– Что ты творишь, Магс?
– Неужели тебе не понравилось? Ты так долго этого хотел.
Лучше бы Алека ударили по лицу. Он почувствовал, что под ним разверзлась бездна, и он падал, падал, падал…
И все равно хотел еще.
Стоило только посмотреть на Магнуса, как внизу живота начинало предательски тянуть, и руки било мелкой дрожью от желания прикоснуться.
Иззи была полностью права.
Самый страшный наркотик, который никогда не позволит ему дышать спокойно.
– Но не так, – прошептал Лайтвуд и, выбравшись из объятий друга, вышел за дверь, тихо прикрыв ее за собой. Даже не обернулся напоследок.
Иногда от зависимостей нужно избавляться.
***
– Думаю попросить настроить сигнализацию против Лайтвудов. Вы слишком часто появляетесь в моей квартире, – Магнус отвлекся от своего занятия и задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Тебе Алек рассказал, да? Пришла оторвать мне голову за своего брата?
Изабель слегка склонила голову набок и улыбнулась.
– Спасибо тебе.
Магнус даже подпрыгнул от удивления:
– Иззи, у тебя все хорошо? Голова не болит? – он закинул ногу на ногу и, усмехаясь, посмотрел на девушку. – За что ты благодаришь меня?
– За то, что решил отучить его от себя.
Бейн чертыхнулся, мысленно сетуя на то, что сестрица его друга всегда была слишком проницательной. На одно мгновение ухмылка пропала с его лица. Он опустил взгляд и обхватил плечи руками в каком-то болезненном жесте:
– Так будет лучше.
Изабель положила руку на плечо Магнуса и оглядела большое помещение лофта, задерживаясь взглядом на мини-баре, огромной кровати, которую иначе как траходром и не назовешь, на двух дорожках белого порошка прямо на столе.
Она медленно кивнула:
– Да, так будет лучше.
***
Как только Иззи вышла из комнаты, Бейн спрятал лицо в ладонях и глубоко вздохнул. Подумав буквально мгновение, он стряхнул со стола нетронутый наркотик.
Он подошел к комоду и открыл верхний ящик, с ненавистью и брезгливостью разглядывая корешок билета в Лос-Анджелес. Что же, отец дал ему порезвиться сполна, подарив видимость свободы, чтобы в один момент отобрать все.
Здесь все дела закончены, связи порваны. Его ждала новая жизнь.
========== Часть 12. Малек. ==========
– Прости меня, – шепчут сухие потрескавшиеся губы. Говорить больно, но молчать – еще больнее.
Алек не знает, что он натворил. Натворил не он. Натворил тот, кто пришел так внезапно и поселился в его теле, пробрался в самые отдаленные уголки сознания, временами подчиняя себе душу и тело.
– Мне не за что прощать тебя, Александр, – нежно улыбаясь, Магнус смачивает в воде полотенце и прикладывает его ко лбу Алека.
Лайтвуд на каком-то подсознательном уровне понимает, что его маг врет.
***
– Я люблю тебя, Алек, – Магнус дышит рвано, хрипло, и чувствует, как по его лицу и груди стекают капли крови. Его ничего не держит, но он стоит, терпит боль и даже не делает попыток уйти. – Я тебя люблю.
Черные глаза на до дрожи родном лице прищуриваются, и по лофту растекается медный и тягучий запах крови.
Магнус знает, что этот порез на его груди глубже, чем остальные.
– Глупый маг, – существо в теле Алека громко смеется, и этот резкий голос проникает в тело Бейна сотнями острых иголок. – И теперь любишь?
– Я люблю тебя, – до крови прокусывает губу, но даже не замечает этого.
Он знает, что надо просто перетерпеть, переждать. Зверь насытится болью и уйдет. Пусть и ненадолго, но заберет тьму из голубых глаз и вернет магу его нефилима.
И слова любви звучат не для бездушного монстра, а для того, кто бьется внутри него, пытается выкарабкаться и вернуть контроль над своим телом.
И для него самого, верховного мага Бруклина, чтобы в этой пустоте и боли не потерять себя.
Зверь вскидывает руку и сжимает кулак, вокруг которого тут же начинает клубиться воздух, отобранный у Магнуса. Маг надрывно кричит, царапает руками горло, хочет вдохнуть, вот только вокруг вакуум, пустота.
Но даже сквозь марево боли он различает звериную грацию и ледяную усмешку наслаждающегося существа.
– Люблю тебя, – Бейн выдавливает из себя слова с остатками воздуха и сил.
Ноги перестают держать его, и тело безвольной куклой оседает на пол. Кажется, что все мышцы в его теле разлагаются, сознание ускользает, и Магнус из последних сил старается его удержать. Потому что нельзя. Нельзя оставлять зверя наедине с Алеком, нельзя позволить ему выбраться за пределы лофта.
Желанный кислород обрушивается на него огненной волной. Воздух вокруг горячий, словно лава. Он обжигает внутренности и вынуждает зайтись в приступе кашля, но Магнус хотя бы может дышать.
Единственная вещь, которую Бейн усвоил за все эти встречи - зверь знает толк в изощренных пытках.
Существо неторопливо подходит к распластавшемуся на полу телу и опускается на корточки. Медленно проводит пальцем по скуле и презрительно смотрит на мага. Слишком слабый, неспособный победить его.
Жалкая игрушка, а не серьезный противник.
– Теперь тоже любишь. И твой мальчик любит тебя. Интересно, а что с ним будет, когда он узнает, что вам не одержать верх надо мной, что я никуда не уйду? Это разобьет ему сердце, правда же?
У Магнуса сил хватает ровно на то, чтобы захрипеть и попытаться увернуться от чужого касания. Лишь попытаться, потому что сил не хватает даже на то, чтобы дернуть головой.
– Я люблю тебя, – смотрит куда-то в потолок и чувствует, как из уголков его глаз стекают слезы.
– Твоя любовь дорогого стоит, да, глупый маг? – существо скалится, но не предпринимает никаких действий.
Магнуса охватывает облегчение, зарождающееся глубоко в располосованной магическими ударами грудине. Контроль зверя начинает ослабевать.
– Ты так сильно боялся одиночества, что решил подарить своему нефилиму вечность, не задумываясь о том, что у всего есть своя цена? Вы, маги, такие самонадеянные. Ну что же, наслаждайся вечностью с Александром. Вечностью, которую придется разделить и со мной.
Темнота из глаз Алека исчезает, и его тело с глухим стуком падает на пол. Магнус собирает все силы, переворачивается и встает на четвереньки, сплевывая кровь на любимый ковер.
Ему еще надо успеть подняться и привести в порядок лофт и себя. Скоро проснется Алек, и он не должен увидеть ни одну каплю крови.
До следующего прихода зверя чуть больше суток.
========== Часть 13. Малек. ==========
– Ква!
Изабель охнула и выпустила оружие из мигом ослабевших пальцев. Она прижала ладонь ко рту и с ужасом уставилась на то место, где еще секунду назад стоял ее брат с мечом наперевес, готовый начать тренировку.
А сейчас там из-под вороха одежды выбиралась маленькая пучеглазая лягушка.
– Джейс! – закричала она, не отрывая взгляда от зеленых лапок и больших черных глазок, хмуро взиравших на мир. – Джейс, ну иди же сюда!
***
В лофте Магнуса слишком многолюдно. Изабель, Джейс, Клэри, Саймон, чудом оказавшийся здесь Рагнор… И все эти люди (почти люди) столпились вокруг журнального столика, на котором устроилась лягушка.
Алек в образе лягушки.
– Как это могло произойти? – Клэри задавала этот вопрос уже в десятый раз, и даже стоявший рядом Саймон закатил глаза.
– Сейчас не столь важно, как это произошло, – Магнус перебирал на кончиках пальцев синие искры магии, и был не в силах их погасить. Какой бы смешной не казалась ситуация, все было очень серьезно, и его Александр мог никогда не вернуть свой прежний облик.
Дело осложняло еще и то, что никто из присутствующих, кроме зеленой лягушки на столе, не знал о том, что Алек принадлежал Магнусу Бейну.
– Он прав, Клэри, – Джейс нежно заправил выбившийся рыжий локон за ухо девушки. – Намного важнее, как это исправить. Я чувствую себя… Непривычно маленьким из-за связи парабатай. А уж как Алек себя ощущает, я и думать не хочу.
Одному только Рагнору было вполне комфортно. Он заинтересованно глядел на встревоженные лица нефилимов, вампира и верховного мага Бруклина, по совместительству – своего лучшего друга.
Магнус так нервничал, что почти не контролировал свою магию, и Фелл с иронией отметил про себя, что все вокруг непроходимые дураки, раз не заметили очевидного. То, как маг смотрел на земноводное, в которое превратился нефилим с голубыми глазами, как мысленно перебирал в голове всевозможные варианты проклятий, которые могли сотворить такое, как искал решение…
– Магнус, ты же Верховный маг, ты должен снять заклинание!
– А если это проклятие, и мой брат навсегда останется таким?
– Что будет со мной, если мой парабатай навсегда останется лягушкой?
– Джейс, скажи спасибо, что он превратился в лягушку, а не в утку.
– Ква?
– Помолчите хоть минуту, вы мешаете сосредоточиться!
Магнус попытался восстановить тишину, но перебивающих друг друга Лайтвудов и дочь Валентина не так-то просто угомонить. В лофте поднялся шум, каждый наперебой предлагал свою идею, и у Рагнора даже заболели кончики рогов. Он уселся на кресло, вальяжно закинув ногу на ногу, и решил понаблюдать за творившимся безобразием с этого безопасного места.
Когда идеи перестали даже отдаленно попадать в категорию адекватных, и кто-то предложил отправить Алека в таком состоянии на схватку с демоном – мол, защищаться-то надо будет, вот и превратится обратно – Рагнор откашлялся, привлекая к себе внимание:
– Нет, все ваши варианты решений, конечно, безумно интересны. Если не учитывать того, что как минимум половина из них закончится для вашего друга летальным исходом, но неужели вы книжки не читали?
Три пары глаз непонимающе уставились на мага. Магнус с Алеком-лягушкой переглянулись.
– Ну как же… Поцелуй любви, который снимает все чары. Чему вас вообще учат, дети? – зеленоватая кожа на щеках Рагнора приобрела еще более болотистый оттенок.
И вот эти охотники должны защищать примитивных от нижнего мира?
Да они себя-то защитить не могут.
Ему показалось, что черные глазки-бусинки посмотрели на него осуждающе.
– Но… – подала голос Изабель. – Но Алек же не влюблен.
В лофте повисло молчание. Алек плотоядно следил за мухой, на свою погибель залетевшую в квартиру верховного мага Бруклина.
Фелл бросил на Магнуса хитрый взгляд и обратился к остальным:
– Ну, если нефилим не влюблен, то тогда подойдет и родственник.
Джейс и Изабель одновременно скривились, вызвав у Рагнора усмешку, а Магнус медленно отошел от стола.
Его помощь не понадобилась – сейчас Алека поцелует сестра, которую он всегда так оберегал, или парабатай, в которого Лайтвуд был влюблен, и вся эта фантасмагория закончится.
Изабель, видимо, проиграв бессловесный бой с Джейсом, скривила губы в подобии улыбки, подошла к столу и взяла Алека в руки.
– Магнус… Могу я воспользоваться твоей ванной?
Рагнор представил, как девушка будет мыть под струей воды лучшего лучника Нью-Йорка, намыливая его лапки нежным мылом с восточными травами, и заржал в голос.
– В крови демона она испачкаться не боится, а поцеловать лягушку – непосильная задача, – сквозь смех пробормотал он.
Щеки Иззи покрылись гневным румянцем.
Она поднесла брата к глазам и недовольно покосилась на него прежде, чем зажмуриться и чмокнуть холодный лоб.
Несколько секунд в комнате царила тишина, все внимательно смотрели на Алека, пока Саймон не прошептал Клэри на ухо:
– И где вспышки магии, яркий свет, который должен превратить Алека обратно?
– Ты читаешь слишком много комиксов, Шелдон, – фыркнул Бейн, не сводя глаз с ладошки Иззи.
Словно, если он будет гипнотизировать Лайтвуда, магия сработает.
– Ква, – лягушка извиняюще посмотрела на сестру и даже потупила взгляд.
Магнус не знал, что есть что-то, что может заставить Алека устыдиться.
– Твоя очередь, – надула губы Изабель, передавая земноводное Джейсу.
Тот мгновенно сравнялся цветом кожи с Рагнором.
Фелл потешался, глядя на обидевшуюся Изабель, на страх в глазах Вейланда, на Клариссу, чей взгляд говорил: «Прежде чем ты поцелуешь меня после этого, обязательно помой губы с мылом», и на новообращенного вампира, который пытался незаметно достать телефон и запечатлеть момент.
Только Магнус смотрел на блондинчика с какой-то грустной улыбкой на губах, полагая, что сейчас чары рассеются, и это лишь докажет крепость связи парабатай и чувства Алека.
– Давай, красотка, – натянув на лицо улыбку произнес верховный маг Бруклина, и только Рагнор заметил, как он спрятал руки за спину, чтобы скрыть потрескивание искр магии.
– Ну, хотя бы и правда не утка, – с сомнением пробормотал Джейс, проводя по голове Алека большим пальцем, стирая невидимые пылинки. – Но я все равно тебе это припомню.
Пухлые губы коснулись зеленой кожи и… ничего не произошло.
Джейс и Изабель непонимающе переглянулись, Саймон, все же доставший телефон, прыснул в кулак, Клэри успокаивающе погладила Вейланда по плечу, а Рагнор широко улыбнулся, щелкнув пальцами:
– Можете бежать в Идрис и подсовывать лягушку Маризе, Роберту или Максу, но я ставлю на то, что вы знаете своего брата не так хорошо, как думаете.
Магнус сделал несколько шагов к Джейсу, все еще не веря в то, что произошло. Случившееся говорило о том, что чувства Алека и Джейса, конечно, очень сильны, но не способны снять заклятие. А это значило…
Бейну хотелось вырвать лягушку из чужих рук и зацеловать ее до смерти, но он все еще не знал, как воспримет это его нефилим, поэтому просто замер рядом с Джейсом.
– Ква, – устало выдохнул Алек и закатил глаза (никто в этой комнате до этого не догадывался, что лягушки умеют закатывать глаза), прежде чем прыгнуть из рук парабатая прямо к Магнусу, успевшему подхватить его в последний момент. – Ква! – уже более требовательно повторил он, глядя в раскосые глаза мага.
Тишину в лофте можно было бы черпать ложкой, если бы не хихиканье Рагнора. Бейн просиял, бросил победоносный взгляд на Джейса и, приблизив лягушку к лицу, нежно коснулся губами ее лба.
В следующую секунду рядом с Магнусом Бейном появился Алек в своем истинном обличии.
Голый Алек.
Но не успели его щеки покрыться румянцем, как, повиновавшись щелчку пальцев, на нем появился шелковый халат. Наверняка из шкафа Бейна.
Но сейчас было не до этого. Быстро оглядев друзей, он прижал Магнуса к себе, целуя сразу глубоко и влажно.
Алек услышал глухой звук падения тяжелого тела и звонкий крик «Джейс!» от Клэри. Саймон подсел на подлокотник кресла к Рагнору, и они вдвоем спрятали лица в ладони, не в состоянии сдерживать смех.
Изабель опустила взгляд в пол. Когда она на Рождество загадывала, чтобы ее брат разобрался со своей личной жизнью, она и представить не могла, чем обернется ее желание.
========== Часть 14. Малек. Стерек. ==========
– О боги, это он! – Стайлз подается вперед всем телом, опирается руками на стол и даже не старается скрыть щенячьего восторга в глазах.
Что-то никогда не меняется.
Солнце каждый вечер скрывается за горизонтом, рыбы все еще не выпрыгивают на берег, в кафетерии пахнет кофе и чипсами, Стайлз Стилински без ума от Дерека Хейла.
Алек Лайтвуд в ответ на это лишь закатывает глаза.
Не то чтобы его это бесило, конечно же.
Да вы что, он с удовольствием еще пару тысяч раз за ближайшие несколько дней послушает о том, какой Хейл великолепный, сильный, красивый, накачанный. Какой у него потрясный пресс, офигенные руки и наверняка большой член.
Последнее, что хочет Алек – это думать о размерах члена Дерека, но разве его кто-то спрашивает?
Дерек проходит мимо их столика и присоединяется к своим друзьям.
Стайлз только в этот момент прекращает попытки поймать воздух напряженными пальцами и усаживает свою пятую точку обратно на стул. Только восхищение из глаз никуда не пропадает:
– Ох, я дышать не могу каждый раз, когда его вижу.
Алек насмешливо приподнимает бровь:
-И как это кислородное голодание тебя не убило такими темпами?
Стайлз, пару секунд назад еще облапывающий в своих мечтах Дерека, переводит взгляд на друга. И весь его вид говорит о том, что Алек сейчас сказал что-то крайне глупое.