========== Глава 5 ==========
9.
На похорон принца Риндзи собралась почти вся семья – не прилетели только Кэйко и Риеко, жившие с мужьями далеко от Империи, и Лайза, которая вот-вот должна была родить ребенка.
Мика, если честно, считал церемонии делом слишком суматошным и нужным более для престижа семьи, чем для практической пользы. Какой толк Рину от того, что его отпоют в главном храме и произнесут множество торжественных речей? Какой толк от фальшивых слёз и причитаний?
Вряд ли даже отец скорбел искренне. У императора оставалось еще шесть законных сыновей и двое незаконных. Есть кому передать власть. Да и это произойдет еще не скоро!
Мика не проронил ни слезинки. Ведь надобности в показательном проявлении чувств не было: зачем, если вскрытие установило, что принц умер от сердечного приступа, и подозрений в убийстве нет? Незачем тогда притворяться и рыдать о человеке, которого не любил. Достаточно просто держаться холодно и отстраненно. Как всегда.
Черные траурные наряды, белые с алым венки, траурная музыка… Омега отстраненно наблюдал за скорбящими родичами и думал: скорей бы всё это закончилось, скорей бы вернуться домой. Он терпеть не мог толпу.
В храме Эдгар Ямада стоял рядом с Микеле. Черный военный мундир идеально облегал стройную фигуру альфы, темные волосы с мелированной алой прядью были уложены в скромную прическу. За неимением более интересного зрелища Мика украдкой разглядывал молодого военного. Ему нравилось умение Эдгара сохранять непроницаемое выражение лица, подобное маске. Эмоции только мешают.
Немного отвлекшись от созерцания вполне интересного экземпляра, Мика заметил, как к принцу Юитиро подошла бета в униформе горничной и отдала сложенный аккуратным треугольничком носовой платок. Видимо, брат где-то выронил. Но угораздило же глупую девчонку подойти прямо на службе!
А впрочем, какая разница.
*
Этот маленький эпизод был более интересен Таро. Конечно, может, это просто случайность – а если нет? Лучше проследить за служанкой и узнать наверняка.
Глава СБ уже выяснил, что Юитиро тайно играл на бирже. Для чего брату понадобились деньги, о которых бы никто в семье не знал? И вот хитрец, заподозрил что-то: после нескольких переводов крупных сумм перечисления вдруг прекратились.
Но это еще не значит, что подставные лица не рассчитываются с Юитиро деньгами или, что самое опасное, информацией.
Хм. А если подставить Юитиро, выставить его виновником скандала в свете и под этим предлогом удалить от двора? Не опасно для жизни, красиво, элегантно… и в провинции у него будет меньше возможностей бороться за власть. Особенно если потом внедрить в его штат доверенного человека.
Таро пока не рассчитывал сесть на трон. Сейчас в приоритете было другое – уговорить отца одобрить сватовство к Хиро, и как можно скорее.
Главное – не проговориться о любви, не выдать свою слабость. Рациональных аргументов, тем более, хватает.
«Во-первых, кто еще за меня пойдет? Не такой уж я завидный жених, хоть и принц. Во-вторых, возвращать Хиро к его семье невыгодно с политической точки зрения. А в-третьих, приданое Хиро следует удержать в руках династии. Всё сходится».
На Хиро было больно смотреть. И так тоненький и слабый омега казался тенью себя. Многие шептались: «Муж довел… поживи Риндзи еще года два, угробил бы парня!».
Ничего. Теперь Хиро никто не обидит. Теперь всё будет по-другому.
10.
Еще длился траур по старшему принцу, а в императорской семье уже назревала новая беда. В желтую прессу просочились слухи о том, что якобы принц Юитиро и принц Нейро замешаны в крупных финансовых махинациях.
Сетевые издания преподносили тему относительно осторожно, подавая это как «информацию из неизвестных источников, которые следует проверить», и возмущались самим фактом, что подобное вообще просочилось в массы. Однако подобная осторожность только разжигала любопытство.
Мика почти не читал скандальные новости. Его внимание было занято свадебными вышивками. Однако слуги сплетничали о дерзких публикациях, рассказывали, что император гневается – пока что на прессу и дворцовый отдел связей с общественностью, однако как знать…
Если принцы действительно в чем-то виноваты, скандала не избежать. Отец очень ценит репутацию семьи.
Поговаривали еще, что на семейном совете обсуждали идею – дать народу другую тему для размышлений и переживаний, устроив пышную свадьбу представителя династии. Однако Асато был против, чтобы его личное торжество использовали в политических целях. И его можно понять: ну кто согласится венчаться, когда семья еще не отбыла траур!.. Притом красавица Джованна горда и, как всякая женщина, желает, чтобы в день ее свадьбы всё было идеально.
«Тогда решение предсказуемо», - размышлял Мика. – «Или Таро и Хиро поженятся, и пресса еще полгода будет перемывать им кости, или замуж выдадут меня. Рин, мир его праху, уже дал мне понять, что с моим мнением в этой семье никто не считается. Разве что Асато…».
Стремясь отвлечься от неприятных мыслей, омега вышивал день и ночь, делая перерыв только тогда, когда усталость становилась совсем невыносимой или когда мигрень досаждала.
Расцветали на светлом фоне алые цветы. Каждый стежок, каждый крестик был выполнен со всей возможной старательностью. И при этом давно уже Мика не справлялся с начатым процессом так быстро. Ему хотелось с головой уйти в рукоделие, чтобы не воспринимать все эти мелочные семейные проблемы.
Свадебная «дорожка» казалась простой задачей по сравнению с тем, что он вышивал раньше. И в легкости рукоделия Мика видел добрый знак: возможно, жизнь супругов будет красивой и легкой.
Размышления Мики прервал слуга, осторожно постучавшийся в дверь.
- Заходи, - велел омега. – Какие-то новости?
- Ямада-сан прислал вам подарок, ваше высочество, - почтительно ответил паренек.
- Который из юных Ямада? – равнодушно спросил Микеле, не отвлекаясь от рукоделия.
- Господин Эдгар, ваше высочество.
- Будет любопытно посмотреть, - кивнул Мика.
Хм. Пожалуй, это можно использовать как своего рода испытание. Подарок довольно многое говорит о том, кто его преподносит.
========== Глава 6 ==========
11.
Слуга вышел, а вскоре вернулся, держа в руках изящную продолговатую шкатулку, украшенную витиеватыми узорами. Когда паренек открыл коробку, оказалось, что ее пространство разделено на разных размеров отделы, в каждом из которых лежали подобранные со знанием дела предметы для рукоделия: нитки, ножницы, катушки, магнитики, иголки, булавки, бисер. Всё, что услаждает взор творца.
Возможно, такой подарок показался бы скромным как для ранга царственной персоны, но для Мики он был более ценен, чем драгоценности и шелка.
Осыпать драгоценностями приглянувшегося омегу может любой мало-мальски состоятельный альфа. А вот поинтересоваться личностью – другое дело.
- Я напишу письмо господину Ямада, - сказал Мика. – Иди, я позову тебя, когда понадобится.
Бумажные письма, как в старину, считались хорошим знаком для развития ухаживаний. Мика не колебался, давая надежду незаконнорожденному Ямада. Все равно рано или поздно начнется эта брачная чехарда, в родичах проснется инстинкт свахи. Так лучше уж приблизить к себе альфу, умеющего думать головой.
*
Жизнь при дворе текла тихо и размеренно. Траур не предполагал значительных мероприятий. Да еще и младших принцев сослали в провинции, подальше друг от друга и под строгим контролем СБ. Из всех законнорожденных претендентов на престол в Хрустальном городе остались лишь Таро, возглавляющий службу безопасности, Асато – любимчик почти всей родни и самый благонадежный в семье, и Мика – несовершеннолетний омега, никем не воспринимаемый всерьез. Восемнадцатилетний альфа Ламьель, можно сказать, дома почти не жил, его обязанностью были инспекции на промышленных предприятиях метрополии. А, учитывая последние события, парень и вовсе предпочитал даже в свободное время держаться подальше от столицы и дворца.
Мика не нуждался во внимании к своей персоне. Он был вполне доволен одиночеством, любимым рукоделием и тем, что мог покидать свое убежище лишь изредка, составляя компанию овдовевшему Хиро.
Светловолосый омега казался еще тоньше и бледнее в черных траурных одеждах. Но от внимания Мики не скрылось, что костюм и накидка Хиро были сшиты из редчайшего шелка и украшены изумительно тонкой белой вышивкой. Кому как не Микеле было знать, какого терпения и старания требуют эти узоры и насколько дорого ценятся.
Омегам в трауре полагалось носить украшения только из серебра. Мика не припоминал, чтобы покойный Рин хоть раз дарил супругу украшения – разве что передал фамильное золото, в котором Хиро появлялся на приемах. Однако сейчас на пальцах вдовца красовались серебряные перстни, напоминающие тонкое кружево, а в ушах сверкали серебряные серьги с крохотными сапфирами.
Всё скромно, однако… в трауре Хиро горя не было. Только соблюдение традиций.
Впрочем, если честно, Рин не заслуживал, чтобы по нему так уж сильно горевали. Сам Мика тоже носил черное, но в волосы заплел светло-голубую ленту, которая выгодно оттеняла насыщенный каштановый оттенок.
12.
Вместе с Хиро омега рукодельничал, сидя в саду. Сегодня должен был явиться Эдгар Ямада. Традиционный визит, когда альфа навещает омегу в присутствии «дуэньи» - связанного узами брака или овдовевшего родственника.
Мика считал подобные визиты бессмысленными. Что можно узнать друг о друге, если встречи эти непродолжительны и на них полагается или молчать, или обмениваться ничего не значащими светскими фразами.
Вряд ли есть какой-то толк в разговорах о скоротечных вещах. Умение поддерживать беседу, конечно, в светском обществе небесполезно, да далеко на нем не уедешь. Конечно, случалось, что альфы и омеги тайком обменивались вольными записочками, но Мика считал подобное ниже своего достоинства.
Ямада пришел на несколько минут раньше назначенного времени. В этот раз он был в зеленом костюме – фамильный цвет рода. Пожалуй, в черном мундире альфа смотрелся лучше: алая мелированная прядь в сочетании с зеленым цветом вносила в облик некий диссонанс. Не то чтобы заметный, однако царапающий взгляд, чуткий к красоте.
- Зеленое меньше вам идет, чем черное, - прямо сказал Мика после того, как состоялся положенный обмен приветствиями.
- Хм. Склонен вам верить, - ответил Эдгар, опустившись на скамью напротив той, на которой сидели омеги. Расстояние было небольшим, но все же это была некая дистанция. Удачный выбор. – Вы занимаетесь созданием красоты, значит, у вас тонкий вкус. Насколько я знаю, сейчас вы работаете над украшениями для свадьбы его высочества Асато?
- Вы правы, - кивнул Мика.
Подаренная Эдгаром шкатулка стояла на виду на раскладном столике. Альфа это заметил.
- Вижу, вам понравился мой подарок.
- Я благодарен вам за то, что вы приняли во внимание мои интересы, - Мика смотрел на поклонника, будто сквозь него, будто не замечая.
Он не скрывал, что просто отбывает повинность. Этот ритуал важен для семей Оккида и Ямада, но не лично для Микеле.
Хиро отложил в сторону свое рукоделие и томно обмахнулся изящным белым веером.
- Прости, Мика, мне что-то нехорошо… Ты не обидишься, если я оставлю вас с Ямада-сан наедине всего на пару минут?
- Здоровье важнее традиций, дорогой Хиро, - Мика изобразил саму заботливость. – Я никому не скажу, что ты покидал нас.
========== Глава 7 ==========
13
Едва Хиро скрылся из виду, Мика глубоко вздохнул, перестав изображать светскую улыбку, и сказал:
- Эдгар-сан, я надеюсь, вы будете достаточно расторопны, чтобы воспользоваться этой возможностью.
Ямада усмехнулся:
- Скорость в решениях жизненно необходима для военного. Но по вашим глазам я вижу, что разговор наедине у нас с вами будет скорее деловой, чем любовный.
Мика кивнул:
- Я в вас не ошибся. Эдгар, я понимаю, что вы альфа и вопрос, ухаживать или не ухаживать вам за мной, в большей степени решаете вы. А в еще большей степени решают наши семьи. Но. Вы симпатичны мне, насколько такому отшельнику, как мне, могут быть симпатичны люди. Не буду вас обольщать, к браку я испытываю отвращение. Если бы я не родился в семье Оккида, я бы предпочел жить один. Даже если бы это значило перспективу зарабатывать на жизнь собственным трудом. Любая работа конечна и вознаграждаема, общество же ненавистного супруга длится круглые сутки, а его выгода сомнительна.
- В династических браках о любви речи не идет, это вопрос выгоды, - согласился Ямада. – Но, ваше высочество, если вам настолько отвратительны альфы, разве не рациональнее было бы искать союза с бетой? Выгодного, да. Но с женщиной.
Мика скривил губы в подобии усмешки.
- Вот уж не поверю, что вы так легко отказались от выгодного жениха. Хотя… у вас ведь есть еще и родная сестра, и я не слыхал, чтобы она была помолвлена. Ниив-сан девять лет, не так ли? Шесть лет разницы с невестой для меня, младшего из законных принцев, особой роли не играют. Да дело вовсе не в том, жениться или выходить замуж. Вы понимаете суть проблемы? Мне отвратительна сама идея быть на всю жизнь связанным с чужим мне человеком. Который будет нарушать мое одиночество, мешать мне заниматься любимым делом, навязывать мне свои принципы и вкусы, пользоваться моим положением и богатством, устраивать скандалы. Жена-мегера способна отравить жизнь не хуже, чем муж-тиран.
- Я понимаю вашу точку зрения, - признал Эдгар. – Вы намерены принять союз со мной только в том случае, если я, как вы выразились, не буду отравлять вам жизнь?
- Именно, - коротко подтвердил Мика. – Я предлагаю вам вполне свободный светский брак. Мы не вмешиваемся в жизнь друг друга, на людях изображаем счастливую пару, но не более. К слову, детей я не хочу. Простите за цинизм, но обе наши семьи счастливо продолжают род и без нашего участия.
Ямада пожал плечами.
- Вам, ваше высочество, нужен супруг в первую очередь даже не «выгодный», а «удобный».
Взгляд Мики оставался непроницаемым.
- Так и есть, - тонкие пальцы бережно коснулись ткани. – Удобным, как привычные инструменты.
- Тогда мы найдем общий язык. Видите ли, я тоже не верю во все эти сентиментальные выдумки вроде предназначения, истинности и любви. Мы, военные, имеем дело с фактами.
Мика оглянулся на едва слышный звук шагов.
- Кажется, Хиро-сан возвращается. Что же, наш разговор был весьма приятен.
14.
Лето близилось к концу, когда Таро Оккида сделал предложение вдовцу брата. Событие это было по многим причинам предсказуемо: Хиро был слишком ценен для династии, чтобы возвращать его в родную семью… а для хромого и некрасивого альфы брак с уже «побывавшим в употреблении» омегой был единственным шансом избавиться от постылого одиночества.
Придворные сплетники, конечно, шепотом зло подшучивали на сей счет.
«В бедных семьях младшие братья донашивают за старшими вещи, а в императорской семье незазорно унаследовать супруга после брата!».
Обсуждали и омегу, так скоро вновь выходящего замуж. Как говорится, «еще и башмаков не износил, в которых шел за гробом». Но Хиро если и знал о досужих разговорах на свой счет, то никак на них не реагировал, сохраняя непроницаемое спокойствие.
Он и так слишком хорошо знал: людская злоба безгранична.
Все же это была необычная для императорской семьи свадьба. Слишком скромное убранство храма и малое количество приглашенных гостей. Лишь члены императорской семьи и дворяне из Высокого Совета.
Как будто не принц династии Оккида женится, а обедневший дворянин!
Отношение отца и мачехи к этому браку было единственной крохотной каплей дегтя, омрачавшей счастье Таро. Император так и сказал: «семья и так слишком потратилась на твои прежние помолвки и свадьбу, ты уже далеко не юнец и обязан понимать».
Потратились!
Эти слова уместнее прозвучали бы в устах какого-нибудь провинциального фермера. Так же как и одобрение мачехи: «Наконец-то наш мальчик пристроен».