Он еще понимал природу явных и тайных конфликтов в окружении матери, в богемном мирке. Получить главную роль в театре или кино, выступить на престижном фестивале… на что только ни пойдет творец ради творчества! Слава, известность, любовь публики. Бессмертие. Это стоило любых жертв.
Но толку бороться просто за титул, деньги и власть?
Получишь ты это – что дальше? Всех ждет один и тот же финал.
Единственный человек в новом окружении казался Герберту другим – но отчего-то все вокруг пытались доказать, что он Мишелю не пара, и распространяли о них слухи один другого абсурднее.
А если Мишель поверит?!
Недавно Хими-сан рассказала омеге и вовсе возмутительную вещь:
- Малыш, поговаривают, ты интересовался незаконным Ямада? Не рискуй. С ним и с принцем Микеле лучше не связываться.
Герберт тогда растерялся:
- Но я…
Пожилая бета обняла его и шепотом сказала:
- Я знала твою матушку, и тебе, ребенок, желаю только добра. Будь осторожен и внимателен. Не исключено, что кто-то намерен серьезно тебе вредить. Но знай, я готова помочь тебе, если смогу.
Герберт долго размышлял над услышанным.
Нет, он так просто не сдастся.
Эти напыщенные павлины считают его игрушкой в своих руках? Что же, они глубоко ошибаются!
========== Глава 19 ==========
37.
Мика проснулся еще затемно, услышав пронзительный вой сирены. Забеспокоившись, он позвал слугу. Полусонный, растрепанный мальчишка, запинаясь, сообщил:
- Машину вызвали для ее величества, молодой императрицы. Ее отвезли в клинику, ваше высочество. Роды близятся.
Принц кивнул.
- Зажги свечи перед семейным алтарем. Я помолюсь за здоровье ее величества. И будь добр, сделай мне чашку какао с молоком.
«Спать мне всё равно не дадут», - рассудил Мика. – «Рождение наследника престола – это повод, из-за которого волноваться и бодрствовать будут все. Бедная Джованна, что ей предстоит…».
Он спокойно оделся, сделал простую прическу, отправил сообщение о новости Эдгару, и направился к семейному алтарю. Молился сосредоточенно и искренне, не отвлекаясь. После же вернулся в свои покои, включил лампу и достал рукоделие.
В метрике, которую он вышивал для ребенка, оставалось закончить всего десяток крестиков в узоре. А позже – вышить дату рождения и имя ребенка.
Мике нравился выбранный рисунок – стилизация под старину. Книга жизни, открытая на новой странице, свеча, перо и орнамент из листьев и цветов в качестве рамки. Новомодных сентиментальных картинок для альф, бет и омег он не признавал.
Закончив вышивку, Мика отложил ее в сторону. Для оформления еще будет время. Теперь можно заняться и новыми схемами.
«Фея снов» неплохо пополнила бюджет слегка чахнущего издания. Конечно, для полного успеха лучше опубликовать еще несколько таких же сильных работ. Но это чуть позже.
Рождение ребенка в императорской семье вызовет ажиотаж, значит, на первой полосе должна быть статья о знаменательном событии, и нужно сделать специальный вкладыш со схемами для метрик.
Мика вздохнул. Он-то мыслил иначе, чем все эти папаши и мамаши, для которых появление ребенка на свет – немыслимое счастье. Но тема-то благодатная и прибыльная.
Рождение, смерть… на всем этом люди делают деньги и строят свое благополучие.
38.
Асато сидел в пустом холле клиники, читая деловую корреспонденцию с планшета. Он машинально пробегал взглядом и удалял незначительные послания, на которые все равно не собирался отвечать, но мысли были сосредоточены на другом.
Как там Джованна? Врачи предупреждали, что первые роды могут длиться долго. Только бы не было осложнений! Он не простит себе, если с любимой что-то случится.
И… пусть родится альфа или мальчик-бета, пусть будет наследник престола!
Асато сидел на троне всего полгода, но обретенное равновесие казалось ему непрочным. Если смог добиться власти он – значит, молодые и энергичные могут с той же настойчивостью пробираться наверх!
Даже те же схемы использовать, отчего бы нет.
Малыш Мика – казалось бы, безобидный цветок, тепличное создание! – и тот вцепился зубами и когтями в своего Ямаду. А Ямада – это деньги и войска. И обоих не сдвинешь с выбранного пути, Эдгар явно не за просто так хранит верность своему омеге вопреки всем соблазнам.
А еще Мика предпринимателем себя вообразил! Ну, пусть побалуется пока. Журнальчики, вышивки, схемы – детская игрушка, не более. Серьезный же бизнес можно уничтожить на корню.
«Почему меня так тревожат именно младшие? Мика, Ламьель, Герберт… видимо, я просто не всё знаю о них. Юитиро и Нейро предсказуемы, они не учатся на своих ошибках, Таро верно подметил. А вот молодежь…».
Время тянулось мучительно, тягостно. Наконец в холл спустился врач.
- Ваше величество, ее величество императрица пребывает в добром здравии. Сейчас она устала и спит, но это только последствия волнения.
- Слава небесам! – воскликнул Асато. – А ребенок?
- Здоров. Все необходимые исследования уже проведены. У вас сын-омега, ваше величество.
Асато сжал кулаки.
- Что?! Может, вы ошиблись?!
- Нет, ваше величество. Исключено.
Он вздохнул, заставляя себя успокоиться.
- Значит, так богам было угодно.
Омега!
Какое унижение. Какое разочарование.
Теоретически, отец может передать трон даже сыну-омеге, но это случалось редко. Омег при власти можно было по пальцам пересчитать, и то чаще всего это были регенты при малолетних сыновьях.
Что же. Придется изображать хорошую видимость при плохой игре. Объявить общественности о рождении ребенка, дать интервью, организовать праздники, присутствовать в храме на обряде имянаречения. Всё должно выглядеть безупречно.
========== Глава 20 ==========
39.
У Асато родился сын, и Мика был первым, кому император сообщил эту новость. Юный принц подумал: «Наверно, я подозревал брата зря. Он делится со мной своими радостями, как раньше. Ничего не изменилось».
Маленького омегу назвали Сабуро Юи, в честь двух выдающихся монархов династии. Асато выступил на телевидении, дал интервью ведущим журналам… но не отказал и Мике, когда тот попросил пару эксклюзивных семейных фото для своего журнала.
- Для тебя, мелкий, самые удачные фотографии! – сказал Асато. – Вы там распродадите весь тираж.
И он был прав – на следующей неделе издательству пришлось еще и допечатывать тираж, а потом делать полную электронную версию.
Давно уже Мика не погружался в такую бурную деятельность. Пасмурные дни и холодная погода были ему нипочем, он редактировал схемы, просматривал и одобрял материалы для следующих номеров, придумывал новые идеи. И до поздней ночи вышивал.
Его беспокоило только одно – кто-то по-прежнему присылал ему подарки от имени герцога де Ланнуа, не обращая внимания на отказ их принимать. И по-прежнему откуда-то брались слухи о связи Герберта и Эдгара.
Что же, придется снова прибегнуть к помощи Таро и попросить его выяснить, кто в свете так скучает, что готов распространять самую невероятную ложь. Это снова значит быть обязанным… правда, пока Таро говорит, что помогает просто так. Но в правящей династии ничего «просто так» не бывает.
Мика действовал осторожно. Сначала он пригласил Хиро к себе на чай и посиделки за рукоделием. Милый вечер был хорош еще и тем, что Хиро предложил пару полезных идей для журнала и подсказал, где можно найти неплохого дизайнера.
«Со мной в закрытом пансионате учился Кей Тацуми, он из хорошей семьи, но его старшие братья изрядно проигрались, погрязли в долгах. Кей занимается разработкой макетов для журналов, и еще, я видел, он делает отличные сайты. Я сам с ним мало общаюсь, но от знакомых кое-что слышал. В Саан-Хи ему маловато платят, и там он прикован к братьям, будто кандалами. Перемани его в столицу, дай место в своей команде, от этого выиграете вы оба».
Мика взял совет на заметку. И будто между прочим намекнул, что есть еще вопрос, который хотелось бы обсудить с Таро.
Даже если кто-то из слуг подслушает и донесет, пусть решат, что речь идет о все том же маленьком и неопасном бизнесе. Разве могут такие мелочи пересекаться с политикой!
40.
В обеденный перерыв в ведомстве СБ царило оживление, не похожее на привычную сосредоточенную тишину, прерываемую только стуком клавиш терминалов, шуршанием бумаг и негромкими голосами. Служащие в комнате отдыха шутили, обсуждали последние новости, в числе которых был и недавний праздник в честь рождения принца Юи…
Огромный телеэкран был включен, и сидящие на диване молодые мужчины и женщины с интересом смотрели выпуск какой-то желтой программы.
Таро отдыхал за чашкой кофе в кресле в углу. Светские сплетни не интересовали его. А вот то, что некая певичка утверждала, якобы она беременна от принца Нейро…
Еще девица, рыдая и размазывая макияж по лицу, рассказывала, будто Нейро часто посещает закрытые клубы специфической направленности и даже избивает пассий, будучи изрядно подшофе.
Какой бред! Да, Нейро любит покутить, любит пожить на широкую ногу, но меру знает. Кому как не Таро знать это точно. Вот только народу до объективной информации дела нет, нестыковок в интервью среднестатистический зритель не заметит, притом, люди обожают жареные факты из жизни богатых и знаменитых.
Всё это очень и очень подозрительно.
Слухи о том, что Юитиро нечист на руку в финансовых делах, то и дело всплывают, кто-то из банальной неосторожности упорно продолжает раздувать чуть ли не вселенский заговор, пользуясь вспыльчивостью и недальновидностью принца.
Кто-то создает Нейро репутацию пьяницы и садиста – тоже сплетен много, а фактов почти ноль.
А недавно Мика, будучи в гостях у Хиро, упоминал, что Герберта пытались оклеветать перед альфой, к которому тот испытывает симпатию. «И этот же кто-то упорно пытается разлучить меня с младшим Ямада», - говорил омега.- «Я знаю, что Асато против нашего брака, но не может же он ломать жизнь мне!».
Тогда Таро опасался говорить, что Асато, в принципе, может.
Не время. Мика так привязан к его величеству, а существенных доказательств еще нет.
Но чем больше Таро думал над этой версией, тем больше убеждался, что копать в этом направлении стоит.
Что дает испорченная репутация следующих по старшинству принцев? Они не смогут занять трон, народ может их не принять, взбунтоваться.
Что дает разрыв Мики с Ямада и брак если не с Леграном, то, вероятно, с другим иностранным вельможей? Мика выходит из числа возможных наследников, а его потомство наследует должность отца-альфы, но не власть в Империи.
Что дает соперничество между Микой и Гербертом? Единокровные братья становятся врагами, и это делает их беззащитными перед общим сильным противником.
И всё это вместе укрепляет единоличное правление Асато.
Древний принцип: разделяй и властвуй. Нет конкурентов – нет никакой угрозы.
========== Глава 21 ==========
41.
Мимолетные встречи в театрах и на допремьерных показах фильмов. Встречи на балу – четверть часа в танце, светские беседы на глазах у целой толпы зрителей. Этого ничтожно мало.
Мало для того, чтобы узнать человека как следует.
Мало для того, чтобы дать понять: я не какой-то глупый искатель приключений, я видел жизнь, я пережил потери и мне не нужно рушить свое и чужое счастье.
Герберт отчаянно искал выход из того положения, в котором оказался случайно, когда помощь пришла сама. Хотя на первый взгляд внимание единокровного брата можно было принять за причуду человека со странностями.
Микеле прислал ему письмо с предложением встретиться в редакции журнала и обсудить деловое предложение. Предупредил: «Только не обращайтесь ко мне по титулу. В журнале большинство знают, что их спонсирует член императорской семьи, но на рабочих встречах я просто Микеле-сан».
Парень не мог предположить, какие общие дела могут связывать его с братом, но на встречу приехал.
Впрочем, омеге понравилось место, которое выбрал Мика: тихий квартал вдали от шумных бизнес-центров, здание старинной постройки. Неподалеку от редакции журнала располагалось небольшое кафе.
В этой обстановке Микеле, наверное, выглядел даже более органично, чем на светских приемах. Одетый в простой пушистый белый свитер и темно-синие брюки, он почти не выделялся среди остальной молодежи – разве что волосы, длиннее, чем у большинства парней, и сколотые заколкой с орхидеей, указывали на статус.
Мика не стал размениваться на светские беседы ни о чем и после кратких приветствий перешел к делу.
- Я хотел попросить у тебя совета, Герберт. Мне говорили, твоя матушка была актрисой, у тебя сохранились знакомства в тех кругах. Мы планируем сделать серию публикаций об одежде, украшенной вышивкой. В команде уже есть модельер, она уже создала несколько готовых образцов. Но нужна реклама от кого-то известного в творческой сфере.
Герберт кивнул.
- Мне сложно обещать что-то конкретное… но Лю Сон была лучшей подругой моей мамы, может, она согласится, если я попрошу.
Микеле улыбнулся:
- Сама госпожа Лю? «Золотой голос империи»? Я чувствовал, что мне стоит тебя пригласить!
- Позволишь взглянуть на модели? – спросил Герберт.
Мика охотно показывал ему фото и рассказывал о платьях, рубашках и накидках. А под конец оживленного обсуждения добавил шепотом:
- И еще пару слов наедине… идем. У меня есть запасной ключ от кабинета Лу-сан, она сейчас в отъезде и мы можем воспользоваться.
*
В спешке и суете никто не заметил, как они из общего зала перешли в небольшой скромный кабинет.
Мика сел в одно из кресел, Герберт устроился рядом.
- Это касается слухов о тебе и Эдгаре, - начал Микеле. – Я прекрасно знаю, что всё это бред. И на мсье Леграна я не претендую.
Герберт покраснел.
- Но…
- Нет времени ходить вокруг да около. Нас с тобой хотят стравить и подставить. Герберт, мне эти интриги из-за власти не нужны. «Волшебная страна вышивки» мне намного важнее, этого маленького бизнеса мне достаточно. Сообщай мне о любых подозрительных моментах, которые заметишь. Не принимай подарков, которые вызывают у тебя хоть малейшие сомнения. Дай понять герцогу, что его могут использовать вслепую. Я пока не знаю, кому и зачем всё это понадобилось, но нам лучше держаться вместе.
- Почему я должен верить тебе? – настороженно спросил Герберт.
- Потому что я не хочу выходить замуж за чужеземца. И потому, что я не люблю, когда кто-то пытается разрушить мою привычную жизнь.
42.
Когда Джованна вернулась из клиники, Мика поначалу не узнал прежнюю цветущую молодую женщину в этой исхудавшей бледной даме, тени прежней себя. Но если еще физическое нездоровье можно было списать на роды, то непроходящую грусть – вряд ли.
Молодую императрицу окружали толпы слуг, готовые по первому слову заботиться о ней и малыше. Ей ни в чем не было отказа. Но бета чахла на глазах, ее что-то мучило.
Ходили слухи, что после рождения сына-омеги император отдалился от супруги. На публику-то ничего не заметно, но прислуга перешептывалась, замечая изменения – вроде бы мелкие, но говорящие о многом. Его величество не баловал жену подарками без повода, как раньше, реже шутил и смеялся, исчезла прежняя легкость и беззаботность, взгляд стал другим. А еще Мика слышал, что Асато всё чаще ищет повод провести время вдали от дворца и супруги, отговариваясь государственными делами.
Разве можно быть таким шовинистом?!
Мика этого не ждал. В отличие от Риндзи, Юитиро и Нейро, Асато никогда не говорил ему, что место омеги – дома, никогда не насмехался над его умственными способностями и «логикой омеги», наоборот, соглашался поддерживать разговор на любые темы. У Мики ни разу не возникало повода думать, что брат может считать омег ниже альф. И вдруг – такое отношение к жене и сыну!
А собственно, указано ли где-то законодательно, что омега не имеет права наследовать трон или быть руководителем предприятия?