И она вдыхает его аромат, который щекочет ноздри, снова и снова. Лии нравится узнавание и то, как по коже пробегают мурашки; она целый день принюхивалась к своей одежде, чтобы оставить его в своей памяти, как особенный запах каждой из библиотек. Но у неё не было объяснения тому, зачем это делает. Чем так её зацепил этот аромат, что в нём особенного? Бросая взгляд на мистер Чейза, который наблюдает за ней с приподнятыми уголками рта, она вспоминает: сейчас важнее понять, что будет с её посещениями библиотеки и билетом.
— Сколько у вас завтра пар? — осведомляется мистер Чейз, не давая ей вставить и слова, хотя надо признать: она не знает, что говорить в такой ситуации — её полностью выбили из колеи.
— Две, миссис Портон на конференции, — на автомате отвечает Лиа, опуская взгляд вниз, чтобы ещё раз прочитать пункт на листке. Её что-то смущает, но она не понимает что.
— Вот и хорошо! Приходите завтра после пар. Поможете мне навести тут порядок после предыдущего библиотекаря, а после — восстановлю вам билет.
Лиа поднимает на него взгляд и видит в нём то, что заставляет её усомниться в правильности такого решения. Но что ещё остаётся делать?
— Я…
— Не хотите вернуть читательский билет? Тогда не отвлекайте меня, мисс Монтэг, у меня ещё много дел.
Мистер Чейз быстро берёт со стола свод правил, бумага выскальзывает из-под пальцев Лии, словно последняя ниточка, что связывает её с жизнью, и убирает в стол. Вместе с ним он запирает и её жизнь.
— Я приду завтра, — говорит она, сжимая ручку рюкзака.
— Что ж, буду ждать! А пока прошу покинуть зал.
Лиа не успевает ничего ответить, потому что Филипп разворачивается и уходит вглубь стеллажей. Она ловит себя на мысли, что хотела бы плюнуть ему в спину на его белоснежную рубашку.
Схватив свою ношу, Лиа выходит из здания и садится на каменные ступеньки. Ей абсолютно не хочется идти в комнату, чтобы Зоуи пытала её насчёт того, почему она так выглядит. А выглядит она явно неважно: новый библиотекарь убивает в ней все положительные эмоции каждым своим действием. Только какой в этом смысл?
Монтэг действительно не помнит, чтобы в любой другой библиотеке, где она бывала, применялось подобное правило. Обхватив колени, она опускает на них голову, чтобы успокоиться. Светлые волосы закрывают её лицо, ограждая от мира, и так становится в разы легче. Закрыв глаза, она представляет, что здесь её нет — она невидимка.
И благодаря этому Лиа не замечает, как за ней подсматривают в мутное и пыльное окно. Её изучают, ею любуются, и в то же время наблюдающий испытывает чувство стыда, подспудно желая оборвать тонкие ниточки образующейся связи между ними. Только он знает — на это уже не хватит сил. Каждый шаг, каждая минута теперь будут приближать их друг к другу, хочет он этого или нет.
Проходит минут десять, прежде чем Лиа, подняв голову от колен и скинув балетки, встаёт и идёт в сторону общежития, отряхнув прежде форму на ягодицах от пыли. Ей становится чуточку легче: настолько, что она постарается снова соврать Зоуи, чтобы лечь спать пораньше — завтра ей понадобятся силы на работу в библиотеке в непосредственной близости от того, кто заварил всю эту кашу. Ей не очень хочется лезть ему в голову и искать ответ на вопрос: зачем он это делает? Но всё как будто только и подталкивает к этому.
Делает пару шагов вперёд, гравий приятно покалывает ступни, и Лиа представляет, что она снова маленькая. Так они ходили с мамой после долгого дня, когда она забирала её из школы после работы. Снимали обувь в парке недалеко от их дома, камни массировали кожу, разгоняя кровь и заставляя идти дальше. Она всё ещё может воссоздать то время, почти не упустив никакой детали: ни того, как мама закрывала глаза и напевала мелодию Princess Mee; ни того, как она сжимала её руку, согревая её вечно «лягушачьи» руки; ни того, как мама расспрашивала её об успехах в учёбе. Закрывая глаза и погружаясь полностью в прошлое, Лиа не видит, как в конце аллеи появляется Мэтт.
Он в свою очередь привык за полтора года к тому, что подруга вечно витает в своём мире, стараясь избегать контактов с реальностью — так ей проще. И кто он такой, чтобы осуждать её? Каждый справляется, как может. Мэтт догадывается, что у Лиа в жизни всё было не просто. Но, в отличие от других, она не хочет надевать маску и казаться другой.
Поэтому Мэтт двигается медленно, неспешно, давая Лиа ещё немного времени, чтобы насладиться тишиной, которую она так любит. И на расстоянии в несколько шагов Мэтт окликает её:
— Лиа, а я как раз ищу тебя!
Она открывает глаза с горьким выражением лица, рассматривая друга и то, что он уже снял пиджак и расстегнул рубашку от формы сверху, давая себе дышать и думать свободнее.
— Привет, Мэтт.
Он подходит к ней, притягивая к себе и обнимая так, словно закрывает от окружающего мира, а его подбородок упирается ей в макушку. После быстро отстраняется, чтобы не создавать лишней неуверенности у Лии — он знает, что ей с трудом даётся подобный контакт. Но всё равно они немного сдвинулись с мёртвой точки, и она мягко проводит пальцами по его спине, словно ветер.
Только по странному стечению обстоятельств они останавливаются в том месте, которое просматривается из окна библиотеки, но они не слышат, как Филипп чертыхается, ища сигареты в карманах. Сложно представить, о чём он думает в тот момент — явно не о том, как ему нравится Мэтт.
— Мне нужно с тобой поговорить, — произносит тот и отходит к одной из узких скамеек, расставленеых по аллее.
Лиа поправляет лямку рюкзака и идёт за Мэттом, она садится на слегка влажное дерево, которое холодит ноги под тканью, и кидает балетки вниз. Без лишних предисловий Мэтт начинает:
— Знаю, что, может, это будет нытьём, но я устал от того, как ведёт себя Зоуи по отношению ко мне. Поэтому… я предприму последнюю попытку на её день рождения и больше не стану себя мучить.
— Может, вам действительно так будет лучше, — Лиа поднимает глаза на друга, который смотрит на горизонт, задумавшись о своих словах. — Пора прекратить бегать за ней и страдать — ты хороший парень.
Мэтт грустно улыбается.
— Не для всех, Лиа, я хороший парень. Мне нужно, чтобы так считали не все, а всего лишь один человек.
— Она знает, что ты хороший, просто…
— Просто, что? Ладно, не говори, я не поменяю своего решения. Я признаюсь ей, что люблю её, а там уж выбор за ней — слишком уж она упёртая. И всегда такой была, а ведь я помню, что нравился ей, что мы должны были как раз начать встречаться, а потом всё просто оборвалось. Как бы я ни пытался до неё достучаться, она игнорировала мои попытки, и нам пришлось снова вернуться в точку отсчёта. Такое чувство, что линии, стремящейся к бесконечности, в нашей системе координат попросту нет. Стоит одна точка, не давая шанса сделать хоть что-то. Но я хочу, хочу попробовать снова быть ближе к Зоуи…
Лиа видит, как на лице Мэтта появляется это выражение, полное счастья и радости, потому что у него перед глазами не зелень и не дорожка из гравия, а девушка-идеал, приблизиться к которой — запредельная мечта.
У них уже было несколько таких разговоров о любви к Зоуи, которые Лиа, конечно же, не передала подруге, потому что она уважает Мэтта и его честность с ней. Ей хочется помочь, но в любовных делах она ничего не знает — в книгах всё по-другому.
Но кое-чему она научилась — между ними была химия. Порой она видит, что Зоуи теряет свой контроль по отношению к Мэтту, и уже смотрит на него другими глазами, но это бывает так редко, что когда Лиа снова воспроизводит эти воспоминания, то не уверена в том, что заметила. Прада или игра воображения?
— И… и я не знаю, как мы потом будем общаться все вместе, если она мне откажет.
Звучит это отвратительно, как и понимается. Лиа привыкла, что они вместе, что, познакомившись с Зоуи, их почти сразу стало трое. Лиа даже не помнит, как они точно познакомились, он просто в один момент уже сидел с ними за столом в столовой и что-то рассказывал, как будто они знакомы несколько лет; она не помнит, как так быстро и шаг за шагом открывалась и Мэтту, и Зоуи, где-то натыкаясь на преграды, а где-то скользя как с горки. Она знает, что её там, внизу, поймают. Конечно, Лиа и Мэтт не проводят вместе много времени, но он часто оказывается рядом. И каждый раз к месту, ограждая её от мира ещё с одной стороны, словно она ему родная. Словно палочка-выручалочка. У Лии увлажняются глаза от того, что их уже связывало и что могло бы связать. И как она легко может этого всего лишиться?
Она вспоминает сейчас, как однажды, когда Лиа поехала с Зоуи в магазин, у них заглохла машина как раз во время сильной грозы. Стало страшно, что с ними будет. Стена дождя была такой плотной, что Зоуи, даже наконец заведя машину, боялась трогаться с места, всерьёз опасаясь угробить их к чертовой матери на дороге. Они тогда встали в неудачном месте, и вода вокруг прибывала вместе с паникой.
Лиа, не зная, как реагировать, молча смотрела в окно на то, как уровень воды достигал то одной отметки, то другой, а слёзы скатывались по лицу Зоуи, потому что она постоянно спрашивала у Лии, что им делать, а ответа не находилось. Казалось, что они так и будут “купаться” в страхе, ожидая спасения.
Тогда, когда меньше всего ждали, и появился Мэтт, сигналя машиной в нескольких метрах от них. Он звал их следовать за ним на машине, а Зоуи даже так боялась ехать. Поэтому Мэтт добрался до их машины, когда воды вокруг было до середины голени и перенёс их в свою. Лиа помнит, как тот крепко и надежно держал их, шагая в луже, передвигая с трудом ноги. У него впервые было такое серьёзное лицо, потому что в тот момент он полностью взял на себя их безопасность. Усадив мокрых и трясущихся девушек, он сам сел за руль и с минуту смотрел перед собой, а потом бросил на Зоуи взгляд и, протянув руку через коробку передач, сжал её ладонь. То, что тогда пронеслось в их жесте и взгляде… Казалось, что теперь-то у них всё решится, но вместо этого Зоуи на следующий день игнорировала Мэтта, словно этого всего и не было. Словно это спасение запечатлелось только у двоих из их компании. Лиа мало задумывалась о том, что люди вокруг страдают не меньше её.
Поэтому сейчас, слова друга о том, что он не знает, как они будут общаться после его признания, задевают Лиа. Мэтт ей нравится: он надежный, добрый и заботливый. Особенно к ней, и не потому, что она дорога Зоуи, он любит её просто так.
— Я не хочу терять нашу дружбу, Мэтт.
Лиа думает о том, почему за пару дней всё стало так плохо.
— Мы сможем встречаться, Лиа, и болтать на переменах, например, здесь. Давай это будет наша скамейка?
Он улыбается так, что Лии хочется ему верить. Только люди склонны к тому, чтобы нарушать обещания. Она об этом знает лучше многих. Поэтому просто прикусывает губу, чтобы не ляпнуть лишнего насчёт его обещания.
— И где собираешься признаться?
Голос Лии выдаёт её настроение с потрохами, Мэтт опускает руку ей на плечо.
— Кстати, об этом…
***
Лии не очень хочется вспоминать их встречу с Мэттом — слишком неприятно. Злость поднимается слишком быстро, стоит бросить взгляд на стол и заметить их фотографию втроём, сделанную месяца четыре назад.
Её с двух сторон обнимают Мэтт и Зоуи, делая “сэндвич”. Лиа же тогда покрылась румянцем и даже не смотрела в камеру. По этому снимку любой бы сказал, что она несчастна и раздражена. Но те, кто её знают, а таких немного — их можно пересчитать на пальцах одной руки — что она счастлива.
Лиа помнит тот день, поэтому сейчас очень грустно предполагать, что два года, которые она принимала как данность, скоро закончатся. Её недоверие снова оправдалось — ничего не бывает вечным.
Конечно, она не знает о том, сдержит ли Мэтт слово, но, с другой стороны, их отношения уже не будут прежними.
— Ты снова летаешь где-то? Нетландия? Или Нарния? Что на этот раз? — спрашивает с улыбкой со своей кровати Зоуи.
— Несбывандия, — бурчит Лиа в ответ, предполагая, что та сейчас отреагирует тем, что подскочит к ней и станет добиваться информации. Поэтому добавляет: — Шучу, просто сложная тема по психологии… Утром сделаю, голова болит. Спокойной ночи.
Монтэг отворачивается, чтобы Зоуи не видела, как она краснеет из-за вранья. Мэтт просил не рассказывать об их разговоре, и она намерена сдержать слово. Последнее время она слишком многое скрывает от подруги. Когда уже закончится эта череда вранья? Чего, на самом деле, боится Лиа? Того, что он неё отвернутся? Очередной потери?
— Спокойной ночи, — неуверенно произносит Зоуи и не сразу продолжает листать журнал.
Обеим кажется, что в их комнате словно образовалась трещина. И она будет только расти, если они не предпримут попытку остановить разрушение.
***
— Вот эти карточки надо ещё пересмотреть.
На стол рядом с Лией Филипп опускает длинные ящики, из которых поднимается пыль. Щекочет ей нос, и она чихает, бросая гневный взгляд на Филиппа. Он принёс ей уже с десяток таких ящиков. И, да, ей нравится перебирать карточки с разными именами за последние десятилетия, просматривая то, что они брали за это время. Внутри появляется теплота, когда она видит свои любимые книги или запоминает те, что ещё не читала. Лиа чувствует себя частью огромной петли времени, как будто может остановить ход времени и побыть в прошлом. Но душевное равновесие постоянно нарушает вот этот субъект, который заставляет её просматривать карточки на предмет задолженности книг библиотеке и только подгоняет, чтобы она успела это сделать до конца дня.
Шея уже так сильно болит от сидения, что она бы с радостью легла хоть на пол, чтобы это гудение в позвонках прошло. Но Филипп вечно снуёт рядом и кидает постоянные вопросы, закончила ли она с партией тех карточек, что он приносил.
Ей везёт только в том, что в зале не так много народу и все более-менее адекватные, бросают только многозначительные взгляды, но не более того, поэтому пищание и верещание сегодня не достаёт её. Только смущает такая быстрая смена позиций у девушек — что-то тут не чисто. Но Лии в последнюю очередь хочется это выяснять, поэтому она утыкается в ящики и продолжает свою работу.
Проходит ещё пару часов, когда Лиа заканчивает с последним принесённым ящиком. Пару минут она просто сидит и окидывает взглядом стопку «должников», а потом вспоминает, что мистера Чейза давно не видно.
Она злится на него, потому что думает: тот отлынивает от обязанностей в то время, когда скинул на неё адскую работу за восстановление читательского билета.
Вставая, Лиа чувствует, как кружится голова, и вспоминает, что не ела с самого утра. Надеется только на то, что он отпустит её, а завтра она будет здесь по своим нуждам и постарается забыть об этом недоразумении.
Когда она подходит к каморке, где должен быть Филипп, то слышит, как за дверью кто-то весело переговаривается. Она хорошо знает этот голос, и только за счёт своего недовольства забывает о рамках приличия и, не стуча, открывает дверь.
Комментарий к Часть 3
Под:
Sevendust ft. Chris Daughtry - The Past
Tom Francis – Rise
I Break Horses - Heart To Know
========== Часть 4 ==========
Картинка перед Лией открывается интересная, только вот первое её желание — ущипнуть себя, а ещё лучше — закрыть дверь и открыть вновь, ну вдруг всё исчезнет с помощью магии желания.
— И стучать тебя тоже не учили в твоей глуши, Ли-иа? — спрашивает с пренебрежением рыжая девица — Иззи Лестрей — намеренно растягивая её имя, словно копируя блеянье овцы. Лиа до сих пор не понимает, почему та на всех вещает свои представления, а они, как бубонная чума, распространяются на всё живое.
Конечно, неудивительно, что Иззи Лестрей знает весь колледж из-за богатых родителей, но, в первую очередь, из-за того, что та себе позволяет. В пределах учебного заведения и вне его стен. Лии хватило нескольких слухов от Зоуи, чтобы понять, что из себя та представление и что она не хочет с ней сталкиваться ближе, чем на лекциях, сидя в разных концах аудитории.
Прежде чем ответить, Лиа кидает взгляд на девушку, которая сидит на столе в короткой юбке и болтает правой ногой. Мистер Чейз стоит рядом, положив руку между её расставленных бёдер. Он успевает медленно убрать её и скрыть своё удивление под улыбкой, хотя и, честно, не ожидал вторжения Лии.
Форменная белая рубашка, расстёгнутая на несколько пуговиц, открывает вид на грудь Иззи. Она замечает, куда смотрит Лиа, но не прикрывается, совсем не чувствуя, что её поймали за чем-то неприличным. Иззи, скорее, использует тактику нападения и сотрёт эту девицу в порошок. И неважно, что Лиа дружит с Зоуи, которая далеко не последний человек в колледже. В их компании её раздражают все, а особенно, Мэтт, который отказал ей полгода назад — Иззи не любит проигрывать в таких делах. Да и Зоуи… кто она такая по сравнению с ней?