Стартуют они одновременно, но в силу опыта По брал более крутые повороты почти не теряя скорости и, в результате, пришёл первым. Но Рей совершенно это не важно, поэтому она натянуто улыбалась, произнося пустые поздравления, но Дэмерон заметил меланхоличный настрой и отрицательно покачал головой.
— Это опять было нечестно. Давай перенесём на завтра.
Улыбка товарища была широкой и искренней, и Рей кивнула, благодарная за понимание.
========== По ту сторону ==========
Вечерняя Кореллия мигала разноцветными огнями. Кайло наблюдал за многоцветной суетой через панорамное окно, сжав кулаки: эта шумная планета наполняла воспоминаниями. Липкие и душные, они не были ужасными, но были способны приносить боль и сожаление — Рен не мог терпеть этих чувств без ненависти и гнева. Верховному Лидеру впервые было жаль уничтоженный Старкиллер: стереть эту хаттову систему с лица Галактики было бы прекрасно.
Бен Соло протянул руку к лицу, коснувшись шрама. Собственные пальцы казались чужими, и мужчина очерчивал рассечённую кожу. Он жалок в своём страхе прикрыть глаза, жалок в этом наваждении: рука Хана, огрубевшая от починок Сокола, не оставляла. Верховный лидер постоянно ощущал это последнее прикосновение отца. Кайло Рен считал, что горячая пульсация ожога слаще в тысячу раз. Бен Соло был в ужасе от мысли, что открыв глаза обнаружит Хана, смотрящего с укором и обвинением.
Жалкий.
Рыцарь отдернул руку и вбил кулак в окно. Крупные трещины побежали по стеклу. Кайло вцепился в рассеченное лицо. Почему не получается избавиться от ладони Хана Соло?!
— Верховный лидер.
Рыцарь резко развернулся, вскинув руку, намеренный разбить хрупкое тело подчиненного о стену, но сдержался. Лишь рявкнул:
— Я сказал не беспокоить!
Человек съежился, прижав к груди датапад.
— Но вы приказали сообщать о рыцарях Рен.
Кайло выдохнул сквозь сжатые зубы и стиснул руку, потянувшуюся к шраму: один раз он уже разодрал швы. Кинув взгляд на сжавшегося подчиненного, вцепившегося в датапад, Верховный Лидер требовательно протянул ладонь — человек вздрогнул и крепче сжал коммуникатор. Его боялись. Это хорошо, когда ты магистр ордена Рен, но не очень, когда ты лезешь в политику: важно ещё уважение, на одном страхе власть не удержать.
— Дай мне датапад, — максимально сдержанно процедил Рен.
Человек вздрогнул и протянул аппарат Лидеру с таким выражением, словно Кайло был диким зверем, который может оторвать руку.
— Свободен, — выдохнул Соло.
Мужчина вылетел прочь, оставив Верховного наедине с собственным гневом. Кайло установил соединение, тяжело опустившись в кресло, составляющее излишне вычурную обстановку гостиничного номера — на экране появилась чёрная маска рыцаря, а после искорёженный голос:
— Магистр, Корусант отказывается признавать власть Первого Ордена, они настаивают на независимости. Мне их заставить изменить решение.
Кайло стиснул зубы, борясь с яростью, наполнившей грудную клетку, со словами, что рвались наружу: «Поруби их на куски, зажарь и скорми беднякам».
— Ничего не делай. Мы должны заставить их думать, что Первый Орден необходим им, а не наоборот.
В голове Лидера были только смутные идеи.
— Что прикажете?
Кайло сжал кулаки, все ещё ощущающий ярость из-за тупых ублюдков, ставших на пути к цели, и процедил приказ сквозь зубы:
— Наблюдай. Особенно за теми, кто выказывает особую нетерпимость к Ордену.
Обрубив связь, Магистр разбил датапад о стену.
***
Гнев всегда завладевал Кайло стремительно, он вспыхивал в венах, а жилы перекручивал так, что тело дрожало. Рен вошёл в кантину напомнив себе о сдержанности.
Помещение пульсировало всеми оттенками алого, а тви’лечки извивались в золотых цепях под громкие крики одобрения. Кайло схватил за руку, проскользнувшую мимо официантку в чёрной блестящей коже.
— Где я могу найти Феникса?
Девчонка окинула его оценивающим взглядом, и алые губы растянулись в улыбке.
— А что я получу? — До прошлого медленно протянула она. — Если отвечу? — Ещё медленнее и пошлей.
«Не сломанную шею».
Кайло покрутил у носа девки парочкой кредитов, и они исчезли из рук Магистра с впечатляющей скоростью.
— В вип-зале.
Женская рука легла на грудь мужчины, и намерение её обладательницы отдались в голове чем-то липким — Кайло разжал ладонь.
— Я могу для тебя ещё что-нибудь сделать? — томно выдохнула она, прижимаясь всем телом и часто дыша.
Нечто примитивное шевельнулось внутри, и рыцарь молча обогнул официантку. Кайло устремился к вип-зоне, по пути опрокинув пару стульев и с десяток посетителей, но никто не вякнул, и он ощутил раздражение: на себя - за жалкие попытки провокации, на трусливых завсегдатаев, глотавших обиду молча. Просто дайте повод сломать пару костей. Магистр напомнил себе о сдержанности, когда оказался в вип-зале.
Он видел только затылок человека, сидевшего на кожаном диване. Кайло ощутил липкие прикосновения чужой похоти. Она разливалась в Силе и пульсировала в такт плавных движений танцовщицы, а тви’лечка всё выгибалась. Алые огни вспыхивали на розовой коже. Кайло нарочно толкнул столик, стоявший у входа — человек вздрогнул и оглянулся. Феникс был абсолютно белый: светлые волосы, бледная кожа, белоснежная одежда и только глаза чёрные — затуманенные, они обратились к Магистру.
— Бен Соло?
Внутри взревела ярость, и Рен напомнил себе о сдержанности, сжав кулаки.
— Вы обознались, — напряжение в голосе было громче слов.
Человек усмехнулся, пожав плечами:
— Лично знаком не был. Видел с отцом пару раз.
Рыцарь не отводил взгляда от Феникса, пока тот наполнял пространство своим монотонным голосом:
— Я хорошо запомнил только его глаза, — человек остановился, не мигая вглядываясь в лицо Кайло, и Рен ощутил скрутившее мышцы до боли напряжение, зная: сейчас будут слова, призванные задеть.
— Глаза принцессы. Удивительная женщина.
Кайло стиснул зубы: разговоры о родителях будили в нем всё то, что он предпочел бы забыть. Лидер двинулся на собеседника, и остановился у кожаного дивана, твёрдя себе о сдержанности.
— Вы говорите, что неравнодушны к Сопротивлению. Значит я могу вас убить как пособника.
Феникс широко улыбнулся.
— Нет. Я восхищаюсь этой сильной женщиной. Сопротивление меня не интересует.
— Вы понимаете кто я?
— Из Первого Ордена.
— И что мне нужно?
— Имею предположение. Но прошу, садитесь.
Кайло проследил за приглашающим жестом белой руки (хотелось её оторвать), указавшей на кресло, обитое алой кожей. Взгляд зацепил движение, и Рен инстинктивно проследил за ним — тви’лечка изгибалась, и золотой газ струился по её телу, невообразимо, но это музыка следовала за плавными движениями женского тела, а не наоборот.
— Они прекрасные танцовщицы и…, — Феникс, сделав паузу, поймал взгляд собеседника, — убийцы.
Рыцарь скривил губы в подобие усмешки или оскала, в равной степени того и другого, не готовый допустить возможности, что будет убит полураздетой девчонкой в пропитой кантине.
— Вы разве не знали, что Бен Соло обладал Силой, — произнести это имя было сложно, но Кайло не мог дать уверенность этому человеку, что оно запретно, что оно задевает.
— Вы не боги, хотя очень похожи. Так что от меня хочет Первый Орден? — протянул человек, отпивая виски, что всё это время стояло на столике перед диваном.
— Корабли.
Феникс кивнул:
— Я слышал, что Ордену не очень повезло в последнем противостоянии.
Давление гнева возросло в жилах от напоминания, что почти весь флот Ордена уничтожен.
— Но Сопротивлению не повезло больше, — верно, заметив состояние собеседника, проговорил Феникс. — Значит Вам нужны корабли. За бесплатно?
Чёрные глаза человека, известного среди контрабандистов, и владельца одного из крупнейших заводов по производству звёздных кораблей, обратились к Рену.
— Нет. За ценную услугу. Я знаю, что вы совершали очень крупные поставки в одну систему, которая сейчас для вас недоступна.
Феникс вскинул брови, заметив:
— Недоступна из-за Ордена. Вы всегда ограничиваете связь подвластных систем со свободными.
— Для вас сделаем исключение.
— Вы допустите монополию.
— Не только вы производите корабли.
— Такого уровня будем одни.
— Я ведь сказал, что услуга будет ценной.
Феникс выдохнул, откинувшись на спинку.
— Меня не интересуют войны. И Республика, и Империя отвратительны в равной степени. Но я люблю деньги, и не готов раздаривать свои корабли. Я отдам их в долг за полцены.
Кайло другого не ожидал, и возникшее чувство контроля над ситуацией смогло умерить раздирающий грудную клетку гнев. Рен скривил губы:
— Тридцать процентов.
— Ну, хотя бы сорок, — протянул Феникс, присасываясь к своему стакану.
Запах кореллианского виски напоминал о Хане Соло, и Бен ощутил сухость во рту.
— Договорились.
Широкая улыбка изменила белое лицо, превратив его в подобие гипсовой маски.
— Вы ведь будущий Император. Давайте я вам преподнесу подарок?
— Точная копия «Тысячелетнего Сокола».
Имя этого корабля разорвало воздух в груди, — эта посудина имела значение в планах — и внутри обрушилась буря. Невыносимая. Она была той, что иногда толкала на мысль: вынести себе мозги бластером не так уж плохо. Очередное проявление слабости. Дышать стало трудней. Кайло мог только рассмеяться, выплескивая часть этих эмоций, но проглотил этот неуместный и безумный смех. Но Феникс залился хохотом.
***
Ночь ясная и полная звёзд, осталась за дверью гостиницы. Верховный приблизился к своему номеру и замер, ощутив дыхание Силы, наполненное безмятежными чувствами Рей. Кайло вошёл в комнату под тяжестью ожидания очередного столкновения.
Сила соткала спящую Рей, парящую над полом, как видение воспаленного разума, и Бен оказался ранен забытым чувством и воспоминанием, что оно принесло: детское восхищение мальчишки, впервые севшего за штурвал. Кайло шагнул к девушке, но остановился так и не нарушив личного пространства. Он сжал дрогнувшую руку, что едва не потянулась к женскому плечу. Он хотел коснуться её.
Скрипнув зубами, Кайло развернулся и, направившись к креслу, сел на него — Рей парила перед ним, подобно насмешке: олицетворение того, чего он желал, но получить не мог. Ещё один человек выворачивающий его душу. Сколько раз, с тех пор как она предала и оставила, Кайло клялся убить, и сколько забывал об этом лишь увидев. Он не мог перестать тянуться к ней и за это ненавидел (себя или её?), но, смешно, что и ненавидеть тоже не мог. И это мучило.
Он бы хотел коснуться её, но не мог: боялся смятения собственных чувств. Кайло иногда думал, что было бы скажи Рей «да», и каждый раз разбивал что-то от гнева: на себя за слабость и на отринувшую его предложение форсъюзера.
Мужчина не сразу осознал, что глаза Рей открыты, и она смотрит на него с тем же вниманием.
— Знаешь, ты сейчас паришь посреди моей комнаты.
Кайло замечает выдох, слетевший её губ, и девушка приподнялась — Рен понял, что Рей задумалась, возможно, представляет это.
— А это возможно? Есть такой приём?
Верховного тешит, что форсъюзер интересуется вопросами Силы у него, и Кайло предпочитает не вспоминать: больше спросить не у кого.
— Такая способность существует.
— И ты это умеешь?
Рыцарь уязвляет свою гордость признанием:
— Нет. В этом нет необходимости, — потом он подумал, что оправдания - это жалкое зрелище, и легкие заполнило раздражение.
Рей коснулась шеи и груди, а после пристально взглянула на Магистра:
— Я не ожидаю, что ты знаешь и умеешь всё.
Мужчина выдохнул, когда внутренности мучительно-медленно перевернулись: его пугала эта уязвимость и открытость перед Рей, но и он боялся потерять эту связь. Она так нужна ему.
— Почему ты не спишь?
Рей смотрела прямо, и липкий жар облепил кожу Кайло, а горло пересохло, отчего голос звучал хрипло:
— Может у меня день.
— Это ведь не так.
— Не так.
Она шумно выдохнула, и Рен ощутил как грудную клетку наполнило мягкое сочувствие, и Кайло увидел в глазах Рей понимание.
— Ты их убил.
— Я помню.
Кайло ненавидел сон: с детства ему снились кошмары и душный шепот, а после его пытался убить дядя и наставник в одном лице. Одно время Бен поглощал горстями таблетки, чтобы не спать, но потом вырубался и слышал тяжёлый шепот, сплетенный с гудением светового меча. Кайло качнул головой, желая освободиться от этих мыслей, и посмотрел на Рей, застывшую над тёмным полом.
Он хотел коснуться её.
Кайло не знал, отражается ли это желание в его глазах, но девушка чуть дрогнула, и с её губ сорвался вздох. Бен проглотил слюну, заполнившую рот, и, поднявшись с места, двинулся к Рей. Она смотрела на него, и с каждым шагом, Кайло ощущал гуще её волнение.
Рыцарь замер перед девушкой, так близко, что мог различить жилы зеленоватого цвета в радужке глаз. Миг застыл, когда рука Кайло дотронулась до плеча Рей — напряжение в Силе возросло, став осязаемым. Рен ощутил липкие прикосновения похоти: кровь остановилась и разогналась в десятки раз быстрей. Ладонь Кайло, влажная от пота, скользила вверх по коже, что покрывалась мурашками, касаясь изогнутых ключиц и тонкой шеи. Темно-зелёные глаза не оставляли его лица, а слух заполнило глубокое и частое дыхание Рей.
Дрожь пронзила обоих, когда кончиками пальцев мужчина задел влажные губы — пространство схлопнулось и разорвалась. Рен обнаружил, что остался один с влагой на обнаженных пальцах. Стиснув зубы он сжал руку до хруста, раздавливая в себе желание ощутить её вкус на кончике языка.
Резко развернувшись, Лидер покинул свой номер, чувствуя необходимость уйти от воспоминания-соблазна. Ночь была в той поре, когда гуляки ушли спать, а рабочие ещё не проснулись: улицы были почти пусты и беззвучны. Кайло сбавил шаг, позволяя себе насладиться свежим воздухом и одиночеством.
Работники космопорта встретили Верховного лидера совершенно безучастно: для них он был просто очередной клиент без имени. Рыцарь направился к своему шаттлу, не имеющего знаков отличия, самый что ни есть обычный, и, заняв место пилота, установил связь с главным кораблем. На экране возник лейтенант, ожидаемо из новичков, Рен знала об этом своеобразном ритуале посвящения: послать человека к магистру рыцарей, предварительно нагнав ужаса изобилующими слухами. Молодой лейтенант весь дрожал, его лицо все время двигалось — Кайло ощущал животный страх мальчишки находясь в световых годах от него.
С этим определённо надо было что-то делать, сейчас Кайло не в той политической позиции, чтобы выступать в роли «монстра». Это приносило лишь плюсы Сопротивлению, и Рен был в ярости от этой мысли. Очень удобно быть в роли добреньких борцов, что противостоят злой организации. Подлокотники раскалываются от хватки Верховного Лидера. Но не в этот раз. Кайло Рен перевернет все хаттовые фигуры, и Галактика возненавидит Сопротивление, они больше не будут символом надежды.
Верховный Лидер говорит сдержанно и ровно, как никогда:
— Найдите вуки-пилота и пожилую женщину с хорошими манерами и речью.
Кайло чувствует удовлетворение, замечая как лейтенант успокаивается, не встретив яростного монстра, и возникает чувство контроля над ситуацией.
— Эт..то всё.
Кайло качает головой, помня Корусант.
— Нет. Распространите среди любителей наживы, желательно достаточно жестких. На Корусант должен поступить очень ценный груз, замаскированный среди обычный поставок. — Рен, задумавшись, пожевал нижнюю губу, — это инновация на основе способностей исаламири блокировать Силу. Орден, Сопротивление и ещё пару десятков очень богатых личностей, можете сами придумать кто, главное, чтобы это не выглядело полным бредом, обещает очень высокую плату.
— Будет исполнено.
— Я жду отчёта.
Кайло прерывает связь.
Но потом находит, что этим слухам нужно чуть больше блеска кредитов. Грузов будет несколько, и один очень скоро обнаружат, и Рен позаботиться, чтобы этот счастливчик был настоящим образцом «все мечты исполнены». Разумеется эта махинация не подарит ему Корусант, но планета полная жителей и приезжих, потеряв даже двадцать процентов поставок может испытать трудности. Это лишь первый шаг к покорению.