Думаю, взаперти прошло не меньше недели. Кошмарные мысли все больше затягивали меня, погружая в полудрему, не тронуло даже известие о посетителе. Следовало радоваться или испугаться, но Анора назвала не лорда-регента, а другой титул.
Я села на кровати и бездумно велела поправить прическу. Странно, на мне только недавно было розовое платье, а сейчас оказалось синее, с узкими рукавами и квадратным вырезом. Такое состояние не назвать нормальным, но и это казалось мелочью.
Я опомнилась лишь в гостиной, увидев лорда Трейми. Он напоминал о пламени и треклятом столе, о руках регента. Даже бледно-коралловая туника лорда расплывалась и превращалась в черный дублет, в котором он видел… Вновь показалось, что на мне не было одежды. Я обняла себя руками и попятилась, когда Трейми приблизился.
— Леди Эвелиа, рад видеть вас.
Он с улыбкой поклонился и вел себя так, будто ничего не произошло. Стыд поднимался во мне раскаленными волнами, щеки наверняка покраснели. Я едва подобрала слова приветствия и пригласила лорда сесть у камина.
— Сегодня чудесная погода, вам нельзя сидеть в комнате. Если позволите, я с удовольствием провожу вас в сад.
— Я не могу выходить.
Какой наглец! Даже если и не знал о моем положении, то видел запертую дверь. Издевался. Безумно хотелось спросить про Катриану, но я боялась услышать что-то ужасное.
— Можете. — Трейми загадочно улыбнулся и прищурился. — Лорд-регент не хочет беспокоить короля, пока это возможно. Наш сюзерен вспыльчив, вы же знаете. А посему всю прошедшую неделю вы были нездоровы, а с завтрашнего дня можете вернуться к своим обязанностям. А вот леди Катриане придется еще полежать в постели. Это успокоит остальных тигров.
Он смотрел на меня так, будто ждал восторженных криков. Я просыпалась, медленно впитывала его слова и смотрела на дверь. Пришлось изо всех сил сжать колени, чтобы не броситься на свободу искать сестру. Где она могла быть? Только неведение и держало.
— Нашли леди Катриану? — спросила я.
Трейми по-прежнему внимательно смотрел на меня, но его глаза померкли, а улыбка исчезла.
— Леди Эвелиа, вам не стоит думать об этом, — протянул он непривычно серьезно.
— Ее нашли? Что с ней?
Я сжала кулаки, до боли впилась ногтями в ладони. Заминка убивала, лорд молчал и все смотрел — невыносимо!
— Нет, ее не нашли, — ответил он.
Не знаю, что следовало чувствовать. Она не попала в лапы лорда-регента, он не будет мучить ее — это радовало. Но где, боги, где она пропадала?! Вдруг ей было еще хуже, вдруг на том платье…
— Ее ищут на всех дорогах в Нортию, но результата пока нет, — говорил Трейми, — у нее сильные покровители, они или спрятали леди Катриану, или придумали хитрость, как доставить ее к вашему отцу.
— Она не сбегала, она бы не бросила меня. Ее нужно искать среди врагов, ей может требоваться помощь!
Мой голос зазвенел в тишине. Наконец выплеснула хоть каплю отчаяния, но было мало; хотелось кричать во все горло, сломать что-нибудь, кинуться прочь из этой мрачной комнаты. Пусть в никуда, плевать.
— Лорд Маганат что-то скрывает, он видел то платье!..
— Леди Эви, — прозвучал голос Трейми необычно близко.
Вдруг он взял меня за руку и заговорил:
— Зачем лорду Маганату лгать? Он стар и давно устал от интриг. Знаю, вы обвиняете в своих несчастьях врагов, но старый строй давно мертв. Поверьте, ваш отец и остальные лорды последние в своем роде. Этого не понимает лишь горстка смутьянов, которая только теряет при новой форме правления. Они истинные ваши враги. Никто не сомневается, что вы знали о планах вашего отца и о людях в Нортии. Вам лучше признать, что ваша сестра испугалась и сбежала к ним, или кто-то из лже-друзей подтолкнул ее к этому. Как еще она бы скрылась? Двое стражников повели ее к лорду-регенту по пустынным коридорам, и все трое пропали. Видимо, обыск стал неожиданностью для ее пособников, и забрать вас они просто не смогли.
Лорд говорил и говорил, а я смотрела на его руки. Теплые сухие пальцы обвились вокруг моего запястья и гладили его с такой естественностью, что возражать не хотелось. Некстати подумалось, что у него красивые руки.
Сознание вернулось, лишь когда он сказал:
— …и лорда Торсонта бросили в темницу…
— В темницу?
Трейми запнулся и с тревогой посмотрел на меня.
— Я тоже считаю, что это чересчур. Он стар, мучается от подагры. Но он был близок с вашей семьей, и лорд-регент уверен, что он приложил руку к исчезновению леди Катрианы.
— Невозможно! Лорд Торсонт рассудительный, преданный короне человек, он никогда не поступил бы так.
— В любом случае это знак того, что намерения лорда-регента серьезны. Подозреваю, что он знает больше, чем говорит.
Снова вспомнилась его дыхание и горячая лапа под юбкой. Боги, как отвратительно! Трейми продолжал гладить мое запястье, вновь и вновь возвращая в тот мир. Потребовалась с силой выдергивать руку.
Он подался вперед и замер. Ни улыбки, ни привычной хитринки в глазах, только беспокойство. Наверное, от страха я обезумела, но порадовалась даже такой заботе, хотелось чужого тепла, хотя бы слова, что все обойдется. Пока мысли крутились вокруг Катрианы, но что будет, если над отцом нависнет реальная угроза? Мне не вытерпеть этого.
— Леди Эвелиа, — протянул Трейми и замолчал. Он разглядывал меня и показалось, что до этого было лишь притворство, а вот настоящий лорд — задумчивый, участливый и немного грустный. — У меня есть сестра, и я могу представить, как вам трудно. Но непокорностью вы ей не поможете. Сейчас вам нужно проявить стойкость и позаботиться о репутации своего отца. Проявите смирение, преданность короне, не идите на поводу у так называемых друзей, которые рассказывают вам сказки о возрождении старого строя.
Не знаю почему, но мой разум окончательно пробудился. Боги, какая же я дура! Сидела, слушала, и даже не задалась вопросом, почему сюда прислали именно лорда Трейми? Не кого-либо из военного совета, не человека лорда-регента, а его.
Ответ не заставил себя долго ждать. Трейми откинулся на спинку кресла и снова игриво прищурился.
— Кроме покорности, думаю, будет не лишним показать свою преданность короне посредствам брака. С кем-нибудь из доверенных лиц его величества или лорда-регента. Так, по крайней мере, вы обезопасите себя в грядущую грозу.
— Вижу, вы уже подумали над этим? — Я старалась говорить размеренно, но голос дрожал.
Лорд криво улыбнулся. Он буравил меня своим пристальным, сверкающим взглядом и будто глумился.
— Я с радостью предоставлю вам свои услуги в качестве супруга, леди Эвелиа.
У меня не было ответа, как и мыслей, а Трейми смотрел, выжидал. Кажется, его радовало мое смятение.
— Это невозможно. Вы же понимаете, что вы… ваше… — Не получалось подобрать слова.
— Вы имеете в виду мое происхождение? — Он небрежно махнул рукой. — Это ничего не значит, в наше время все меняется, и состояние значит куда больше. Впрочем, так всегда было, но в наши времена этого уже никто не смущается.
— Мой отец не позволит.
Я крепче сжала кулаки. Какой брак? Даже представить не удавалось, еще и с этим человеком, без позволения родителей — никогда!
— Ваш отец?.. — Улыбка Трейми стала одновременно загадочной и умилительной.
Он задумался и скользнул пальцами по подбородку, а у меня все внутри переворачивалось от этой заминки.
— Как бы выразиться? — продолжил он. — В данном случае позволение вашего отца не требуется. Его величество дал разрешение на брак — все уже решено.
— Его величество разрешил? Когда?
— Еще до неприятного происшествия ночью. Об этом не объявлялось по моей просьбе. Мне хотелось, чтобы известие застало вас в более приятной обстановке. Но, увы, судьба распорядилась по-своему.
Голова шла кругом. Я понимала значение сказанного, но не могла принять. Выйти замуж, так неожиданно, пока Катриана была в опасности — нет! И как это не требовалось согласие отца? Но раз его величество дал разрешение, то ничего нельзя было изменить. Неправда, выход должен быть, но как отказать самому королю?!
— Вы получите Варлиай? — спросила я.
Лорд не изменился в лице и кивнул. Боги, все пропало, долина Варлиай — центральная часть отцовских владений, мы с сестрой знали, что именно ее отдадут мне в приданое. Земли нашей семьи окажутся разделены, король вобьет между ними клин — своего человека, Трейми.
Теперь ясно, почему он ворвался в кабинет регента и разговаривал со мной сейчас. В глубине души билась надежда на избавление, но я ощутила себя игрушкой. Лорд-регент и король делали со мной, что хотели, и просто отдали этому человеку. Он не казался злым, но… аргументов не было, я просто не могла выйти за него!
Едва удалось собраться с мыслями и пролепетать что-то о плохом самочувствии. Трейми не стал надоедать и с готовностью поднялся на ноги. Он поклонился и снова ловко взял меня за руку. Я опомниться не успела, как почувствовала касание его губ.
— Отдыхайте, моя милая, но не забывайте, что именно я убедил регента дать вам больше свободы, мне и было поручено приглядывать за вами. Я мог бы выгнать ваших служанок и привести своих, но пока не стану этого делать в знак доверия. Если это не кажется важным, то подумайте вот о чем: вас не повели на второй допрос к регенту только благодаря моим уверениям в вашей простодушности, верности короне и прохладным отношениям с семьей. Если выяснится, что я преувеличил, стражники у дверей кабинета будут начеку и не пропустят меня так же легко в следующий раз.
Теплое дыхание лорда непривычно согрело кожу. Это было бы приятно, но он так пронзительно взглянул на меня поверх ладони. Снова появилась жесткость — что за человек скрывался под улыбчивой маской?
Мысли чуть прояснились, когда Трейми ушел. Все равно не получалось верить, что нас с ним что-то свяжет. Я всегда представляла, как отец подберет мне партию, как мы вместе будем радоваться и волноваться. Уже в замке короля стало ясно, что эти грезы вряд ли сбудутся. Оказалось, что вера в них была слишком сильна. Катриана бы отрезвила меня и нашла нужные слова, жесткие, но действенные.
Катриана… как мне тебя не хватает. Сердце сжималось при одной мысли о ее голосе, взгляде. Обнять бы ее, зарыться пальцами в волосы; мы не ценили друг друга, принимали как должное, глупые.
— Хватит! — громко сказала я и похлопала себя по щекам.
Плевать на Трейми, регента и всех остальных. Нужно искать сестру, эти глупцы ей не помогут — Катриана не могла бросить меня одну.
Уверенность быстро сменилась отчаянием. Я не знала, где именно пропала сестра, нашли ли ее провожатых, так с чего же начинать? Лорд Маганат явно что-то знал, ведь видел то платье, но мне он не откроется, только не этот злобный, напыщенный старик. В замке оставалось еще много бывших соратников отца, они поддерживали нас с Катрианой в детстве и даже вели разговоры о перевороте, но с тех пор прошли годы. Вряд ли все остались верны своим идеалам, да и король постарался: кого запугал, кого озолотил. Нет, нельзя идти наугад.
А лорд Торсонт?
Я надавила пальцами на виски, так легче думалось. Возможно, из-за почтенного возраста, но Торсонт не боялся высказываться в защиту старого режима. Не случайно его бросили в темницу после той ночи, он мог что-то видеть, ведь жил неподалеку.
Наивно было думать, что его отпустили, но я все равно отправила Анору проверить. Все бы отдала за хорошие новости, только служанка вернулась грустной и потерянной, словно призрака увидела. Она рассказала, что в покоях Торсонта все перевернуто вверх дном, даже клетка с попугаем валялась на полу, а сам Павви исчез.
— В дверях я столкнулась со слугой лорда. — Она закусила губу и помолчала. — Он сказал, что уходит, что его больше никто не возьмет, если узнают, что он прислуживал опальному лорду.
— Раз слуга только уходил, значит, лорда забрали совсем недавно. Не жил же он среди разрушенной комнаты. Он хотя бы передал хозяину снадобья? У него ведь подагра.
Анора пожала плечами, а мне захотелось закутаться в шаль или залезть под одеяло. Не хватало уюта в этом новом мире, который раскрывался передо мной. Одно дело я, но как они могли бросить в темницу безобидного старика, который едва ходил? Лорд-регент был еще хуже, чем показал той ночью, его глаза отражали душу — стекляшка.
— Беги обратно и найди корзину из бересты. Прямоугольную и невысокую, в ней должны лежать бинты и мази для ноги лорда.
Вряд ли слуга сообщит об уходе, но это заметят и закроют комнату, попрошу Анору отнести корзину Торсонту. Скоро она вернулась и поставила ее на свободное кресло, но мои планы уже изменились. Нужно было поговорить с лордом и выяснить, что ему известно, но не слать же посторонних.
Я взглянула на Анору — впалые щеки, вечно затравленный взгляд, серое платье обтягивало худые плечи. Не верилось, что такая могла предать, но запугать ее проще некуда. Именно после ее ухода сюда ворвался Маганат, да и Трейми вряд ли оставит меня совсем без присмотра. Проще всего будет подкупить служанок и усыпить бдительность разговорами о доверии.
Из спальни Катрианы вышла Мардаред, вытирая руки о мятый фартук. Она была на несколько лет старше меня и служила отцу с детства. Невысокая и коренастая, с решительным выражением лица. При встрече в узком коридоре думалось, что уступить дорогу нужно именно мне. Не могу сказать, что испытывала к ней привязанность, но с сестрой они были близки, Мардаред сама вызвалась поехать с нами в королевский замок. Зачем ей предавать нас после этого?
Я еще не думала о служанках в таком ключе. Было страшно ошибиться, наверное, будет лучше никому не доверять и самой отправиться к Торсонту. Но такая весть быстро разлетится, и лорд-регент снова заподозрит меня. Можно было переодеться, скажем, служанкой. Мысль напоминала мечты о полете на драконе — эти твари жили где-то в пустынях, их даже приручили некоторые кочевые племена, но не могла же я на них прокатиться. Не могла и нарядиться служанкой, меня наверняка узнают, и как разговаривать со стражниками? А где темница?
Уверена, было и другое решение, но моя несчастная голова совсем опустела после пережитого. Я долго перебирала содержимое корзины, раскладывала бинты, нюхала мази. Больше всего привлекал граненый флакон с красным зельем, от его острого блеска разболелись глаза, а каково сейчас лорду Торстону? Он говорил, что во время приступов в ногу будто собака вгрызается. Необходимо срочно отнести ему корзину, но вряд ли будет повод вернуться. Я должна, должна была решиться, Торсонта неспроста бросили в темницу после обыска.
Я не нашла в себе сил, просто позвала служанок и начала действовать, чтобы выбора не осталось.
— Кто знает, как попасть в темницу?
— Я, — уверенно ответила Мардаред.
— Объясни Аноре, нужно отнести снадобья бедному лорду Торсонту, а для тебя у меня другое задание.
Анора выпучила глаза, но промолчала. Я внимательно слушала указания Мардаред; правду говорили, что темница была под замком без отдельного входа. Чтобы сбежать, пленнику придется пройти по обитаемой части замка, где много стражников.
— Запомнила? Хорошо, позже сходишь туда, а сейчас собирайся и иди в город, скажи портнихе, чтобы поторопилась с платьем из золотистой парчи.
— Но она сказала, что не раньше следующей недели… — начала Анора.
— Я сказала, иди и поторопи ее!
Сама не поняла, зачем крикнула, от волнения все в груди трепетало. Хотелось бы отослать и Мардаред, но за дверью могли следить, наверняка регент не поверил в мою наивность и хотел подловить. Будет странно, если непонятно откуда появится третья служанка.
Я сказала, что хочу отдохнуть. Анора переодела меня в ночную сорочку и ушла, ее не будет не меньше часа. Мардаред было велено не выходить из комнаты Катрианы, пока она не найдет кольцо с бирюзой, которого у нас никогда не было.
— Наверняка кто-то из стражников украл! — Я старательно хмурилась. — Но будет неудобно, если пожаловаться, а потом оно найдется. Ни в гостиной, ни в моей спальне его нет.
Мардаред подняла брови и подозрительно осмотрела меня с ног до головы. Наверняка я выглядела странно: заставила рассказать про темницу, чтобы отправить служанку в другое место, вдруг вспомнила о кольце. Но времени было мало, и я не умела плести интриги. Пусть подозревают, главное, чтобы не знали наверняка.