— Они мне губу разбили, — недовольно бросила Хэлен, увидев сбросившую с себя невидимость мелкую, что уже тянулась за оружием в руках одного из мужчин. — И сними с меня эту гадость, она способности блокирует, — ткнула девушка пальцем в ошейник.
— Сейчас-сейчас, — поспешно проговорила Хоуп, которую и радовало, и пугало, что всё идёт как надо. — Мистер Старк, время, — насмешливо протянула девочка, цитируя его, после чего назвала ему запомненный ею перед входом код, который вводили солдаты. Подойдя к панели открытия двери, Саммерс ввела тот же код, открывая ворота Айс Бокса, за которыми уже стоял Железный Человек и валялись вырубленные охранники.
***
Мистер Старк снял с Хэлен идиотский ошейник, за что девушка была ему благодарна. Ещё полгода назад она была бы и рада обзавестись этой штучкой, сводящей всю её мутацию на нет, но сейчас… В те минуты, что Лени была без сил, ей хотелось выть от собственной беспомощности, а жалость к себе раздирала её изнутри, словно текла по венам вместо крови. Ощущая собственную слабость не только психически, но и физически, Хэлен поняла, что ненавистная ей мутация — единственное, что на данный момент сохраняет ей рассудок. А ещё возвращённый мистером Старком костюм Человека-Паука, скрывавшийся под неудобной зимней одеждой до появления мужчины.
Едва Хоуп вырубила людей в главном центре, Тони отключил все камеры наблюдения и системы безопасности, за исключением тех, что удерживали заключенных за решёткой, после чего нажал кнопку эвакуации. Осуществить побег Кейбла было необходимо максимально тихо, не оставляя чётких улик о своём присутствии. Хоуп вообще предлагала оставить Железного Человека, как и всех прочих Мстителей, в стороне и использовать мужчину только как мозговой центр: о том, кто скрывается под маской Человека-Паука и навороченной лыжной маской не знал никто, а вот личность героя в железном костюме была известна всему миру. Но переспорить Тони ей не удалось: либо он участвует в операции, либо не участвует никто. Пришлось разрабатывать план, при котором им придётся столкнуться с как можно меньшим количеством людей.
Пока мистер Старк и Хоуп колдовали над управлением, избавляясь от присутствующих в здании, Хэлен затащила всех вырубленных охранников в центр управления.
— Нужно посеять панику, чтобы они все думали только о спасении собственных шкур, — сказала Хоуп, наблюдая за слишком стройно эвакуирующейся толпой.
— Я могу отвлечь их на себя, — предложила Хэлен. — Устроить парочку поджогов, чтобы они удирали от огня, а наиболее храбрых заставлю помучиться с попыткой словить беглую преступницу.
— Нет, — твёрдо произнёс мужчина, едва услышав идею девчонки. — Рискованно.
— Зато действенно. Иначе они буду искать вот этих, — Саммерс легонько пнула одного из бессознательных мужчин носком ботинка.
— Я сказал: нет, — строго повторил Тони, раздражённо окинув девочку взглядом. Тем временем, камеры показывали несколько охранников, отделившихся от строя и приближавшихся к центру.
Хоуп бросила выразительный взгляд на Хэлен, которая поняла её без слов. Кинувшись к управлению, девочка открыла ей дверь из помещения главного центра и закрыла, стоило ей выбраться наружу.
***
Хэлен старалась не атаковать, если у неё была такая возможность. Ей не хотелось убить кого-нибудь по ошибке, особенно учитывая тот факт, что эти люди просто выполняли свою работу: охрану тюрьмы. Но их всё же было гораздо больше.
Девушка сломала газовую трубу в одном из помещений и вылетела оттуда на несколько сотен метров подальше с помощью паутины прежде, чем огонь от выстрелов охраны поджог его. Её преимуществом были скоростные перемещения с помощью веб-шутеров, которые позволяло большое пространство тюрьмы, сила и способность перемещаться по потолку, которыми эти люди, к их сожалению, не обладали. В сравнении с Таносом они не казались ей такими уж опасными: обычные слабые представители рода людского, которых вырубает один удар шок-паутины. Хотя, вряд ли Лени была бы такой крутой без костюма железного паука, защищавшего от пуль и серьёзных ранений. Надёжная броня на теле ребёнка.
Большинство людей покинуло здание ещё при эвакуации, другие спасались от устроенного ей пожара. К несчастью, были и третьи, которые видели в ней опасного преступника-мутанта. Пока она успешно продиралась к выходу, выводя их за собой.
У ворот девушке пришлось столкнуться с трудностью обхода огромной кучи охранников снаружи. Часть из них паниковала, часть была ранена, часть обгорела в пожаре. У Хэлен внутри зашевелился червячок вины, но она наступила ему на голову: она спасает Вселенную и если всё получится, то никто из них никогда не пострадает от её руки, потому что этих событий просто не произойдёт.
Она замешкалась и не заметила, как позволила загнать себя в кольцо. «Выстрелить паутиной во всех одновременно не получится», — судорожно размышляла Лени, пока не наткнулась на высокий выступ в скале, в который могла бы выстрелить и выбраться из окружения.
Но её планам не суждено было сбыться. Кольцо было разомкнуто, но не ею. Один из внезапно появившихся солдат с бионическими конечностями резко схватил её за шею, приподняв над землёй, и со всей силы отшвырнул в сторону. В полёте Хэлен судорожно пыталась сообразить за что зацепиться, но другой обладатель бионических конечностей подхватил её под мышки.
***
— Вы обе совсем чокнулись?! — нервы Тони, в конце концов, сдали. Если бы девчонка его только послушалась и осталась в центре, он бы успел сообразить и устроить искусственный взрыв или поломку в системах. Но нет! Ей же геройствовать надо!
— Всё идёт по плану, — ровно проговорила Хоуп. — В здании не осталось почти никого, и я могу пройти и освободить отца.
— Ты вообще не думаешь о последствиях своих поступков? — возмущению Старка не было предела.
— Думаю. И Хэлен думает. Мы следуем плану, — нагло повторила девчонка, напомнив ему своей упёртостью Кэпа, когда ещё стоял вопрос о подписании договора, который ограничивал деятельность Мстителей. Мужчина с трудом сдерживал себя, чтобы не поднять на неё руку, хотя малолетка этого определённо заслуживала. — Сейчас мы пойдём и освободим отца, после чего мы выйдем через другой выход и заберём Хэлен уже будучи на корабле. Это сейчас единственный правильный и разумный вариант.
***
— Хоуп?
Никогда прежде Хоуп Саммерс не видела отца таким ошеломлённым. Его словно огрело по голове чем-то тяжёлым, оглушило волной от взрыва, выбросило после кораблекрушения на необитаемый остров именно в тот момент, когда на нём начал извергаться вулкан.
— Это я, папа, — кивнула девочка, едва сдерживая слёзы. — Пойдём, — она потянула его за руку, но тот притянул её к себе, не веря собственным глазам. Он знал, что его дочь жива, потому что ему удалось исправить их будущее, но всё же в последний раз видел свою Хоуп мёртвой. И думал, что больше никогда не увидит вновь.
У него было множество вопросов, но сейчас он был слишком счастлив, чтобы их задавать.
— Это, конечно, очень трогательно, но у нас там Хэлен наедине с кучей вооружённых верзил, — раздражённо протянул стоящий у дверей открытой камеры Старк. Хоуп кивнула и настойчивее потянула отца.
***
Один из мужчин стянул с неё маску и удовлетворённо хмыкнул, увидев уже знакомые ему блондинистые волосы и лицо, которое мельком успел разглядеть при погоне от «Stаrbucks». Он и так был уверен, что под маской именно девчонка: его глаз со встроенной в него камерой разглядел на ведомой охранниками тюрьмы преступнице перчатки, точь-в-точь совпадающие расцветкой с её костюмом. Что ж, они определённо не прогадали со временем и днём, когда им следует освободить Кейбла, удачно наткнувшись на последнюю, с кем они видели Хоуп Саммерс.
— Где девочка? — грозно спросил мужчина, чьё тело напоминало один сплошной механический скелет. Самый настоящей киборг из научно-фантастических фильмов.
Сидящую на коленях в снегу Хэлен крепко держал другой представитель солдат будущего, заломив ей руки за спину и так сильно сжав, что даже менее чувствительная к боли, чем большинство людей, Лени готова была заскулить. Интересно, как далеко её отшвырнули, если она даже охранников из Айс Бокса не видит?
— Мне-то откуда знать? — хмыкнула девушка. — Мы с ней не подруги.
— Брось прикидываться. Ты спасла её в прошлый раз, — солдат присел перед ней на колени, приподняв девичье лицо пальцами за подбородок. — Ты нам не нужна. Мы отпустим тебя сразу же, как ты приведёшь нас к Хоуп Саммерс. Она не принадлежит этому времени и её должен покарать закон.
— Но в этом времени она никаких преступлений не совершала.
— Сомневаюсь, — усмехнулся мужчина, сильнее сжав её кожу металлическими пальцами. — Не вмешивайся в то, что тебя не касается. Просто скажи: она здесь?
Хэлен лихорадочно соображала, что предпринять. Солдаты не отличались особым умом, но и круглыми идиотами не были: скорее всего, они здесь с той же целью, которую преследует Хоуп. И, судя по их виду, если она не скажет им что-нибудь дельное, участь её ждёт далеко не самая приятная.
«Надеюсь, я выиграла вам достаточно времени», — подумала Хэлен, прежде чем указать:
— Она внутри. В центре главного управления.
— Отлично. Думаю, ты не откажешься сопроводить нас? — улыбнулся мужчина, и девушка с ужасом сглотнула.
Она нарочито медленно поднималась с колен, но тут, наконец, подоспела подмога. Летательный аппарат производства Ваканды завис в небе над головами Хэлен и киборгов. Из открытого отсека показался Железный человек, которому удалось умыкнуть под мышки девушку и затащить на корабль прежде, чем солдаты оправились от неожиданности.
Девушка тяжело дышала, свернувшись на полу отлетающего подальше от заснеженных территорий близ Айс Бокса корабля. Несмотря на то, что она очутилась в безопасности, Лени напряглась, ощутив как весь тот страх, боль, напряжение и осознание того, что она натворила ради воплощения этого плана, навалилось на неё разом. К тому же, состояние Лени усугубляли очередная бессонная ночь накануне битвы и ощущение ужаса, которое завладело ей в миг появление гостей из будущего.
В следующую секунду девушка прижимала Хоуп к стене, сомкнув одну руку у неё на горле.
========== Глава 7. Пришло время сдвигаться с мёртвой точки ==========
Это было… странно. На какое-то мгновение Хэлен Стрэндж перестала быть сломленной девчонкой семнадцати лет из Нью-Йорка, преобразившись в Девушку-Паука, чьей силой обладала. Она без особого труда приподняла Хоуп над железным (или вибраниумным?) полом корабля и, сжимая горло соплячки, ощущала свою власть над чужой жизнью. Эта власть опьяняла, ужасала, слепила. Отдавала ли Лени себе отчёт в своих действиях? Едва ли. Ей просто нужно было сбросить груз со своих плеч. Чертовски нужно.
Кто-то резко потянул её назад, вынуждая разомкнуть пальцы. Девочка упала на пол, тяжело дыша и хватаясь за хрупкую шейку, на которой наверняка останутся синяки, незнакомый мужчина склонился над ней, проверяя, всё ли с ней в порядке, а Хэлен хватала ладонями воздух и рвалась их чужих рук, желая причинить боль той, кто, по её мнению, была виновна в том, что она сейчас в таком состоянии.
— Тихо-тихо, успокойся! — словно сквозь вату донёсся до девушки голос мистера Старка. Лени часто заморгала, начиная возвращать рассудок, и попыталась развернуться. Хватка на плечах усилилась: мужчина явно подумал, что она по-прежнему в состоянии берсерка.
— Я в норме, — неуверенно проговорила Хэлен, однако её слова не произвели должного эффекта. Тони повернул её к себе лицом, крепко удерживая на месте и откинув забрало шлема, чтобы лучше видеть её лицо: бледная, испуганная, с дрожащей губой и блестящими голубыми глазами, напоминавшими два маленьких озёрца. Данное состояние с натяжкой можно было назвать «в норме», но, по крайней мере, она не выглядела, как сорвавшаяся с цепи собака. Мужчина убрал руки с её плеч.
Девушка рвано выдохнула и импульсивно кинулась к мистеру Старку на шею. Приятного в этом было мало: от резкого налёта она ударилась о костюм, рассчитанный на то, чтобы принимать куда более страшные удары. Тем не менее, Лени крепко обвила мужчину руками, прижалась щекой к холодной броне и дала волю слезам, рвавшимся наружу.
Тони испытывал чувство грёбанного дежавю, когда осторожно поглаживал девчонку по дрожащей спине. Как и тогда на Титане, он не мог оттолкнуть её: последствия такого его поступка могли стать ужасающими. Хэлен жалась к нему доверительно, искала поддержки и защиты, которых он ни тогда, ни сейчас не был способен дать ей в полной мере. Старк не знал, нужно ли ему что-то говорить, какие-то слова поддержки и утешения, или следует в кои-то веки прикусить свой язык и просто дать ребёнку выплакаться. Мужчина едва заметно усмехнулся: а ведь он хотел детей. Хотел, притом, что даже с Паучком управиться толком не мог.
Другая девчонка, кажется, действительно была в порядке. Обнимала своего отца, даже плакала немного, но не выглядела, как та, которую чуть не убили. Непробиваемая девчушка. Насколько толстую и прочную броню она носила? Что позволяло ей скрывать свою боль? Или она сама по себе такая: вредная, противная и абсолютно бесчувственная?
Тони чувствовал, как запутывается всё больше, в то время как Хэлен в его объятиях уже затихла, хотя и не спешила отпускать мужчину.
— Эй, ребёнок, — неловко окликнул её Старк. — Автопилот, конечно, прекрасная штука, но нам бы лучше побыстрее добраться до базы.
Девушка вздрогнула, нехотя расцепляя руки и отходя в сторону. Мужчина окинул её изучающим взглядом: из бешеной собаки, чуть не придушившей девчушку, она превратилась в избитого, израненного, выброшенного на улицу щенка. У Тони внутри сжалось и ёкнуло сердце, и он поспешно развернулся, попутно избавляясь от костюма. Когда он сел на место пилота, назад уже не оборачивался и не видел, с каким ужасом Хэлен поглядывала на собственные руки, прежде чем погрузиться в беспокойный сон.
***
— Здесь подают самые лучшие сэндвичи в Куинсе! — возбуждённо сказал Питер, поставив перед девушкой поднос.
Они выбрали столик у окна, рядом с дверью: остальные были либо слишком маленькими и неудобными, либо просто заняты другими людьми. На улице светило солнце, стояла крайне жаркая погода, и девушка, которой было душно даже под кондиционером, стянула с себя хлопковую рубашку в красную клетку, оставшись только в эластичной чёрной майке на тонких бретельках. Она внимательно осмотрела поднос, схватила увиденный стаканчик с Айс-кофе и сделала один быстрый жадный глоток через трубочку.
— Оставь, чтобы сэндвич запить, — слегка усмехнулся Питер, протягивая ей бумажный свёрток. Лени послушно его перехватила, развернула и откусила кусочек: сэндвич и впрямь неплохой.
— Вкусно, — улыбнулась девушка, отложив еду в сторонку.
— Я же говорил: лучшие в Куинсе! — торжественно заключил парень с набитым ртом. Звучало это весьма комично, и Хэлен, не сдерживаясь, расхохоталась. Всё-таки как же с Паркером легко! Никакой магии, никаких порталов, никакого чудачества! Обычная нормальная жизнь, как она всегда и мечтала.
Питер внезапно протянул вперёд руку, отчего Лени отпрянула, вжавшись в спинку пластикового стула.
— Да я… только соус убрать… — попытался оправдаться Паркер, на что девушка облегчённо выдохнула. И чего она вообще испугалась? Увидев её расслабленное лицо, парень всё-таки провёл большим пальцем над верхней губой Лени, стирая следы горчицы. Хэлен показалось, что всё её тело электрический разряд прошиб.
— Эм, соуса больше нет? — неловко спросила девушка, сглотнув слюну при наблюдении за тем, как Питер на автомате облизнул палец вместо того, чтобы воспользоваться салфеткой.
— Не-а, — также смущённо ответил парень, и спешно перевёл тему. — Слушай, помнишь, мистер Браннер говорил о научной выставке про безопасное обращение с ядерными лучами? Ну, та, от которой половина наших решила благополучно откосить из-за «болезней»? Может, сходим туда?
— А она разве сегодня? — нахмурилась Хэлен, которой данная тема была абсолютно не интересна.
— Ага, — кивнул Питер, и по его лицу девушка поняла, что он очень даже хочет посетить сию выставку. Недолго думая, она согласилась: и парня порадует, и сама отметится, какие-никакие дополнительные баллы в школе.