, что всегда стреляет без промаха, шпага, разящая врага, даже если он коварен как сам дьявол и кинжал, который при броске, в любом случае, найдет свою цель». Такой подарок не сможет не порадовать юного гордеца, а вороное перо, вложенное поверх записки, даст понять, от кого сей необычный дар.
Конечно, такие нехитрые фокусы для демона второго ранга являлись поистине детской задачей, не раз жаждущие славы или могущества контрактеры просили у него нечто подобное, готовые заплатить душой. А завтра Себастьян собирался впервые преподнести свой дар совершенно безвозмездно, душе, которая и так давно принадлежала ему по праву. Однако даже люди, чаще всего, делают подарки для того чтоб доставить радость, в первую очередь, самим себе. Так что уже говорить о демонах?
Успокоив себя этой мыслью, Михаэлис продолжил заполнять пригласительные билеты, рисуя в воображении блестящие от восторга глаза мальчика, заполучившего в свои руки идеальное оружие, равного которому нет более ни у кого в мире. Представляя себе внутренне торжествующего юного графа с пистолетом в тонких пальцах, Себастьян даже не заметил, как его губы, сами собой, растянулись в довольной улыбке.
Зима все увереннее вступала в свои права. За высокими окнами особняка семьи Фантомхайв медленно опускались, крупные, пушистые снежинки. Они падали на дорожки, ведущие к дому, и укрывали белыми шапками ровно подстриженные кусты. Зрелище было настолько умиротворяющим, что человека непременно бы потянуло в сон, особенно здесь – в теплой комнате, под звуки потрескивающих в камине дров. Но демоны спят крайне редко, а потому Себастьян продолжал запечатывать конверты с приглашениями красным сургучом, и лишь изредка поглядывал в окно, отмечая про себя, что нужно заставить Финни почистить дорожку, ведущую к парадному входу.
Неожиданно Михаэлис выпустил из рук очередное послание и слегка приподнял брови, а затем его губы растянулись в самодовольной улыбке.
По заснеженной дорожке, с любопытством озираясь по сторонам, к дому шел высокий, длинноволосый мужчина в ярко-красном пальто.
Этого гостя необходимо было перехватить до того, как он начнет трезвонить в двери и привлечет к себе всеобщее внимание.
— Добрый день, мистер Сатклифф… – как можно более радушно поприветствовал демон счастливого визитера, предусмотрительно распахнув перед ним дверь.
— О! Себастьянчик!!! Как же я рад тебя видеть! – восторженно воскликнул Грелль и тотчас кинулся вперед, явно намериваясь повиснуть на шее старого знакомого.
Однако Михаэлис вовремя отступил в сторону и красноволосый жнец едва не рухнул на пороге, растянувшись во весь рост.
— Осторожней, пожалуйста, я не хочу, что бы вы поранились… — сдержанно посоветовал демон, впуская слегка разочарованного гостя в холл.
— Какой же ты холодный… — с обидой взглянув прямо в глаза предмета своей страсти, бросил Грелль, — должно быть, у демонов вовсе нет сердца!
— Зато я могу предложить вам сладкий чай с молоком и нежнейшие эклеры… — растянув губы в хитрой улыбке, ответил Михаэлис, смело встретив взгляд зеленых глаз шинигами.
— Себастьянчик! – почти мгновенно забыв свое огорчение, заворковал Грелль, когда они прошли на кухню.
— Это ведь теперь твой особняк? Он прекрасен! Мы могли бы жить здесь вдвоем! Только ты и я! Ты бы поил меня сладким чаем, а я намыливал тебе спинку в огромной ванне! Здесь ведь есть огромная ванна?
Тем временем Себастьян уже налил гостю чай, и накладывал на тарелку эклеры.
— К своему глубокому сожалению, мистер Сатклифф, должен признать, что этот прекрасный особняк по-прежнему принадлежит моему Господину – юному графу Фантомхайв. Хитрый бесенок сумел подвести меня под продление контракта, и теперь я вынужден служить ему еще очень долго… почти без надежды заполучить вожделенный ужин… — последние слова, Себастьян произнес очень печально, слегка опустив длинные черные ресницы, а затем поставил поднос перед замершим от потрясения гостем.
— О, Себастьяньчик! Мой гордый чернокрылый ворон! Как же это несправедливо, что ты должен прислуживать нахальному смертному мальчишке! – едва сдерживая подступившие к глазам слезы, воскликнул Грелль. – Если бы я только мог помочь тебе избавиться от этого бремени! Я готов распилить мелкого мерзавца на сотню кусков!!! Только попроси!
— Нет, спасибо, убив моего Господина, ты оставишь меня ни с чем, — еще более грустно возразил демон, — я слишком долго ждал эту душу, лишиться теперь надежды на ее поглощение означало бы, что четыре года унизительного рабства были напрасной тратой времени.
— Себастьянчик, твои страдания разрывают мне сердце! Может, я все же могу что-то для тебя сделать? – почти забыв про эклеры, но шумно отхлебнув глоток чая и шмыгнув носом, сочувственно спросил Грелль.
— Да… Вы могли бы помочь мне в очень деликатном деле… — серьезно ответил Михаэлис. — По приказу Господина я должен убить одного демона, но мне нельзя делать такое… И нарушить приказ я не могу, тогда контракт потеряет силу, а я право — поглотить душу хозяина.
— Убить демона?.. – настороженно переспросил Грелль, — А что это за демон? Какого он ранга?
— Возможно, пятого или четвертого… — не моргнув глазом, умело соврал Себастьян, — уверен, вы легко бы с ним справились, ведь однажды, едва не отправили в отдел Возмездия демона второго ранга…
Михаэлис слегка прищурил глаза, в которых сверкнули красные отблески.
— Но есть один нюанс. Убить его нужно непременно Косой Смерти Уильяма Спирса. Вы смогли бы достать ее на время?
— Но, Себастьянчик! Чем же тебя не устраивает моя чудесная пила? – искренне изумился красноволосый жнец.
— Это очень важно, чтоб коса была именно Спирса… Поверьте, от этого зависит моя жизнь! – Себастьян снова придал своему лицу печальное очарование.
— Ах, ты, коварный Себастьянчик! – кокетливо промурлыкал Грелль. – Но если Уилл узнает, что я брал его косу то и моя жизнь может оказаться под угрозой! За такой риск… нужна компенсация, и даже… стимул!
— Мистер Сатклифф, Грелль… Я уверен, что такому пылкому и могущественному существу не нужен какой-то там “стимул”, а вот компенсацию я вам обещаю! – томно взглянув во вспыхнувшие страстью глаза шинигами, прошептал Михаэлис.
— И что же это будет? – уже дрожа от нетерпения, и облизав пересохшие губы, вымолил Грелль, приблизив лицо к своему соблазнителю.
— Поцелуй… — выдохнул ему прямо в губы Себастьян, — я позволю вам целовать меня в течение целых пяти минут!
— И можно с языком? – дрогнувшим голосом спросил жнец, явно собираясь поцеловать объект своей страсти прямо сейчас, но Себастьян вовремя отстранился на безопасное расстояние и обольстительно улыбнулся.
— Как вам будет угодно, дорогой мистер Сатклифф… — почти ласково ответил он.
И вот, наконец, настало утро тринадцатого декабря, утро четырнадцатого дня рождения графа Фантомхайв. Даже в сочетании этих цифр можно было найти нечто мистическое, так что овальная, обитая черным бархатом коробка, уже лежащая на прикроватном столике мальчика, придется как нельзя кстати.