— Как приятно наблюдать за твоей слабостью, — рассмеялась демоница, — просто наслаждение. Как бы мне хотелось, чтобы ты почувствовал на себе, что означает терять близких, быть может, моё желание когда-нибудь исполнится.
— Учитывая то, что у тебя ещё два брата, за которыми я охочусь, будешь слушаться и, может, я подумаю, отменить ли свой приговор, — резко произнёс Клаус, понимая, что рыжая права. Он даже представить не мог себе, что будет с ним, если потеряет Кэролайн.
— И она даже ещё не знает, верно? — усмехнулась Женевьев. — Ты боишься её реакции на то, что врал всё это время. Ты давно уже понял, что она твоя судьба, и промолчал. Неужели ты думаешь, что она примет с радушием тебя?
— Заткнись и помни о братьях, Женевьев, — рыкнул Клаус, — повиси пока тут и постарайся не уступать Кэролайн, пока я не закончил с тобой. — С этими словами Клаус исчез, а Женевьев даже не пыталась сдерживать Кэролайн. Демоница улыбнулась: смертная всё прекрасно слышала.
— Как же я тебе не завидую, Кэролайн. Ты даже не представляешь, с каким злом столкнулась.
***
— Заклинание? — удивилась Бонни. — Ты и правда надеешься на то, что сможешь словить Женевьев в полёте, когда она будет переселяться в меня? И почему я?
— Полагаю, ты ей приглянулась, ведьма. Отвечая на твой вопрос, могу сказать, что такого заклинания нет ни у одной ведьмы, кроме меня, и, конечно же, Женевьев не знает об этом, что даёт нам преимущество в этом опасном деле. — Клаус ходил то взад, то вперёд по пещере, размышляя над дальнейшим планом.
— Если у тебя не получится, мне придётся терпеть сосуществование с ней, изначально поклявшись оберегать её в себе, — возмущённо паниковала Бонни. — Она потребует от меня клятву, Клаус. Ты же знаешь, что поклявшись, ведьмы не могут нарушить обещание.
— Повторяю, у нас всё получится. Об этом заклинании не знает ни одно существо во вселенной, ему миллионы лет, ведьма. — Клаус остановился перед ней и внимательно посмотрел. — Взамен я дарую твоему роду прощение. Своей помощью ты искупишь грехи предков и сможешь воскресить свою мать.
— Хорошо, — вздохнула Бонни, — стоит попытаться.
Когда они переместились в замок Клауса, Женевьев хитро улыбнулась, и Беннет вся сжалась от страха.
— Ты готова дать клятву, ведьмочка? — усмехнулась демоница. — Интересно, что он наобещал тебе за вечность небытия?
— Не твоё дело, сука, — нервно ответила Бонни. — Я готова пойти на всё ради своего рода, который, кстати, ты обрекла на изгнание.
— А-а-а, так вот что он обещал, — засмеялась Женевьев. — И ты думаешь, он исполнит своё обещание? Ведь только каратель может нарушить данную кому-либо клятву среди всех наивысших существ. Он не сгорит дотла, как, например, ты, если нарушишь, или я.
— Заткнись и слушай меня внимательно, — рыкнул на неё Клаус, подходя вплотную, — ведьма готова к клятве и твоему перемещению в её сосуд. Мы можем начинать.
— Твоя девка ещё не готова меня выкинуть из своего сосуда, она слаба, — недовольно заметила Женевьев, — более того, она не старается даже сейчас пробиться через меня и занять своё место. Кэролайн уступает мне, и, может, мы все зря идём на такие меры. Тело смертной меня больше устраивает.
— Нет. Этого не может быть, — испугался демон, лихорадочно думая, что делать дальше.
— Полагаю, в этот раз она слышала наш разговор, а ведь я тебя предупреждала, — рассмеялась демоница, — она очень тонко чувствует и воспринимает всё. Думаю, наша Кэролайн не станет спасать себя, жертвуя другими дорогими ей людьми.
— Это мой выбор, — быстро ответила Бонни, сообразив, в чём дело. Напрямую они не могли сейчас сказать о своём плане, но попытаться стоило. — Кэролайн, послушай, я сама предложила Клаусу себя во спасение своего рода и мамы.
— Она продолжает молчать и вести себя словно ягнёночек, которого ведут на бойню. Говорю же — слабачка, и сейчас я уже сомневаюсь, кому с кем не повезло, — демоница весело посмотрела на растерявшегося Клауса, — вы с ней такие разные, как свет и темнота…
— Заткнись, — крикнул демон и исчез с ведьмой, опять оставляя Женевьев одну.
— Мне нужно в своё убежище, — заявила Бонни, когда они оказались в зале.
— Зачем? — глухо спросил Клаус.
— Моя мать была раньше оракулом, возможно, она знает, как вытянуть Женевьев без помощи Кэролайн.
— Это невозможно, — возмутился демон, — легенды гласили, что…
— Знаю, — перебила его ведьма, — у древних ведьм везде найдётся своя лазейка и куча запасных заклинаний.
— Вот поэтому я вас всех и наказываю за то, что вы творите, что захотите, — недовольно произнёс каратель.
— Мы можем подождать, когда Кэролайн перестанет дуться на тебя, — усмехнулась ведьма, — но судя по её характеру, это случится не скоро, а ты и так много времени прождал, чтобы обрести свой покой.
— Покой? Ты считаешь, что я его когда-нибудь обрету?
— Не знаю, — пожала плечами Бонни, — но так все говорят, когда находят свою судьбу.
— Не смею тебя больше задерживать, ведьма, — махнул рукой Клаус, отпуская восвояси. В глубине души демон надеялся, что когда-нибудь его больную душу можно будет излечить, но это лишь слухи и он сильно не полагался на них.
Клаус опять перенёсся в зал пыток и, сев в кресло, прикрыл глаза.
«Кэролайн? Ты меня слышишь? — пытался телепатически достучаться он. — Прости меня, милая. — Демон усмехнулся про себя, потому как в первый раз за миллиард лет просил прощения у кого бы то ни было. Он был удивлён тем, что это совсем было не сложно сделать. Она продолжала молчать, но Клаус чувствовал, что слышит его. — Я был растерян, когда понял, что именно ты моя».
— Каратель, просящий прощения? Это так мило, — прыснула от смеха Женевьев, наблюдая за явным удивлением Клауса, и она поспешила объяснить: — То, что она слышит, то и я слышу, она ощущает — и я вместе с ней, вот только чувствуем мы по-разному, слава богам.
— Говоришь, ощущаете вместе, — демон подскочил и подошёл к ней, насмехаясь, — я бы мог её вернуть, воспользовавшись тобой, но мне настолько противно прикасаться к тебе, что я готов прождать век, а может, и больше. Я привык ждать, но вот сколько ты продержишься на цепях, когда я приподниму их? — Клаус недобро улыбнулся, повернув чуть рычаг, и цепи, зазвенев, приподняли выше Женевьев, и теперь она стояла на носочках. — Потом я излечу Кэролайн, а вот для тебя пытки начнутся совсем скоро, советую не надеяться на этот сосуд и постараться поскорее вернуть назад Кэролайн.
«Он будет пытать тебя, зная, что я всё на себе ощущаю?» — вдруг услышала голос Кэролайн внутри себя демоница, когда Клаус опять исчез.
— Вполне возможно. Боишься? — довольно спросила Женевьев, но Кэролайн так и не ответила ей ничего. — Глупая гордая дурочка, как же мне жалко таких, как ты. — Но и это не смогло вывести из себя смертную, и Женевьев решила сделать всё наоборот и ещё больше настроить её против Клауса, рассказывая, приукрашивая истории про него, которые знала.
Кэролайн уже потеряла счёт времени, слушая демоницу и разные мерзости об убийствах, пытках, несправедливости и наказаниях. Она была настолько поражена всему услышанному от неё, что была готова навечно забиться где-то глубоко внутри себя и никого больше не слышать никогда. Как бы она ни пыталась, не могла найти оправдания всему тому зверству, что совершал Клаус. Она пыталась найти всему хоть малейшее оправдание, но так и не смогла. В глубине души она надеялась, что Женевьев многое преувеличивает, ведь Бонни совсем в другом ракурсе преподносила Клауса. Да, он каратель. Он жесток и беспощаден. Не прощал никому ничего и никогда, но ради неё он на многое пошёл. Кэролайн не знала, что будет дальше, но точно была уверена, что не захочет связать свою судьбу с таким, как Клаус. Даже если её притягивало как магнитом к нему, даже если она никогда не забудет его и будет всю оставшуюся жизнь тосковать, Кэролайн была твёрдо уверена, что не сможет быть с ним.
========== Глава 3 ==========
— Запах ведьм прямо висит в воздухе, — не поворачиваясь, продолжая смотреть в огромное окно, произнёс каратель. — Ну и как тебе пребывание в небытии, Эбби? Это стоило того? Стоило твоего предательства? — Он наконец обернулся и впился взглядом в ведьму, которая буквально сжалась от страха, прижимаясь к плечу своей дочери.
— Довольно, Клаус, мы пришли помочь тебе, — решительно ответила за мать Бонни, делая шаг к нему. – Надеюсь, то заклинание, о котором ты говорил, сработает, или же Кэролайн тебе не простит моей жертвы.
— Осторожнее со словами, ведьма, вы ещё ничего не сделали для помилования. Более того, ты задержалась с воскрешением Эбби на добрых два дня, отсюда у меня появляются сомнения в былой хватке ведьм. — Клаус подошел к ним ближе и усмехнулся в бледное лицо старшей ведьмы. — Ты выглядишь отвратительно, Эбби. Стоит ли мне предполагать, что ты можешь не справиться с запретным обрядом?
— Ты сам запретил черпать тёмную магию за счёт жертвоприношения бессмертных, а без неё мы не сможем. — Эбби дрожащими руками протянула ему древний пергамент, который скрывала всю свою вечность, но он даже не удостоил его вниманием. Каратель лишь только раздражённо и нетерпеливо посмотрел на ведьму.
— Не нужно усложнять, дорогуша. Избавь меня от лишних подробностей. Меньше разговоров и больше дела, а остальное мои уже проблемы. — На минуту Клаус всё же задумался о словах Эбби. Запретные заклинания всегда требовали жертв, и тут он был полностью с ней согласен. Такие заклинания были более эффективны, и с такой магией ведьмы приобретали невероятную силу, которая грозила стать предвестником войн между видами, и только поэтому он запрещал пользоваться тёмной магией и не щадил ослушавшихся, дабы избежать нежелательных последствий.
— Женевьев как раз и станет вашей жертвой, — наконец согласился Клаус, и Эбби облегчённо вздохнула, потому как с жертвоприношением к ней быстрее вернутся силы, и она полностью восстановится и даже сможет защитить себя и дочь, если вдруг Клаус нарушит своё обещание.
— Есть ещё одно, о чём ты должен знать заранее, Клаус, — неожиданно сообщила Бонни.
— Бонни Беннет, я же предупреждала, — испуганно воскликнула Эбби. Демон подозрительно прищурился, всем своим нутром ощущая подвох.
— Вы расскажете мне, или я разорву вас на мелкие кусочки и разбросаю по этому замку, — стальным голосом пообещал демон. Он терпеть не мог, когда от него что-то скрывали. — Я даже не посмотрю на смертную и проживу без своей половинки ради такого дела. — Клаус в считанные секунды навис над Эбби: — Говори, ведьма.
— Она не совсем смертная, Клаус… — только и смогла вымолвить напуганная его гневом женщина.
— Должно быть, ты шутишь, ведьма? — удивился демон, отходя от них на несколько шагов. Он недоверчиво переводил взгляд то на одну ведьму, то на другую.
— Это правда, Клаус, — решительно произнесла Бонни. — В ней спит её собственный демон, который потихоньку просыпается после посещения этого мира, но обрести бессмертие сможет после слияния с тобой. Это не только твоя пара, но и второй каратель для наших миров. Мы по ошибке приняли её за ведьму: Женевьев мешала разглядеть в Кэролайн её истинную сущность.
— Это чистой воды сумасшествие. — Клаус запустил руку в волосы и недоверчиво посмотрел на Бонни. — Этого не может быть, — севшим голосом произнёс он.
— Изначально боги создали вас обоих для поддержания порядка в мирах. Ты прожил вечность, так и не встретив свою половинку, но когда ты тысячелетие назад по ошибке принял Женевьев за свою судьбу и после её отказа слетел с катушек, духи с той стороны решили наказать тебя за твоё безумие и неоправданную жестокость. Они так и не смогли наложить проклятие на тебя и решили отыграться на твоей половинке, изгнав Кэролайн в мир смертных, — отчаянно доказывала Эбби. — Пока ты бегал за Женевьев, она несколько раз перерождалась за это время, но проживала жизнь обычной смертной, а проклятый и спящий в ней демон не мог проснуться. Я узнала об этом, когда обратилась к древним духам. Женевьев заставила меня узнать, кто именно твоя судьба, и если бы ты не был настолько нетерпелив и беспощаден, я бы рассказала тебе об этом ещё тогда.
— Я бы не был так в этом уверен. С чего бы духам рассказывать тебе, помогая мне? — подозрительно спросил Клаус. — Я слишком многих отправил туда, где ты была всё это время, — в небытие, в мир мёртвых, где холод, тьма и пустота, а также неимоверные страдания.
— Согласна с тобой, но ты многих отправил туда просто так, в свою угоду. Они мучаются и страдают там вечность. Они рассчитывают, что, обретя свою судьбу, ты вернёшь в этот мир невиновных. Кэролайн должна стать балансом между твоим помешанным рассудком и справедливостью, прекратив весь этот беспредел, который ты творил всё это время. С ней ты найдёшь свой покой. — Эбби пожала плечами. Вроде всё логично, но Клаус так и продолжал сверлить их подозрительным взглядом.
— Даже если это и так, но ты же понимаешь, ведьма, что твоя подружка никогда на это не согласится. — Клаус ходил из стороны в сторону, не веря в происходящее, лихорадочно думая практически обо всём сразу.
— Поэтому мама мне запретила рассказывать об этом тебе, — сказала Бонни в своё оправдание, — но я считаю, что у Кэролайн должен быть выбор. Я бы могла поговорить с ней сама и убедить…
— Говоришь, перерождалась? — лениво протянул демон, останавливаясь и криво усмехаясь. Его полностью устраивало тело смертной, её характер, а главное, бесстрашие перед ним, но судя по тому, как его ненавидели боги, духи и все бессмертные, Клаус не надеялся, что ему в пару даруют такую, как Кэролайн. Ну, что же, придётся одолжить тело смертной, пока не надоест, а потом он может найти любой другой понравившийся сосуд.
— О-о-о, я поняла, о чём ты сейчас думаешь, — тихо рассмеялась Бонни. Клаус раздражённо ждал, пока Бонни навеселится над ним.
— Не испытывай моего терпения, ведьма, — недовольно заметил каратель.
— Это её истинная оболочка, Клаус. — Бонни внимательно наблюдала за стремительной переменой его настроения и как в его глазах появилось некое облегчение, что очень понравилось ведьме. — Кэролайн нравится тут, её неспроста тянет ко всему, что связано с нашим миром. Полагаю, что её собственный демон просыпается, находясь тут рядом с тобой, а вместе с этим просыпаются её способности, которые мы по ошибке приняли за ведьменские. Думаю, она сильно не изменится. Конечно, она наверняка вспомнит всю свою жизнь, что была до проклятия. Я точно не уверена, с таким феноменом мы ещё не сталкивались.
— Если это её истинная сущность и, уверен, её настоящее имя, как могло произойти, что в моей голове нет информации об этой демонице? — Клаус задумчиво посмотрел на Эбби, которая была в этом мире даже раньше его создания.
— Ну… — древняя ведьма уже не раз задавала себе тот же вопрос, — Кэролайн, скорее всего, идёт по древней линии светлых демонов, и я предполагаю, что её клан никогда не участвовал в войнах и битвах. Не уверена, мне нужно посмотреть на неё без Женевьев.
— Это не объяснение, — раздражённо подытожил Клаус. — Я знаю про все кланы демонов: я каратель и моя голова сродни обширному архиву, который не удержит в себе ни одна современная техника. — Он просверлил взглядом Бонни, отчего та нервно сглотнула. — У тебя есть догадка, которой ты жаждешь поделиться?
— Могу предположить, что её скрыли от тебя её сородичи, и то, что Женевьев прыгнула в её сосуд, только сыграло тебе на руку, Клаус. Без этой рыжей стервы ты бы никогда не нашёл Кэролайн. — Бонни прокручивала в голове все возможные варианты, но, как ни крути, только ведьма могла скрыть от карателя бессмертного, а это говорило о том, что они с мамой опять в опасности перед ним. — В любом случае ты сможешь узнать это от неё, когда она всё вспомнит.
— А может, её скрыли вовсе не при помощи ведьм, — Эбби укоризненно посмотрела на дочь, которая своими догадками сейчас ходила по острию лезвия. — Многие в этом мире были недовольны, когда создали карателя, и, возможно, поняв свою ошибку, её скрыли сами боги или же духи, дабы избежать второго…
— Мне надоела ваша болтовня, ведьмы, — перебил он Эбби, и так всё сам понимая, — для того, чтобы узнать, нужно действовать. — Каратель вмиг их перенёс в комнату пыток, которую они даже не понаслышке знали, а только предполагали, что в ней происходит. Никто никогда не выходил отсюда живым. Эбби и Бонни панически сжались от обстановки, потому как за два дня ряды для бессмертных не поредели, а только многочисленно пополнились, и стоны и крики били в уши. Это был гнев карателя. Ведьмы, оборотни, вампиры, демоны, ангелы, перевёртыши — они все в своих рядах испытывали нестерпимые муки, и их поголовные стоны были невыносимыми.