— П.Я.Т.Н.И.Ц.А, можешь найти что-нибудь о Хоуп Саммерс? — спросила Лени. — Её действительно нет ни в одной базе данных?
— Да, согласно записям, такого человека не существует.
— Но тут есть её фотография. Ты могла бы мне её найти? — Хэлен ткнула в голографическое изображение хорошенькой девочки на газетном изображении.
— Я не уверена, что мне следует предоставлять вам доступ к данной информации, — заявила П.Я.Т.Н.И.Ц.А, голос которой вновь прозвучал как-то слишком по-человечески. Искусственный интеллект сомневался.
— Но ведь мистер Старк открыл мне доступ ко всему, что не касается всяких секретных баз, планов, государственных бюджетов и всего такого, — припомнила Лени.
— Тем не менее, информация, запрашиваемая вами, требует подключения к спутникам и камерам, доступ к которым у вас ограничен.
— Информация, которая касается обычной девочки, с которой мне просто очень нужно встретиться. Никакой политики и секретности, — продолжала настаивать Хэлен, надеясь, что ей удастся уломать местами вполне самостоятельный искин.
Девушка вновь скрестила пальцы, на этот раз на обеих руках, и с надеждой посмотрела на голографические дисплеи со статьёй о Хоуп Саммерс. Спустя несколько мучительно долгих минут, П.Я.Т.Н.И.Ц.А убрала с дисплеев новостные сводки и предоставила ей изображение той самой хорошенькой девчушки, выходящей из помещения McDonald`s.
— Она в Нью-Йорке. Судя по записям с камер наблюдения, живёт в Ист-Виллидж. Телефона не обнаружено, но каждое утро покупает сэндвичи с горячим шоколадом в Starbucks на перекрестке улиц Astor Place и Lafayette Street в районе десяти часов утра.
— П.Я.Т.Н.И.Ц.А, ты восхитительна, — подпрыгнула от удовольствия Хэлен и приземлилась на кровать. — Сохрани эту информацию отдельно от той кучи, что я ещё не просмотрела. Пожалуй, теперь можно послушаться твоего совета и лечь спать.
На фоне внезапной радости, Лени даже позабыла о страхе перед кошмарами. Кажется, она нашла зацепку. Осталось только уговорить мистера Старка или кого-нибудь из здешних отвести её в Ист-Виллидж.
========== Глава 3. Девочка из будущего ==========
Утро Хоуп прошло как обычно. Девочка встала, умылась, кое-как расчесала длинные золотисто-каштановые волосы, сетуя на то, как они запутались во время сна, и, подхватив рюкзак со всеми своими немногочисленными пожитками, покинула комнатушку в отеле Ист-Виллиджа через окно, спешно спускаясь по железным лестницам. Из всех мест своего временного пребывания, отель в Ист-Виллидж она облюбовала больше всего: во-первых, он был близко к метро, во-вторых, поблизости было множество всяких магазинчиков и кафешек, полных людей, среди которых ей было легко затеряться. Конечно, после трагедии сливаться с толпой и оставаться незамеченной стало несколько сложнее, чем прежде, но и маленький плюс в этом был: в отеле всегда оставались свободные номера, которые девочка нагло занимала.
Честно сказать, Хоуп несколько надоело постоянно использовать свои способности и незамеченной каждый раз пробираться в новые свободные комнаты отеля. Не то чтобы её сильно мучила совесть за наглое воровство и нахлебничество, коими она промышляла уже почти год, просто ей хотелось, наконец, где-нибудь спокойно осесть. Хотелось вернуться домой и увидеть отца.
Тягостные мысли не отпускали Хоуп уже долгое время. Она искала отца всё то время, что была в чужом ей Нью-Йорке, подслушивала, лгала, воровала, использовала все средства, чтобы его найти, и отыскала-таки! Да только вот особой радости ей это не принесло, потому что место, в котором очутился её отец, было крайне труднодоступным, опасным и далёким. Ей была необходима сторонняя помощь.
— Доброе утро, — Хоуп удивлённо подняла глаза от сэндвича, глядя на присевшую напротив девушку. Златокудрая, невысокая, не старше двадцати. И что ей только от неё понадобилось? — Ты Хоуп Саммерс, верно? — говорила незнакомка вежливо, но девочка напряглась, сжав пальцами бумажный стаканчик с горячим шоколадом. Девушка бросила мимолётный взгляд в его сторону и прочитала написанное чёрным маркером имя. — Марлин? Псевдоним? — с любопытством поинтересовалась она, невинно хлопая своими голубыми глазами.
— Прекрати, — поморщилась Хоуп, которой казалось, что с ней разговаривают, как с тупым ребёнком. — Чего тебе надо, Хэлен? — читать имена со стаканчиков девочка тоже умела.
— Когда молчишь, выглядишь милее, — хмыкнула Лени. — Что ж, тогда давай начистоту. Меня зовут Хэлен Стрэндж, и меня крайне интересует, кто ты такая.
— Не тебя одну, — скривилась Хоуп, бросая взгляды на камеры наблюдения. Нет, просто воспользоваться своими способностями она не может: камеры засекут и тогда искать её будут не только органы опеки и попечительства.
— Я не из полиции, если тебе это интересно. И не из государственных органов, — пояснила Хэлен, которая внимательно следила за действиями девочки, гоняться за которой по всему городу у неё просто не было возможности. Ей уже грозил серьёзный нагоняй от мистера Старка, и пока было неясно, какими последствиями он для неё обернётся. — Просто ответь: как ты очутилась посреди дороги и почему тебя нет в базах данных? Ты… из будущего, да?
Девочка окинула Хэлен изучающим взглядом. Действительно, на агента под прикрытием или кого-то типа того похожа девушка не была. Обычная жительница Нью-Йорка, которая, скорее всего, ещё даже школу не закончила: приглядевшись, Хоуп отметила, что Хэлен ещё моложе, чем ей показалось на первый взгляд. Она явно не привыкла вести допросы или втираться кому-то в доверие, потому что говорила именно то, что доверия никак не внушало. И спрашивала в лоб, не юля.
— Ты фильмов пересмотрела, что ли? — хмыкнула Саммерс, успокоившись и глотнув горячего шоколада. Теперь, когда Хоуп убедилась в том, что эта особа не представляет никакой опасности, она чувствовала своё превосходство над ней и держалась показательно расслабленно.
— Я собственными глазами видела такие вещи, что ни один голливудский фильм с ними и рядом не стоял, детка, — в попытках скрыть своё раздражение, Хэлен сделала резкий глоток латте и обожгла язык. — Чёрт!
— Как ты меня нашла? — спросила Хоуп, подавляя смешок.
— Свои способы, — отмахнулась Лени, которую изрядно бесила наглость девятилетней девчонки.
— И после этого ты хочешь, чтобы я отве…
— Заткнись, — шикнула на самонадеянную малолетку Хэлен, прислушиваясь к звукам со стороны улицы. Волоски у неё на руках встали дыбом, предупреждая о надвигающейся опасности. Сердце бешено заколотилось в груди, а зоркие глаза пытались отыскать приближающуюся угрозу, но никак не могли её найти. — Пошли отсюда. Через чёрный ход.
Оставив всю еду на столе, девушка подхватила сумку одной рукой, а другой взяла ладонь девчушки и потащила её за собой в сторону выхода. Хоуп, кажется, возмущалась, но Лени держала крепко и тащила за собой уж слишком уверенно. Саммерс, будучи девочкой отнюдь не глупой, быстро поняла, что что-то не так и что по силе она явно уступает этой на вид слабой блондинке. Они едва скрылись за поворотом в сторону туалета и служебных помещений, когда в кофейню вошли несколько рослых мужчин с бионическими протезами вместо некоторых частей тела.
Девчушка некрасиво выругалась, и Хэлен поспешно зажала ей рот ладонью, прижав к стене. Сама она осторожно выглядывала наружу, пытаясь понять, почему из-за этих людей по её телу бежит такая сильная дрожь.
— Вы не видели эту девочку? — мужчина около сорока с двумя бионическими руками подошёл к стойке и продемонстрировал баристе фотографию. Присмотревшись к ней из своего укрытия, Лени углядела золотисто-каштановые волосы изображённой на снимке. Учитывая явный испуг девчонки, совпадением это не было. Бугаи охотились за Хоуп.
Хэлен осторожно попятилась к чёрному входу в конце небольшого коридорчика кофейни и на этот раз мелочь послушно следовала за ней, ощутимо дрожа. Они уже дёрнули за ручку двери, когда грубый мужской голос крикнул им: «Стоять!» Юные леди, переглянувшись, поступили прямо противоположным образом и дали дёру.
Едва они выбежали за дверь, как их ушей коснулся звук заряда. Хэлен, по-прежнему сжимая ладонь Хоуп в своей, помчала с девчонкой в хвосте по полупустым улицам во дворы, а рядом с дверью чёрного хода осталась зиять дыра от предупредительного заряда. Или это был удар на поражение?
Тяжело дыша, они завернули в проулок, слыша приближающиеся шаги тяжелых, механизированных ног.
— Тут нет камер? — тяжело дыша спросила Хоуп.
— Разве что видеорегистраторы у машин, — кивнула на припаркованные неподалёку автомобили Хэлен. — Залезай мне на спину.
— Зачем? — недоуменно поинтересовалась девочка.
— Я что-то неправильно поняла и ты хочешь в руки к тем ребяткам? — раздражённо спросила девушка. Саммерс отрицательно помотала головой. — Тогда залезай и не задавай лишних вопросов.
Когда девчонка запрыгнула к Лени на спину, раздался звук нового выстрела настигших их бугаев. Стрэндж выругалась сквозь зубы, но вовремя отскочила в сторону и побежала с Хоуп на спине, заворачивая в первые попадавшиеся повороты.
— Надеюсь, ты не боишься высоты, — истерично хмыкнула Хэлен, после чего резко подпрыгнула, взобралась на балкон второго этажа жилого здания, оттолкнулась от него и зацепилась за стену парой метров выше. Поспешно вскарабкавшись на крышу, она спряталась с девчонкой за ограждения и приложила палец к губам, призывая ее притихнуть. Прежде, чем лезть наверх, девушка добежала до тупика. Это должно было сбить мужчин с толку: вряд ли они будут предполагать, что она с ребёнком на спине взобралась по стене и скрылась на крыше пятого этажа, ведь в костюме Человека-Паука мужчины её не видели.
— Где они? — раздался снизу грубый голос одного из преследователей.
— Их здесь нет, сэр, — ответил ему другой, более мягкий.
— Это я и без тебя вижу. Вы забыли о способностях девчонки?! Вы не должны были позволить мелкой ускользнуть из виду! — прорычал первый голос, который, судя по всему, принадлежал их командиру. — Где её теперь искать, по-вашему?!
Они не покидали тупик какое-то время, словно ожидая, что их жертвы вдруг материализуются из воздуха, но вскоре плюнули и отступили. После их ухода беглянки ещё около пятнадцати минут просидели в тишине, пока Хоуп не подала голос:
— Спасибо.
Лени удивленно посмотрела на мелкую. Юная мисс Саммерс не производила впечатления особы, способной быть благодарной кому-то, но, судя по блеску в глазах, говорила она вполне искренне. Девушка устало улыбнулась, отмечая про себя, что у её новой знакомой удивительно красивые глаза: зелёные, с тонким карим ободком вокруг зрачка и голубоватым — вокруг радужки в целом. Голографические изображения, предоставленные П.Я.Т.Н.И.Ц.ей, и в половину не передавали того, насколько девчушка была хорошенькой.
— Да пожалуйста, — выдохнула Стрэндж, обхватив руками колени и положив на них подбородок. — Ну, теперь ты просто обязана ответить на мои вопросы.
Хоуп поморщилась и цокнула языком, принимая во внимание этот явно неприятный ей факт:
— Ладно. Спрашивай.
— Ты из будущего?
— Да, — кивнула девочка, откинувшись прямо на поверхность крыши. Улёгшись поудобнее, она добавила: — Из 2029.
Хэлен на мгновение позабыла, как дышать. Она не ошиблась! Перемещения во времени действительно возможны, а это значит, что у неё есть шанс вернуть отца и Питера! Исправить свою самую страшную ошибку и спасти человечество… Девушка сглотнула, стараясь привести дыхание в норму.
— Расскажи мне по порядку, как ты здесь очутилась и что с тобой вообще произошло, — попросила Лени, понимая, что не в состоянии задавать сейчас правильные вопросы по существу.
Со стороны лежащей девчонки раздался недовольный вздох.
— В будущем, из которого я пришла, мир балансирует на грани, по-прежнему переживая последствия геноцида Таноса. Мой отец, Натан Саммерс, был солдатом из числа мутантов. В его работу входило отслеживание и, по необходимости, устранение мутантов, шедших против законов и совершивших серьёзные преступления. Но однажды он просто пропал. Мы с матерью пытались добиться ответа от солдат, но не получили его. Тогда я пробралась в их компьютерный центр и попыталась отследить его, но его не было на карте. Просто не существовало, что невозможно, учитывая тот факт, что у каждого солдата в тело вшит маячок. Оставалось лишь одно объяснение, которое в моём времени, благодаря существующим технологиям, вполне логично: он переместился во времени и, по какой-то причине, не вернулся. У солдат, знаешь ли, много всяких классных штучек, не доступных обычным людям, в том числе, приборы для путешествия во времени и пространстве. Разумеется, все эти путешествия отслеживаются через их головной центр. Мне оставалось только найти в списке день, когда исчез мой отец, и запомнить волну, на которую он переместился. Когда дело было сделано, я украла прибор для перемещения во времени и перенеслась туда же, куда, предположительно, перенёсся он, но из-за того, что меня обнаружили солдаты, несколько сбилась с курса. В общем-то, именно так я и оказалась посреди дороги в Нью-Йорке: меня просто внепланово кинуло туда. Те люди — это солдаты, и если они меня схватят, то, в лучшем случае, мне прямая дорога в Айс Бокс.
— Айс Бокс?
— Тюрьма для мутантов, — пояснила Хоуп. — Я совершила ряд очень серьёзных преступлений по меркам моего времени: влезла в их сервера, украла устройство для путешествия во времени и воспользовалась им, совершив несанкционированное перемещение, ко всему прочему, оказала сопротивление солдатам. Из-за того, что они поймали меня с поличным, когда я наводила курс перемещения, мои координаты сбились и им было сложно меня найти какое-то время, но, как видишь, они, наконец, меня отыскали.
— Они что-то говорили о твоих способностях, — припомнила Хэлен, которая с каждым словом Саммерс воодушевлялась всё больше.
— Ах, это, — хмыкнула девочка, после чего вдруг испарилась в воздухе. Лени ошарашенно протянула руку и, коснувшись чего-то невидимого, вскрикнула и отдёрнула её. В тот же миг Хоуп вновь материализовалась на том же месте в той же позе, в которой исчезла. — Я могу становиться невидимой и делать невидимыми объекты, непосредственно касающиеся моей кожи. А ты? — оживилась девчонка. — Ты ведь тоже мутант?
— Воу, — восхитилась Стрэндж, непонятно зачем ткнув девочку в щёку пальцем. — Я не мутант, — поправила она, вспомнив, с какой ненавистью произносила это слово мать. — Просто меня однажды радиоактивный паук укусил. Укус имел, как видишь, некоторые последствия.
— В общем, ясно, мутант с паучьими способностями, — хмыкнула Хоуп.
— Постой, — встрепенулась Хэлен, прищурилась и крайне недовольным тоном произнесла, — ты ведь могла просто сделать нас невидимыми с самого начала, и мне не пришлось бы тебя тащить!
— Могла, — кивнула девочка, как ни в чем не бывало, — но я не знала, чего от тебя ожидать, и не стала рисковать, показывая, на что способна.
Лени цыкнула и потёрла пальцами виски. И почему, обладая такой миловидной внешностью, эта девчонка была такой наглой?
Девушка прикрыла глаза, обдумывая полученную от мелкой информацию. Значит, путешествия во времени — не бред, а вполне осуществимый процесс. Так же, они не слепые, то есть, имеется возможность переместиться в какой-то конкретный промежуток времени. Если всё так, то Хэлен сорвала грёбанный джек-пот!
— У тебя остались ещё устройства для перемещения?
— Нет. Я потеряла их в пространстве из-за сбившего курса.
Лени резко распахнула глаза, с яростью глядя на Хоуп. Та, не ожидавшая такой реакции, сглотнула комок в горле и села, отползя подальше от злой и разочарованной девушки.
— Ты это серьёзно?
Такой боли в голосе девочка не слышала ни у кого прежде. Казалось, Хэлен сейчас расплачется, уткнувшись носом в колени, да так сильно и громко, что весь Нью-Йорк услышит. Ну, или повыдергает Саммерс её длинные красивые волосы, превратив их в метлу, что более вероятно.
Будучи девочкой уж слишком сообразительной для своего возраста, маленьким гением в ангельской шкурке, Хоуп умела анализировать ситуацию и подмечать детали. Судя по всему произошедшему, Хэлен крайне необходимо переместиться во времени для чего-то и ради этой цели эта девушка готова пойти на всё: и спасти мелкую наглую заразу от преследователей, и подвергнуть себя опасности, и перерыть кучу информации в каких-то своих источниках, дабы только отыскать в прямом смысле человека-невидимку, которого в этом времени не существует. А значит, если ей дать надежду на исполнение её желания, она пойдёт на всё и окажет Хоуп любую помощь, стоит ей только попросить.