- А ублюдок осторожен. – Сара едва не подскакивает от знакомого низкого голоса, в мгновение щелкает затвором и наставляет пистолет на мужчину, что бесцеремонно стоит в кухонной арке, уперев плечо в стену. На его лице не появляется ни одной эмоции, он, как и прежде, уверен в себе, уверен в том, что Лэнс не выстрелит, как она ни старается убедить его в обратном.
- Какого хрена ты здесь делаешь? – злобно рычит Сара, но сама чувствует то ли облегчение, то ли радость, совершенно необъяснимую и пугающую.
- Моя сестра была неосторожна, пришлось вернуться.
- А знаешь, я тебя недооценивала. План на твердую пятерку. Какого хрена ты делаешь в моей квартире?
- Зашел попрощаться, - совершенно серьезно тянет Снарт и делает несколько шагов к Саре, игнорируя пистолет, что направлен прямо на него. Лэнс отставляет ногу назад, но шаг так и не делает, убеждая себя, что в случае опасности сможет выстрелить.
Леонард продолжает приближаться, и Лэнс в очередной раз теряет всякую уверенность в своей твердости. Когда пистолет почти касается его груди, Сара опускает ствол и, прежде чем здравый смысл убеждает её остановиться, сокращает расстояние между ними и впивается в его губы жадным поцелуем. Он тут же отвечает, прижимая её к себе максимально близко. Пистолет выскальзывает из руки и с грохотом падает на пол. Сара обвивает шею мужчины руками, всем телом прижимаясь к его груди и усиливая давление губ. Снарт толкает её назад, на ходу скидывает куртку и одним ловким движением стягивает с неё кофту, разрывая поцелуй лишь на секунду. Эта секунда кажется Саре вечностью, и она стремится как можно скорее коснутся его губ снова. Обжигающие поцелуи спускаются на шею, от чего Лэнс мгновенно перестает соображать, чувствовать что-то, кроме жара по всему телу и мелкой дрожи возбуждения, что сводит с ума. Все принципы летят к черту, когда Сара оказывается на кровати, прижатая его грузным телом, а мысли, каждая клеточка в организме, сосредоточены лишь на прикосновениях, что чувствуются по всему телу…
Спустя бесконечные часы, с едва показавшимся рассветом, когда она чувствует холод там, где были его руки, Сара понимает, что больше не сможет списать все на алкоголь. Она поворачивается на бок, прислушиваясь к его сбившемуся дыханию за своей спиной, в так своему, и обещает себе, что ни за что не уснет и не даст ему сбежать. Но уже через мгновение проваливается в крепкий сон, измученная работой и постоянным чувством вины за неспасенные жизни.
В ту ночь она спит спокойно, не терзается жуткими кровавыми кошмарами и видениями. Сара видит во сне себя и Лорел еще совсем юными, когда они носились на перегонки по улице у дома, то и дело высматривая машину папы, который должен вот-вот вернутся с работы. Они помогают маме накрыть на стол, споря о том, каким был день их отца - супергероя. Для маленьких девочек он настоящий супермен, спасающий город от злодеев и охраняющий их сон, даже тогда, когда его нет рядом. Наверное, уже тогда Сара решила, что хочет стать похожей на него: смелой, сильной, совершенно бесстрашной и непобедимой.
Сара просыпается от лучей яркого солнца, что пробирается сквозь неплотно закрытую штору и касается лица. Она не сразу вспоминает, что произошло, с наслаждением перекатывается на спину и чувствует себя отдохнувшей, впервые за долго время. Постель пуста, и лишь смятые простыни напоминают Лэнс о присутствии Леонарда. Она возмущенно стонет, готовая злиться на себя, но не чувствует ничего из того, что должна бы. Она уверенна – Снарт с сестрой уже далеко. И осознание этого приносит успокоение – она больше никогда его не увидит; ей не придется прятаться от собственных чувств, выбирать между ними и твердыми принципами, от которых она не готова отступить ради вора. Лэнс дала ему уйти, и не жалеет об этом, не смотря на поблескивающий значок детектива, что притягивает взгляд голубых глаз и напоминает о том, кто она есть.
Записку, оставленную на подушке, Лэнс замечает не сразу. Она собирается на работу, чувствуя огромный прилив сил, и лишь тогда замечает клочок бумаги, выглядывающий из под подушки.
«Я вернулся не только ради Лизы. P.S: татуировка на правом предплечье. Л»
Сара перечитывает записку несколько раз, в попытке понять, о чем идет речь. Решив, что обдумает это позже, Лэнс убирает записку в задний карман и, найдя свой пистолет под кроватью, спешит на работу, с каким-то странным ощущение, что именно сегодня что-то произойдет.
В участке все обеспокоены исчезновение Снартов, а на пороге с ночи топчутся репортеры, от которых безрезультатно пытается избавиться Квентин.
- Черт знает что! – бурчит Капитан, с силой закрывая дверь в здание, куда так и норовят пробраться настырные журналисты, жаждущие получить любую информацию по Кукловоду.
– Ты в порядке?
Сара утвердительно кивает и целует обеспокоенного отца в щеку.
- Ты звонила Лорел?
- Еще нет.
- Учти, на этот раз нам не отделаться простыми извинениями.
- Попробуем задобрить её подарками. – Лэнс приземляется за свой стол, - А где Гарри?
- Понятия не имею. У нас завал, а он так и не появился.
Сара хмыкнула и принялась разбирать бумаги на столе, всерьез встревоженная отсутствием помощника. Гарри так сильно стремился к повышению, что ни разу не пропустил работу. Будь то пожар, болезнь или сам конец света – Гарри готов работать день и ночь. Сара вновь открыла дело Кукловода, но так и не смогла сосредоточиться, беспокоясь за Гарри. Тогда она набрала его номер, но телефон был недоступен, что еще больше натолкнуло на мысль, что с парнем что-то случилось. Сара подумала, что стоит отправить патруль к его дому, но в итоге решила, что сама навестит его.
Всю дорогу до дома Гарри она думала о записке Снарта. «Татуировка на правом предплечье». Что это может значит? Очередные игры вора или же предупреждение? Все это кажется полной бессмыслицей, но Лэнс не отпускает мысль, что он хотел сообщить что-то важное. Она старалась даже не думать о первой части его послания, где он недвусмысленно намекнул, что Сара стала пусть и не главной, но все же причиной его возвращения, в момент которого он рисковал своей безопасностью. Лэнс могла бы обдумать свои чувства по этому поводу, если бы не решила, что Леонард навсегда вычеркнут из её мыслей, и уж тем более из жизни.
Дом, в котором находиться квартира Гарри, адрес которого указан в его личных данных, оказался старой развалиной, и жители просто обязаны беспокоиться за свою безопасность. В некоторых деревянных ставнях отсутствуют стекла, а дверь в подъезд и вовсе едва держится на поржавевших петлях. В подъезде пахнет сыростью и чахлостью, все стены исписаны граффити, а по потолок разрезала огромная трещина. Сара поморщилась, мысленно решив, что настоятельно посоветует Гарри переехать.
Лэнс брезгливо оглядывается, стараясь дышать через раз из-за ужасного запаха, пока поднимается на последний этаж по лестнице. Когда она, наконец, поднимается, то удивленно приподнимает брови, видя огромную дыру в деревянной двери, с нужным номером. Звонок висит на проводах, и поэтому Сара громко стучит, разглядывая через дыру ужасающую обстановку квартиры. Несколько минут ничего не происходит, Лэнс стучит повторно, чуть громче, чем в первый раз, и только тогда в коридоре появляется женщина, в одном белье.
- Че надо? – прокуренным голосом бросает она, презрительно оглядывая незнакомую блондинку через дыру. Саре приходиться чуть нагнуться, чтобы женщина услышала её.
- Простите, я еще одного человека. Гарри. Гарри Бристоу.
Женщина на секунду задумывается, закатив глаза. Огромные багровые синяки под глазами выдают в ней наркоманку со стажем, а пунцовые пятна по всему телу свидетельствуют о возможном заражении крови, что бывает практически у каждого героинового наркомана. Сара ни раз видела подобное, и каждый раз удивлялась тому, как человек по собственной воле отказывается от своего будещего.
- Эй, Си, тут цыпа какого-то Гарри ищет. – В коридоре появляется Си, в засаленном халате нараспашку, и Лэнс отворачивается, не желая видеть обнаженное волосатое тело. Он обнимает свою подругу и наклоняется к дыре, одаривая девушку почти беззубой улыбкой. Он выглядит чуть младше женщины, с сальными прилизанными на бок кудрями и с точно такими же синяками под глазами. Сара по его остекленелому взгляду понимает, что он под кайфом.
- Нет тут никакого Гарри, красавица, – усмехается Си, бесцеремонно пялясь на грудь Сары, - Да и не было никогда. Мы тут уже десять лет живем, правда, крошка?
-Точно. Его матушка отъехала десять лет назад, и нам квартирка досталась. – Женщина подмигивает Саре, и та быстро понимает, что Гарри действительно никогда не жил в этом наркоманском притоне.
- Ну, ты это, зайти не хочешь? Повеселимся. Ты вроде ничего, – слащаво тянет Си, и Лэнс едва сдерживается, чтобы не просунуть руку и не впечатать его мерзкую рожу прямиком в дыру.
- Как-нибудь в другой раз. – Сара натягивает улыбку и демонстративно отодвигает длинный кардиган, показывая значок. Парочка тут же исчезает из виду, и Сара спешит покинуть зловонный подъезд, волнуясь все больше.
Она еще какое-то время сидит в машине, откинувшись на спинку автомобильного кресла и безучастно смотря на пожилую женщину с собачкой через лобовое стекло. В голове столько мыслей, но Сара никак не может разобраться, что её тревожит больше – записка Леонарда, текст которой крепко засел в сознании, или пропажа Гарри. Лэнс думает о Гарри, вспоминает их знакомство, его не подробные истории о трудном детстве в приюте, после смерти матери. Все в участке всегда сочувствовали ему, поддерживали, а Лэнс и вовсе привязалась к нему. Гарри всегда где-то рядом, выполняет любые поручения, носит кофе из лучшей кофейни в двух кварталах от участка, разбирает документы и носится по городу, будь то глубокая ночь или день. Всегда где-то рядом…
- Как думаешь, что могут значить эти символы? – Сара поворачивает экран к парню, что сидит рядом и подшивает папки, не смотря на темноту ночи за окном. Он пожелал остаться с детективом и помочь с бумажной волокитой, на которую у Лэнс не хватает времени.
- Что-то оккультное.
- Очевидно. Только я изучила уже тысячи знаков, но не нашла ничего. Двенадцать знаков повторяются, а если их соединить… - Лэнс раскладывает фотографии с вырезанными символами на плечах жертв, но так и не видит связи и нервно отшвыривает снимки. – Есть оккультные символы, но кроме этого ничего, что указывало бы на ритуальное убийство. Скорее всего, он просто больной.
- Может, этот символ что-то значит для него.
- Он не оставляет следов. Ни ДНК, ни отпечатков, но и тела прятать не старается.
- Он будто знает все ваши шаги наперед. – Гарри пожимает плечом и сгребает фотографии, коротко взглянув на них.
- В этом есть смысл.
Сара продолжает наблюдать за старушкой, и прокручивать в голове все, что выскальзывает из уголков памяти.
- Ваш отец хороший человек.
- М? – Лэнс отрывает взгляд от компьютера, где уже в сотый раз просматривает результаты экспертизы, которые лишь подтверждают изворотливость убийцы и недальновидность Сары.
- Капитан Лэнс. Наверняка он водил вас в зоопарк или на ярмарки.
Сара непонимающе смотрит на парня, который мечтательно крутится на стуле, рядом со столом детектива. Он часто сидит рядом с Лэнс, даже когда в его помощи нет необходимости, но это совершенно её не раздражает. Его разговоры приятно разбавляют её тишину, и даже помогают сосредоточиться.
- Нет так уж часто. И теперь я понимаю почему.
- А мой отец… Он был настоящим ублюдком. Родители сильно влияют на будущее детей. Кто-то заканчивает колледж, и получает все, а кому-то остается подбирать объедки.
- Я сочувствую тебе, Гарри. Принеси документы из принтера.
Сара вдруг понимает, что будь она внимательнее, уловила бы в монологах Гарри скрытый подтекст. Лэнс выпрямилась, чувствуя, как все тело пробивает импульсом.
- Что с рукой? – забирая стакан кофе из руки Гарри, спрашивает Сара. Парень быстро одергивает рукав, но Лэнс успевает заметить плотный спортивный бинт чуть выше запястья.
- Ожог. Скоро заживет.
- Угу. Кстати, помнишь, ты говорил про небольшой поселок у озера. Тебя вроде родители туда возили. Дом снимали или что-то вроде того? Бейкер-парк вроде? Мама мне все уши прожужжала про семейное барбекю где-нибудь за городом.
- О, нет, детектив Лэнс. Думаю, вы меня с кем-то спутали. Я ведь сирота почти с рождения. – Гарри с сожалением улыбается и берет огромную стопку папок, чтобы отнести в архив.
Сара на секунду прекращает проверять базу данных, пытаясь вспомнить, кто говорил ей про поселок, но уже через секунду забывает об этом, решив, что Лорел куда лучше справиться с поиском домика на выходные.
Сара подскакивает на месте так резко, что ударяется локтем о руль, от чего срабатывает сигнал, и старушка испуганно оборачивается.
«Татуировка на правом запястье»
Осознание ударяет по голове, словно молоток, и Лэнс нервно достает телефон, не веря, что это возможно. Где-то в глубине души она всегда знала ответ, а теперь отчетливо осознает, что убийца все это время играл с ней, расчетливо и бесстрашно. Она промахивается по экрану телефона, и не сразу разблокирует его. Набрав номер отца, она заводит машину и одной рукой выруливает на дорогу, едва не резавшись в мимо проезжающий автомобиль.
- Папа! – кричит Сара, как только Квентин отвечает. – Папа, это он! Гарри!
- Тебя плохо слышно, милая. Что там с Гарри?
- ГАРРИ-КУКЛОВОД!
- Чего? Этого не может быть, он отучился в академии и…его отпечатки.
- Его дом. Он в Бейкер-парке, я уверенна. Мой стол. Он разбирал мой стол, трогал снимки, компьютер. Пробейте отпечатки, срочно! – Лэнс прижимает телефон к уху, маневрируя между машинами на трассе и развивая предельную скорость.
- Сара, на проверку отпечатков уйдет пара дней. Мы должны отправить запрос.
- К черту! Я еду туда. Высылайте наряд.
- Сара, возвращайся в участок. Ты…
Лэнс сбрасывает вызов прежде, чем отец успевает договорить. Она бросает телефон на соседнее сиденье и хватается за руль, чувствуя просто зверский прилив адреналина. Перед глазами хаотично мелькают кровавые картинки девочек, с подвязанными лесками к запястьям и лодыжкам; их убитые горем родные и лицо ублюдка, что носил ей кофе, а по ночам разделывался со своими жертвами, словно с куском мяса.
Сара вдавливает педаль газа в пол, игнорируя звонки отца и сигналы телефона о том, что зарядка садиться. Пазл сложился, и Лэнс никак не могла понять, как она не разглядела в милом пареньке настоящего садиста. Она едва не пропускает нужный поворот и тормозит так резко, что следующие за ней автомобили протяжно гудят. Асфальт сменяется щебенкой, но Лэнс не сбавляет скорость, не смотря на то, что машину сильно заносит. Она видит дома и голубое озеро, окруженное не большим количеством деревьев и кустов.
Лэнс действует, полагаясь на интуицию. Она делает круг вокруг поселка, где практически все дома кажутся нежилыми, и внимательно заглядывает в окна. Сара уже теряет надежду, когда замечает неопределенное движение в одном из окон самого чахлого дома. Она резко тормозит, вздымая вихрь пыли, и выходит из машины, тут же вытаскивая пистолет из кобуры и снимая его с предохранителя.
Лэнс двигается максимально осторожно, и подозрительно оглядывается. Покосившаяся калитка не заперта, и Сара заходит на участок, где пахнет гнилью и экскрементами. Грязная штора на окне едва заметно дергается, и Сара, сорвавшись с места, бежит к двери. Недолго думая, она выбивает дверь ногой, и та с шумом влетает в стену. Внутри пусто и тихо, но Лэнс замечает мелькнувшую тень, и вечный спутник страх вновь будоражит кровь. Она принимает свой страх, но никогда не поддается ему, сжимает кулак, ствол и идет вперед, как учил её отец. «Смотри, куда страшно»
- Гарри! – громко зовет она. – Выходи, чертов ты ублюдок! – краем глаза Лэнс вновь замечает тень и резко оборачивается, держа палец на курке и готовая в любую секунду пристрелить маньяка. В академии им говорили, что к убийству нельзя подготовиться, но сейчас Лэнс была готова на все, чтобы остановить садиста.
- Вздумал играть со мной? Я вспомнила твои истории, Гарри. Папочка обижал тебя, и поэтому ты решил, что достоин большего. Ты решил, что можешь решать, кто достоин жизни, а кто нет. Ты подумал, что так сможешь доказать свое превосходство, но знаешь что? Ты просто вонючий кусок дерьма! – Сара слышит, как скрипит половица где-то за её спиной, но не успевает обернуться и от размашистого удара какой-то палкой падает на пол, роняя пистолет от неожиданности и боли. Затылок пульсирует от боли, и Лэнс тихо стонет, чувствуя, как глаза слезятся от пыли. Она кашляет, но силится подняться. Мужчина, чей силуэт Сара видит не слишком отчетливо, делает несколько шагов, и Лэнс вскакивает, но палка звучно разрезает воздух, и следующий мощный удар приходиться в грудь. Лэнс чувствует, как легкие перебивает от нехватки кислорода, и она падает на колени, пытаясь вдохнуть. Силуэт снова замахивается, и Сара едва не теряет сознание от сильнейшего удара по лицу. Губы трескается, из носа потоком хлещет кровь, и Лэнс обессилено подает на пол, чувствуя, как плывет сознание.