Хоуп почувствовала боль раньше, чем чужое присутствие. Что-то обвилось вокруг её запястья и силой потянуло на себя. Девочка потеряла равновесие и контроль, сбросив с себя покров невидимости и уронив перчатку. Кто-то невероятно сильный и опасный тащил её по бетонным плитам дорожки к кромке леса. За шумом дождя и завываниями ветра вскрика Хоуп даже слышно не было.
— Ну привет, Саммерс, — раздался знакомый грубый голос сверху и её резко поставили на ноги. Запястье, вокруг которого была обвита металлическая цепь, кровоточило. Одежда практически не защитила девочку от повреждений: истёрлись вещи, но девчонке казалось, что её протащили по бетону голой, потому что боль через ткань превосходно ощущалась.
— И почему я не удивлена, что это ты, Грэхем? — усмехнулась Хоуп, которая от неожиданного падения и «приятной» поездочки прокусила до крови губу, которая и без того была сухой и в трещинках. — Ах да, только у тебя хватит садистских наклонностей так обращаться с ребёнком, да и глаза супер-пупер мутанта никто не отменял, ибо никто бы не углядел во всей этой неразберихе мою фигурку в дожде с такого расстояния.
— Всё ёрничаешь? — оскалился Грэхем, в то время как другой солдат свёл ей руки за спиной и нацепил наручники. Девочка поморщилась: запястье обливалось кровью и ей было чертовски больно. — В тюрьме тебе придётся следить за языком.
— Одного понять не могу: как такого придурка, как ты, могли назначить командиром? — продолжала храбриться мелкая.
— Всегда говорил Натану, что надо чаще тебя пороть.
— Как хорошо, что он никогда тебя не слушал, — девочка со всей силы наступила стоящему позади неё солдату на ногу, вошла в состояние невидимки и, присев, кубарем покатилась вниз по склону. Склон заканчивался у кромки воды. Зная, что солдаты скоро и сами спустятся вниз и что Грэхем, обладающей зрительной мутацией, всенепременно разглядит её благодаря дерьмовой и ненавистной ей погоде, Саммерс поспешно поползла в кусты, надеясь скрыться в них. Благо, её миниатюрность ей это позволяла, а дождь заметал следы.
— Саммерс, выходи, а то хуже будет, — несмешливо пропел голос Грэхема где-то рядом. Учитывая то, что голос у него, по мнению Хоуп, был омерзительный, звучало это ужасно.
Один солдат, проходя рядом с её кустами, зацепился ступнёй за ветви, и наступил ей на руку. Хоуп закусила и так окровавленные губы, но всё равно не сдержала болезненного стона. Её сей момент выдернули из кустов и закинули на плечо. И тут девочка, наконец, поступила как самый нормальный ребёнок, который не ёрничает, не храбрится и не строит из себя взрослого: она что есть мочи закричала. Визгливо, протяжно и очень-очень громко. А когда ей попытались заткнуть рот, она с силой начала вырываться, пока один из солдат не сделал предупреждающий выстрел. Это и было его ошибкой, потому что Хоуп ожидала от него этого выстрела: если не услышат крик, то его наверняка.
***
Тем временем, Хэлен смотрела на Таноса. С ненавистью и нескрываемым презрением. Она и Тони помнили, что в прошлый раз их план потерпел неудачу по причине, именуемой Питер Квилл, и были готовы к этому: Дракс, Железный Человек и Звёздный Лорд удерживали Таноса, Мантис дурила ему мозги, в то время как сильные и более быстрые дети-паучки пытались стянуть с титана Перчатку Бесконечности. Хотя, на самом деле, стянуть её пытался один только Питер: Хэлен следила за Квиллом, дабы в нужный момент отшвырнуть его подальше и не дать достучаться до мозгов Таноса.
Момент настал. Один резкий выброс паутины — и Питер Квилл приклеен к панели своего корабля и не мешается. Выполнив свою миссию, Хэлен что было силы налегла на Перчатку, стараясь как можно быстрее стащить её, но беда пришла со стороны Дракса и Мантис: поражённые внезапным «нападением» девушки на их так называемого лидера, они потеряли контроль и позволили Таносу освободиться. Однако Лени, как и Питер, и не подумала отпускать руку титана. Они, два храбрых придурка, стягивали Перчатку. И оба полетели вдаль, хотя Хэлен в полёте пыталась защитить Паркера и дать ему упасть на себя, а он, напротив, пытался упасть так, чтобы она приземлилась на него.
Девушка задрожала, оказавшись сверху в его объятиях: это был её Питер. Её герой. Её паучок. Она невольно сняла маску и коснулась губами того места, где предположительно скрывались под костюмом его. Не получилось так, будем действовать по-другому. Девушка стянула с шеи подвеску с камнем времени и выдернула из неё зелёный камешек. «Помоги мне уничтожить его, Питер», — одними губами проговорила она, но парень разобрал.
Однако прежде, чем Лени успела это сделать, в её спину вонзился кинжал. Это была её первая смерть.
***
Шум, который Хоуп старательно создавала, возымел эффект. Отец появился быстро, и, как и три года назад (или правильнее будет сказать восемь лет вперёд?), всё смешалось. Была пальба, был дождь, ветер, боль. Солдат сбросил её с плеча и, не рассчитав силы, отшвырнул слишком далеко: девочка отлетела в озеро, ударилась о воду и пошла ко дну, не имея возможности всплыть со скованными наручниками руками. Кто-то резко выдернул её из воды, взмыл в воздух и отнёс на крыльцо базы. Костюм был схож с костюмом Железного Человека.
— Сиди спокойно, — раздался голос из-под шлема, который, кажется, принадлежал Роуди. — Вытяни руки вперёд.
Одним максимально точным ударом он пробил цепочку её наручников, так, что теперь руки были свободны.
— Стильные браслеты, — истерично хихикнула девочка.
— Скройся на базе, — приказал Роуди и полетел в сторону озера.
Хоуп дрожала от холода. Она была вся мокрая, небеса по-прежнему обрушивали на мир потоки воды, не оставляя ей и шанса для спасения, тело болело, рука и лицо были измазаны в крови. Со стороны леса доносились звуки бойни, причём масштабной. Неужто все Мстители, вынужденные остаться в стороне от событий прошлого на Титане, сейчас сражались в настоящем с солдатами будущего из-за неё?
Девочка подобрала слетевшую с неё во время перетаскивания за запястье перчатку и нацепила на руку. Неловко прицелилась, надеясь, что гениальный Тони Старк создал свои костюмы достаточно живучими, чтобы работать после небольшого внепланового душа. Репульсор выстрелил. Убедившись, что он действует, девочка побежала на звуки боя: они же не думали всерьёз, что она будет там сидеть и дожидаться, пока её кто-нибудь прибьёт одну-одинёхоньку под шумок?
***
Вторая смерть Хэлен Стрэндж наступила, когда она попыталась вместе с Питером подойти к Таносу со спины, пока его отвлекал Стивен Стрэндж, у которого был фальшивый камень времени: её задушили. Третья, когда она, отвлекая Таноса от Тони, получила ножевую рану в сердце. На четвёртую попытку изменить события она не умерла, но «смертельную игру» Таносу продула: она решила попробовать оставить настоящий камень времени у папы и посмотреть, как он себя поведёт. Все произошло по практически тому же сценарию, и кольцо перезапустилось на том моменте, когда Танос покинул Титан.
Как ни странно, но происходящее хоть и причиняло боль Хэлен, не производило на неё того пугающего эффекта, который был от её кошмаров. Здесь все были живы, а умирала она. Можно было бы даже иронично пошутить, что это её идеальный мир: кольцо начинается на их разговоре с отцом и завершается исчезновением Таноса, здесь никто, кроме неё и, возможно, Тони, не умирает и ей нет нужды за этим наблюдать. Все живы. Вечно и в один и тот же отрезок времени.
— Быть может, тебе и нравится умирать, но нам пора с этим заканчивать, — на пятую попытку Старку надоело пытаться изменить события, не затрагивая умы участников, закольцованных в нём.
— И что вы предлагаете?
— Выложить всю правду и действовать сообща. Иначе так и будем проигрывать, — заключил Тони.
— Думаете, поверят? — со скепсисом спросила Хэлен.
— У тебя есть варианты получше, умница? — сложил руки на груди Старк. Она промолчала. — Вот и я думаю, что нет.
Лени сглотнула. Пока она не рассказывала о том, что из будущего, всё это всё равно казалось очередным её сном. Смерти не пугали, а живые любимые люди, которые в её времени мертвы, воспринимались больше как персонажи сна, действующие по знакомому ей сценарию, чем как реально живущие. Но Тони был прав: пора кончать этот спектакль. Они ведь ради этого сюда пришли, разве нет?
***
Саммерс добежала до берега, где шло сражение между Мстителями и солдатами-мутантами. Вот Капитан Америка оторвал одному солдату бионическую руку, а вот Чёрная Вдова хлестнула ногой по ногам одного из будущих гостей, и тот повалился наземь, а вот Роуди стреляет по солдатам с воздуха. А где доктор Беннер? Неужто остался на базе на случай ЧП?
Хоуп отыскала взглядом отца. Кейбл стоял напротив Грэхема. Они о чём-то говорили, но вдруг Грэхем заметил девочку и поднял ружьё, направив в её сторону. Кажется, живой мисс Саммерс брать уже не собирались, да? Девочка нацепила оболочку невидимки и рванула в сторону, но пуля была быстрее. Остановить её могла лишь плоть. И остановила.
— Папа?
К её ногам упал окровавленный Кейбл.
========== Глава 10. Ох, уж эти игры со временем! ==========
— Знаешь, я думала, что когда увижу тебя снова, то не смогу жить дальше, — истерично усмехнулась Хэлен, приложив кулачок к губам. — Я жила без тебя полгода, и единственное, что заставляло меня двигаться, — это мысли о твоём спасении. Ты не представляешь, каково это Питер, день ото дня думать о том, что не смог спасти тех, кого любишь. А сейчас ты передо мной, живой и недоумевающий, а я пытаюсь объяснить тебе, что пришла из будущего. И это так странно: сейчас ты живой, но я помню, как ты умер. И кажется, закрою глаза, и ты снова исчезнешь. Как и всегда. Ты всегда оставляешь меня, Питер. А я стараюсь выжить.
Лени подняла на него слезящиеся глаза. Парень смотрел на неё во все глаза, чувствуя себя невероятно провинившимся. Девчонки — странные существа: они умеют заставлять мальчишек испытывать вину, даже если они, казалось бы, ничего не сделали.
— Я… я люблю тебя, Питер, — девушка приблизилась к Паркеру и положила руки ему на щёки. — Не помню, чтобы говорила тебе это прежде, — и она осторожно прильнула губами к его губам.
Для неё это был третий их совместный поцелуй. Для него: лишь первый. Лени слегка приоткрыла рот, после чего парень, поддавшись инстинктам, взял инициативу на себя и запустил язык ей между губ. Они прижались друг к другу теснее, а девушка, пытавшаяся до этого действовать как можно осторожнее и мягче, дабы не спугнуть свою мечту наяву, прижалась к нему теснее, жадно поглощая его ласки.
— Значит, ты стала настоящей супергероиней? — отстранился парень и, подхватив прядку её золотистых волос, покрутил между пальцев.
— Ну ты и придурок, Паркер, — засмеялась Хэлен, стукнув его кулачком в плечо. — Я тут ему душу изливаю, говорю, что из будущего пришла и что он вообще умер, а его такая мелочь волнует.
— Я… просто не знаю, что сказать, — отвёл глаза Питер. — Я надеюсь, твоей целью не является моё убийство? Типа уже привыкла бороться со злом один на один и ещё один Человек-Паук миру не нужен…
— Идиот, — заключил девушка, утирая слёзы. — Тоже мне, Сара Коннор нашёлся.
***
— Папа!!!
Девочка опустилась на колени, притягивая к себе тяжёлое тело. Она положила голову Кейбла к себе на колени и обняла туловище руками, не видя ничего, кроме папиного лица, и не слыша иных звуков помимо хриплого стонущего голоса.
— Хоуп-и, — болезненно улыбнулся мужчина. — Ты должна жить. Твоей смерти во второй раз я бы не пережил.
— Ты и не переживёшь с таким ранением, — заплакала девочка, сжимая ткань обычной футболки отца в своих дрожащих пальчиках.
— Верно, — усмехнулся Натан, после чего болезненно поморщился. — Всегда поражался тому, что ты всегда права. Живи, Хоуп.
Он закрыл глаза, и хватка девочки на его простреленной насквозь груди стала ещё сильнее. Кажется, она даже случайно залезла пальцами в итак израненную ещё до Грэхемовской пули плоть.
— Папа? Папа! — Саммерс тряхнула его несколько раз, но в себя он не приходил. Это шутка такая, да? Он не мог умереть после всего, что она сделала для того, чтобы его спасти! — Папа!!!
Её резко дёрнули за руку, отрывая от трупа, и прежде, чем она успела оправиться от шока и истерики и включить свои гениальные мозги, на её запястье оказался браслет-телепорт. Знакомые тепло и покалывание, сопровождающие путешествия во времени и пространстве, разлились по телу, и Хоуп отчаянно забрыкалась, в попытках высвободиться из сильных крепких рук, но неизвестный солдат только крепче сжимал её детское тельце. Тем не менее, её сопротивление возымело эффект, и они несколько отклонились от курса, оказавшись не на берегу этого же озера в 2029 году, а на шоссе. О том, что они попали в другое время, свидетельствовали сумерки и резко прекратившийся дождь, хотя дорожный асфальт был влажным и грязным. В их сторону стремительно неслась дорогая иномарка модели 2026 года, а Хоуп даже не пыталась спастись: девчушку просто оттащили на обочину.
— Довольна тем, что натворила? — грубо спросил утащивший её в будущее солдат, оказавшийся Грэхемом. — Такой солдат из-за тебя погиб.
Девочка дрожала, смотря на свои окровавленные кисти, как будто облачённые в насыщенно красные перчатки. Её храбрость, гениальность и сарказм оставили её, сохранив местечко для боли и опустошённости. Она столько всего сделала, чтобы его спасти, нарушила закон, а теперь получается, что все её усилия были напрасны? Просто сядет в тюрьму ни за что? Неужели папа спасал её жизнь ради такой участи?
— Правильно, что молчишь. Молчи, — печально усмехнулся мужчина, достал сигару и закурил. Хоуп подняла на него глаза.
Йен Грэхем был старым мутантом-воякой, потерявшим обе руки где-то в Африке. Девочка никогда его не уважала и всегда насмехалась над ним, не имея на то особых причин. Он был неплохим командиром, чётко следовал инструкциям, старался сберечь как можно большее количество жизней, а ещё дружил с её отцом, чем, в общем-то, и раздражал. Банальная ревность мешала Саммерс разглядеть в Грэхеме его положительные качества, и она просто поливала его грязью. Так, в качестве протеста против мира и тупых взрослых. Ей всегда казалось, что он больше похож на машину, чем на человека, но сейчас Йен сидел перед ней, раненый, усталый, седой, с ярко-выраженными на крупной шее и лице морщинами и сигаретой между сухих губ, и напоминал скорее вымотанного жизнью деда.
— Твой отец был хорошим человеком, — грубый и такой старческий голос Грэхема нарушил тишину, словно внезапно заработавший старый магнитофон. — И твоя мать — прекрасная женщина. Единственная их ошибка — это ты, девочка.
Хоуп, не прекращая плакать, смотрела на него.
— Я правда не понимаю, почему Кейбл любил тебя настолько, что сначала уговорил меня посодействовать ему в нарушении закона, дабы спасти тебя в личных целях, а не в целях общественного блага, а потом, даже после того, как я предложил ему спокойное возвращение на службу и маленький тюремный срок для тебя, отказался последовать за мной. Твоя смерть была бы его спасением, Хоуп. Жаль, что Натан не желал спасаться, — мужчина криво усмехнулся и бросил окурок в лужу.
Саммерс, будучи не в силах вынести эту старческую печаль, вновь перевела взгляд на свои руки. А что если Грэхем прав и она в действительности ошибка? Она — причина смерти её отца. Она, Хоуп Саммерс, своими руками убила его, и эта кровь, обагрившая её пальцы, тому доказательство.
— Мне плевать на тебя и твою жизнь, Саммерс, — положил руку ей на плечо солдат. — Но я не хочу, чтобы смерть Кейбла была напрасной, потому позволю тебе жить и жить свободной, однако в прошлом. Если ты когда-нибудь и окажешься вновь в 2029, то это будет больше десяти лет спустя для тебя. Если ты, конечно, доживёшь до этого момента, в чём я сильно сомневаюсь, — он задрал рукав её дождевика и игла, проступившая из пальца искусственной руки, проткнула её вену. Девочка взвизгнула. — Даже не пытайся вновь путешествовать во времени, дабы спасти отца или вернуться сюда, к матери. Если ты попытаешься это сделать, то я с лёгкостью отслежу тебя и пристрелю. Сиди спокойно в прошлом и испытывай боль от невозможности вернуться или забыть: ты не принадлежишь их времени, потому, как бы не менялось будущее и временная Вселенная, в которой ты окажешься, ты будешь помнить абсолютно всё. Жить как бы там, и в то же время не принадлежать им. И помнить, что ты убийца.