— Располагайтесь, ведьмы, — усмехнулся Клаус, заметив их реакцию на происходящее, — если только не хотите занять место в ряду ведьм.
Эбби заметила блондинку на цепях и против своей воли подошла к ней, поняв, что это та самая Кэролайн.
— Вместе с Женевьев твоя половинка так же страдает… ты знал об этом? — упрекающе посмотрела она на карателя, чувствуя боль их обеих и страдание от магических кандалов.
— Знаю, но эта игра стоит свеч, — усмехнулся он в ответ. — Я не верю во все ваши сказки… сделай то, за что я позволил твою задницу вызволить с той стороны.
Эбби приподняла подбородок даже не Кэролайн, а Женевьев. Она хоть и была ослаблена, но посмотрела на неё бешеным взглядом.
— Клятва от твоей дочери, или же ты не сможешь, — прохрипела измученная демоница.
— Клянусь, — поклялась Бонни, подходя к ней вплотную, заглядывая доверительно в глаза, — что я буду твоим сосудом до тех пор, пока ты меня не покинешь… до смерти и навечно, если пожелаешь.
— Очень хорошо, — засмеялась Женевьев, откуда-то взяв в себе силы, — действуйте. Этот сосуд истощён до невозможности и стал противен мне.
Ведьмы начали произносить вслух заклинание, которое каратель не знал вовсе, но запоминал в ходе событий. Бонни отошла от Женевьев, продолжая читать заклинание, и это был знак, так как демоница начала отделяться от Кэролайн и её дух медленно начал стремиться к Бонни. Что ни говори, но она была прекрасна: с рыжими волосами до талии, прекрасная фигура и лицо, но это уже не впечатляло карателя, куда лучше была блондинка с её аппетитными формами и характером, а главное, бесстрашием. Клаус лишь несколько слов произнёс на древнейшем языке, и Женевьев упала на пол, не понимая, что происходит.
— Привет, дорогуша, — он подошёл к ней и присел на корточки, — сколько нервов потрачено на тебя, и ты думала, что я так просто отпущу тебя?
— Ведьмы мне обещали! — испуганно воскликнула демоница.
— Они — да, но не я, — усмехнулся он ей в лицо, — прощай, любовь моя! — Он хотел перерезать ей горло специальным клинком для демонов, на котором была кровь тысячи демонов, но Эбби остановила его, перехватив бесстрашно его руку.
— Ты обещал нам её в жертву, Клаус, — ведьма упрямо посмотрела в глаза карателю, — если ты не дашь нам этого сделать, то мы потеряем навсегда свои силы. Это заклинание, как ты сам понял, не простое. Мы помогли тебе, так исполни своё обещание. Поверь, она будет страдать куда больше от жертвоприношения, чем от твоего клинка.
— Ну, что же, — Клаус довольно улыбнулся Женевьев, — прекрасного времяпровождения, дорогуша. — Он встал и посмотрел на Бонни. — У вас есть пара часов, пока она без сил.
— Что теперь? — спросила Бонни сквозь переплетение стонов его жертв, косясь на бесчувственную Кэролайн, понимая, что Клаус не даст сейчас поговорить с подругой.
— Вы свободны. — Он взмахнул рукой, и ведьмы вместе с Женевьев исчезли.
Каратель подошёл к своей половинке и, обнимая Кэролайн сзади, произнёс:
— Моя…
— Я бы не была на твоём месте столь уверена, учитывая, что ты наворотил за это время, — хрипло произнесла Кэролайн, приходя в себя. Клаус, обнимая её, начал излечивать.
— Ты свободна… ты даже не представляешь, что я перенёс за это время…
— Ты пытал меня, мучил, лгал, ты животное, Клаус, — возмущённо зашипела она, — освободи меня немедленно!
— Зная тебя, ты убьёшь меня на месте, милая, — прошептал он ей в ушко, сжимая её груди по очереди, — ведь так?
— Ты читаешь мои мысли, — ответила она, чувствуя, как силы возвращаются к ней, ощущая, как заполняет всю сущность до боли родное и долгожданное — её демон, она сама, которую усыпили в ней же самой из-за него и изгнали из этого мира.
— Нет, просто предполагаю. Простишь меня — отпущу, — ответил томно каратель, запуская свою руку в укромное местечко.
— Может, через год или два я перестану злиться на тебя, а быть может, на это уйдёт вся вечность, — упрямо сквозь зубы произнесла Кэролайн, стараясь не обращать внимания на его поглаживания, — в любом случае это будет не сейчас, потому что ты даже теперь лжёшь мне. — Она почувствовала, как Клаус весь напрягся и сжал с силой её за талию, но злиться не он должен был, а она на него.
Кэролайн прикрыла глаза и сконцентрировалась на кандалах и цепях. Через мгновение они разлетелись на части и упали с громким звоном на пол, заглушая стоны мучеников, которые тут же затихли. В помещении наконец-то стало так тихо, что она удовлетворённо улыбнулась и обернулась к не в меру удивлённому Клаусу.
— Это невозможно, — медленно произнёс он, чувствуя, что её демон полностью проснулся в ней, а также всем своим нутром ощущая в ней силу, не уступающую его силе, — ни один демон ещё не смог разорвать их. — Клаус непонимающе посмотрел на кандалы, валяющиеся на полу.
— Кроме разве что тебя, ведь так? — сладко спросила Кэролайн. Он молча кивнул, соглашаясь. — Интересно знать, когда ты собирался мне рассказать, что я демон и второй каратель? Наверное, после слияния? Не давая мне выбора и поступая, как всегда, по-своему, так ведь? — допытывалась она у него, и так всё прекрасно понимая, но ей почему-то хотелось дать ему шанс оправдаться.
— Тебе рассказала Женевьев? — смог только спросить демон, не понимая, как без слияния в ней проснулись демон и каратель одновременно.
— Нет, — усмехнулась Кэролайн, — Женевьев меня мучила своими мерзкими рассказами о тебе, которые в большинстве случаев правдивы, и я постаралась уйти в себя, скрываясь от её голоса, мне это удалось отчасти, но и там мне не дали покоя. Сотни голосов, а может, и больше, пришли в сознание с мольбами о помощи и справедливости, будя во мне мою истинную сущность. Невинные, которых ты упёк на ту сторону. Надеюсь, ты помнишь о каждом из них, чтобы вернуть обратно, потому что пока они у меня в голове, у нас не будет дальнейшего разговора. — Кэролайн подошла к нему и тыкнула в его грудь пальчиком с такой силой, что Клаус пошатнулся. — Всех, Клаус. И пока они не стихнут в моём сознании, даже не пытайся ко мне приближаться.
— На это уйдёт много времени. — Клаус восхищённо смотрел на разгневанную демоницу. Он ей чувственно улыбнулся. — Если я тебе дам клятву вернуть со временем всех, ты пойдёшь мне навстречу? Данная тебе клятва будет нерушимой, если ты в курсе.
— Я в курсе всего, что и ты, дорогой. Всего, что ты знаешь. Мы равны с тобой во всём. Хотя нет, не во всём. Дай подумать, — она наигранно задумалась, приложив пальчик к губам, — мы отличаемся с тобой тем, что я не слетевший с катушек демон. — Затем посмотрела на него со всей серьёзностью: — Если ты думаешь, что именно я должна тебя изменить, то очень ошибаешься. Подсказка: начни меняться с тех, кто сейчас страдает тебе в угоду в этом мерзком помещении за просто так, по совсем мелким проступкам.
— Ты несправедлива, Кэролайн, — взорвался демон, и после его хлопка комната пыток опустела. — Довольна? Теперь давай поговорим серьёзно, без твоего глупого женского самолюбия.
— Ах, значит, оно у меня глупое? — Её глаза заполнились полностью чернотой. Она медленно стала наступать на него, а он — отходить, не зная, чего в таком состоянии ожидать от неё. — Это по моей милости меня замуровали во мне же, изгнав из мира бессмертных, это по моей вине я умирала каждое столетие и перерождалась заново. Не будем забывать кровожадную Женевьев. Это я себя чуть не убила, будучи человеком, и по моей милости сейчас стоит гул в моей голове от этих чёртовых голосов? Серьёзно, Клаус?
— Я виноват перед тобой, но зачем вдаваться в такие крайности, устраивая такую драму? — Кэролайн подошла к нему совсем близко, и он, уловив момент, схватил её за плечи, переместив к стене, прижимая, сдерживая рвущееся наружу бешенство любимой, надеясь ещё на лучший исход. — Ты ведь тоже не сможешь без меня, — прошептал он ей в губы, — ты так же, как и я, хочешь слиться со своей половиной — со мной.
— Ты прав, дорогой, но, в отличие от тебя, я очень терпелива, — прошептала она так же ему в губы, — ожидание всегда приносит должные результаты, и тебе необходимо научиться этому качеству, если желаешь быть со мной. — Она чувственно поцеловала его напоследок и исчезла, оставляя вместо себя пустоту, успевая услышать, как он с разочарованным рыком проделал дыру в бетонной стене от сильнейшего удара кулаком.
Кэролайн перенеслась в свою квартирку в мир смертных и улыбнулась в ночную пустоту, надеясь, что он не посмеет последовать за ней. Все эти события изрядно измотали её, хоть она теперь была полна неведомой доселе силой, но душа стонала и терзалась, и с этим ничего нельзя было сделать. В какой-то степени она понимала сейчас Клауса: ей так хотелось пойти и придушить парочку кого-то просто так, но она была не Клаусом и могла сдержать свои низменные порывы, чего добивалась и от него. От внезапного гула в голове Кэролайн села на кровать и схватилась за голову. Духи буквально кричали, наперебой обвиняя, что она поступила неправильно, что каратель после её поступка ещё больше будет в ярости и ещё пуще будет совершать ужасные поступки.
— Заткнитесь все! — закричала она на всю комнату, не выдержав. — Вы сами виноваты в том, что скрыли меня от него, боясь за свои шкуры от двух карателей, так что теперь молчите и ждите! И если не замолчите, то клянусь, что вернусь и лично его попрошу вас всех оставить там, где вы сейчас гниёте! — Наконец наступила долгожданная тишина, и она легла, полностью опустошённая, на кровать, свернувшись словно одинокий котёнок, засыпая.
****
С каждым днём Кэролайн чувствовала, что Клаус стремительно возвращает невиновных с той стороны. Хоть они и молчали с того самого дня, но было невозможно это не заметить. За три месяца в разлуке она ни разу не почувствовала Клауса рядом с собой. Не мудрено, с такими-то успехами. Бонни буквально не покидала её всё это время, и Кэролайн была почти уверена, что это Клаус заставляет за ней шпионить, но так же точно знала, что подруга доносит ему лишь то, что можно было ему знать. Вместе с Бонни они переносились в разные точки планеты, наслаждаясь великолепием этого уникального мирка.
— Как же тут красиво, Кэр, — восхищённо произнесла ведьма. Они сидели на обрыве и наслаждались видом одного из самых огромных водопадов на этой планете — Ниагарского водопада.
— Не спорю, но мне больше нравится наш мир, — фыркнула Кэролайн.
— Что там может нравиться? — недовольно поморщилась ведьма. — Бурлящая лава внизу? Горы пепла? Кровавый туман и такие же водопады?
— Они по-своему восхитительны, Бонни, — засмеялась она. — Насмотрелась? Может, погуляем как следует сегодня?
— Мы это делаем каждый день, — хмыкнула ведьма, — когда ты собираешься возвращаться к Клаусу?
— Это он тебя попросил? — предположила недовольно демоница, вставая с обрыва, телепортируясь из Торонто в Майями и сразу же попадая в ночной клуб, где было полно народу, полностью уверенная, что ведьма последует за ней. Кэролайн тянуло каждый раз в города, где было полно туристов. Такие города чаще всего окутывало беззаконие, и её сущность призывала к защите невинных, будь то обычный смертный или же бессмертный.
— Нет, — ответила Бонни через несколько минут, присаживаясь за барную стойку рядом с подругой, заказывая так же, как и она, себе текилу. — Мама сказала, что он совсем сник без тебя.
— Сам виноват, — обиженно произнесла Кэролайн. Воскрешение бессмертных было невозможно без участия древней ведьмы, и Клаус выбрал себе в помощь Эбби. Поначалу это беспокоило её и Бонни, но, на их удивление, ведьма и каратель сработались вместе.
— А знаешь, что ещё мне мама рассказала сегодня? — Бонни развернула к себе демоницу и заговорщически посмотрела в глаза подруги, стараясь вызвать интерес.
— Что? — скучающе спросила Кэролайн, но ведьму не проведёшь: демонице ужас как хотелось знать любую информацию о Клаусе.
— Он воскресил последнего духа вчера, — объявила ведьма, — и знаешь, что этот нахальный демон сказал карателю? — Кэролайн насмешливо покачала головой, хотя у самой на душе скребли кошки, так как она ещё вчера почувствовала, что все невинные души освобождены с той стороны, но Клаус так и не спешил к ней, что просто бесило её до невозможности. — Ты сдулся под каблуком у своей демоницы, которую даже не опробовал до сих пор. Что же будет, когда ты с ней сольёшься? Наверняка станешь ненужной тряпкой рядом с ней. Совсем скоро все узнают о твоих слабостях, — перекривила Бонни того демона, повторяя слово в слово брошенное им Клаусу.
— И что? — иронично спросила Кэролайн. – Надеюсь, Клаус отправил мерзавца назад?
— Нет, — тихо засмеялась Бонни, опрокидывая стопку текилы в себя, — он сказал ему, чтобы в следующий раз пощады не ждал, но он так хотел убить ублюдка, что переломал ползамка после его ухода.
— Как не похоже на Клауса, я даже слегка разочарована, — поморщила носик демоница, теперь понимая, почему он не спешит к ней. Клаус так же, как и она, упёртый и гордый. Навряд ли он придёт к ней. Скорее, будет ждать от неё первого шага.
— Он старается ради тебя, переступает через свои принципы, ломает свою истинную сущность, и он тебя ждёт, Кэр, — серьёзно ответила ей Бонни, угадав её мысли.
— Знаю, — раздражённо произнесла она в ответ, — но я не могу переступить через себя, возможно, я ещё зла на него, не знаю. — Кэролайн пожала плечами и выпила ещё одну стопку. Алкоголь хоть и не действовал на них, как на людей, но немного расслаблял, а это то, что сейчас было нужно, потому как нервы были натянуты до предела. — Понимаешь, я не могу заявиться к нему и объявить: «Здравствуй, Клаус, теперь я готова. Мы будем жить в радости и в горе!» Бред какой-то, — фыркнула демоница.
— Вспомни демона — и он тут как тут. — Кэролайн посмотрела на подругу, которая обернулась, махая кому-то. И это был не кто иной, как Клаус собственной персоной, потому что она почувствовала его насквозь прожигающий взгляд.
— Как думаешь, он слышал нас? — шикнула на подругу демоница, уверенная, будь она сейчас человеком, то покрылась бы красными пятнами стыда и смущения.
— Ну, учитывая ваши способности, думаю, да, — Бонни опять обернулась, — но он что-то не спешит пробираться к тебе через весь зал сквозь толпу танцующих, высматривает, по-видимому, кого-то.
— Он точно знает, что я тут, но он занят сейчас совсем другим, — уверенно произнесла Кэролайн, стараясь не обернуться, как ведьма. Демоница прикрыла глаза и прислушалась. Сквозь громкую музыку и толпу орущих посетителей она почувствовала медленное сердцебиение одной из танцующих девушек: шатенка оказалась жертвой вампира, с которым она уже раз пересекалась.
— Что происходит, Кэр? — Но Кэролайн только шикнула на ведьму, полностью поглощенная своим делом, и Бонни уже знала этот взгляд — кто-то нарушал закон.
Карательница не спешила, ожидая, что вампир остановится вовремя, но, по-видимому, преподнесённый ему месяц назад урок не дал должных результатов, и когда она услышала совсем редкие стуки сердца девушки, решительно встала и направилась на улицу, куда уволок свою жертву вампир. Клауса тоже нигде не было видно, но это даже не удивляло её. Она нашла их в тёмном переулке. Девушки уже и след простыл, демоница чувствовала её частое, испуганное сердцебиение уже с другой улицы, и Кэролайн облегчённо выдохнула: Клаус излечил её.
— Так-так, Ким, — цокая каблучками по асфальту, она подошла к лежащему вампиру, которого каратель держал за горло, но не спешил убивать, а зря. Она присела на корточки и довольно улыбнулась вампиру. — Помнишь меня? — В глазах Кима образовался панический страх, и Клаус удивлённо посмотрел на вампира, ослабляя свою хватку в области гортани. — Я ведь предупреждала тебя? — Кэролайн схватила его за руку и показала тыльную сторону ладони. — Что это, скажи мне? — Демоница тыкнула его же рукой ему в лицо. — Ну?
— Метка карателя, — севшим голосом ответил ей Ким, смотря с ужасом на свою руку, где было клеймо в виде обычного треугольника.
— И? Далее, прошу? — Клаус непонимающе смотрел на свою половинку, смутно предполагая, что он что-то пропустил в развитии событий, пока был занят воскрешением духов.
— Предупреждение, потом следует смерть, но он только что дал мне шанс на исправление, — панически ответил вампир, с мольбой смотря на демоницу.
— О-о-о, прости, но он был не в курсе, а я – да! — Карательница одним рывком руки вырвала сердце вампира. Она с отвращением отбросила всё ещё бьющееся сердце и затем превратила труп в пепел.