Но на этот раз императрица согласилась с падчерицей.
Семейные раздоры вызывали у Мики раздражение. Он сидит и слушает эти обсуждения и шпильки в адрес друг друга, вместо того, чтобы вышивать…
В тот момент он не знал, почему воздержался отдавать свой голос за кандидатуру кого-либо из братьев, почему, в конце концов, не проголосовал за Асато. Может, это решение просто казалось одним из самых выгодным и потому и так предсказуемым. А может… нет, о некоторых предположениях Мика просто не хотел думать.
…Церемонию коронации Мика пропустил, свалившись с сильнейшей простудой. Как вовремя – пока все отбывали очередной скучный ритуал, он лежал в постели, пил какао с молоком, читал недавние письма от Эдгара и потихоньку писал ответ. Если бы горло не болело так сильно, жизнь была бы хороша.
___
* джуни – отец-омега
========== Глава 16 ==========
31.
Месяц после коронации прошел почти спокойно. Мика радовался – о нем не вспоминали. Братья жили своей жизнью, и даже Асато, теперь занятый государственными делами, почти не навещал его.
Омега спокойно проводил дни за вышивкой, время от времени писал письма Эдгару. Тот, как положено достойному поклоннику, присылал красивые послания, которые можно прочесть публично… но в последнее время неизменно добавлял в конце: «берегите себя, ваше высочество».
От чего беречь?.. Свою жизнь Мика считал вполне безопасной, и это его устраивало.
Родные вспомнили о нем в ноябре, когда сменились кадры в посольстве королевства Нуар, и на дипломатическую службу в Хрустальный Город прибыл герцог Мишель де Ланнуа, о котором с таким восторгом отзывался Асато.
В честь новоприбывших дипломатов во дворце устроили прием. Как раз в этот день матушка решила вывести в свет одного из бастардов покойного императора. Герберт был одногодком Мики, но они почти не пересекались, так как мать незаконнорожденного принца, актриса родом из Шнееланда, предпочитала держать сына при себе. Фройляйн Марта умерла вскоре после смерти императора, парень остался сиротой, и Оккида забрали его во дворец – негоже сыну монарха расти в боги знают каких условиях.
Вся эта история мало волновала Мику. Зная своих родичей, он догадывался, что омега-бастард рано или поздно станет пешкой в чужих играх.
Очередной прием значил еще несколько скучных, тоскливых часов в обществе совершенно неинтересных людей. Одни и те же разговоры, слухи, сплетни. А на это всё уходит драгоценное время…
Перед праздником к Мике заглянул Асато. Принес подарок – цепочку с кулоном, голубоватым камушком-капелькой.
- Я знаю, ты не любишь чересчур украшать себя, но думаю, этот маленький сюрприз придется тебе по душе. Не вешай нос, малыш, попробуй отвлечься.
Мика обнял брата. Хоть Асато теперь и правит империей, но их отношения остались прежними.
Камушек приятно холодил кожу. Омега улыбнулся. Пожалуй, можно немного потерпеть, а потом уйти, сославшись на головную боль.
32.
Появление нового гостя в свете всегда было событием. Тем более, если гость – иностранец и вдобавок к богатству одарен красотой и талантами.
Молодой герцог был хорош собой, Мика признавал это просто с эстетической точки зрения. Пепельного оттенка локоны, тонкие черты лица, необычного оттенка глаза – светло-голубые с зеленым у зрачка. Мсье Мишель держался с изяществом и галантностью, уделяя внимание каждому незамужнему омеге, присутствовавшему на приеме.
Не будь он из другого государства, Мика, возможно, присмотрелся бы к нему как к приемлемому кандидату для воплощения своих планов. Но чужак есть чужак. Ямада – лошадка более надежная.
Зато Герберт, похоже, был в восторге от герцога и нисколько этого не скрывал. Что ж, пусть братец попытает счастья. Для бастарда это была бы просто золотая партия.
Эдгар пригласил Микеле на медленный танец. Омега согласился, хоть и немного удивленно – ведь у них было что-то вроде молчаливой договоренности не тратить время на все эти светские глупости.
Но Ямада, уверенно прижав принца к себе, прошептал ему на ушко:
- Я пригласил вас не просто так, ваше высочество.
- М? – Мика насторожился.
- Один из моих доверенных людей говорит, что при дворе есть люди, заинтересованные в том, чтобы расстроить нашу помолвку, - тихо ответил Эд. – И не только. Есть вероятность, что кому-то мешаете и вы, и этот кто-то способен угрожать вам. Будьте осторожны.
- Я? – удивился омега. – Я младший принц, и кроме творчества меня ничего не интересует.
- Так считаете вы, но не все в этом уверены. Людям свойственно судить других, исходя из собственной испорченности. Ваше высочество, статус принца – это потенциальная возможность, и потому… Знайте, я никогда бы не посмел тревожить вас зря.
- Я не сомневаюсь в этом, - Мика едва заметно улыбнулся.
Значит, кто-то боится, что он может претендовать на трон? Какие глупости! Ведь для этого следовало убрать с пути Асато, а на любимого брата у Мики рука бы не поднялась. Да и не нужен был ему этот трон, уже стоящий на крови многих и многих прежних Оккида.
*
До Зимнепраздника время тянулось медленно и спокойно. Мика изредка посещал балы, встречался с Эдгаром, наблюдал за тем, как Герберт старательно пытается привлечь внимание герцога де Ланнуа, и кажется, небезуспешно. Если эти двое поженятся, можно не бояться быть выданным замуж в королевство Нуар. А с Шнееландом семья уже состоит в родстве через брак Кейко с младшим сыном кайзера…
Хорошо, когда в семье столько дочерей – хватает возможностей для браков со всеми давними союзниками Империи. Мика уже задумывался над тем, чтобы поговорить с Таро о своих финансах и попросить выделить часть состояния на собственный небольшой бизнес. Заодно у старшего брата есть связи во всех кругах общества. Возможно, он и толкового заместителя посоветует.
========== Глава 17 ==========
33.
Принц проводил тоскливые и темные зимние вечера, посещая форумы о рукоделии в сети и просматривая посвященные вышивке каналы. Неожиданно это увлекло. Он плохо переносил зиму, и невозможность посидеть за вышивкой в саду всегда угнетала его, но новый интерес немного скрашивал ожидание теплых дней.
Не то чтобы чувства и увлечения простых людей затронули омегу больше, чем с детства знакомые и давно надоевшие радости и тревоги светского общества. По сути, многое в жизни остается неизменным. Но за некоторыми открывшимися вещами было, в силу новизны, интересно наблюдать.
Понемногу Мика отслеживал наиболее заинтересовавшие издания, которые подходили под его запросы. Небольшая фирма, перспективная, но переживающая временный кризис. Вероятно, долги, однако в рамках разумного – чтобы можно было без существенного ущерба для себя выплатить, тем самым выходя на одну из лидирующих позиций внутри предприятия. А заодно в среде любителей рукоделия стоит понемногу отслеживать талантливых людей, которые будут рады возможности заняться любимым делом профессионально.
Как раз после всех праздничных торжеств и приемов должна представиться возможность поговорить с братом о деле.
*
Мику никто не отвлекал от его замыслов. Джованне в последнее время сильно нездоровилось. По мере того, как ребенок в утробе рос, бете становилось всё тяжелее ходить, она много времени проводила полулежа в кровати или кресле, почти никуда не выезжала. Говорили, что молодая императрица страдает от бессонницы.
«И через всё это приходится пройти, чтобы родить ребенка», - думал омега, когда навещал Джованну. – «Вряд ли она быстро поправится после родов. Нет, я никогда, ни за что на такое не пойду! Мы с Эдгаром младшие в своих семьях, мы не связаны необходимостью дать роду наследника любой ценой».
Он еще не успел заметить, что в его мыслях прозвучало «мы» - хотя бы в отрицании.
Асато заботился о Джованне, как любящий супруг. Все при дворе восхищались тем, что император отвлекается от важных совещаний, когда звонит жена, и приглашает к ней лучших докторов.
Правда, излияния о супружеской любви и семейных ценностях в интервью известным журналам казались Мике чересчур слащавыми. Но влюбленные просто не знают чувства меры! Они так счастливы вместе, что не замечают, как смешно иногда звучат пафосные слова.
Вот уж кому из братьев повезло. Мика думал об этом без зависти, просто признавая факт. Асато заботливый муж, и будет хорошим отцом, под его правлением народ процветает. Прекрасная картина, почему же что-то тревожит?
«Наверное, меня просто разозлили намеки Асато и Джованны на то, что Эдгар якобы оказывал знаки внимания Герберту. Глупости. Да все видят, нет смысла ухаживать за моим сводным братом, он очарован герцогом де Ланнуа. Берт актерских способностей своей матери не унаследовал, у него всё на лице написано. Но Асато с упрямством, достойным лучшего применения, пытается разбить вполне успешные пары и впрячь в одну упряжку коня и трепетную лань!».
34.
- Мне нужен твой совет, светлячок, - сказал Таро супругу, когда они сидели, прижавшись друг к другу, на ковре у камина.
- Даже так? – омега робко улыбнулся. – Что-то касаемо перемен в интерьере?
Настоящий камин в их апартаментах был как раз идеей Хиро, пришедшейся по душе обоим. Живое тепло согревало Таро зимой, помогая чувствовать себя лучше, а созерцание яркого пламени успокаивало.
- Не угадал, - тихо засмеялся альфа. – Меня интересует твой взгляд на одно дело. Сегодня я виделся с Мики. Он хочет вложить часть своих личных денег в бизнес.
- Неплохо. Думаю, это можно одобрить, - Хиро пожал плечами. – Правда, его высочеству Микеле не хватает опыта и желания общаться с людьми, он скрытный и замкнутый, даже слишком. Не знаю, будет ли у него достаточно терпения на все эти переговоры, согласования, корпоративные вечеринки для полезных людей. Но вложить деньги в акции какого-нибудь предприятия – идея, в принципе, неплохая.
Таро кивнул.
- Я говорил о том же. Мика хочет вложить финансы в развитие журнала о рукоделии. Он уже навел справки об одном издании, и у него есть несколько идей, которые, по его мнению, помогут поднять уровень. Но ты же знаешь, я совсем не разбираюсь в этой теме и всех перспектив оценить не могу. Выделить деньги и найти толкового финансиста – вероятно, тем более, я тоже поинтересовался ситуацией, там не всё так фатально, просто основательница журнала ушла на пенсию, а ее сыну и дочери семейное дело не слишком интересно, они им толком не занимаются. И всё же мне нужно, чтобы идеи Мики рассмотрел кто-то, более знакомый со сферой.
Хиро какое-то время смотрел на пламя в камине, затем сказал:
- Будет почти идеально, если финансами и переговорами займутся наемные работники, а его высочество возьмет на себя творческую сторону дела. В рукоделии Мика-кун талантлив. Он умеет улучшить чужие схемы и придумать свои. Если дать ему, где развернуться, его произведения будут покупать, и не только в Империи. А это тоже по-своему выгодно. Я давно думал о том, что такой талант нельзя скрывать в стенах дворца.
- Тогда я дам тебе посмотреть наброски, которые подготовил Мика, - пообещал Таро. – Может, ты что-то подскажешь. Притом, твоя семья вела бизнес, ты тоже кое-чему учился.
- Этого недостаточно! – быстро возразил омега.
- Не бойся. Мика ведь тоже приступает к делу только с теоретическими знаниями.
*
Уже позже, вспоминая встречу с младшим братом и разговор с мужем, Таро задумался. Если Мика, отшельник и одиночка, решился осмотреться и увидеть мир вне своей ракушки… возможно, не всё так гладко во дворце, хрупкое спокойствие далеко не прочно.
В этом его убеждали и сведения, которыми беспрерывно снабжали его надежные осведомители и почти совершенная техника.
Нейро тайком собирал информацию о финансовых делах Асато, особенно интересуясь прошлым до коронации. Таро решил притвориться, что не знает об этом, но своего помощника и одновременно осведомителя внедрил. Пусть братец докопается до истины, это в свое время пригодится.
Люди, наблюдающие за Юитиро, сообщали, что тот ведет некие тайные переговоры. Конечно, он тоже заинтересован в том, чтобы занять трон.
Мике трон не нужен, притом, мальчик так привязан к Асато. Но, похоже, и он опасается за свою судьбу. Для того и собственное дело, и связь с Ямада. Даже нежный цветок способен защитить себя.
========== Глава 18 ==========
35.
«Я надеюсь увидеть вас на маскараде. Если вы пригласите меня на танец, воспоминания об этих минутах еще долго будут согревать мою душу. Герберт».
Послание слишком выделялось, и не только тем, что было отправлено на рабочую почту, адрес которой в сети легко мог найти всякий, интересующийся предприятиями семьи Ямада. Эдгар слишком хорошо знал семью жениха, чтобы помнить: Оккида быстро сокращают дистанцию, только если это в их интересах. А он не видел мотива для принца Герберта отбивать поклонника у брата.
Герберт Оккида вышел в свет недавно. Да, омега хорош собой, интересное сочетание снежно-белых волос и черных глаз, на него многие обращают внимание. Но положение бастарда вынуждает быть осторожным, вряд ли он будет так откровенен с незнакомым альфой.
Зато вполне вероятно, что есть недоброжелатели, которым невыгоден брак Герберта с герцогом де Ланнуа.
«Кто-то может хотеть подставить Герберта, герцога… или расстроить мою помолвку с Микеле!».
Последняя мысль злила Эдгара. Он бы никому не позволил решать за него. В этом они с Микой так похожи…
*
Мика переводил взгляд с экрана, на котором была открыта программа обработки изображений, на распечатку схемы для вышивки. Как он успел узнать, на «Фею снов» издавали много схем, но вышитые по ним работы оставляли желать лучшего. Многие пользователи в сети писали о прогонах – некачественной обработке оригинальной картины.
Он сам недавно вышил миниатюру, вариацию на тему картины, и остался почти доволен результатом. Миниатюра, возможно, тоже пойдет в ход, но варианты в более крупных размерах придется дорабатывать.
Труднее всего – подобрать оттенки на крылья. Как выбрать цвета, делающие нежные крылышки похожими на живые, но в то же время не усложнить схему множеством переходов, не сделать ее недоступной для «среднего» мастера?
Можно, конечно, совместить крест и полукрест, для схемы на вышивку нитками это хороший компромиссный ход. С другой стороны, не все любят полукрест, он требует много внимания…
И, хорошо, для вышивки вариант есть. А как быть, если адаптировать картину для схемы на вышивку бисером? Тут уж таких вариаций не будет.
Размышления принца прервал слуга.
- Ваше высочество, вам доставили подарок. Набор для вышивки.
- От кого? – поинтересовался Мика. – Ямада-сан прислал?
- Нет, выше высочество. Герцог де Ланнуа.
Мика нахмурился.
- Пусть отошлют обратно. Я не намерен принимать подарки от его светлости.
- Но… ваше высочество… дипломатические отношения с королевством Нуар…
Принц возразил:
-Я не хочу давать напрасных надежд альфе, к которому не питаю чувств. Надеюсь, его светлость поймет меня.
Эти ухаживания казались Мике слишком сомнительными. Если де Ланнуа действительно хочет проявить к нему внимание, значит, за этим кроется политический мотив. А если подарок от имени герцога прислал кто-то другой – еще хуже.
36.
*Прошло два месяца*
Начало весны в столице выдалось довольно холодным. Снег едва-едва начал таять. Герберт наблюдал за изменениями в природе со смутной надеждой. Когда же станет теплее?..
Зима слишком утомила его. Ему трудно было привыкать к жизни во дворце. Когда он жил с матерью, а отец тайно их навещал, омега знал, что у него есть семья, что он кому-то нужен. Теперь же его окружала многочисленная родня, но он оставался один наедине со всеми своими радостями и бедами.
Старшие братья были вечно заняты делами государственной важности. Одногодок, Микеле – сторонился людей. А от интриг в высшем свете Герберту хотелось спрятаться куда подальше.