========== Глава 1 ==========
Марсель, где же тебя черти носят? Клаус в раздражении убрал телефон в карман. Он не отвечал на его звонки несколько часов, и это начинало нервировать. Сегодня ему бы пригодился собутыльник, так как они с Элайджей, как впрочем и всегда, разошлись во мнениях касаемо управлением города. На улице стояла давно уже ночь, но Клаус всё же решил проверить бар, где тот любил засиживаться частенько до утра. Там не было никого. Почти никого, кроме одиноко сидящей за барной стойкой аппетитной блондинки. Клаус подошёл ближе и приподнял насмешливо бровь. Да она просто упивалась алкоголем, причём всем без разбора, как Клаус понял по стоящим подле неё наполненных стаканов, стопок и бокалов. Он сразу понял, что она вампир. Клаус никогда не видел её в Новом Орлеане. Заметил бы обязательно, так как она была действительно аппетитной штучкой. Клаусу и дальше бы пойти разыскивать Марселя, но немного подумав, он дал знак бармену и подсел к ней.
— Плохой выдался день, дорогуша? — спросил Клаус ненавязчиво.
— День, ночь, потом опять будет плохой день и так всю оставшуюся вечность, — хмыкнула она, опрокидывая полную стопку текилы в себя.
В этот момент Клаусу безумно захотелось заглянуть ей в глаза, но она так и не повернулась к нему, продолжая сидеть и гипнотизировать весь алкоголь, что ранее заказала. Он перевёл взгляд на Марка, но тот лишь в неведении пожал плечами.
— Что так? — начал допытываться Клаус, не отрывая от её профиля заинтересованного взгляда.
— А знаешь, — произнесла она чуть заплетающимся языком от выпитого, — я пожалуй расскажу тебе, кто бы ты там не был. Этот громила-бармен, не хочет меня слушать, — она кивнула на Марка, — хотя согласись, бармены это те же психологи, и они просто обязаны выслушать каждого клиента, кто желает выговориться, — она как бы в подтверждение своих слов икнула, вызвав у Клауса непроизвольную улыбку, на что Марк указал на неё пальцем и покрутил у своего виска: мол ненормальная.
— Может минералки, дорогуша? Слишком много выпитого, для такой хрупкой, как ты.
— Серьёзно? — уже менее заплетающимся языком спросила она и наконец повернула голову в сторону Клауса, от чего его дыхание мгновенно перехватило. Вроде обычные глаза, но в то же время в них было что-то, чего Клаус не мог пока разобрать. — Я вампир, чтоб ты знал. Алкоголь на меня действует временно и подавляет бешенство, которое сейчас клокочет внутри меня… да, сейчас я взбешена, как никогда, а кстати, ты красавчик, — как бы между прочим заметила она, и отвернувшись схватила стакан с виски, проделывая с ним тоже, что и с текилой минуту назад. Потом, поставив с шумом стакан на столешницу, швырнула его пальчиком, и конечно же, стакан разбился об пол. Марк закатил в раздражении глаза, по-видимому это был не первый разбитый ею стакан.
— Кто же такого ангелочка так расстроил? Возможно, я смогу тебе помочь, кстати, я тоже вампир.
— Поняла, — хмыкнула она. — В этом городе, мне никто не сможет помочь, чтоб его! — возмутилась она. — Для тебя Клаус Майклсон так же легенда, как и для всех, кого бы я не спросила? — Клаус немного оторопел от её слов. — Вот! — она повернула опять голову и посмотрела печальным взглядом. — Ты тоже о нём ни черта не слышал, поэтому проваливай, пока я добрая, как там тебя…
— Ник, — глухо отозвался Клаус, с осуждением посмотрев на Марка. Какого чёрта? Его разыскивает дама и ему ни кто об этом не сообщил.
— Кэролайн, — опять хмыкнула она, поведав своё имя.
— И зачем тебе Клаус? — осторожно спросил он, не хотелось бы применять на такой очаровашке внушение.
— Да пустяк совсем, — фыркнула Кэролайн, выпивая бренди со стакана. — У меня послание от его давнего знакомого.
— От кого и какое? — нетерпеливо спросил Клаус.
— Это уже не важно, потому как я скорее всего опоздала и мне нужно обратно домой. — Кэролайн соскочила с высокого стула и пошатнулась, Клаус тут же оказался рядом и придержал её за талию.
— От кого и какое? — развернув к себе уже внушал ей Клаус.
— Стефан Сальваторе передал ему записку, — будто завороженная, туманно ответила Кэролайн.
— Где она? — продолжал внушать ей Клаус. Было неожиданно услышать вновь это имя за прошедший век. По-видимому внушение спало и «потрошителю» что-то потребовалось от него. Клаус смотрел, как она достала с заднего кармана джинсов свёрнутый вчетверо лист бумаги и протянула его ему. — Можешь идти и продолжать пить, дорогуша. — Она словно кукла вернулась на своё место и выпила стопку текилы, и потянулась к ещё одной. — Не так часто, дорогуша, — предупредил он, — ты мне ещё пригодишься сегодня.
Клаус подмигнул Марку и вышел на улицу. Спешно развернув записку, он начал читать:
«Твоё внушение спало и я всё вспомнил. Слышал, что теперь ты заправляешь Новым Орлеаном, а так же о твоих приобретённых способностях. Мне необходима помощь для моего брата, если готов помочь в знак старой дружбы, мой номер указан ниже.
P.S. Буду благодарен. Стефан»
Клаус усмехнулся, и достав телефон, быстро набрал указанный номер. Послышались протяжные гудки, а затем голос старого знакомого.
— Что за голубку ты ко мне послал? — с ходу спросил Клаус. Этот вопрос интересовал его в первую очередь: кто она Стефану?
— И тебе привет, Клаус, — ответил Стефан, — Кэролайн моя девушка и самый надёжный человек, которого я бы мог отправить к тебе.
— Не говори, — хмыкнул Клаус, — так что понадобилось старому другу от моих приобретённых способностей, как удачно ты выразился в своей записке.
— Моего брата укусил оборотень, слышал, что твоя кровь излечивает? — с надеждой спросил Стефан.
— По моим расчётам, твой брат уже должен был несколько часов назад отправиться на ту сторону, — озадаченно ответил Клаус.
— Есть одна ведьма, которая поддерживает его состояние. У Деймона остались сутки.
— Какая семейная драма, — протянул лениво Клаус, — что я получу взамен?
— Всё, что угодно, Клаус, — поспешно согласился Стефан.
— Даже так сразу не придумаешь, — поддел его Клаус, — дай время подумать.
— Его как раз нет у меня, — сухо ответил Стефан.
— Жизнь брата в обмен на твою девушку, — неожиданно даже для себя потребовал Клаус. На том конце образовалось минутное молчание. — Сам сказал, что у тебя мало времени. Решайся, считаю это справедливым обменом. Ты хочешь спасти своему брату жизнь, я же желаю твою девочку.
— Ты как и был уродом, так и остался им, Клаус…
— Советую придержаться в высказываниях, помни с кем разговариваешь, потрошитель, — резко пресёк его Клаус.
— Я согласен, на всё, даже на свою жизнь, только поменяй своё условие, — отчаянно попросил Стефан.
— Поздно, я слишком заинтересовался голубкой, — холодно ответил Клаус.
— Ты ведь не причинишь ей вреда? — сдаваясь, спросил с надеждой Стефан.
— Это уже не твоя забота, что я с ней сделаю. Мой человек привезёт кровь, надеюсь вовремя, в любом случае, это не будет меня более касаться. Так что? Отправлять почтальона? Или же ты передумал? — нетерпеливо спросил Клаус.
— Д-да, — неохотно согласился Стефан.
— Учти, если я увижу тебя или же Деймона по близости, то обоим перегрызу глотки не задумываясь.
Послышались гудки, Клаус довольно улыбнулся и зашёл обратно в бар. Марк продолжал натирать бокалы и так уже натёртые до блеска и сверлил хмурым взглядом Кэролайн.
— Хватит тереть стаканы, Марк. Найди мне Марселя в течении часа, — приказал на ходу Клаус, — скажи, что у меня срочная командировка к нему с ценным грузом. — Он подошёл к Кэролайн и отобрав очередной стакан с виски, выпил его залпом, на что она подняла на него недовольный взгляд. — Тебе хватит дорогуша. Сегодня ночью, ты будешь отрабатывать за своего дружка, — сообщил он с хищной улыбкой.
========== Глава 2 ==========
Волнистые локоны цвета спелой пшеницы рассыпались по подушкам и прикрывали своим водопадом её лицо, что было словно вылеплено искусным скульптором, а небесно-голубой шёлк простыней оттенял её молочно-бледную кожу, что будто светилась изнутри первыми лучами солнца. Всё это великолепие окутывало какой-то магией и волшебством. Клаус прикрыл глаза от такого прекрасного очарования и искушения обладать ею. Давно он не испытывал таких сметённых чувств и сожалений к самому себе. Этой ночью он не мог понять, что двигало им, но мог, определённо, ощущать себя полным идиотом. Отказаться от такой «голубки» — это первое, что пришло ему в голову, когда он заметил её в баре. У него, как обычно, были только лишь низменные желания, и ничего более. Ничего более, пока она не очнулась в номере его гостиницы, и, когда он сообщил ей, что её бойфренд сделал выбор не в её пользу и что теперь ей придётся отрабатывать, она будто оголодавшая набросилась на него, чего он совсем не ожидал. Жаждущие губы дарили ему наслаждение, которое он не получал ещё ни от одной женщины. Руки её были так нежны, что, казалось, эти ласки проникали под каждую клеточку его кожи пропащей души. Не знал бы, что она вампир и девушка бывшего «друга», то подумал бы, что она ведьма, что пожелала его поработить или уничтожить. И БИНГО! Ирония судьбы. Его словно переклинило. Он задал самый идиотский вопрос, который мог бы задать в такой момент какой-то прыщавый и неуверенный в себе слюнтяй или подросток, которому из жалости в первый раз дали на выпускном в отместку своему бойфренду. Эти сравнения не просто так приходили ему в голову. Вечные «рассказы» дочери на каникулах дали о себе знать. И затем её слёзы по бледным щекам и невнятный шёпот пробудили в нём новое желание. Желание выслушать. Ему казалось всё это полным бредом, но руки сами потянулись к ней, и он отнёс её на кровать, в которой мог бы заниматься с ней любовью неделями без продыху. Клаус снял с неё остатки разорванной одежды, укутал в простынь нагое и такое соблазнительное тело, а затем уложил поудобней в своих объятиях и остаток ночи слушал о её нелёгкой жизни, что приключилась с ней, когда её обратили в вампира. И что самое странное и интересное, он проникался к ней пониманием и жгучим желанием повернуть время вспять и изменить все прошлые события, только чтобы она была счастлива. Дурак! Он никогда никого не сможет сделать счастливым. От него исходят лишь страдания и разрушения. Даже собственная дочь старается держаться от него подальше из-за чрезмерной опеки. Но Клаус по-другому не мог с ней. Хоуп была всем для него и потерять её он не мог себе позволить. Его кошмары, где дочь умирает разными способами, сводили его с ума уже на протяжении года.
— Ты Ник из бара? — Продолжая сидеть в кресле напротив кровати, Клаус открыл глаза. Она сидела, прикрываясь простынёй, ничуть не смущаясь его. — Странно, что я помню вчерашнюю ночь обрывками. — Она нахмурилась, пытаясь вспомнить больше, но это, конечно, было бесполезно. Клаус внушением убрал то, что ей не следовало знать. — Такое чувство я испытывала после внушения Деймона, знаешь ли, некое послевкусие, когда придурок управляет тобой, словно куклой.
— Ты слишком много вчера выпила, голубка, — натянуто улыбнулся Клаус. В этот момент он особенно ненавидел себя. И сейчас попадись ему этот Деймон, то он не задумываясь вырвал тому сердце. Возникал второй вопрос: зачем тогда она приехала, чтобы спасти? — Кто такой Деймон? — как бы между прочим спросил Клаус с напускным скучающим видом.
— Брат моего «бывшего» парня, которому и нужна была кровь Клауса, — недовольно ответила Кэролайн. — Надеюсь, твой человек успел вовремя.
— Пока ты спала, я ответил за тебя по телефону твоему «бывшему» парню, — сообщил Клаус. — Он просил тебе передать, что с его братом всё в порядке. И пожелал тебе удачи.
Кэролайн встала и, обмотавшись простыней, направилась в ванную, прихватив с собой дорожную сумку по пути. Когда она вышла из ванной, то была уже полностью одета. Он приготовился к её вопросам, ответы на которые сам не знал, но следующие её слова загнали его в тупик:
— Не думай, что эта ночь что-то значит для меня. То, что мы переспали с тобой, был мой отчаянный порыв из-за Стефана. — Она подошла к кровати и села, наблюдая за его реакцией, но Клаус продолжал молчать, не в силах вымолвить и слова. Казалось, что она ударила его в самое сердце. Он даже не ожидал от себя такой реакции. — Хотя, знаешь, я бы, наверно, поступила точно так же, как Стефан, если бы передо мной стоял выбор. — Он уже хотел ей во всём признаться и отпустить в её проклятый Мистик Фоллз, но очередное обвинение в его адрес остановило его: — Твой Клаус просто урод. Надеюсь, он не рассчитывает на то, что я стану с ним спать в обмен на его «драгоценную кровь». — Клаус нашёл в себе силы покачать головой. — Что тогда ему нужно от меня, Ник?
— Клаус привык давать в обмен на что-либо. Есть одна услуга, в которой ты бы очень помогла ему с его дочерью, — неожиданно для себя Клаус нашёл решение, над которым ломал не один час голову, пока она спала. — После этого ты будешь свободна. Обещаю.
— Подробней? — нетерпеливо спросила Кэролайн.
— Его дочь, Хоуп, приезжает завтра. Она знает всех людей своего отца, а ты, как новое лицо, должна подружиться с ней и дальше докладывать о всех её передвижениях мне. Естественно, Хоуп не должна знать, что Клаус приставил к ней своего человека, поэтому тебе придётся быть крайне осторожной. Совсем забыл, она ведьма.
— Час от часу не легче, — усмехнулась Кэролайн. — Ты, значит, будешь выступать в роли посредника в этом фарсе?
— Ты правильно мыслишь, голубка, — улыбнулся Клаус. — Этот номер твой, могу снять номер в другой гостинице, но, как по мне, так тут уютненько.
— Этот сойдёт, Ник. — Кэролайн обвела задумчивым взглядом спальню. Она была действительно уютная и выдержанная в светлых тонах, как она и любила. — Надеюсь, что надолго не задержусь в этом городе.
— Тогда до вечера, — Клаус встал и направился к двери, на ходу бросив ей: — Я зайду вечером с фотографиями и расскажу немного про твою цель. Отдыхай пока.
Когда он ушёл, Кэролайн плюхнулась на кровать и начала обдумывать всё то, что произошло с ней за эти сутки. Всё казалось таким странным, что голова шла кругом. Одно она решила для себя точно: она не вернётся больше в Мистик Фоллз никогда. Когда ночью она хотела собраться и уехать домой и когда Ник сообщил ей о предательстве Стефана, в ней как будто что-то оборвалось. Пускай Стефан бросил её тут ради своего брата, но как он мог вообще послать её сюда, зная, что этот Клаус такой засранец. Она надеялась, что скоро Ник познакомит её с ним и она выскажет этому Клаусу всё в лицо.
========== Глава 3 ==========
Следующим вечером Кэролайн получила от Ника сообщение. В нём он известил её, что дочь Клауса находится в баре «Руссо», как раз в том, где и начались её неприятности. Её новый «знакомый» так и не пришёл тем вечером, как обещал, а просто послал с посыльным фотографии её «цели» и информацию в виде нескольких листов, исписанных размашистым почерком. Чей это был почерк: Клауса или Ника, она не знала, да и не интересно было совсем, когда Кэролайн изучала всё то, что было написано о Хоуп.
Кэролайн зашла в бар и увидела шатенку, сидящую у бара со скучающим выражением лица. Хоуп задумчиво гладила ножку бокала. Красное полусухое, её любимое, вспомнила Кэролайн. При виде её бармен Марк перестал протирать стойку и в раздражении закатил глаза. Заметив это, Хоуп заинтересованно обернулась на нового посетителя.
— Хотела извиниться перед тобой, Марк, кажется? — Бармен кивнул, но продолжал молчать. Кэролайн села рядом с Хоуп и улыбнулась ей. — Я была не в настроении и разбила несколько стаканов в последний раз.
— Несколько? — язвительно переспросил Марк. — Ты перебила мне полбара.
— Серьёзно? — пожала плечами Кэролайн. — Готова оплатить причинённый ущерб, — с готовностью предложила она.
— Не стоит, за тебя заплатили уже. И если ты не будешь сегодня буйной, как тогда, могу предложить выпивку за счёт заведения.
— С каких это пор ты стал эдаким добрячком, Марк? — удивилась Хоуп. — Может, тогда и меня угостишь?
— Легко, — согласился Марк, ставя перед ней новый бокал красного. Ну, а ты что будешь, «голубка»? — передразнил он Ника, и Кэролайн наморщила носик.
— Из твоего рта это звучит вульгарно, Марк. Так что будь добр называть меня по имени. Я буду то же самое, что моя соседка. — Она приветливо улыбнулась Хоуп. — Меня зовут Кэролайн и я туристка.
— А ещё ты вампир, — усмехнулась Хоуп.
— Ты имеешь что-то против этого вида? — приподняла насмешливо бровь Кэролайн. Теперь дочь Клауса не казалась ей уж такой простушкой, как показалось на первый взгляд. И ещё показалось немного странным, что эта ведьмочка смутно напоминала ей кого-то, но она с уверенностью могла сказать, что они никогда раньше не встречались.
— Совсем ничего, учитывая, что мой папаша заправляет всеми сверхсуществами этого города. — Она отсалютовала Кэролайн бокалом и сделала глоток вина. — За знакомство. Кстати, я Хоуп.
Следующие полчаса они общались на разные темы, по большей части Хоуп советовала, какие интересные места ей стоит посетить в Новом Орлеане. Ни к чему не обязывающий разговор угнетал всё больше, так как Кэролайн чувствовала себя перед этой дружелюбной девушкой виноватой из-за обмана. У Марка зазвонил телефон, и он попросил присмотреть за баром в его отсутствие. Он поставил перед ними полную бутылку вина и поспешил к заднему выходу принять у поставщика товар. И тогда Кэролайн не выдержала. Будь, что будет, решила она про себя.
— Короче, Хоуп, — виновато улыбнулась она ей, — твой отец подослал меня следить за тобой.
Дочь Клауса казалась ничуть не удивлённой этой новостью и потребовала рассказать всё до мельчайших подробностей, что и сделала Кэролайн. Затем Хоуп какое-то время сидела с таким же задумчивым лицом, когда Кэролайн зашла в бар.
— Мой отец все больше проявляет смекалку и находчивость. — Хоуп обновила по бокалам вино. — Его забота в последнее время начинает сильно докучать. Я ценю твою честность и мне жаль, что ты рассталась с парнем из-за коварства моего отца. Но тебе придётся продолжать играть свою роль и сообщать своему знакомому Нику то, что я скажу. Особо тебе не нужно будет лгать. Он желает знать о моих передвижениях, ну что же, тогда будешь о них докладывать. — Кэролайн согласно кивнула. На душе стало немного легче. — Может, когда придёт Марк, сходим в более веселое местечко? Я знаю неплохой ночной клуб, им заправляет друг семьи.
В бар зашёл мужчина средних лет с приятными чертами лица, одетый в деловой костюм, и, наверное, поэтому Кэролайн показалось комичным его нахождение в этом баре. Заметив их, он направился прямо к ним.