— Так что теперь не надо делать вид, что ты хочешь помочь, потому что я в этом не нуждаюсь! — она обнимает себя за колени.
Парень опускается на корточки перед ней.
— Успокойся, Бетс, — мягко говорит он, осторожно гладит её по волосам, боясь спугнуть, как дикого зверька.
— Не хочу, — вскрикивает она, отстраняясь от него, но Джагхед притягивает ее к себе за плечи, не позволяя себя оттолкнуть. — Я устала! Устала! Устала… — едва слышно заканчивает Бетти, слёзы скатываются по её щекам. Она тянется к нему и обнимает за шею. Парень пропускает светлые пряди её волос сквозь пальцы, мягко поглаживает Бетти по скуле, стирая с заплаканного лица слёзы. Даже с распухшими глазами, красным носом и обкусанными губами она кажется ему прекрасной.
«Не хочу, чтобы она плакала…» — проносится в его мыслях.
Бетти, приходя уже в себя после внезапной вспышки гнева, кладет голову ему на плечо, уткнувшись в шею и вдыхая такой родной запах.
Со стороны они наверняка выглядят глупо — сидят на асфальте, раскидав по земле свои вещи и обнимаются. Но мнение людей — последнее, что волнует их. Джагхед прижимает её к себе, крепче обвивая её талию руками. Она тихо всхлипывает и трется щекой об его щеку.
Этот жест нежности заставляет Джагхеда окончательно растаять.
Он закрывает глаза, стараясь продлить этот момент. Ощущения те же, что и прежде, в груди разливается какое-то тёплое чувство, воздух вылетает из лёгких. Так знакомо, до боли знакомо.
Она, сидя рядом с ним на холодном асфальте, чувствует себя в безопасности. Чувствует себя защищенной, надежно укрытой от всего, что может ей навредить. От себя самой. Было бы смешно, если бы не так страшно.
— Давай не пойдем на уроки, — тихо предлагает он, вставая с земли и подавая ей руку.
Ждет ее реакции.
«Пожалуйста, прими мою помощь…»
— Ладно, — соглашается Бетти, уверенно вкладывая холодную ладошку в его теплую руку.
Через полчаса они уже сидят в «Попсе».
Бетти задумчиво потягивает клубничный коктейль, а парень уплетает за обе щеки гамбургер.
— Так значит она не отвечает на твои звонки? — спрашивает он с набитым ртом, и девушка не может скрыть улыбки: он так смешно кушает.
— Да.
— Что мешает тебе поехать к ней?
— Автобусы туда не ездят, — вздыхает Бетти.
— Где вообще она живет? — продолжает Джагхед.
— Одинокий домик на старой заброшенной ферме, до него проблематично добраться пешком, а машины у меня нет, как ты знаешь сам, — она делает последний глоток и убирает стакан в сторону.
— Почему не попросишь папу тебя повезти к сестре?
— Родители считают, что она сошла с ума и боятся того, что Полли будет оказывать на меня дурное воздействие. Но мне кажется, что единственный сумасшедший человек – это я, — горько усмехается Бетти.
— Значит, они боятся, что встречи с Полли пошатнут твою расшатанную психику? — серьёзно спрашивает Джагхед, с аппетитом отправляя в рот последний кусочек бургера.
— Да, — она прикрывает глаза.
Вспоминается разговор с матерью.
— Я хочу увидеться с ней, и ты мне не помешаешь! — Бетти скрещивает руки на груди, прожигая мать злым взглядом.
— Я потеряла одну дочь… Не хочу потерять вторую, — женщина внезапно заключает её в объятия.
От неожиданности Бетти вздрагивает, но вскоре обнимает мать в ответ. Элис тихо всхлипывает.
— Я знаю, что ты по ней скучаешь, но мы уже не можем её вернуть, Бетти. Мне остается только защищать тебя, и я буду делать это изо всех сил. Я не могу допустить, чтобы ты стала такой же, как и она.
— Я должна помочь Полли, — упрямо твердит Бетти.
— Доченька, ты не супергерой. Иногда мы не можем помочь кому-либо, мы ведь не всесильны. Не надо брать на свои плечи непосильных задач.
Пойми, Бетти, что это нормально — не уметь делать всё на свете. Ты и не должна. Просто в некоторых ситуациях надо смириться, — женщина поглаживает её по спине, успокаивая.
— Опустить руки, мама? — тихо вырывается у Бетти.
— Я предпочитаю называть это бессилием перед судьбой.
«Прости, но я не думаю, что способна на это, мама… Я не брошу Полли. Может, мы действительно бессильны в некоторых ситуациях, но я буду пытаться до тех пор, пока буду способна на это. Буду способна чувствовать. Я не сдамся».
— Если у Полли проблемы, то почему твои родители ничего с этим не делают? Почему позволяют ей медленно погибать? — прерывает её из мыслей голос Джагхеда.
— Они пытались. Первое время мама жила с ней, переехав на ферму, но Полли начала проявлять агрессивность, её поведение стало слишком непредсказуемым. Маме пришлось уехать. Она не могла ничего сделать, наоборот, только усугубляла её положение. Это могло стать опасным для Полли, нервный срыв мог оказаться последним. Она категорически отказывалась от медицинской помощи, и поэтому нам пришлось насильно повезти её к психиатру. Диагноз — маниакально-депрессивный психоз.
Врач сказал, что данное заболевание относится к одним из самых тяжелых и трудноизлечимых. Первичная терапия не дала желаемых результатов — биполярное аффективное расстройство дало начало анестетической депрессии, состоянии, при котором на первый план выходит ощущение болезненного бесчувствия. При такой форме депрессии больному кажется, что на месте всех ранее существовавших чувств возникает пустота, и эта пустота доставляет ему тяжелые страдания, — сказала Бетти, задумчиво смотря куда-то в сторону.
— Неужели болезнь не поддается лечению?
— Поддается, но очень слабо. Полли не помогали препараты, её состояние только ухудшалось. Она дважды пыталась сбежать из больницы, но её возвращали. Тогда она попыталась вскрыть себе вены. Врач позвонил нам и попросил приехать. Мы поговорили с Полли. Она сказала, что будет продолжать это делать, пока мы не позволим ей выйти из больницы. В первое время мы решили не идти на шантажирование, но это продолжалось. Снова и снова.
В следующий раз она попыталась разбить себе голову. В больнице было не надёжнее, чем на воле. Мы решили выполнить её желание — уже было нечего терять. Врач сказал, что болезнь прогрессирует и при сложившейся ситуации лучше позволить пациенту провести остаток своей жизни в той обстановке, которую он желает, где ему будет комфортно, — голос Бетти задрожал. — Вот мы и отвезли её на ферму, и больше я её не видела.
— Она сейчас что-то употребляет? — спросил Джагхед, внимательно выслушав её тяжелый рассказ.
— Ей назначили антидепрессанты и сильнодействующие психотропные препараты, — ответила Бетти.
— Понятно… — Джагхед замялся. Он хотел спросить девушку о её недавней странной вспышке эмоций.
— Ты хочешь что-то сказать? — девушка обратила на него внимательный взгляд.
— Я… Там, на улице, ты себя немного странно вела, — неуверенно начал он.
— Не хочу об этом говорить, — отрезала она, поджимая губы.
— Бетти, я хочу понять, что с тобой происходит, — попытался настоять парень, но в ответ получил лишь её гневный взгляд.
— Со мной все хорошо, Джагхед, — Бетти попробовала улыбнуться. — С чего ты взял, что у меня что-то не так?
— Ты сказала, что лечилась в психиатрическом диспансере.
— Заткнись, — резко оборвала она его, и парень изумился тому, как быстро изменились её голос, тон, манера речи и выражение лица.
— Бетти, — удивленно начал Джагхед, но Бетти его снова прервала:
— Я же ясно сказала, что не хочу об этом говорить, — процедила девушка сквозь зубы. — Не поднимай больше эту тему, Джонс. Пока я сама не скажу об этом, не смей даже пытаться. Никогда.
Её глаза горели огнем ярости, непонятного гнева и безумия. Её поведение не пугало Джагхеда, лишь разжигало его интерес и желание понять, что за темнота находится в этой хрупкой, нежной девушке. Он хотел постичь эту тьму, хотел вступить с ней в схватку, хотел победить. Хотел спасти свою Бетти из этого страшного плена, что сковывал её.
— Прости, я обещаю, что больше не стану этого делать, — осторожно произнес он, взяв её руку и мягко сжимая в своей.
Она прикрыла глаза, борясь с гневом, давя эти агрессивные эмоции.
Глубокий вдох. Считает до десяти. Простой психологический прием, который ей рекомендовал психиатр, у которого она лечилась.
Джагхед не виноват. Она не должна вымещать свою злобу на том человеке, который проявил интерес к её существованию. Которому, видимо, не всё равно на то, что будет с ней. Он хочет помочь. Он не навредит. С ним тепло.
Джагхед встает из-за стола и подходит к ней, присаживаясь рядом и крепко обнимая.
«Я не знаю, что с тобой творится, Бетти, но я не позволю, чтобы ты продолжила так сильно страдать. Надо будет забежать в библиотеку и захватить парочку книг по психиатрии. Я попытаюсь отыскать по симптомам, которые я увидел, причину её состояния».
— Все хорошо, Бетти, я с тобой, — прижимает к груди, качаясь с ней из стороны в сторону, нежно поглаживает по золотистым волосам, рассыпанным по плечам, зарывается в них носом, вдыхая тонкий аромат ванили.
— Джаги, мне страшно, — девушка утыкается носом ему в шею, обвивает его шею ручками, прижимаясь к нему всем телом. Он ощущает дрожь в её теле.
— Тш-ш-ш, малышка, я здесь, всё хорошо, — повторяет он, охватывает её личико в свои руки, заглядывая в красивое, но грустное лицо.
Её глаза смотрят на парня беспокойно, и Джагхед может увидеть по этому взгляду весь страх, всю боль, что душит её.
Бетти смотрит в небесные глаза, что с волнением и нежностью всматриваются в её омуты и утопает, утопает, утопает…
Страх потихоньку отступает. Дурная сторона подавлена, но надолго ли это? При каждой стрессовой ситуации она приходит. Снова. Приходит, забирая власть в свои руки, не позволяя Бетти контролировать себя. Контролировать степень безумия, бурлящего в ней. Грозящего вот-вот выплеснуться и обжечь этим противным ядом её чистую душу. Впитаться в неё, сплестись с ней и пустить корни в её доброе сердце.
— Джаги, — она все еще обнимает его за шею, поглаживая парня по затылку. Он наклоняет голову, позволяя ей зарыться пальчиками под его шапку, теребить его волосы.
— Все хорошо, малышка? — его голос наполнен такой нежностью и заботой, что у Бетти подкашиваются коленки и хочется плакать.
Ей хочется сказать, что у неё не все хорошо, но пока он рядом с ней, всё плохое отступает. Словно он её личный ангел, который борется с демонами, которые хотят забрать её.
Парень все еще смотрит на неё, желая убедиться, что она в порядке.
— Не беспокойся, я держусь, — Бетти слабо улыбается и кладет голову ему на грудь. Парень приобнимает её за плечи, чувствуя как сильно бьется её сердце.
Сплетает свои пальцы с ее холодными пальчиками, согревая.
Он не позволит ничему плохому коснуться её.
Первоначальная цель причинить ей боль теперь кажется просто сумасшедшей глупостью, бредом. Он не должен был её оставлять.
Не должен был позволить этому произойти с ней. Не должен был поддаться обиде и разорвать их дружбу.
«Ничего. Сейчас я здесь, с ней, и я защищу Бетти. Чего бы мне это ни стоило», — думает он.
Кажется, что они сидят так вечность. Не выпускают друг друга из объятий, не желая расставаться. Их сказку прерывает рингтон мобильного Джагхеда.
— Я отвечу? — спрашивает он.
— Да, конечно, — Бетти отстраняется, позволяя парню порыться в своем рюкзаке, доставая оттуда мобильный.
Она замечает имя, высветившееся на экране — Тони. Внутри что-то начинает неприятно колоть.
Джагхед отвечает на звонок:
— Привет.
— Привет, Джаг. Ты где? — голос девушки звучит недовольно.
— Я в «Попсе», — произносит в ответ парень, косясь на Бетти. Та выглядит унылой и равнодушной к происходящему.
Он встает и отходит на некоторое расстояние от Бетти, не желая причинять ей беспокойство этим разговором.
— Решил прогулять занятия? — усмехается Тони и тут же упрекает его, — Мог бы и меня за компанию позвать.
— Просто я должен был помочь старой знакомой, — отвечает Джагхед.
— М-м-м… Мне стоит ревновать? — голос Тони звучит хрипло.
— Конечно же, нет, крошка, — ухмыляется он, окидывая одиноко сидящую Бетти поверхностным взглядом.
— Мне тебя сегодня ждать? — спрашивает Тони.
— Еще как, — пошло отвечает он. — Этой ночью у нас состоится увлекательная встреча, так что готовься, — усмехается он, не замечая, как Бетти за столом сжимает пальцы до побеления в кулаки.
«Успокойся, дура. Ты чего вообще ожидала? Он с тобой только потому, что жалеет тебя. Он не любит тебя. Ему просто жалко. Как же это противно…» — Бетти вскакивает с места и, поспешно закинув сумку на плечо, выбегает из кафе.
Джагхед, заметив это, сбрасывает вызов и, схватив свой рюкзак, кидается за ней вдогонку.
— Подожди, Бетс, — хватает её за плечо, разворачивая девушку к себе лицом.
— Я хочу домой, — она смотрит себе под ноги.
— Я тебя провожу, — предлагает он, но она просто отворачивается и уходит.
— Ты опять начинаешь строить из себя стерву? — выходит из себя парень, подбегая к ней.
Ожидает увидеть там её альтер-эго, но видит лишь печальное лицо родной Бетти.
— Нет, Джаги, я просто не хочу, чтобы меня жалели. Ненавижу это. Я не нуждаюсь в твоей опеке и справлюсь со всем сама. У меня ведь, в конце концов, есть парень, — она смотрит куда угодно, но не на Джагхеда. Парня это начинает бесить. Хватает её за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Все не так, как тебе кажется. Я просто хочу тебя поддержать, — говорит Джагхед.
— Для этого у меня есть другой человек, — она недоверчиво качает головой.
— Арчи? — рычит Джагхед, зажмуриваясь. Она верит ему. Доверяет всем сердцем, не подозревая, что прошлой ночью он переспал с Шерил. И, по всей вероятности, не только прошлой ночью… Арчи изменяет ей, пользуется её слепым доверием.
Брюнет открывает рот, чтобы сказать правду, но внезапная мысль его осеняет, и он тотчас же отказывается от этой идеи.
«Она на волоске от нервного срыва, у нее проблемы с нервами, это будет слишком сильным для неё ударом. Я не могу так поступить. Чёрт. Но ведь тогда он продолжит использовать её! Не знаю, что делать. Но понимаю одно точно — Бетти сейчас не готова услышать правду. Сейчас не время. Она должна восстановиться, прежде чем услышать это».
— Да. Как и у тебя Тони, — подавленно отвечает девушка. Её телефон пищит и Бетти переводит взгляд на экран. Смс от Арчи: «Ты с Джагхедом?» По коже пробегают мурашки.
— Бетс, я …
— Джагхед, ты не должен оправдываться. У тебя своя жизнь, а у меня своя. Прошло слишком много времени, чтобы что-то менять. Ты был вчера прав. Но я благодарю тебя за проведенное вместе время. Мне надо было кому-то выговориться. Спасибо, ты действительно помог. Я могу назвать сегодняшний день, если не счастливым, то, по крайней мере, относительно спокойным. Мне давно не было так тепло на душе. Но я понимаю, что это принесет нам проблем. Арчи не нравится, когда я с кем-то общаюсь, думаю, твоей девушке тоже, — Бетти странно отводит взгляд.
«Что происходит? Что она имеет в виду под этими словами?» — недоумевает Джагхед.
— Ты о чем? —выдавливает он из себя.
— О том, что восстановление дружбы и вправду дурная идея, вот и все, — Бетти ёжится от неприятных воспоминаний, без позволения нахлынувших в неподходящий момент.
— Арчи, успокойся, я его не знаю, — испуганно лепечет Бетти, когда парень хватает её за волосы.
Он под действием наркотиков. Она это знает. Обычно ей удается скрыться из поля его зрения, но на этот раз, к несчастью, девушка не успела куда-то уйти.
Когда Арчи под влиянием джингл-джангла, то он становится неконтролируемым, теряет голову, превращается в безумного. Вот и сейчас, он жмет её к стене, больно скрутив ей руки. Суставы ноют от той силы, с которой он давит на них.
— Он тебя обнял, — рычит парень, сжимая её руки сильнее.
— Это была обыкновенная благодарность за помощь со школьным сочинением, — ноет девушка, пытаясь вырваться, но ничего не выходит.