Таро не мог отделаться от мысли, что во все браки его сбывали с рук, будто корявую и ненужную вещь. Он столько делает для блага страны, он заботится об интересах династии и государства – но любые свершения и таланты бесполезны, если к ним не прилагается красивая мордашка.
И все же в день свадьбы он был безмятежно счастлив. Не сводил восторженного взгляда с любимого. Алое кимоно, полагающееся омеге, выходящему замуж во второй раз, шло Хиро намного больше, чем когда-то – белые одежды невинного новобрачного, превращающие его в бледную моль. И Таро подарил жениху золотые серьги и браслеты, украшенные рубинами.
Наконец-то у Хиро будет всё, всё, чего он достоин!
========== Глава 8 ==========
15.
Нотка тревоги в это ощущение почти ничем не омраченного счастья вкралась позже, когда новобрачных проводили в их покои, когда тяжелая резная дверь отделила их от родни и гостей.
Тогда-то альфа вспомнил, как годы и годы назад он остался наедине с Марком. Лицо покойного мужа помнилось смутно, Таро когда-то давно спрятал все фото в дальние ящики шкафа, прячась от боли потери. Но вот отвращение Марка к уроду-альфе и брачному ложу он помнил слишком хорошо. Тихий голос, в котором звучало отчаяние: «Я исполню свой долг, Таро-сан, но прошу вас, сделайте это быстрее и уходите!». В ту ночь Таро оставил мужа одного. Понадобилось время, чтобы Марк разглядел в нем заботливого супруга и неплохого человека, и хотя бы терпел в качестве любовника.
Кто сказал, что та давняя история не может повториться с Хиро?
«До сих пор мы вполне ладили как друзья по общим несчастьям. Но хватит ли этого для плотского желания?».
Таро выключил почти все лампы, оставив только приглушенно сияющий светильник. Собственная спальня казалась слишком большой и неуютной. Он сел на край кровати, опустив голову. Хиро подошел к нему и прикоснулся ладонью к его плечу.
- Что с тобой? Тебе нехорошо?
- Всё в порядке, - глухо ответил Таро. – Не обращай внимания. Знаешь, ты ведь ничем мне не обязан. Я не буду требовать от тебя ни супружеского долга, ни какой-либо еще заботы. Я пальцем тебя не трону без твоего разрешения.
Хиро сел рядом с ним и обнял его.
- Ты думаешь, что я согласился выйти за тебя только потому, что у меня не было выбора?
- Я реально смотрю на вещи, - с горечью ответил Таро. – Мы выручали друг друга, потому что никто не мог нам помочь. Но что бы я ни сделал для тебя, это не прибавит мне роста, не излечит от хромоты, и…
- Был я замужем за писаным красавцем, - ехидно усмехнулся Хиро. – Что-то мне не очень понравилось.
Какое-то время они сидели рядом молча. Таро чувствовал сквозь ткань тепло тела омеги и заметил, что тот прижимается к нему доверчиво, без всякого отвращения, будто наоборот, ищет защиту.
- Хиро… - чуть слышно прошептал альфа. – Мне даже не верится, что ты со мной. По закону и по собственной воле.
Хиро молча обнял его, прижал к себе. На какое-то время они застыли, прислушиваясь к ощущениям. Им было чего бояться – собственного тела, теней прошлого. Но потом, раздевшись, они легли рядом и снова с робкой нежностью обнялись.
В ту ночь между ними ничего не произошло – оба еще не были готовы к такому шагу. Но путь подальше от мрачного прошлого уже начинался.
16.
Ярко-алые маки расцветали на светлом полотне. Мика улыбнулся, рассматривая результат своих трудов. Леди Джованна будет в восторге.
Дорожку-оберег он вышивал параллельно с картиной с птицами. Мика всегда начинал несколько работ, разных по размеру, стилю и сложности. Если большое изображение начинало немного надоедать, он с удовольствием переключался на меньшие и не такие сложные сюжеты. То же было и с цветовой гаммой. От темных тонов он отдыхал за яркими узорами.
Теперь же дорожка с красными цветами была готова. Стилизованный узор не был особо сложным в исполнении, но иногда от повторяемых элементов внимание рассеивалось. Несколько раз Мика оставался недоволен сделанным и перешивал части узора заново… но сейчас – сейчас он был уверен, что лучше и не придумаешь.
Именно то, что необходимо!
Оставались павлины.
Совсем недавно он успел наметить контуры птиц, хоть и едва-едва. Листья и цветы из стилизованного узора выделялись на голубоватой ткани.
Мика увлеченно вышивал, стежок за стежком продолжая причудливый узор из растений. Отвлекся он только тогда, когда слуга сообщил, что к нему намерен заглянуть его высочество Асато-сан.
- Пригласи, - кивнул принц.
Равнодушный взгляд омеги потеплел при виде старшего брата.
- Асато-кун! Ты вечно где-то пропадаешь, я заждался! – воскликнул омега.
При всей разнице в возрасте, темпераменте и интересах Асато был хотя бы одним из немногих в семье, кто ценил мастерство Микеле.
- Мика, малыш… - Асато обнял омегу. – Всё в трудах, как пчела.
- Не тискай меня, - хихикнул парень. – Ты же знаешь, я это не очень люблю. Ты вовремя вернулся. Я на днях закончил накидку и дорожку. Картину-оберег за пару месяцев дошью. Если, конечно, никто не будет отвлекать меня светскими обязанностями.
Асато выпустил брата из объятий и подошел к столу, на котором были расстелены готовые вышивки.
- Потрясающе. Джованна будет в восторге. Знаешь, у нее на родине рукоделие считается чем-то старомодным, народные ремесла сохранились только в провинции. Для нее ручная работа в диковинку. О небо, какие прекрасные маки, будто живые. Мика, да ты прямо волшебник!
- Все чудеса создаются руками человека, - Мика пожал плечами. – Вы с Джованной, наверное, будете венчаться в Храме Солнца?
- Как все в династии, - Асато кивнул. – И, если мы говорим о делах свадебных… я, видимо, за время путешествий да за хлопотами кое-что пропустил. Говорят, за тобой ухаживает незаконный сын благородного Ямады-сан?
- Официально еще ничего не решено, - Мика расслабленно опустился на кушетку. – Но отец с матушкой не препятствуют, Таро считает, что младший Ямада – неплохой военный.
- А что чувствуешь ты сам? – с теплом в голосе спросил Асато. – Лично тебе жених нравится? Я бы не такую партию желал для любимого младшего братика. Вояка, бастард, к тому же чересчур обаятелен, от него многие без ума. Верным супругом он не будет.
Мика усмехнулся.
- Ну-ну, Асато-кун, не всем же жениться по любви. Ты у нас баловень судьбы, тебе повезло. Я же прекрасно понимаю, что в моем положении на особое счастье трудно рассчитывать. Эдгар Ямада безразличен мне точно так же, как другие альфы. Но он хотя бы старше меня на два года, а не на целый век, и не настолько самовлюблен, как некоторые надутые индюки.
- Логика в твоих словах есть, - согласился Асато.
Разговор снова зашел о грядущей свадьбе старшего из братьев, но какое-то смутное подозрение тревожило Мику.
Почему Асато так решительно настроен против кандидатуры Эдгара Ямады? Разве старшему принцу не должно быть всё равно, кому сбудут с рук младшего и не особенно блистающего в свете омегу? Лишь бы партия устраивала родителей и была согласована с интересами семьи.
Хотя, возможно, он просто полагает, что любовь – обязательное условие прочного супружеского союза.
Не всегда, далеко не всегда.
Мике сильные чувства были непонятны, и даже их проявление у других людей было ему немного неприятно. Ему казалось смешным слышать что-то вроде «станешь старше, поймешь!».
Будто возраст делает человека особенно умным. Покойный Рин – лучшее доказательство обратного.
========== Глава 9 ==========
17.
Сидя за столом на террасе, Таро просматривал письма с планшета, время от времени отвлекаясь на то, чтобы сделать глоток теплого какао с молоком, и украдкой поглядывал на мужа.
Со дня свадьбы прошла всего неделя, альфа и омега по-прежнему жили, будто братья, опасаясь даже слегка, робко, прикоснуться друг к другу. Таро будто до сих пор не верил, что никто, никто не сможет разлучить его с избранником.
Хиро вышивал морской пейзаж в зеленоватых и голубоватых тонах. На столе были аккуратно разложены органайзер для бисера в форме цветка, катушка ниток, подушечка с иголками, коробочка с закрепленным на дне куском мягкой белой ткани, на которую омега высыпал бусинки. Наблюдая за тем, как супруг работает над картиной, Таро вдруг подумал о том, насколько может выдавать характер человека даже такое, казалось бы, монотонное и предсказуемое занятие.
В вышивке неожиданного намного меньше, чем, к примеру, в рисовании. Мастер всегда точно знает, что выйдет из-под его рук. Схема точно определяет, каким будет произведение.
Разве что, вкрадется мелкая ошибка, заметная лишь очень внимательному критику. Или исполнитель выберет другой оттенок цвета, как это иногда делал Мика.
Как раз сравнивая манеру действий младшего брата и мужа, Таро неожиданно для себя подметил то, о чем раньше как-то не задумывался.
Для Хиро рукоделие было лишь одним из способов скоротать время. Он легко отвлекался, если его звали или если что-то срочное требовало его внимания. А Микеле жил процессом, для него в любимом занятии заключалась целая вселенная. Если Мику отвлекали от дела чем-то неважным, он вроде бы и сохранял спокойствие, но во взгляде мелькала искорка, от которой людям становилось не по себе.
Таро уже за неделю совместной жизни успел заметить, насколько Хиро аккуратен во всем, за что берется. Разложенные в идеальном порядке одежда, рукодельные и письменные принадлежности, с тонким вкусом подобранные букеты цветов в каждую из комнат… записки, написанные мелким каллиграфическим почерком…
Вокруг Мики, увлеченного творчеством, всегда в беспорядке громоздились картонные коробки, рулоны ткани, шкатулки, всякие мелочи. Младший принц никого и ничего не хотел замечать за этим хаосом.
А как отличались цвета и сюжеты!.. Таро отложил планшет в сторону и снова глянул на наполовину законченный пейзаж, от которого веяло спокойствием и умиротворением.
Заметив его пристальный взгляд, Хиро робко улыбнулся:
- Как тебе?
- Когда ты закончишь, мы вместе подберем раму и я повешу эту картину у себя в рабочем кабинете, - ответил альфа. – Я давно думал, что белые стены можно чем-то оживить.
Светловолосый юноша засиял от счастья, бледные щеки порозовели.
- Правда? Тебе нравится?
Таро тихо засмеялся.
- Восхищаюсь твоим терпением и умением создавать такую красоту. И как вы с Мики так умеете! Кстати, о Мики…я тут подумал, вы ведь выбираете совершенно разные картины и узоры. Я недавно с ним виделся, он как раз вышивал павлинов для Асато и Джованны. У него на картинах всегда такие яркие тона, таких я у тебя не видел.
Хиро пожал плечами.
- Хмм. Может, Мика просто часто вышивает полотна для торжеств, вышивка в храм или на свадьбу должна быть яркой. Но ты прав, его высочество выбирает те сюжеты, за которые я бы не взялся. Дело вкуса.
Дело вкуса. Хиро прав. Но еще с того времени, как Мика выбрал в официальные поклонники Эдгара Ямаду, у Таро нет-нет, да и закрадывалось подозрение, что младшенький не так прост, как все привыкли считать.
18.
*Конец лета*
Светло-зеленый автомобиль летел по скоростной трассе, будто стрела, пущенная умелой рукой, однако по уверенности водителя и его умению избежать столкновения с остальными машинами было заметно, что за рулем сидит не разбалованный лихач, а человек, который спешит по важному делу.
Автомобиль выехал с Центральной трассы Хрустального города на одну из менее значительных, чтобы вскоре по специальному пропуску переместиться на служебную и доехать до императорского дворца.
Когда кар остановился на стоянке, из него вышел высокий альфа со светло-каштановой гривой до плеч, неровно остриженной по последней моде творческой молодежи. В слегка растрепавшихся волосах мелькали рыжеватые, будто выгоревшие, пряди. Альфа был одет в зеленый костюм полувоенного образца, слегка запылившийся, видимо, в долгой дороге.
Из авто, почти одновременно с ним остановившегося рядом, вышел принц Асато и поприветствовал альфу:
- Ламьель, я рад тебя видеть! Наконец-то ты вернулся. Вовремя. А я опасался, что завтра моя свадьба, а тебя не будет.
- Да во время инспекции в городах Столичного Округа возникли некоторые неотложные дела, - неопределенно ответил младший принц.
- Что-то серьезное? – Асато насторожился.
- Не то чтобы. Ты же знаешь все эти местные проблемы. Там оборудование требует ремонта, там счета следует проверить. По отдельности вроде бы мелочи, а всё вместе время отнимает. Ну, не буду беспокоить счастливого жениха такими приземленными делами.
Последние слова, как показалось Асато, прозвучали немного ехидно. Ламьель к браку не стремился, и, хотя о его кратковременных романах в свете немало сплетничали, яркий и компанейский парень ни с одной из пассий не был чересчур откровенен. О нем говорили, что он мгновенно загорается и мгновенно остывает, и под «пламенной» внешностью скрывается непроницаемый слой льда.
«Леграновская кровь», - подумал Асато. – «Все дети от императрицы Луизы хитры и осторожны, будто кошки!».
Ламьель, будто не замечая его напряженности, бойко рассказывал о смешных случаях на инспекции и шутил о предстоящем торжестве. Асато вставлял пару фраз время от времени. И как только отец этого шута горохового терпит!
========== Глава 10 ==========
19.
Пышное свадебное торжество на какое-то время заставило семью забыть прежние потери и обиды. Новобрачные излучали счастье. «Идеальная пара!» - шептались все вокруг.
Асато выбрал самого младшего законного брата в свидетели бракосочетания. И это было заслужено – сколько картин и украшений для церемонии Мика создал своими руками!
Омега улыбался, сопровождая Асато к алтарю.
«Пусть их семейная жизнь будет долгой и счастливой», - думал он. – «У них есть всё… статус, богатство, красота, умение любить».
Сам он по-прежнему любовался красотой чужих чувств как чем-то абстрактным, доступным рациональному пониманию, но не сердцу.
Алая лента и золотая диадема дивно оттеняли яркую красоту Джованны. Белое свадебное платье с тончайшими кружевами, букет белых лилий в руках… прекрасная картина, достойная кисти талантливого художника.
Мика лишь усилием воли заставлял себя не погружаться в размышления слишком глубоко и вовремя произносить полагающиеся по обряду фразы.
Пожалуй, храмовая церемония была самой прекрасной в этом дне. Остальное же… светская болтовня, богатый пир и бесконечные танцы только утомляли. Толпа всегда остается толпой, и свадьба фермера от свадьбы принца отличается только размахом.
А финал-то у всех одинаков. Будни, дети, хлопоты. От этого никто не застрахован.
Эдгар подошел к принцу, когда Мика сидел на диване в углу салона для отдыха. Галантно поинтересовался:
- Как вы себя чувствуете, ваше высочество? Может, принести вам бокал вина?
- Я предпочел бы холодного лимонада, - ответил Мика. – Забавно, что вы подошли ко мне сейчас, а не приглашали на танец.
- Насколько я успел заметить, вы не любите быстрых танцев. К чему принуждать вас делать то, что вам не по душе. Ради обычаев? Глупо.
Принц внимательно посмотрел на него.
- Даже если вы притворяетесь, что на одной волне со мной, то делаете это умело.
- Я солдат и привык говорить то, что думаю, - резковато ответил Эдгар и ушел, но вскоре вернулся с бокалами лимонада, и протянул один Мике. – Холодный, как вы любите.
Омега одобрительно улыбнулся.
Долгое время они сидели рядом, потягивали лимонад и молчали. Это немного скрашивало светскую скуку.
*
Пока Мика проводил время с поклонником, в бальном зале Таро вел супруга в танце.
- Мы уже второй раз выходим танцевать. Тебе не будет больно, дорогой? – тихо спросил Хиро.
- Немного непривычно, раньше я почти не танцевал, - согласился альфа. – Но с тобой я не чувствую, что чем-то отличаюсь от других.
- Но…
- Так и есть. С тобой я не ощущаю себя уродом и калекой.
И в самом деле, за их спиной светские сплетники перешептывались, что в новом браке его высочество Таро даже немного похорошел. Вот что с людьми семейное счастье делает!
20.
Казалось бы, счастливого молодожена политика не должна занимать. Но после страстной брачной ночи принц Асато на рассвете оставил мирно спящую супругу, сел в простое серое авто без номеров и уехал на встречу на окраине города. Он еще надеялся, что с планами можно повременить, но на свадьбе убедился: в семье слишком много счастливчиков, нашедших и любовь, и выгодную партию.