- Новость дня! – радостно объявила Айви*, улыбаясь как обычно болезненно, но её глаза предвкушающее мерцали. - Брюс Уэйн женится.
Селина Кайл, её сожительница, резким движением выхватывает из рук рыжей газету. Намного более стремительно и быстрее, чем нужно. Чем ей бы хотелось бы, чтобы не вызывать лишних вопросов. Но Айви только удивлённо хлопает глазами.
Кошка сосредоточенно вчитывается в статью.
«Мультимиллиардер Брюс Уэйн, наследник семьи Уэйн и компании Уэйн Интерпрайзес неожиданно объявил о своей помолвке…» - дальше предоставлялась история «бедного маленького мальчика», которую Селина уже выучила наизусть.
«Брюс Уэйн – молодой красавчик, джентльмен и бизнесмен-мечта любой девушки Готэма, настоящий принц на белом коне. Его личная жизнь была наполнена короткосрочными романами, но видимо, кто-то выбил джек-пот в этой игре. Кто та, что запустила коготки в сердце миллиардера и уже через пару недель будет гордо именоваться миссис Уэйн? Жених и его приближённые тщательно скрывают личность этой счастливицы. Поэтому наберёмся терпения и будем ждать грандиозной церемонии бракосочетания!»
Кайл отбросила газету в сторону небрежным движением, как раз таким, чтобы дать понять, что ей всё равно. И ей действительно должно быть всё равно.
Дело Уэйнов закончилось в прошлом году. Из самонадеянного мальчишки и его поисков, выросли настоящий принц на белом коне и самое грандиозное разоблачение в истории Готэма. Селин выступила в роли свидетеля, как и обещала когда-то. С самого убийства прошло чуть более пяти лет и как дело ещё оставалось в силе, Кайл было не понятно. Но она выполнила своё обещание и с чистой, так сказать, совестью могла покинуть особняк Уэйнов навсегда.
Все эти пять лет отношения между ней и Брюсом можно было назвать слегка запутанными. Не дружба, не любовь, не верность, но признательность и уважение. Ничего нежного, но симпатию обоих к друг другу скрыть было всё сложнее. Он прикрывался вежливостью, она пряталась за грубостью. Деловые поцелуи, поцелуи «вознаграждения», поцелуи на спор, поцелуи на зло – теперь каждое соприкосновение губ Селина маркировала своим ярлыками. И количество поцелуев между Брюсом и ней слегка пугало её своей какой-то неизбежностью.
Приходящая юность расставила всё по полочкам. У Кайл были «мальчики на поводке», у Брюса смазливые богатые леди. Все их «романы» заканчивались почему-то скоропостижно и обычно ничем. Кошка посещала особняк Уэйна по ночам, а подрастающий миллиардер надеялся поймать хотя бы взгляд украдкой на улицах Готэма. Это походило на странную болезнь только для них двоих.
Только Альфред каждый раз загадочно улыбался, что очень пугало Селину, потому что уж больно красноречивой выходила улыбка. Дворецкий уже давно смирился с тем, что мисс Кайл стала полноценной частью жизни Брюса. Против магнетизма этой парочки друг к другу не действовало ничего: ни время, ни расстояние, ни трудности. Хотя последнее обычно переживалось по одиночке. Никто не любил делиться трагедиями.
Их отношения, висевшие в воздухе, как гильотина, однажды должны были куда-то сдвинуться. И за год до окончания дела гильотина упала на головы обоих.
Сама того не осознавая, Кошка ввязалась в дело Уэйнов по самые кончики ушей и хвоста. В тот год она начала помогать Брюсу настолько часто, что они практически не расставались. Селина буквально жила в особняке. А их «чисто деловые» отношения начали попахивать романом. И никто из них не мог этому противиться. Кайл отпиралась, как могла, что не хочет влезать в проблемы и в отношения с красавчиком Уэйном. Но всё-таки сдалась.
С тех пор их отношения стали ещё более запутанными, зато приобрели развитие событий. У них закрутился роман, который каждый из них поначалу пытался скрывать, а потом уже и вовсе забросил эту идею.
Страсть накрывала с головой, и раз за разом кто-то упускал рассудок с поводка разума. Но ничего определённого меж ними не было. Никто не признавался никому в чувствах, не дарил подарков и уж тем более не пытался ограничить чем-нибудь своего партнёра. Селина мысленно называла Брюса так. Потому как слово «возлюбленный» к чему-то бы начало её обязывать, а это было лишним.
Год пронёсся, как скорый поезд без тормозов. Детектив Гордон, детектив Буллок, Харви Дент и ещё множество людей едва не сложили на плаху свою профессию, жизнь, силу и большое количество времени. И справедливость победила, если можно было так выразиться. Самого убийцу, конечно, никто не нашёл, зато зачинщиков и спонсоров оказалось хоть отбавляй.
Брюс погряз в делах компании, которой теперь управлял по праву, а Кошка просто сбежала обратно в свой мирок. Улицы и подворотни Готэма недолго её радовали своей привычной серостью и грязью. Она получила свой процент с успешного решения дела и на пару с Айви сняла себе небольшую квартирку. И начала задумываться о будущем. Чем сильнее Селина превращалась в девушку, тем больше начинала задумываться о том, что ждёт её дальше. Воровство стало проблематичным занятием. Она теперь выше, да и что греха таить, красавица. Теперь, увидев её в толпе, её непременно запомнят. Как и в случае с воровством в богатых домах. А вместе с её послужным списком это может потянуть на тюремное заключение, что хуже всего.
Она почти взрослая. Прощай интернаты для трудных подростков, приюты, приёмные семьи, проблемы с соц.службами. И здравствуй проблемы с полицией, бандами, мафиози и всеми прочими. Пока ты ребёнок, ты непонятен до конца для общества и окружающих. Ты можешь измениться, тебя ещё можно чему-то научить или как-то использовать в будущем. Когда ты взрослый, мир вокруг тебя резко меняется. Как и отношение к тебе других людей. Красивую девушку попытаются затащить в постель, отправить на панель или продать в рабство, а парня могут ждать подпольные бои без правил, та же панель или побегушки у шестёрок мафиози. Быть парнем на улице несколько выгоднее.
В прошлом Селина помогала Фиш Муни, и занятие ей пришлось по душе. Вот только период их отношений был короток, а после того, как Кайл узнала послужной список и предшествующие события, которые произошли с мисс Муни, то не пожалела, что вовремя сбежала. Целее осталась.
Кошка пробовала работать официанткой в баре. Зарплаты там вполне хватало на долю квартиры и маленькие приятные мелочи. Но всё компенсировалось скукой, грязной и тяжёлой работой, жуткими клиентами и отвратительным начальством. И она ушла. Заодно прихватив себе пару статуэток, бутылку джина и чаевые из кассы.
Селина умела много чего, обладала незаурядным умом, навыками воровки и способностями к акробатике и боевым искусствам. Немного найдётся работы при таких данных.
Чуть побродив по улицам, Кайл приняла решение научиться драться. Так как одной ловкости и прыткости уже становилось маловато, чтобы отстоять свою независимость.
Госпожа Вероника стала для Селины отличным учителем и хорошей знакомой. Женщина сразу заметила в молодой девушке не только потенциал, но и нечто родственное в образе мыслей и действий. Вероника крепко взялась за Кошку и постепенно из неотёсанной дворовой девчонки начала появляться молодая очаровательная девушка. Настоящая Кошечка Готэма. Правда, оплата таких занятий происходила традиционным для Кайл способом, о потраченном времени и деньгах она жалела меньше всего. Хотя со своим будущем, она так и не определилась.
И в пору душевных смятений и самопознания такая неожиданная новость, как свадьба Брюса Уэйна. Селина с ужасом поймала себя на том, что неприятный укол ревности всё-таки больно кольнул её сердце.
Их отношения с мальчиком, а позже с симпатичным юношей Уэйном входили в разряд редких проблем. Потому как эти отношения ей хотелось обрубить на корню. А она дала им возможность запустись свои лапы глубоко в душу. Мальчик сделался важным, а юноша стал особенным. Свободолюбие, гордость и ощущение не слишком приятных перемен в будущем отталкивали от любых крохотных мыслей о возможности на любовь.
«Любовь – неприятная слабость, которая мешает жить в своё удовольствие» - говорила себе Кошка перед сном и свято в это верила. Но Брюс выходил за рамки подобного правила. Селина уже давно поймала себя на мысли о том, как ей хочется вечерами устроиться рядом с ним на диване и смотреть на огонь в камине. Тихая маленькая радость. Что может быть невиннее и милее? Но дальше её начали посещать желания и мысли более нежные, а после более раскрепощённые и совсем уж бесстыдные в самом конце. Расставание очень плохо повлияло на её образ мыслей, фантазию, да и жизнь в целом. Это называлось скучать.
Люди скучают по кому-то очень важному и нужному. Но Кайл почти никогда не скучала. Мать оставила её и о ней она хранила приятные воспоминания, но не скучала. Даже не искала повода. Айви стала приятной частью её жизни, но по ней она бы тоже не стала сильно скучать. Барбара и Фиш того попросту не стоили. А мальчик значит стоил?
«Уже не мальчик» - мрачно поправляет себя Кошка, глядя на фото в газете. Симпатичная мордашка с годами превратилась в мужественное лицо с правильными чертами лица. Тело подтянутое, плечи и спина настолько широкие, что Кайл могла бы спрятаться за его спиной, как за стеной. Красивый. Даже очень. Но не для неё этот принц, да и принц ей, в принципе, без надобности.
Злость сменилась грустью. А после тренировки у Вероники обернулась резкой тоской и тошнотворной слабостью. Кошка провела в постели весь вечер, проворочалась ночь, не в состояние заснуть, и на утро проснулась разбитая и раздражённая.
- Новости! – радостно объявляет Айви, появляясь у их общей кровати с лейкой в правой руке и газетой в левой.
- Что на этот раз? – Кайл привстаёт на локте и сталкивает одну из кошек с кровати.
Вся их квартира буквально кричала о фанатизме обеих подруг. Айви была помешана на растениях, а Селина на кошках. Поэтому на полу, креслах, диване и кровати разлеглись кошки, а все подоконники, балкон и часть стен была увешана растениями.
- Показали, где будут проводить церемонию бракосочетания. Написано, что она будет закрытой, но после будет полчаса общения с журналистами, - поделилась рыжая, садясь на кровать, и протягивая девушке газету. – Смотри, красиво.
На фотографии был показан какой-то особняк в старинном стиле с крохотными резными башенками на крыше и широченной лестницей. Внутри обстановка была такой же богатой, классической и старинной, что Кайл потянуло в сон.
- Пижонство, - прокомментировала она, украдкой просматривая статью.
- Дикий виноград роскошный, - восхищённо протянула Пепер. – Поближе бы посмотреть.
Селина закатила глаза и откинулась обратно на подушки.
- Кошка, - рыжая легла под бок девушке и провела пальцем по её рёбрам. – Пошли со мной. Посмотрим, как там богатеи живут.
Шатенка приоткрыла один глаз. Айви не отличалась любопытством свойственным её сверстникам, а тут проявила заинтересованность. Редкое явление.
- Если тебе так хочется, - задумчиво пробурчала Кошка.
Пепер улыбнулась уже чуть более радостно, чем обычно, и обняла её.
Делать что-то для других было не в её духе, но рыжая ей нравилась. Да и действительно, почему бы нет?
«А так под шумок, может чего-нибудь узнаю» - мысленно подметила Селина.
***
- Тут ничего нет! – гневно прошипела Кошка.
Она бы возопила, но официанты и слуги сновали туда-сюда, а они с Айви прятались под лестницей.
- Тут есть дикий виноград! – возразила рыжая, продемонстрировав росток, который невесть когда успела с собой прихватить.
- Здесь устраивается свадьба Уэйнов, но тут ничего нет! Список гостей есть, а имя невесты нет! И даже гости только те, кого знает Брюс.
Селина не нарочно произнесла имя жениха вслух, хотя и не хотела вспоминать о нём.
- Ну, до свадьбы ещё две недели, - Пепер подняла взгляд к верху. – Так хочешь узнать, кто невеста?
Айви была умной девочкой, но периодами она впадала в какую-то сонную апатию, из-за чего мыслительный процесс у неё слегка замедлялся. Зато она никогда не поднимала тех тем в разговоре, которые были неприятны Кайл.
- Горю желанием, - проскрежетав зубами, ответила Кошка. Более агрессивнее, чем ей бы хотелось.
- Слушай, а это не дворецкий? Ну как его? Тот, который тебя ещё недолюбливает, - Пепер показала на дверь.
Альфред осматривал особняк и что-то комментировал мужчине со списком в руках. Рядом сновали официанты и слуги, которые вежливо здоровались со статным мужчиной и постоянно что-то переспрашивали.
Наконец, когда дворецкий семьи Уэйн подошёл к длинному столу, Селина затаила дыхание.
- Стол замените на круглый. Мистер Уэйн будет сидеть за столом с близкими людьми и хочет быть с ними на равных, - приказным тоном проговорил Альфред. – Пусть будет что-нибудь из ореха и как можно более большого диаметра. Стулья для жениха и невесты сделайте со спинкой чуть выше, чем у остальных. Всё-таки они должны выделяться, - усмехнулся дворецкий. – Музыканты будут играть вот здесь, а пресс-конференция пройдёт на веранде. Веранда должна быть отполирована до блеска, в особенности периллы, - Альфред профессиональным жестом окинул взглядом залу. - И скажите вашему повару, чтобы он при составлении меню внёс некоторые коррективы. Невеста обожает рыбные и мясные блюда более прочих, - дворецкий усмехнулся. - Нежную телятину, красную рыбу и в обязательном порядке что-нибудь из тунца.
Мужчина со списком удивлённо вскинулся, но потом сдержанно кивнул.
Зашелестели бумаги, дверь залы закрылась, а мужчины продолжили неспешную беседу об организации свадьбы.
- Тунец? – удивлённо приподняв бровь, переспросила Кайл.
- Угу. Красная рыба и телятина. Хороший будет банкет, - немного профессиональным взглядом подметила Айви. Она была официанткой в ирландском кафе, где на работу брали только рыжих и голубоглазых.
- Нет, серьёзно? Тунец? Умом богатых не понять, - изрекла Селина. – Хочу тунца, - тут же подумав, проговорила она.
- У меня есть немного мелочи. Может купить на обратном пути. И шоколад.
- Идёт. Мне тут больше делать нечего, а тебе?
- Нечего, - уверенно проговорила Пепер.
Девушки прошли по залу свободно, никого не стесняясь. Все слуги, как пчёлы, собрались вокруг Альфреда и вились над ним.
- Тут красиво, - рыжая легко закружилась на месте.
Кошка хихикнула и начала тихо напевать что-то блюзовое. Госпожа Вероника постоянно слушала блюз, который отличался особой мелодичностью.
Айви закачалась в такт и закружилась. Селина неуверенно закачалась на месте. Тогда рыжая схватила подругу за руки и обе закружились по залу, едва не влетев в портьеру. На звук пришёл кто-то из слуг.
- Кто здесь? Здесь кто-то есть? – поинтересовался парнишка чуть старше девушек.
Притаившиеся за портьерой шатенка и рыжая еле сдерживали рвущийся наружу смех.
Дверь залы закрылась, и девушки засмеялись.
- Домой? – поинтересовалась Пепер.
Кайл кивнула. Пора домой.
***
- Новости! Новости! – Айви снова появилась на пороге спальни и гостиной с газетой в руках.
- Что сегодня? – лениво поинтересовалась Кошка.
- Выбирают цветы для букета невесты.
- Кому это вообще интересно? – буркнула шатенка.
Вопрос так и остался без ответа. Кайл оторвала голову от подушки и присела. Пепер счастливо разглядывала фотографию в газете.
- Она, должно быть, красавица, - проговорила рыжая.
- Кто?
- Невеста.
- Почему это? – поинтересовалась Селина.
- Тут написано цветы подбирал сам жених. Он её очень-очень любит. Тут и розы, и белые лилии, и ирисы.
Айви, как по учебнику ботаники, который как-то притащила из книжного, перечисляла все цветы вместе с их значениями. Ей уже было четырнадцать, но временами она казалась совсем ребёнком. Улица заставляла взрослеть раньше времени, потому Кайл испытывала некое удовольствие, заботясь о Пепер. О ней так никто не заботился.
- Они прекрасны, - Кошка погладила фотографию кончиками пальцев.
Она ничего не смыслила в цветах, а любила их ещё меньше. Но букет был действительно красивым, а улыбка Айви заразительной.
***
- А сегодня появился эскиз платья! – объявила Пепер на следующее утро.
- Кто невеста ещё неизвестно?
- Тут гадают. Говорят, кто до свадьбы предоставит доказательства и имя будущей супруги, получит солидное вознаграждение.
Селина фыркнула и повернулась на другой бок.
***
- Эскизы колец! – проговорила Айви, когда Кайл приоткрыла один глаз. – И невестой считают Луизу Монро. Она из его фирмы. Личный секретарь Чака Монро, своего отца, входящего в новый Совет Директоров Уэйн Интерпрайзерс. Блондинка, - Пепер подсунула статью с фотографией прямо Кошке под нос. От запаха сырости Селина чихнула. Вышло как-то обиженно.