Они проехали пару станций на метро прежде чем добрались до Научной Лаборатории. Мистер Браннер, присутствовавший там, с улыбкой им кивнул.
Это был… крайне утомительный час. Как бы Хэлен ни пыталась вникнуть в восторги Питера, проникнуться ей не удавалось. Пару раз им встречалось нечто действительно интересное, но в основном это была выставка для узкого круга ботаников, к коим девушка не относилась. Тем не менее, обижать Паркера или же идти домой в магический притон она не желала, а потому мягко улыбалась ему и делала вид, что что-то понимает.
В тот миг, когда всё произошло, он с восторгом рассказывал ей о чём-то (о чём именно, Хэлен так и не вспомнила). Но вдруг парень воскликнул от боли и резко махнул рукой. Девушка как в замедленной съёмке наблюдала за тем, как какой-то маленький предмет слетел с ладони её парня и приземлился ей на грудь. Болезненный укус этого предмета, оказавшегося пауком, привёл её в чувство, и она скинула насекомое на пол. Упав, оно больше не пошевелилось.
— Откуда он здесь? — выдохнула Хэлен, глядя на мертвого паучка. — Уж слишком больно кусает… Питер? — она поспешно приблизилась к Паркеру, придержав его за плечи. — Ты как?
— Нормально, — ответил парень, да только вот голос его выдавал: прозвучало как-то хрипло. Хэлен и сама пошатнулась, чуть не упав вместе с Питером на кафельный пол лаборатории.
— Я вызову такси, — пробормотала девушка, поспешно набирая номер. Руки её дрожали.
Неожиданно всё прекратилось. Навалившиеся на неё дрожь, тошнота, слабость и туман в глазах отступили. Хэлен выпрямилась, потянув за собой дрожащего Питера. Придерживая его одной рукой, второй она приподняла его подбородок и заглянула в слезящиеся глаза под стеклами смешных круглых очков.
— Это из-за тебя, — прошипела девушка, и лицо её скривилось в ужасной, злобной гримасе. — Если бы не ты, меня бы здесь не оказалось. Если бы не ты, я жила бы нормальной, обычной жизнью. Это всё твоя вина, Паркер! — и она переместила руку с подбородка на горло.
Питер выглядел жалким и слабым парнишкой, в то время как она была сильной и несокрушимой. Хэлен чувствовала своё превосходство над ним и упивалась им. Он смотрел на неё с ужасом, ещё не понимая, в чём именно она его обвиняет, и чувствуя себя преданным. А Лени душила Паркера до тех пор, пока глаза парнишки не закатились и не закрылись, а лицо не побледнело и не посинело до такой степени, что стало походить на кусок ледяной платформы в океане. Девушка испуганно разжала руку, и тело грохнулось на пол лаборатории.
— Нет-нет-нет, это не я! — она упала на колени рядом с Паркером, положив его голову себе на колени. — Я никогда не хотела этого! Не винила его! Нет-нет-нет, Питер, пожалуйста, открой глаза!
Но парнишка молчал, а когда Лени в слезах обняла его, укачивая, как дитя, просыпался у неё свозь пальцы пеплом. Хэлен пронзительно закричала, вцепившись руками в волосы и желая выдрать их с корнем, причинив себе как можно больше боли. Нет, она не убийца!
Тони инстинктивно перехватил руку девчонки, когда та, очнувшись с криком после кошмара, попыталась ему врезать. Стрэндж тяжело дышала, её лоб взмок от пота, тело билось в истерике. Она явно не понимала, где находится, испытывая шок и озираясь по сторонам, а когда мужчина неловко обнял её, сжав обе руки и прижав к себе, отчаянно вырывалась, не признав в мужчине Энтони Эдварда Старка.
— Спокойнее, ребёнок, спокойнее! — в своей манере пытался успокоить девушку Тони. — Если ты продолжишь меня избивать, выгоню из дома.
Вряд ли мелкая среагировала на шутливую угрозу. Скорее всего, ей удалось-таки распознать его голос и идентифицировать личность. По крайней мере, такой вывод можно было сделать после того, как Хэлен перестала рыпаться у него в объятиях.
Старк разомкнул руки и протянул девушке одну, помогая подняться с насиженного места в Вакандском корабле. Стрэндж, бледная, тяжело дышащая, потерянная, протянула ладонь в ответ и, ухватившись, поднялась с места, слегка пошатнувшись после сна в неудобной сидячей позе в течение пары часов. Мужчина, перестраховавшись, приобнял её одной рукой за плечи, решив довести до кухни, отпоить чем-нибудь и расспросить, наконец, нормально. При всей его нелюбви и неспособности к подобным разговорам, кажется, время такого пришло.
Девушка послушно села за стул и откинулась на спинку. Хорошо, что Тони не посадил её за стойку: свалилась бы. Глядя на свои слегка подрагивающие пальцы, Хэлен уловила запах столь любимого ей кофе. Её взгляд невольно метнулся к стоящему на виду бару.
— Мистер Старк, — со стыдом поднимая глаза, спросила девушка, — а можно мне в кофе молоко? И…немного коньяка?
Мужчина от такой наглости опешил. Он, конечно, и сам не был паинькой в семнадцать лет и баловался алкогольными напитками, но от этой девицы такого не ожидал. Смерив её красноречивым взглядом, Тони вернулся к приготовлению кофе. Девчонка на заднем фоне разочарованно вздохнула, хотя о вопросе своём не жалела. Попытаться-то стоило. Тем не менее, пару капель коньяка он ей всё-таки добавил: для большей откровенности со стороны допрашиваемой.
— О чём ещё я не знаю? — спросил мужчина, пододвигая к девушке стул и садясь напротив. — То, что у тебя конкретные проблемы с самоконтролем, можешь не отрицать: один раз я уже позволил тебе доказать свою самостоятельность, и ты в очередной раз облажалась. Думал, может, на тебя так твоя старая школа и обворожительная матушка влияют. Но судя по тому, что ты чуть не придушила девчонку на месте, дело не в этом.
Хэлен глотнула кофе. Создавалось ощущение, что они с мистером Старком ходят по кругу: одно сплошное дежавю и никакого нормального продвижения в отношениях!
— Мне… снятся кошмары, — выдохнула девушка, сделав ещё один глоток. Лёгкий алкогольный привкус она уловила.
— Это понятно. Давно?
— Да. Но самое худшее в том, что это не просто плохие сны, мистер Старк, — возбужденно заговорила Лени, поняв, что сейчас тот самый момент, когда следует максимально выговориться. — Это воспоминания. Каждый раз я вижу отголоски той, былой жизни, что была до Таноса. Всё идёт по знакомому сценарию, всё знакомо и привычно, но в какой-то момент воспоминания искажаются. Папа, Питер… они снова и снова умирают у меня на глазах, превращаясь в пыль, а я наблюдаю, не в силах их спасти. А сегодня… сегодня…
Девчонка захныкала, и Старк как-то машинально кивнул ей на кружку в руках, призывая сделать ещё глоток. Она так и поступила, после чего продолжила:
— Сегодня мне снился тот день, когда нас с Питером укусил радиоактивный паук. Но вместо того, чтобы уехать домой на такси, как и произошло тогда, я вдруг почувствовала ненависть к Питеру. Меня словно вытолкнуло из собственного тела и за действиями той, кто во сне была мной, приходилось наблюдать со стороны без возможности что-либо изменить. Она винила его во всём, презирала и… задушила. Она или я убила его, и только тогда ко мне во сне вернулся рассудок. Но он был уже мёртв и просто рассыпался, как и тогда на Титане, — Лени уже не пыталась сдержать катящиеся по щекам слёзы, и даже кофе не спасал. — Я не знаю, что со мной творится, мистер Старк, но это не я.
Мужчина молча выдернул из её рук пустую кружку, встал со стула и поставил посуду в раковину. Всё оказалось ещё хуже, чем он думал изначально, а слов, так необходимых этому ребёнку слов, у него не было. Разве он сам не страдал от подобного? Разве он сам не избегал чужой помощи? Как помочь ей с этим справиться? Самым логичным и правильным казался тот вариант, которого он сам избегал.
— Иди переоденься. Поедем к психотерапевту и посмотрим, какие лекарства он тебе выпишет, — девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку, призывая её к молчанию. — Не отнекивайся. У тебя проблемы, а проблемы, милая, надо решать.
— Но, мистер Старк, а если он меня в больницу упечёт или ещё что похуже…- пробормотала Хэлен, поднимая на него перепуганные глаза.
— Не упечёт. Слово Старка, — уверенно произнёс мужчина, и Стрэндж имела склонность к тому, чтобы поверить ему. Смиряясь с тем, что врач ей всё-таки нужен, девушка поднялась со стула и, стоя в дверях, вдруг услышала в спину. — И хватит формальностей. Называй меня Тони.
========== Глава 8. Отец и дочь ==========
Для Хоуп Саммерс не существовало слово «невозможно». Чаще всего если она чего-то не могла, то это описывалось одним простым глаголом «не хочу». Однако сейчас она не хотела, а всё равно делала, превозмогая себя.
Кейбл сидел рядом на стуле в лаборатории и наблюдал за задумчивой дочерью. С тех пор, как он видел её в последний раз, девочка повзрослела. Несколько вытянулась, волосы отросли, взгляд стал ещё более осознанным и взрослым. В серой хлопковой футболке и коричневом джинсовом комбинезоне с собранными в небрежный низкий пучок светло-каштановыми волосами она выглядела на свои девять лет, хрупкой и беззащитной. Однако при одном только взгляде на нахмуренный лоб и поджатые розовые губки становилось понятно, что мысли в её головке отнюдь не детские. Мужчина по-прежнему не мог поверить, что перед ним сидит живая дочь. Он помнил её истерзанное маленькое тельце у себя на руках, помнил свою прекрасную жену, помнил, как нашёл их холодными с навсегда остановившимися сердцами. Сейчас она сидела перед ним живая. Кейбл сумел спасти её, отправившись в прошлое и вместе с придурком Дэдпулом изменив Рассела Коллинса в лучшую сторону. И пусть он не мог к ней вернуться, использовав все имевшиеся у него заряды в устройстве для перемещения во времени, он хотя бы знал, что она жива, и довольствовался этим. В отличие от своей дочери, которая намеревалась вернуться обратно.
— Значит, ты израсходовал все заряды? — цокнула девочка, сдув с лица светлую прядку.
— Да.
— И устройства у тебя не сохранилось, потому что ты решил спасти какого-то полудурка? — хмыкнула Хоуп, переведя на отца недовольный взгляд. — Даже незаряженного не осталось на руках, чтобы я его хотя бы починить и перезарядить могла?
Кейбл приподнял брови. Да, его маленькая девочка никогда не была хорошеньким милым ребёнком, но за время его отсутствия она явно ожесточилась. Ему бы наказать её, но… не каждый день видишь мёртвую дочь живой.
— Вряд ли ты смогла бы его починить, — хмыкнул Кейбл.
— Я, — уверенно выделила Хоуп, — смогла бы.
Она крайне раздражённо вздохнула и яростно ударила кулаком по столу. Если бы не случай на корабле, девочка и не подумала бы переживать по поводу того, что устройства у отца не имеется. В конце концов, Саммерс изначально это предполагала. Но после того, как Хэлен чуть не придушила её, в сердце, которое у неё, оказывается, имелось, что-то кольнуло. Хоуп предпочитала думать, что она испугалась того, что если не оправдает надежды Стрэндж, та её просто прикончит в порыве своего очередного припадка. Данная версия нравилась ей куда больше банальной вероятности пробуждения у неё совести, чувства долга за помощь в спасении отца и жалости к этой слабой, жалкой девушке.
Возвращаться домой, как полагал Кейбл, девчонка не собиралась. Она не тешила себя надеждами, что её отцу удастся спасти дочурку от тюрьмы, в которую малышка садиться не собиралась. Хоуп планировала остаться здесь, жить с папой, скрываться какое-то время, пока солдаты не перестанут тратить ресурсы и не отстанут. Конечно, это было несколько эгоистично по отношению к матери, но вряд ли она была бы счастлива навещать дочь в тюрьме в Канаде. Без неё ей будет лучше. Такие женщины, как её мама, нравятся мужчинам: добрые, мягкие, покладистые. Наверняка скоро снова выйдет замуж и родит других детей.
Больше всего в сложившейся ситуации её раздражало то, что Натан Саммерс фактически променял свою жену и ребёнка на человеческую жизнь. Нет, это, конечно, дико благородно, спасти человека и всё такое, но… Он мог вернуться к ним! А если бы вернулся, то девочка не совершила бы никаких преступлений против закона и жила бы в семье, как прежде. Но вместо того, чтобы вернуться, он потратил последний заряд в устройстве для перемещения во времени на спасение жизни какого-то Дэдпула! Хоуп просто злости не хватало, чтобы выразить всё своё разочарование подобным отцовским поступком. У Кейбла, при всей его склонности к грубой речи, сердце было добрее, чем у неё.
— Ты помнишь, как оно выглядит и из чего состоит? Помнится, ты часто в нём копался дома: эта штуковина постоянно ломается, — наконец, отодвинула свою обиду и ревность на задний план девочка и обратилась к Натану.
— Ты не сможешь воссоздать его. Брось ты эту затею, — даже сама Хоуп удивлялась тому, как мягок он с ней сейчас был. Обычно, мужчина действовал жёстче. Впрочем, он слишком сильно перед ней провинился: позволил погибнуть, спас, но не вернулся… Он сам всучил в её хрупкие ручки рычаги воздействия на него.
— Просто начерти всё, что помнишь. Во всех подробностях. Я закончу остальное, — фыркнула Хоуп, поднимаясь из-за стола. Кажется, в этом доме проживает целых два гения? Раз уж они хотят спасти мир, значит, будут ей помогать. Ведь будут же, верно?
***
Хэлен сидела в позе лотоса на белом гладком стуле напротив панорамного окна в своей комнате, подложив под себя мягкую подушечку и стараясь чётко следовать инструкциям дипломированного психотерапевта. Мужчина средних лет приятной наружности с вежливой и тёплой улыбкой советовал ей переиграть свои сны таким образом, чтобы они больше не были кошмарами. Однако как можно переиграть сны, в которых люди вокруг неё постоянно умирают? Убедить себя, что они живы? Это уже бред какой-то, потому что они мертвы! И от того, что она вообразила себе их живыми, они из пыли не соберутся!
Лени глубоко вздохнула и прикрыла глаза. А если убрать ту часть, в которой она сходит с ума, а Питер рассыпается в прах? Если восстановить правдивую картину произошедшего и вспомнить, с каким восторгом парень открыл в себе суперсилы? Всё равно не то, потому что она восторгов не испытывала!
«Интересно, этот мужик хоть раз испытывал на себе свои советы?» — недовольно прокрутила в уме девушка, вспомнив своего лечащего врача. Есть ли способ преобразить её кошмары если не в хорошие, то хотя бы в спокойные сны? Хэлен сосредоточила все свои мысли на Питере. На его улыбке, лучистых глазах, нелепых очках, что он тогда носил. Нет, это всё же были хорошие воспоминания. А то, что было после них, лишь последствия её психической травмы.
Стрэндж медленно сползла со стула и распласталась на мягком ковре. Всё-таки она чертовски сильно скучала по Питеру. И не только по тому мальчонке, к которому привязалась в поисках нормальной жизни, но и по смелому, решительному Человеку-Пауку, который её настораживал. Об отце она старалась даже не думать: его вспоминать ещё больнее.
Неловко махнув рукой, Лени больно стукнула костяшками пальцев о прикроватную тумбочку, с которой свалился бутылёк с капсулами празозина. Кажется, он принимается вне зависимости от приёма пищи? Хэлен закинула в себя нужную дозу и вновь умостилась на стуле в попытках преобразить свой кошмар в обычный сон, который ей было бы не страшно увидеть ночью.
***
Это был самый долгий и утомительный месяц в жизни Хоуп. По утрам её заставляли ходить в пресловутую школу и учиться, после обеда около пары часов уходило на то, чтобы подготовить домашнее задание, а остальное время она тратила на чертежи, макеты, модели, вычисления и прочее, и прочее, в попытках воссоздать устройство для перемещения во времени. Мистер Старк и мистер Беннер, конечно же, были гениями, но имели дело всё же с технологиями будущего, принцип работы которых был известен только девочке и Кейблу. А знаний Кейбла было недостаточно, чтобы Хоуп с лёгкостью преподнесла Хэлен готовое устройство. Как она ни пыталась отправлять в будущее яблоки и бананы, установив таймер на заряд, который должен был бы отправить их обратно к ней, в настоящее, фрукты не возвращались. Пойманные крысы тоже. Что-то она постоянно упускала, хотя визуально созданные ею с помощью мистера Старка прототипы казались точными копиями оригинального устройства. Толи дело было в отсталости здешних технологий, толи она просто была слишком тупой.
— Да пошло оно всё к чертям собачьим! — выругалась Саммерс, швырнув очередную провальную машину времени в стену. Вслед за ней полетели несколько скомканных чертежей, поджаренное яблоко и простой карандаш. Девочка раздражённо плюхнулась на пол лаборатории, не обращая внимания на холод и не самое чистое покрытие.