С фотографии на неё смотрела высокая девушка со светлыми локонами и очень маленькими губами. В ней было что-то схожее с Барбарой, бывшей подружкой детектива Гордона.
- Смазливая кукла.
- Ты лучше, - рыжая провела расчёской по волосам.
- Чего? – шатенка удивлённо вскинула взгляд на свою соседку.
- Ты красивее её.
Кайл встала с кровати и подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела симпатичная девушка с кудрявыми волосами, зеленью лукавых глаз, лицом с заострённым подбородком и ямочками на щеках, которые были видны только, когда она улыбалась. Тренировки и обучение делали своё дело. Девушка имела красивое подтянутое тело, стройное и изящное. Шатенкой можно было любоваться, как статуэткой индийского божества Хаоса – Кали.
- Действительно, - после минутного осмотра, шатенка гордо вскинула голову. – Я лучше.
Газета улетела в урну. Пэппер показала ей большой палец.
***
Селина пила кофе в драных джинсах и сосредоточенно ковыряла карандашом ещё одну дырку. Каждый день ей трепали нервы этой свадьбой! Кошка вся извелась от ревности, хотя яро это отрицала. Список настоящих и выдуманных романов Уэйна едва не заставил её пить валерьянку, а уж досье претенденток на «престол» корпорации и руку принца так вообще вызывал в ней волну негодования. Она рвала и сжигала ненавистные газеты, которые, словно над ней измывались.
За пару дней медитации и объятий с ликёром по вечерам ей удалось убедить себя в том, что Брюс Уэйн был лишь мимолётный роман, ненужное увлечение и вообще ей всё равно на ком он там женится. Пусть хоть на жабе болотной, хоть на дочери султана женится! Её, Селину Кайл, это не касается! Она будет жить в своё удовольствие, заведёт себе кучу любовников, которые будут носить её на руках и вообще станет успешной шпионкой.
Айви молчаливо сносила странное поведение подруги и теперь уже тихонько подсовывала ей газету под подушку, уходя утром на работу. Но через пару дней Кошка пригрозила Пэппер, чтобы та больше не смела покупать газеты с новостями и говорить что-либо о свадьбе Уэйна, иначе она уйдёт из дома и не будет с ней разговаривать. Рыжая молчаливо согласилась, но тайком поглядывала на газетный прилавок.
Следующие несколько дней и все выходные прошли тихо и спокойно. Селина подчёркнуто ничего не знала о новостях в городе, Айви не пыталась подсунуть ей газету или что-либо рассказать из запретных тем. Кайл сидела дома и страдала бездельем. Селина, как истинная женщина, не могла придаваться страданиям в одиночку. И вместе с ней страдала вся квартира: страдали кошки, растения Айви, мебель и одежда, которую она нещадно резала ножницами и тыкала ножом.
Пэппер поняла, что так они к свадьбе Уэйнов останутся без необходимых вещей, а так же без кошек и её горячо любимых растений. А потому предложила Кошке прогулку по городу. Ничего такого. Просто пройтись по улочкам и закуткам Готэма, не смотря на билборды, вывески и газетные киоски.
Кайл и её подруга отлично провели день, повидавшись со старыми знакомыми, побыв в знакомых местах и изучив незнакомые. Обстановка в городе была благоприятная на данный момент, поэтому заглянуть к Пингвину на огонёк было вполне безопасно. Правда, они на всякий случай нацепили парики и стащили из прачечной одежду какой-то богатой девушки из тех, что любит стразы и розовый цвет.
К концу вечера настроение у подруг была самое, что ни на есть радостное. Они сложили всю одежду в сумки и теперь свободно прогуливались по городу.
Уже на пути к дому их окликнул знакомый голос.
- А это кто тут у нас? – детектив Буллок расплылся в своей не особо приятной улыбке. – Селина Кайл и Айви Пэппер. Гуляете?
- Здрасте. Гуляем, а что такого? Ничего противозаконного, - Кошка изобразила скованные наручниками запястья.
Детектив глухо засмеялся.
- А твой юмор, Киса, всё такой же острый!
Селина показала детективу язык. В процессе дела у них сложились вполне приятные отношения, хотя Кайл слегка недолюбливала пахнущего алкоголем и старыми носками напарника Гордона. А вот сам Гордон был ей вполне симпатичен.
- Кошка, Айви. Давно не виделись! – сам Джеймс Гордом вышел из такси и поспешил к ним. Голливудская улыбка, голубые глаза, резкие черты лица, но волевой подбородок. Коп – символ справедливости Готэма. Можно было б влюбиться, но к чему такие трудности?
- Да, есть такое, - подтвердила Селина. – Как живёте?
- Отлично. У нас с Ли сейчас всё просто замечательно.
- Угу, - хрюкнул напарник. – Пока всё тихо мирно, можно и свадьбу сыграть. По примеру молодого Уэйна.
Кайл сморщилась.
- Кстати, - Гордон порылся в плаще и продемонстрировал прямоугольную полоску чёрной бумаги с золотыми вензелями.
- Нас уже пригласили. Всех. И Дента тоже, хотя эта идея мне не очень нравится.
- Да, ладно. Напиваться всё равно все будем! – заявил Буллок.
- А тебя пригласили? Вы ж вроде, как дружбу водите? – осторожно поинтересовался Гордон.
Его напарник закашлялся сухим смехом. Судя по отчётливому запаху, который доносился до девушек, он был порядочно пьян.
- У них там кое-что покруче. Роман без обязательств, да, лапочка?
Кошка изобразила подобие улыбки, которая больше походила на оскал крокодила. Айви тихо хмыкнула.
- Теперь он женится. Упустила своего принца.
- За принцами не гоняюсь! – зло прошипела Селина, лязгнув челюстями.
- Только они за тобой, - хохотнул Буллок, чем вызвал в Кайл жгучее желание оставить его без глаз.
- Нам пора бежать. Тут у нас дело, - попытался замять назревающий конфликт Джеймс. – Было приятно встретить старых знакомых. Увидимся на свадьбе!
Гордон помахал девушкам рукой и утащил своего пьяного напарника туда, где мелькали привычные огни полиции.
Селина чётким и быстрым шагом прошла ещё два квартала, а потом набрала в грудь побольше воздуха и громко зарычала от злости. Немногочисленные бомжи удивлённо посмотрели на рычащую девушку.
Пэппер неуверенно подошла к ней со спины, боясь потревожить. Подруга в ярости была не просто страшна, чудовищна.
- Айви, мы сейчас идём домой, - шатенка снова пошла вперед. - И не дай Бог, приглашения там не окажется! – в воздухе просвистел коготь.
- Ты хочешь пойти? – семеня за ней, спросила рыжая.
Кошка остановилась, как вкопанная. Девушка развернулась к подруге с пылающими глазами.
- ХОЧУ ЛИ Я ПОЙТИ НА СВАДЬБУ ЭТОГО БОГАЧА, БРЮСА УЭЙНА? ДА НИ ЗА ЧТО НА СВЕТЕ!
- Зачем тебе тогда приглашение? – испуганно пролепетала Пэппер.
Селина задумалась. Через пару долгих минут она пожала напряжёнными плечами.
- Придём домой, выясню.
Айви вздохнула и в очередной раз порадовалась, что убрала свой любимый плющ на холодильник.
***
- Его нет, - чуть сдавленно проговорила Пэппер.
- Точно?
Рыжая кивнула.
Подруги стояли у почтового ящика. Кошка гипнотизировала его взглядом, но открыть так и не решилась. В итоге эту бомбу замедленного действия вскрывала Айви.
Селина раздражённо тряхнула кудрями и, оттолкнув подругу в сторону, сама открыла ящик. Там водилась разве что паутина, но никак не письма с приглашением на свадьбу миллиардера.
От того, как Кайл закрыла дверь содрогнулись стены, а Пэппер подпрыгнула на месте. Пройдя вслед за вспыльчивой подругой, рыжая со вздохом проследила за тем, как та закрылась в ванне.
«Бедный папортник. Мир праху его» - подумала Айви.
***
Уснуть в этот день Кошка так и не смогла. Она не знала, почему и на что злится так сильно. В конце концов, не такие они друзья, чтобы ей выписывали приглашения! И да, у неё нет дорогих платьев, чтобы появиться на приёме! Их чёртов роман тут вообще не причём! Или причём?
Она ворочалась в кровати, пока Айви, ушедшая на диван, не запустила в неё подушкой. Все кошки, чувствуя нервозность своей большой тёски, держались от неё подальше. Как и Пэппер, которая даже ушла от неё на диван.
- Айви, Айви, - в очередной раз позвала Селина в темноте.
- Да?
- Я же красивая?
- …
- Умная?
- …
- Притягательная?
- …
- Его невеста будет бояться, что я его уведу.
- Это вопрос? – сонно переспросила Пепер.
Кайл зло выдохнула и запустила в рыжую её подушкой.
- Кошка, - Айви села на диване, сонно потирая веки. – Ты красивая, умная, притягательная. Я не знаю, почему он не захотел тебя приглашать. Может из-за невесты, может из-за платья, может из-за дворецкого, может потому что ещё тебя любит. Сама у него спроси, а я хочу спать! – Пепер упала обратно на диван.
В квартире воцарилась красноречивая тишина.
- Наверное, ты права.
- Да, я победитель по жизни, - раздражённо буркнула рыжая.
Селина встала с постели и пробралась к шкафу, под недовольное мяуканье сдвигаемых с насиженных мест котов и кошек.
- Айви, Айви.
Пепер подняла вверх руку с неприличным знаком и так же плавно опустила её обратно.
Послышалось шуршание одежды и скрип дверцы шкафа. Спустя пару минут рядом с Айви зажёгся ночник. Рыжая открыла глаза и впервые за много лет знакомства зло зыркнула на подругу. Кошка самыми наивными глазами смотрела на Пепер, ожидая её вердикта по поводу одежды. Облегающая чёрная кофточка с кожаными вставками и бахромой отлично сидела на Кайл, а привычные рваные джинсы неплохо дополняли картину. Научить девушку заботиться о своей внешности, было не просто, но госпоже Веронике нравилось преодолевать трудности и упрямство молодого протеже.
Рыжая вздохнула и подняла палец вверх в знак одобрения.
- Я ушла, - довольно сообщила Селина, дёргая за ниточку ночника.
- И не возвращайся, - буркнула Айви, зарываясь в подушку.
Тихо скрипнула оконная рама. Тёмный силуэт выскользнул в ночной Готэм. Пэппер задумчиво улыбнулась, встала на ноги и опустила оконную раму, закрыв её на ключ.
***
- Охрана тут всё такая же никудышная, - довольно сообщила Кошка, привычным движением выходя из-за портьеры.
Брюс сидел за столом в окружении каких-то листов и папок. По-домашнему немного взъерошенный вид парня наполнил её сердце странной нежностью, которую она тут же в себе подавила.
Увидев Кайл, Уэйн тепло улыбнулся, а его глаза сверкнули радостью.
- На меня же не охотятся, - парировал юноша.
- Да, конечно, - проворчала Кошка.
Брюс старательно делал вид, что занят бумагами, но вскользь бросал жадные взгляды на гостью. За год она сильно изменилась, и это не могло не зачаровывать Уэйна. Она была стройной и изящной, но теперь в ней появилась определённая грация. Селина сама по себе стала женственнее и ещё более прекрасной в глазах влюблённого юноши.
Кошка обводила взглядом кабинет и уже успевшую стать привычной обстановку. Её взгляд всё чаще останавливался на хозяине дома. С последней встречи и он немного поменялся. И здесь он не такой, каким выглядит на фото в газетах. Более расслабленный, немного уставший, но пахнущий теплом и уютом, которого так не хватало.
Селина пришла ругаться, однако и слово вымолвить не могла.
- Ты… Зачем ты пришла? – облизав губы, неловко поинтересовался юноша.
Госпожа Вероника учила Кайл не только драться и быть женственной, она учила её быть женщиной, что в данной ситуации было весьма полезным. От переизбытка радостных чувств, Селина не могла злиться, а очень хотела.
- Сегодня гуляла с Айви. Мы встретили детективов Гордона и Буллока, - Кошка сложила руки на груди и сосредоточенными шагами мерила комнату.
Её напускное высокомерие и равнодушие выглядело почти естественным.
- О, как они?
- Замечательно, - Селина подняла на него взгляд. – Свадьбу планируют, - с простодушием пояснила она. И тут же поторопилась поправить себя. – Гордон с Ли в смысле.
Брюс спрятал смешок в кулак и продолжил наблюдать за перемещением гостьи по кабинету.
- А ещё хвастались нам с Айви кое-чем, что вообще-то и у меня быть должно! – Кошка опёрлась на стол руками и уставилась в глаза парня.
В комнате резко перестало хватать воздуха, а в ушах у обоих зазвенело. Запах дорогого одеколона ласково обволакивал сознание Кайл, а её сладкие духи вместе с запахом кожи и волос били брюнету прямо в голову. Зрачки Брюса почти полностью заполнили радужку и, он нервно сглотнул. Неподдающиеся лжи неконтролируемые эмоции и реакции тела были для неё лучше любого подтверждения. Своё же тело шатенка контролировала более умело, хотя всё-таки не достаточно.
- Где моё приглашение? – оборвала напряжённую тишину Селина.
Уэйн оторопело моргнул.
- Ты пригласил Гордона, Буллока, - она старательно играла свою непринуждённую роль, загибая пальцы. – И всех, кто тебе помогал. Даже Харви Дента! И это учитывая то, какая он заноза в заднице!
- Эм… Ну. Харви так или иначе помог. И он неплохой человек.
- А я, какой человек?
Брюс не отрывал от неё взгляда и от её странного завораживающего тона у него тряслись руки. Он ощущал себя зверем, который жутко голоден, а вожделенная жертва стоит так близко, иди и бери. Но он терпел, хотя это было и не просто. Все тренировки на силу воли не помогли ему держаться от неё подальше. Весь год, с тех пор как она сбежала, был сплошной мукой. Если бы не работа, Брюс бы бродил по улицам Готэма в поисках неё. Это было похоже на зависимость.
Но их отношения уже давно зашли за рамки химических реакций. И если бы не длительное расставание, то организм бы так не реагировал. Он проверял. В тот год, когда она практически жила у него. «Практически» носило в себе некоторую обиду брюнета на то, что она ночевала у него только, когда ничего другого не оставалось. Или если быть точнее, когда они засыпали в одной кровати.
- Невозможный, неистовый, потрясающий, - Брюс уже и не пытался скрыть нотки страсти в голосе. Они настойчиво звенели в воздухе.
Но Кошка выглядела спокойной и сохраняла у себя на лице совершенно наплевательское к его чувствам выражение лица. Как и обычно в течение этих лет. Желание пробиться сквозь эту невозмутимость и сорвать эту неприятную маску высокомерной отстранённости постепенно завладевало юношей. Он уже знал, что эта девушка прячет за ней. И этим сокровищем стоило дорожить более других. Потому что там скрывалась её израненная нежная душа, покрытая колючками и тяжёлой скользящей кожей. Те, кто мы есть на самом деле, часто отличаются от тех, кого мы видим перед собой в зеркале. Но брюнет теперь знал, что ищет и к чему стремится. Он сдерживал себя, отчаянно ожидая момента, когда сможет дать волю своим чувствам к ней.
Нить их странного разговора продолжала виться, опутывая их сетью, вовлекая в знакомую игру. Игнорирование очевидного. Осторожное хождение вокруг своей цели, боясь спугнуть другого игрока. И такая игра длится слишком долго.
- Почему тогда у меня нет приглашения?
- А тебе так хочется прийти?
- А тебе так хочется всё знать? – передразнила Кайл, опасно приблизив своё лицо к его.
- Нет, - вымученно ответил брюнет. - Но мне хотелось бы знать придёшь ты или нет?
Селина задумалась, вглядываясь в его глаза. Она не знала, что хотела найти в его глазах, но почему-то их спокойный тёмный цвет всегда её успокаивал и завораживал.
Хрупкий момент был нарушен стуком в дверь.
- Мистер Брюс, хотите чаю?
- Хочешь чаю? – парень сложил пальцы в замок, как бы разрывая близость контакта меж ними.
Девушка отодвинулась и пожала плечами, садясь на подлокотник кресла. И снова на лице та привычная маска высокомерной дворовой Кошки.
- Да, буду, Альфред.
Дверь открылась, и дворецкий закатил поднос с чаем и выпечкой.
- Мисс Кайл, чем обязаны? – мужчина не выглядел особенно удивлённым её появлению, и это сильно задело девушку.
- В гости зашла. По делу. Нельзя?- осведомилась Кошка.
- Вы у нас желанная гостья, - дворецкий поклонился под сверкающим победой взглядом Кайл. – Круассанчик?
Селина взяла с подноса пончик и задумчиво покрутила его на пальце.
- Благодарю. Я лучше пончик съем.
- Как хотите. Чаю, мистер Брюс? – Альфред перевёл взгляд на хозяина дома.