– С днём рождения, – Макс смотрел с таким восхищением, что сразу становилось ясно, кого он считал своим кумиром.
Алек не знал, какое чувство в нём преобладало – восхищение, удивление или желание развернуться и убежать. Единственное, на что его хватало – это иногда кивать головой и шептать «спасибо» голосом, который подвёл в самый нужный момент.
Внезапно к свету от горящих пой Рафаэля добавился ещё один. Точнее, двадцать пять.
Из дверей, ведущих на кухню, показался край большого праздничного торта. Его везли сразу четыре человека – Мариз, Джослин, Люк и Элейн. Они остановились в метре от Алека.
– Родной, – Мариз нежно улыбнулась. – Ты – движение нашего цирка, ты – его сердце. Ты – будущее. Каждый из этих людей доверил бы тебе даже свою жизнь, и я очень горжусь тем мужчиной, в которого превращается мой маленький Алек. Я хочу, чтобы ты загадал своё самое заветное желание и задул свечи.
Широкие улыбки, счастливые лица, одни кошачьи глаза… Его семья и его дом.
Конечно же, он знал, что загадает. Впервые за двадцать пять лет он задувал свечи так, как будто от этого зависела его жизнь.
***
Чувство дежавю было настолько сильным, что оно не просто «мелькало где-то на уровне подсознания» Алека, а расправило крылья, ноги, руки и начало танцевать канкан прямо в темноте под закрытыми веками.
Музыка била по ушам.
Магнус танцевал.
Алек пил.
Тело горело, каждая мышца под кожей внезапно стала ощутимой и до невозможного ненужной. Плечо Лидии, на котором лежала его рука, казалось неправильным. Взгляд снова зацепился за фигуру, двигающуюся в центре танцпола.
На самом деле Алек не хотел идти в клуб, но Изабель настояла. Она считала, что день рождения, а уж тем более почти юбилей, – самый резонный повод, чтобы нарушить сухой закон «Феерии» и позволить себе расслабиться. Поэтому один из крупнейших развлекательных заведений Нью-Йорка – тот, в который их большую компанию пустили, – атаковали цирковые.
На танцполе было не протолкнуться. Танцовщицы, акробаты, униформисты веселились вместе, Магнус, Рафаэль, Рагнор и Изабель чуть в стороне от них, Клэри и Джейс наплевали на быструю музыку и медленно покачивались из стороны в сторону в центре бушующего хаоса.
Лидия, расслабленно привалившись к плечу Алека, выводила какие-то узоры на тыльной стороне его ладони и улыбалась своим мыслям. Алек изредка наклонялся к ней, оставлял на макушке лёгкие поцелуи и вдыхал приятный аромат шампуня. Так уж сложилось, что они оба не относились к любителям дрыганий под музыку.
Кажется, пытаться не смотреть и не сгорать от ревности, когда рядом сидит твоя невеста – это верх безумства.
Магнус громко смеялся, призывно двигал бёдрами, и создавалось такое ощущение, что он растворился в музыке. Он не танцевал. Он творил танец так же, как творил свою магию. Этому не было объяснений и аналогов. Его грация была одной на миллион.
Алек одним глотком осушил стакан, который держал в руках – уже второй коктейль, и готов был пойти за третьим, ведь это помогало отвлечься хотя бы на несколько мгновений. На танцполе Магнус наплевал на все правила приличия. Его тело плавно извивалось, резко подавалось в разные стороны, вновь сменяя ритм. Это околдовывало.
– Ну что, не жалеешь, что пошёл? – голос Лидии проник в сознание, и Алеку пришлось вернуться в реальность.
– Нет, конечно. Им весело, – он кивнул в сторону танцпола. – А это самое главное.
Лидия внимательно посмотрела ему в глаза.
– У тебя случайно так из головы не вылетело, что это твой праздник, и весело должно быть тебе?
Алек улыбнулся.
Ему было весело, разве не видно? Так весело, что он сделал знак бармену, чтобы тот повторил его заказ. Так весело, что нежное прикосновение невесты обожгло, словно пламя.
– Я давно так хорошо не проводил время, – голос не дрогнул, отлично.
– Да, и ты так пожираешь глазами танцпол, потому что тебе нравится сидеть на диване.
– Ты меня разгадала, Лидс, я просто безумно хочу потанцевать, – Алек скептично приподнял бровь и сложил руки на груди.
– Думаю, именно этого ты и хочешь, – она хитро прищурилась и, встав с диванчика, потянула Алека на себя. – Пойдём.
В громкой музыке все его попытки возразить остались неуслышанными, и пришлось последовать за Лидией. Она утянула его прямо к Джейсу и Клэри, обняла и начала медленно покачиваться.
И наплевать, что музыка звучала быстрая.
Джейс улыбнулся ему и снова переключил всё внимание на Клэри. Ладошки Лидии взлетели ему на плечи, Алек прижал её к себе и постарался отрешиться от всего вокруг. Наклонил голову и коснулся щекой светлой макушки. Приятно. Знакомо. Хорошо.
Не достаточно.
Он танцевал с лучшей подругой, а не с любимым человеком.
Было дерьмово.
Он сам себя загнал в глубокую дыру, из которой уже не выбраться.
Музыка закончилась под громкие крики толпы, но Алек не спешил отрываться от Лидии. Она не возражала. Уютно устроила голову у него на груди и закрыла глаза.
– Сегодня у нас в клубе действительно жарко, – диджей взял микрофон в руки под улюлюканье толпы. – Жарче, чем на раскалённой сковороде. Кажется, нам надо разбавить этот огонь, пока пол не превратился в лаву. На смену зажигающим кровь ремиксам приходит завораживающий голос нашей Алины. Приготовьте свои тела для медленного танца.
Над танцполом пронёсся предвкушающий вздох. Кажется, постоянные клиенты любили эту Алину.
Алек не отрывался от Лидии, ни когда диджей закончил свою речь, ни когда на несколько мгновений воцарилась тишина, ни когда из колонок полился красивый женский голос.
– А я уж решил, что они сегодня до этого не додумаются, – пробурчал сбоку Джейс так нарочито, что даже Алек смог его расслышать.
Алина пела хорошо. Очень хорошо. Чистый голос, который удивительно подходил под выбранную композицию и идеально ложился на слова.
Алек был уверен, что это не те мысли, которые должны бродить в голове, когда танцуешь со своей девушкой.
Но всё это вылетело у него из головы, когда танцующие начали разбиваться по парочкам, и Магнус Бейн в компании какого-то длинноволосого блондинчика оказался в поле его зрения. Каким образом это произошло? Почему они стояли так близко друг к другу? Что позволил себе этот хмырь, когда скользнул руками ниже поясницы Магнуса?
Почему Алек не мог заставить себя оторвать от них взгляд?
Он чмокнул Лидию в макушку, провёл рукой по её спине и постарался смотреть куда угодно, лишь бы не на Магнуса.
Джейс и Клэри не размыкали объятий, и у Алека возник резонный вопрос – а возможно ли находиться так долго в обнимку и не прилипнуть? Тайбериус выхватил из посетительниц самую длинноногую брюнетку, Кирк буквально притянул к себе упирающуюся Ребекку Льюис, а Изабель стояла в стороне и бросала взгляды на Саймона. Тот усиленно делал вид, что увлечён разговором с официанткой.
И снова Магнус. Магнус, который даже в этом покачивании из стороны в сторону умудрялся выгибаться, крутиться, тереться о тело партнёра и зазывающее ухмыляться. Боги.
Кулаки у Алека сжались не по своей воле.
Лидия почувствовала, что он напрягся, и успокаивающе погладила его по спине.
Не помогло.
У Алека желваки заходили на щеках, и он порадовался, что в клубе мерцают огни, и никто не мог случайно заметить его состояние. Он вперил взгляд в чёрный ежик волос, выглядывающий из-за плеча блондина, и лишь рвано выдохнул, когда Магнус поднял взгляд.
Поднял взгляд и посмотрел прямо на него.
Надо было отвернуться.
Его поймали на месте преступления, и надо было сделать вид, что это случайность. Магнусу просто показалось из-за света прожекторов. Но Магнус тяжело дышал, ловил воздух распахнутыми губами, и Алек не смог отвернуться.
Не отвернулся и Магнус.
Сквозь переполненный клуб, сквозь танцующие пары, сквозь музыку, не обращая внимания на людей, в чьих объятиях находились, они смотрели друг на друга. Танцевали друг для друга. Друг с другом.
Сердце бешено билось в груди, Алек не понимал, что с ним происходило. Это два выпитых коктейля взяли над ним верх или один лишь взгляд Магнуса вывел из равновесия?
Не успев остановиться, он беззвучно прошептал:
– Отойди от него.
Магнус понял. Это было заметно по его вытянувшемуся лицу и удивлённо распахнутым глазам, в которых в следующий же момент зажглись искорки ярости. Он не прекратил смотреть на Алека, наоборот вызывающе приподнял бровь и коснулся губами щеки своего партнёра.
Алек задохнулся. Злость разлилась по венам вместе с кровью. Она бурлила и требовала выхода.
Оторваться от Лидии, сделать несколько шагов, вытрясти всю душу из блондинчика, а потом и из самого Магнуса, чтобы неповадно было.
– Лидия, я… Мне надо уйти, – слова пришлось выдавливать из груди, но зато извиняющийся взгляд получился сам собой. Алеку правда было жаль.
Лидия не удивилась. Она слегка пожала плечами и взяла его за руку. И только улыбнулась вслед, когда он проводил её до диванчиков, невесомо поцеловал в губы и вылетел из клуба.
Задумчивый взгляд Лидии встретился с таким же взглядом карих глаз. Даже здесь, не на тайных тренировках, не на манеже, он оказался рядом.
***
Алек не знал, куда шёл. Шаг за шагом, дом за домом, квартал за кварталом. Куртка осталась в клубе, он даже не подумал о том, чтобы взять её, ведь хотелось только одного – сбежать как можно скорее.
Он вылетел на улицу и не сразу почувствовал обжигающий холодом ветер. Разгорячённой коже была приятна прохлада, до тех пор, пока она не проникла под кожу.
Он потерял счёт времени, но, когда перед глазами возник уже, кажется, третий светофор, сзади раздался топот ног, и послышалось прерывистое дыхание. А ещё через мгновение его схватили за плечи и грубо развернули на сто восемьдесят градусов.
Взгляд ореховых глаз встретился с карими.
Магнус зло толкнул Алека в грудь и с вызовом вскинул голову. В руках у него была знакомая куртка.
– Ну и что это было? – он снова толкнул Алека в грудь и нервно отбросил чёлку со лба. – Что ты там устроил?
Соврать? Не вышло бы.
Сказать правду? Да Магнус вроде и так всё понял.
– Как ты меня нашёл?
Магнус фыркнул. Бегло оглядел Алека, а потом протянул ему куртку.
– Сейчас не время болеть.
Пытался сделать вид, что ничуть не беспокоился.
В крови Алека бурлил алкоголь, причём дьявольски большая доза для его неприспособленного организма. Он не собирался игнорировать и пропускать мимо ушей такие вещи.
Можно быть слепым идиотом, когда ты трезв, но не когда пьян.
– И я не искал тебя. Я шёл за тобой.
– Тебе не кажется, что это вызовет подозрения?
Магнус всё ещё стоял слишком близко.
– Не волнуйся. Я ушёл из клуба не один, никто ничего не заподозрит.
Алек смял в руках куртку. В голове слишком яркими образами возникали картинки того, как Магнус берёт то блондинистое недоразумение за руку и ведёт к двери, как прижимает его к стене и тянется к губам.
– Ничего не было, если ты об этом, – как-то слишком быстро ответил Магнус. – Но тебе не кажется, что у тебя нет права ревновать?
Алек не ревновал. Конечно же нет, что за глупости?
– Александр, мне очень интересно, что происходит в твоей голове.
Алеку самому было это очень интересно.
Ветер перестал быть холодным, и куртка, которую он сжимал в руках, оказалась не нужна. По коже разливалось тепло от одного присутствия Магнуса Бейна рядом с ним.
– И что, по-твоему, у меня там происходит? – он никогда не набрался бы смелости спросить, если бы был трезв.
Магнус обхватил себя руками за плечи. Внезапно с него спала вся бравада и спесь, даже ярость ушла, осталась только дикая усталость.
– Я умею разбираться в людях, Александр, – голос звучал глухо, так, что приходилось прислушиваться. – Но ты для меня загадка, разгадать которую я не в состоянии.
Сердце в груди Алека бешено неслось вперёд, он мял куртку уже не от ревности, а от переполняющих чувств. Очень хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что эти слова ему не послышались.
– Ты так подавался на мои ласки, искал моих прикосновений. А потом ты ушёл, и через год я узнал, что у тебя есть невеста – всегда была невеста. И знаешь что? – Магнус с каждым словом оказывался всё ближе и ближе. Кто из них делал шаги вперед, он или сам Алек? – Я смирился. Я принял это. Но смирился ли ты?
Расстояния между ними почти не осталось. Стоило Магнусу поднять голову, как их дыхания смешались бы. Наклониться и ощутить вкус давно забытых губ. Почему нельзя, когда так хотелось?
Ведь каждое слово было правдой. Алек не смирился.
Перед глазами возник Роберт и свежая могила, на которую он принёс букет красных роз.
А ещё Лидия. Лидия, которая поддерживала его, заботилась и понимала с полуслова.
– Магс, не надо, – голос звучал неуверенно.
– Я просто не понимаю.
– Пожалуйста, отойди, – просьба из последних сил, которая осталась без ответа.
Магнус шагнул ближе.
В ушах Алек слышал стук своего собственного сердца, громкий гул, который затмевал всё остальное.
– Что ты делаешь? – так тихо, что почти неслышно.
– Как что? – губы изогнулись в хитрой полуулыбке. – Поздравляю.
Магнус подался вперёд, приподнялся на носочках и поцеловал.
И этим прикосновением у Алека выбили весь воздух из лёгких, а потом схватили за ноги и перевернули головой вниз.
Это слишком напоминало их самый первый поцелуй, но в то же время ничего похожего. Новые ощущения, новые эмоции, новые Алек и Магнус.
Алек не сразу понял, что нетерпеливый стон издал он сам.
Мысли в голове устроили разноцветный салют, перебивали друг друга, и здравый смысл, который сначала верещал и приказывал оторваться от чужих губ, подозрительно быстро сдался.
Вместо того чтобы прекратить безумие, Алек углубил поцелуй.
Он и не осознавал, как сильно этого хотел, насколько это было необходимо, но сейчас, когда тело плавилось под прикосновениями, он с уверенностью сказал бы, что это самый лучший подарок, который только можно было получить. Кровь по венам бежала со скоростью горной реки, заставляла биться сердце, превращала всё вокруг в пламя.
Воздуха не хватало. Лёгкие стонали, но Алек послал их к чёрту, ведь оторваться от Магнуса не представлялось возможным.
Куртка выпала из ослабевших пальцев прямо под ноги, но Алек не заметил этого. Зубы столкнулись с зубами, язык с языком, пальцы вцепились в предплечья, как в спасательный круг. Магнус прогнулся в пояснице и прижался ещё ближе, доводя этим до резонирующей дрожи во всём теле.
Ни один поцелуй, никогда и ни с кем не был похож на этот. Полтора года назад – только Магнус. Сейчас – только Магнус. И это было похлеще любого помешательства.
Губы горькие, а язык на удивление сладкий.
Почему нельзя было сделать так, чтобы этот миг длился вечно?
Магнус оторвался от губ, но не думал отходить. Прижимал к себе, вжимал в себя, и Алек понимал, что упёрлось в его бедро. Понимал, что его стояк точно так же упирался в бедро Магнуса.
– Всё хорошо? – улыбка Магнуса сияла непозволительно счастливо.
На губах Алека не было улыбки, с них срывалось лишь сиплое дыхание, а в глазах плескалось горящее желание.
Всё его естество тянулось к припухшим от поцелуя губам, хотелось приблизиться и вновь ощутить эти невероятные чувства.
«Всё хорошо?»
Алкоголь.
Чистый разум.
Алкоголь.
«Всё хорошо?»
Обеспокоенный взгляд Лидии. Его невесты. Это был её вопрос. Это она всегда переживала за Алека. Это она была рядом.
Тогда из-за его оплошности отца лишился не только сам Алек, но и вся «Феерия».
– Александр? – улыбка на губах Магнуса померкла.
– Прости, – выдох в губы. Они всё ещё стояли так близко, что шаг назад причинил почти физическую боль. – Не надо было этого делать.
А потом оставалось только спрятать глаза, развернуться и побежать. Побежать так быстро, что ветер засвистел в ушах. Поймать первое попавшееся такси и бросить адрес водителю, а потом вцепиться в волосы и беззвучно завыть на заднем сидении.