— В Донкастере, — отвечаю неохотно, рассматривая парней.
— Иисус, Томас, почему ты не познакомил нас раньше? — парень по имени Эдвард обидчиво спрашивает у моего друга, надувая губы. У Эдварда тёмные волосы средней длины и невероятно красивые глаза, также мне безумно нравится его светлая растянутая футболка и, честно говоря, начинаю подозревать, что он гей. Уж слишком много он смотрит на меня сегодня. Справа от меня сидит Томас в своём обычном растянутом свитере, а слева от меня Дориан. Он, кажется, самый брутальный из нас всех; длинные волосы, собранные в хвост, густая борода и потянутое тело с татуировками. Между сидящим напротив меня Эдвардом и Томасом сидит Дейн с слегка рыжеватыми короткими волосами и слабыми веснушками на самом обычном лице.
— Чтобы ты спросил, Эдди, — Томас ухмыляется, подмигивая Эдварду.
— Не называй меня Эдди, Томми, — он немного истерит, складывая руки на груди в защитной позе.
— Хватит, девочки, — Дориан вместе с Дейном смеётся, на что двое других только фыркают. Иногда полезно наблюдать за чужой компанией.
— У тебя есть любимая группа, Уильям? — Дейн вдруг спрашивает меня, и я задумываюсь.
— Может быть, «The Fray»? Я не могу сказать, что мне нравится только одна какая-то группа, — пожимаю плечами, отпивая из кружки пива.
— Это которые написали саундтрек к «Клинике»? — Дориан уточняет под внимательным взглядом Уильяма. Я мычу в ответ, вспоминая одну из их песен.
— Они ведь поют про ошибки? — Эдвард слабо улыбается.
— Да, — не знаю, что ещё можно сказать, — эта песня моя автобиография, — добавляю, уже начиная жалеть об этом. Дейн начинает о чём-то спорить с Томасом, когда я чувствую, а затем и слышу, вибрацию мобильного телефона в кармане своей джинсовки.
Достаю телефон и смотрю на экран. Неизвестный номер. Хмыкаю, желая узнать кто это, поэтому встаю из-за стола кивая парням на телефон и выхожу, потому что здесь очень шумно.
— Да? — отвечаю, но ничего не слышу в ответ, так что затыкаю второе ухо пальцем. К этому времени я дохожу к чёрному выходу, когда охранник видит меня, то кивает, разрешая выйти мне на улицу. — Алло? — повторяю, ожидая услышать собеседника.
— Луи? — тихий женский голос спрашивает на другом конце.
— Да? — пугаюсь немного, потому что это незнакомый голос, но он чем-то отдаленно напоминает мне мамин.
— Это Физзи, — одна фраза переворачивает все мысли в голове. — Я звоню, чтобы сказать, что мы с Лотти недавно прочли твоё письмо, — я сглатываю, готовясь к худшему. Мои сестры прочитали письмо; это не дают мне покоя. — Она ещё думает можно ли подпускать тебя к нам, но, знаешь, думаю, ты должен приехать.
— Правда? — еле произношу, прохаживаясь по вечернему переулку.
— Да, кажется, Лотти собирается согласиться, — она отвечает негромко. — Когда ты сможешь приехать?
— Я-я… А когда можно? — после моего неловкого вопроса сестра слегка смеётся.
— Это и твой дом тоже, Лу, — думаю, она улыбается сейчас. Как давно мы виделись с Фелисите? Наверное, она уже совсем выросла.
— Спасибо, — только шепчу. — Я приеду в ближайшее время.
— Хорошо, Лу, — у меня проходят мурашки по коже от того, как она произносит моё имя. — Приезжай.
— Приеду, — не знаю зачем, но говорю это. Она завершает звонок, и я возвращаюсь в паб, предупреждая Уолша, что ухожу.
========== eighteenth step ==========
Я уже в пути, я все еще помню
Эти старые деревенские дороги.
Ed Sheeran — Castle on the Hill
— Что случилось? — Томас говорит так, чтобы только я мог услышать его. Только выдыхаю, на что друг сильнее хмурит брови.
— Мне звонила Фелисите, Шарли практически разрешила мне приехать, так что я думаю не тянуть и выезжать рано утром, — быстро выкладываю, нервно проводя по волосам.
— На чём ты поедешь? — Томас привстаёт с места.
— Либо возьму машину в аренду, либо на автобусе или поезде, — пытаюсь трезво сообразить как лучше доехать до Донкастера. Внутри меня одолевает невероятное беспокойство и тревожность.
— Я еду с тобой, поедем на моей машине, — Уолш окончательно встаёт, решительно забирая свою куртку со спинки стула.
— Это вовсе не обязательно, — начинаю противиться, потому что, наверняка, ему есть чем заняться в свободное время.
— Я лучше знаю, что обязательно, — он прерывает меня, давая понять, что спорить бесполезно. Томми поворачивается к парням, слабо улыбаясь. — Сложились непредвиденные обстоятельства, и нам с Уильямом уже нужно идти.
— Что-то случилось? — Эдвард тут же подрывается.
— Всё в порядке, — решаю ответить. — Спасибо за вечер, — пожимаю парням руки и достаю несколько фунтов, чтобы расплатиться.
— Идите уже, мы заплатим, — Дейн слабо улыбается, упрощая всё.
— Спасибо, — проговариваю одними губами и направляюсь к выходу, ожидая на улице друга.
— Какие планы? — слышу его голос где-то позади, продолжая глубоко вздыхать.
— Для начала проспаться, — шепчу, рассматривая освещённую фонарями улицу. Думаю, мне не помешает сон, но я не факт, что у меня получиться это сделать.
— Мы выпили не так уж и много, — он становится рядом, также рассматривая улицу, пока я глубоко дышу.
— Помнишь, что было в последний раз, когда ты выпил? — улыбаюсь, вспоминая как мы играли в футбол.
— Ладно-ладно, — думаю, он улыбается сейчас. — До Донкастера два часа езды?
— Меньше двух, — сглатываю, не представляя себе, что действительно встречусь со всей своей семьёй.
***
Томас садится за руль, заводя двигатель своего автомобиля, пока я зеваю. Он выезжает со своей улицы, подъезжая к улице, на которой находится отель. Когда мы подъезжаем к зданию, останавливаясь на светофоре, то я обращаю своё внимание на окно Дамии, в котором горит свет, несмотря на столь ранее время. Неожиданно появляется силуэт девушки, а за ней ещё один. Мужчина. Я не успеваю как следует рассмотреть его, но на секунду мне кажется, что он, обнимая брюнетку, смотрит в окно, замечая меня и смотря мне прямо в глаза.
Что, чёрт возьми, происходит?
***
Первые лучи утреннего солнца светят прямо в лицо, добавляя атмосфере особенного шарма. Меня слегка потрясывает то ли от увиденного в окне, то ли от того, что я практически дома, ко всему добавляется сильное волнение и не высыпание. Я ведь не думал, что Дамия будет с таким как я?
— Давай сменимся, — непроизвольно предлагаю, смотря в окно, опираясь лбом о стекло. Надеюсь, это поможет мне отвлечься. Мысли убивают меня.
— Хорошо, — Томаса едва слышно, когда он съезжает на обочину, останавливаясь. Все мои мысли пропали, действия происходят машинально. Я спокойно встаю с переднего кресла, выходя из машины, потягиваясь по дороге. Останавливаюсь на секунду, поворачиваясь лицом к солнцу и щуря глаза. Уолш пока что освобождает водительское сидение, садясь на ещё недавно моё место. Ещё пару секунд смотрю на солнце, выдыхая пар из рта, когда решаю достать телефон и запечатлить момент. Хватает ещё нескольких секунд, когда я заканчиваю и сажусь за руль, выезжая снова на пустую трассу, по которой время от времени проезжают грузовые автомобили.
— Как думаешь, они ждут меня? — случайно вырывается у меня, пока я ужасно боюсь встречи с семьёй.
— Мы не были бы сейчас в дороге, если бы это не было так, — Томас как всегда поддерживает меня. Почему у меня не было такого друга раньше? Или он был, просто я был слишком эгоистично занят собой, чтобы заметить его. — Сколько лет прошло? — на мгновение поворачиваю голову к другу, замечая как он смотрит в окно, как это делал я, так что я устремляю свой взгляд обратно на дорогу.
— Шесть или семь, — стараюсь как можно быстрее подсчитать. — Практически семь, — поправляюсь.
— Уже недолго осталось? — он нетерпеливо спрашивает, словно это он увидится с семьёй.
— Мгм, — мычу в ответ, замечая, что мы въезжаем в пригород.
— Мне нравится эта песня, — у Томми получается распознать еле слышимую мелодию из колонок автомобиля, которые он регулирует, делая громче. — Я влюблен в твой образ, — он фальшиво поёт, заставляя меня слегка улыбнуться. Кажется, он делает это специально.
— Тебе говорили, что ты ужасно поёшь? — спрашиваю очевидное, хоть и знаю, что он специально фальшивит.
— Я влюблен в твое тело, — он только продолжает напевать. Через время песня заканчивается, и он обратно убавляет звук. — У тебя с Лотти ведь небольшая разница? — он любопытно спрашивает.
— Ты итак знаешь ответ, — ворчу, мысленно отмечая, что осталось совсем недолго до пункта назначения. Так странно быть снова в местах, в которых, думал, что не побываешь больше никогда.
— Сколько? Три, да? — он быстро догадывается, пока я начинаю нервничать всё сильнее, чем ближе мы подъезжаем.
— Да, — осознаю, что обратно не повернуть. До последнего мне казалось, что это сон, я проснусь и ничего не будет, но сейчас, когда до дома остаётся несколько кварталов, я понимаю, что не смогу просто повернуть назад. — Практически приехали, — шепчу, обращая внимание на парня, который тоже занервничал. Я только шумно выдыхаю, крепче сжимая руль. Не успеваю моргнуть, как уже оказываюсь возле знакомого дома, фасад которого перекрасили.
— Готов? — Томас негромко спрашивает, когда я припарковываюсь на пустынной улице, что не удивительно, сейчас только семь утра выходного дня.
— Если скажу «нет», мы ведь всё равно не вернёмся в Манчестер? — боязливо смотрю на него.
— Мне посидеть в машине или… — он не успевает договорить, когда я киваю в сторону дома, намекая, что не справлюсь без его поддержки. Мы сидим в тишине некоторое время, пока я не решаю сделать несколько глотков из пластиковой бутылки воды, а затем сильно потереть лицо.
Столько мыслей внутри. Мы не виделись семь лет, многое изменилось с тех пор, и я даже не знаю, что нужно говорить. Извиниться? Кажется, можно начать с этого.
— Пошли, — беззвучно указываю, выходя из машины и поправляя одежду. Дожидаюсь, пока выйдет Томас и отчаянно ищу в его взгляде помощи, на что он только слабо улыбается. Смотрю на дом и, сам того не понимая, иду к главному входу, пока друг тащится где-то позади. Слышу отчётливый стук сердцебиения, что пугает меня ещё больше, потому что у меня не получается успокоиться. Неожиданно для самого себя нажимаю на дверной звонок, теперь лишь ожидая.
Это должно было случиться рано или поздно.
Комментарий к eighteenth step
Немного сократила разницу в возрасте между Луи и Лотти. Мне даже не верится, что это уже восемнадцатая часть. Как проходят ваши январские деньки?
Помимо того, что Фредди завтра год, моему дедуле завтра восемьдесят, хехе.
Хорошего утра/дня/вечера.х
Т.
========== nineteenth step ==========
Смотрю на дом и, сам того не понимая, иду к главному входу, пока друг тащится где-то позади. Слышу отчётливый стук сердцебиения, что пугает меня ещё больше, потому что у меня не получается успокоиться. Неожиданно для самого себя нажимаю на дверной звонок, теперь лишь ожидая.
Это должно было случиться рано или поздно.
Проходит около минуты, поэтому я отчаиваюсь, разворачиваясь спиной к дому и смотря на Томаса, грустно пожимая плечами и сжимая губы в тонкую полоску. Либо мы приехали слишком рано, либо меня здесь не ждут. Стою так пару секунд, когда решаю обойти дом с другой стороны и зайти с входа в сад. Когда я был подростком, эту дверь редко запирали. Стараюсь сейчас отбросить все навящивые мысли в голове, огибая здание по периметру, слыша медленные шаги друга где-то позади. Прохожу сквозь кустарники, дыра в которых так и не исчезла за семь лет, и дёргаю за ручку двери, достигая её. Мои догадки оказываются верными, поэтому я тихо захожу внутрь дома, ощущая себя невероятно спокойно. Но моё спокойствие длится не так долго, потому что я слышу приглушённые голоса в гостиной.
— Ты уверена, что тебе не послышалось? — до меня доносится тихий женский голос, пока я бесшумно иду к гостиной, отмечая изменения в доме. Неужели я ожидал, что совершенно ничего не изменится? Заглядываю в проём, понимая, что этот голос принадлежит белокурой девушке, стоящей спиной ко мне. До меня тут же доходит, что это Лотти, а рядом с ней Физзи. — Может быть, он и не приедет, — она грустно предполагает, видимо говоря обо мне.
— Он приедет, — Фелисите упорно спорит с сестрой, наблюдая вместе с ней в окно, выходящее на улицу. — Но там никого нет, — уже тише добавляет она, когда я набираюсь смелости и решаю откликнуться, прочищая горло.
— Привет? — стараюсь произнести как можно громче, чтобы ни услышали меня, что выходит не очень хорошо. Голос пропал, заставляя меня нервничать, услышали ли они меня. Они тут же мгновенно разворачиваются; Шарлотта отходит от небольшого шока быстрее, чем сестра, и тут идёт ко мне. Я только раскрываю руки, обнимая девушку в ответ. Пожалуй, этого мне не хватало все семь лет. Приподнимаю голову, замечая находящуюся до сих пор в шоке и стоящую на месте Фелисите, поэтому я слабо улыбаюсь ей, расставляя одну руку шире, намекая, чтобы она присоединилась. Она колеблется, но уже через секунду идёт также в мои объятия.
— Вы так похожи на неё, — шепчу, обнимая сестёр крепче. За это короткое время, что я видел их, они сильно напомнили мне каждая по-своему о матери. Только через некоторое время в отпускаю сестёр, на этот раз чувствуя смущение с чем-то ещё. Делаю пару шагов назад, смущённо улыбаясь и смотря в ноги. Не знаю, что говорить, ощущая сильное удовлетворение внутри. Когда я снова поднимаю на них глаза, то замечаю любопытные взгляды на себе. Наши зрительные контакты прерывает кашель, который принадлежит Томасу, стоящему где-то слева от меня в дверном проходе.
— Ох, — опоминаюсь, — это Томас, мой друг, — начинаю представлять девушкам парня, пока тот подходит к нам ближе. — Томас, это Фелисите, а это Шарлотта, — наблюдаю как он улыбается сёстрам протягивая руку.
— Просто Лотти, — Шарлотта отзывается первой, пожимая руку в ответ, когда очередь доходит до младшей.
— Физзи, — она тихо представляется, пока Уолш особенно ярко улыбается во все тридцать два зуба ей. Я только слегка хмурюсь, он впервые так любезен.
— Если вы не против, мы приготовим вам чай, — Лотти мило улыбается, заставляя сестру перестать смотреть на моего блондинистого друга. Кажется, они понравились друг другу, что совершенно мне не нравится. — Всем чёрный? — блондинка уточняет, и я только киваю, не сводя взгляд в сероглазого. Когда мои младшие сёстры быстро удаляются, то я тут же слегка бью по плечу друга, смотрящего вслед младшей брюнетке.
— Даже не думай, — негромко шепчу.
— О чём ты? — он улыбается.
— Лучше не смотри на неё так, Томас, — начинаю, из-за чего он улыбается только шире, — и перестать улыбаться, прошу его. — Я против, — да, он неплохой парень и хороший друг, но видимо я уже ревную сестру к нему.
— Кажется, ты впервые увидел их за семь лет, Томмо, — он издевается, после чего я рычу.
— Нет, Томас. Ничего не будет, запомни это, — заранее прошу его. — У вас практически десять лет разница, — привожу один из главных аргументов.
— Правда? — он всего на секунду выглядит удивлённым, видимо забыв, что Физзи ещё младше Лотти. — Но ей же есть восемнадцать, верно? Тем более, это свободная страна, — он слабо улыбается, шутя, хотя знаю, что он понял меня.
— Придурок, — ворчу, направляясь в столовую.
***
— Я сейчас приведу Эрнеста и Дорис, — Лотти оповещает нас, пока я перевожу свой взгляд от Дейзи к Фиби, они были совсем маленькими, когда я ушёл. Я с нетерпением жду появления малышей, который ещё ни разу не видел. Мы все сидим в гостиной, когда я слышу детские голоса и через мгновение появляются самые младшие члены семьи: близнецы Эрнест и его сестра Дорис, о появлении первого я так мечтал раньше (и вот, два года назад я стал не единственным сыночком в семье, всё это звучит так странно). Эрнест идёт за руку с Шарли, пока Дорис скачет впереди. Первого нового знакомого, которого она замечает, это Томас, сидящий в кресле как раз возле стоящей рядом девочки. Она внимательно рассматривает его, наконец, делая заключение.
— Ты не мой брат, — девочка оповещает нас, всё ещё смотря на блондина, после чего я начинаю истерично смеяться.