Том схватил Петигрю за отвороты рубашки и, без малейших усилий, поставил на ноги.
— Я тебя спрашиваю, тварь, на кого ты работаешь? — вот теперь голосе Темного Лорда скользили угрожающие нотки и прорвалась тщательно сдерживаемая ярость.
Питер затрясся, как осиновый лист. Он нащупал языком капсулу, которая была хитро спрятана во рту. Яд. Все так просто. Но ему очень, очень не хотелось умирать. Рассказать он все равно ничего не сможет — связанный обетами и клятвами. Милорд всегда заботился о своей безопасности. Может, Волан-де-Морт пощадит его? Он так изменился, особенно внешне. Может…
— Круцио!
Питер закричал от невыносимой боли. Вид у Темного Лорда был скучающий. Он отменил заклинание и склонив голову к плечу, спокойно сказал:
— Попробуем еще раз. На кого ты работаешь, Питер? — Господин, пожалуйста, я не могу… Клятвы… — Петигрю практически всхлипывал. Он отчетливо понял, что как только Волан-де-Морт поймет его бесполезность — он убьет его.
В гостиную вошел Рей, да так и замер, оценивая происходящее. Том скривился.
— Клятвы? То есть, никакой важной информации ты мне сообщить не можешь. Что же, ты знаешь, как я поступаю с предателями, Питер. Авада…
— Том, погоди, — вмешался Рей, успев поставить заглушающие чары. Питер смотрел на четырех магов с ужасом, но слышать о чем они говорили не мог.
— Что? — Том выглядел недовольным. — Он нам бесполезен, так пусть и к иллюзорам не вернется.
— Не факт. Может и не выгорит, но мы можем попробовать. Я тут раскопал одно хитрое заклинание-следилку. Оно вплетается в магическую ауру и его очень сложно определить. Если ты подержишь эту мразь под «Круцио», я думаю смогу незаметно вплести заклинание. И пускай возвращается к своим, а мы его отследим, — предложил Рей.
Том прищурился.
— Допустим. Но я только что пообещал его убить. А теперь просто отпускаю? Он насторожиться.
— Разыграй комедию: я сохраню твою жалкую жизнь, что бы ты передал послание своим хозяевам, — это уже предложил Северус.
Том вопросительно приподнял брови.
— Предлагаешь, назначит через этого слизняка встречу иллюзорам?
— Почему нет? На наше письмо они отвечать не пожелали, может изъявят желание лично пообщаться?
— Какой им резон соглашаться? Ведь они понимают, что это будет ловушка? — Люциус просчитывал шансы на успех.
— Ну, тут вопрос спорный, — Том тоже размышлял. — Они могут попытаться устроить ловушку нам. Или их главарь, если таковой имеется, может оказаться человеком принципов и принять вызов один на один. Вариантов немало. В принципе, мы ничего не теряем если попробуем. Ну кроме, разве что, Питера.
— Так что? — Рей смотрел вопросительно.
— Снимай чары, — кивнул Том.
Петигрю смотрел со смесью ужаса и обреченности. Он был уверен, что Темный Лорд доведет начатое до конца.
— Питер, мы тут посовещались. И представляешь, меня даже убедили сохранить тебе жизнь, если ты выполнишь одно моё поручение, — Том чуть растягивал слова.
— Поручение? — Питер вовсе не чувствовал радости, даже понимая, что возможно его оставят в живых. Ему предстоит объясняться с милордом. Хотелось завыть.
— Да. Я хочу чтобы ты передал своему… руководству моё пожелание о личной встрече. Дабы разобраться с возникшей ситуацией, наконец.
— Встречи?
— Точно. Питер, ты стал плохо слышать? Я хочу встретиться с главарем вашей шайки. Лично, — припечатал Том жестко и весомо.
— Милорд — не главарь шайки! — вырвалось у Петигрю, который в любой ситуации не мог стерпеть столь неуважительного отзыва о своём хозяине.
— Ах, Милорд? Забавно. Но вот беда, Питер, ты выбрал не тот тон и не те слова в общении со мной! Круцио!
Рей, который незаметно переместился за спину Петигрю так, что тот не мог его видеть, ещё несколько минут назад, вскинул палочку. Питер не заметил и не почувствовал, как бледно-голубой луч впитался в него, корчась на полу от боли. Мальсибер кивнул Тому. Темный Лорд отменил заклинание и подойдя ближе навис над Петигрю.
— Завтра в полночь, на пустыре Бледной Марии, я буду ждать твоего милорда, — последнее слово Том произнес насмешливо. — Передай ему, что если он не трус — он явится и решит все со мной лицом к лицу, в открытую.
Том взмахнул рукой и Питер исчез. Выглядело весьма эффектно, если не знать, что за ворота поместья, Питера выкинула магия Слизерин-мэнора, повинуясь мысленному приказу Тома.
Рей решил, что доклад у него не срочный и вполне может подождать. Том был в таком состоянии, что благоразумнее было переждать, держась подальше. Впрочем, Малфой, видимо, пришел к таким же выводам. Пробормотав что-то про неотложные дела, они попятились к выходу. Том вздохнул, но задерживать их не стал. Он поговорит с ними позже. А вот Северус не ушел. Подошел к Тому и обнял его со спины.
— Думаешь, придёт?
— Не знаю. Да мне и не особо интересно. Если следящее заклинание Рея сработает, мы и так найдем их логово.
— Верно. Том, мы найдём Гарри. Ну или он сам с его-то легендарным везением — а поверь за годы в школе я убедился, что оно легендарное — просто появится на пороге, как ни в чем не бывало, — Северус говорил уверенно, хотя и его сердце сжимала глухая тоска по Гарри. Всё чаще вспоминался насмешливый взгляд зеленых глаз, фривольно-легкомысленный тон, который Гарри выбирал в общении, если хотел позлить Северуса или его страстный шепот… Но они не должны впадать в уныние. Поиски они только начали. У них все получится.
— Да, конечно. Я просто знаешь как-будто только сейчас начал осознавать, что это не шутка. Я первые часы ждал, что Гарри просто появится и скажет, что он был на Авалоне, ну или еще где-нибудь. Потом думал, что какой-нибудь ритуал сейчас просто покажет нам его местонахождение. А сейчас я начал понимать, что это вовсе не дурной сон. Гарри нет в нашем мире. Мы пробовали ведь с тобой и поиск по другим мирам, правда пока поверхностно. Глухо. Я растерян, хотя и не хочу этого признавать. Все наши знания и силы бесполезны перед лицо неизвестности.
— Всё, хватит. — Северус решительно развернул Тома к себе. — Мы сейчас пойдём и проведём тот ритуал для установления эмоциональных связей в закрепленной триаде, который нашли в трактате. Где бы Гарри не был, я думаю узы окажутся сильнее и ритуал сработает. Жаль, мы не можем просто вытащить его таким способом, но по крайней мере — будем знать, что он жив. Нам это необходимо.
— Ты прав, — Том кивнул, мимолетно прикоснувшись к губам Северуса. — Спасибо за поддержку. Идём в Ритуальный зал.
Дамблдор сидел в глубокой задумчивости. Перед ним на столе лежало два письма. Одно прислал Гарри Поттер, второе — Том Реддл. И оба письма оставили после прочтения множество вопросов.
Поначалу, прочитав письмо Гарри, он вообще усомнился, что оно написано именно Поттером. Слишком взрослый стиль, странные загадки и завуалированное предложение о встрече в обычном маггловском кафе. Проверка письма на подлинность заняла всего несколько секунд и подтвердила, что его отправитель именно Гарри. Дамблдор не понимал, как реагировать. Он не верил, что Поттер участвовал в убийстве Дурслей. Гарри просто был совершенно другим по характеру человеком нежели необходимо для совершения такого. Хотя быть может он заблуждается насчёт него, как некогда не хотел верить, что Том станет таким чудовищем?
Дамблдор ещё не успел принять решение о встрече с Гарри, как сова принесла письмо, отправителем которого был указан Том Марволо Реддл. Это оказалось слишком. Дамблдор проводил проверку на подлинность и вскрывал письмо трясущимися руками. Письмо действительно было от главного злодея магического мира — Лорда Волан-де-Морта. Вот только по содержанию, скорее можно было поверить, что это письмо от хорошего приятеля. Дамблдор вызвал Аластора Грюма и сейчас ожидал прибытия друга, разглядывая оба письма, как некую диковинку. Всё было очень странно. Пламя в камине приобрело зеленый цвет и через несколько секунд из него появился Грюм.
— Добрый вечер, Альбус. Что случилось? Сам понимаешь — времени у меня не много.
— Случилось, Аластор. Присядь. Чай?
— Нет. Я слушаю.
— Том Реддл предлагает провести переговоры.
— Что?! — Грюм подскочил в кресле. — О чём ты говоришь?
Дамблдор протянул другу и соратнику письмо.
— Прочти сам.
Аластор быстро пробежал содержимое пергамента глазами. Затем прочёл внимательнее. А потом надолго задумался.
— Как видишь, он утверждает, что он и его… хм… сторонники не имеют отношения к нападениям последнего времени, за исключением небольших беспорядков, имеющих целью привлечения внимания авроров. Я, конечно, не думаю…
— Это правда, Альбус.
— Что?
Грюм вздохнул и принялся объяснять.
— Наши эксперты всё-таки не просто штаны просиживают на работе. Когда, согласно их заключениям, появились подозрения, что Пожиратели — вовсе не Пожиратели, к делу были привлечены сотрудники Отдела Тайн. Но и совместные исследования — фактов, улик, воспоминаний — дали тот же результат. Уже некоторое время мы абсолютно уверены — это подражатели, бандиты, спятившие химеры, да кто угодно, но не люди Волан-де-Морта.
— И ты молчал? — Дамблдор не верил своим ушам. Как мог соратник скрыть от него такую информацию?!
— Сведения под грифом «совершенно секретно». Я бы и сейчас не стал говорить, но это письмо — наш шанс разобраться в происходящем.
Дамблдор снял очки и принялся их протирать. Ему хотелось потрясти головой, отгоняя наваждение. Аластор Грюм, рьяно ненавидящий Волан-де-Морта и его сторонников, считает переговоры с ними шансом? Мир сошёл с ума, или это он, Альбус, что-то упускает?
— Аластор, я просто не понимаю…
— Чего ты не понимаешь? — неожиданно вызверился Грюм, вскакивая с кресла. — Альбус, я понимаю, что ты привык к роли своеобразного Серого Кардинала, привык играть в игры из-за кулис и добиваться своих целей манипуляциями. Я даже принимаю это. Но сейчас мне плевать, насколько тебе важно всё контролировать самому! Очнись и оцени объективно реальность! У нас появился враг страшнее Волан-де-Морта! Да этот псих начинает овечкой выглядеть. Альбус, кем бы они ни были, складывается ощущение, что их цель — уничтожить всё живое. Они устроили бойню в центре Лондона и на Косой аллее. Они отморозки, которые у магглов детей насиловали! Они убивают легче, чем я дышу! Я никого сейчас не оправдываю. Волан-де-Морт и его прихлебатели — преступники, и должны понести наказание. Но сейчас надо разобраться с тем, кто наши новоявленные злодеи! — Аластор перевел дыхание и опустился обратно в кресло.
Дамблдор смотрел на него в растерянности. Грюм продолжил более спокойным тоном:
— Ты вот не верил, что в Литтл-Уингинге был Поттер. И был прав — мальчишки там и в помине не было судя по всему. Но фокус в том, что и Волан-де-Морта тоже.
Дамблдору показалось, что он ослышался.
— Как не было?
— Невыразимцы утверждают, что при схожести в 95%, маг из воспоминаний авроров, предоставленных для изучения, Волан-де-Мортом — которого мы знаем — не является. У них там какие-то новые разработки, но за точность информации они ручаются.
— Но ведь они могут ошибаться! Может, он просто изменился? Ведь не его же лично они изучали?
— Дамблдор не хотел верить столь невероятной информации.
Грюм хмыкнул.
— Мне нравится, Альбус. Значит, предположить, что Поттер — не Поттер, ты мог? А ведь это сразу наводит на мысли, что изображать могли не только Поттера.
— Но зачем кому-то изображать Волан-де-Морта? — Дамблдор разозлился. Он просто не мог пропустить такое. Как Аластор мог не доложить ему раньше? Он должен всегда узнавать всё первым. А сейчас он чувствовал себя глупо, не понимая как реагировать на полученную информацию. Это выводило из себя. Альбус привык чувствовать собственное превосходство над собеседником, а не растерянность.
— Альбус, ты совсем поглупел сидя в своей школе безвылазно? Готовый образ злодея — это так удобно! Даёт шанс как можно дольше сохранять инкогнито и воплощать свои планы в жизнь. Пока мы будем ловить и выслеживать Волан-де-Морта, преступники добьются своих целей в чём бы они не заключались. Что я тебе тут очевидные вещи объясняю? Так, — Грюм взял отложенное на стол письмо и перечитал последний абзац. — Он предлагает открытую встречу в ущелье Ричарда Кудесника. Мы будем тебя страховать, я немедленно отправляюсь готовить команду. А ты пиши ответ.
Грюм направился к камину, сопровождаемый недовольным взглядом Дамблдора.
— Альбус, не надо сверлить мне спину взглядом, ещё прожжёшь. Мы обеспечим твою безопасность, даже если это ловушка. А ты у нас мастер переговоров, убеждений и дипломатических бесед. Вот и побеседуешь со старым учеником.
Грюм кинул щепотку летучего пороха в пламя и исчез в камине, чётко произнеся: «Атриум Министерства», а Дамблдор надолго задумался. Он слишком многое упустил и это его беспокоило.
— Что ты сказал, Питер? — недобрым тоном переспросил черноволосый мужчина. — Ты позволил схватить себя этому бледному павлину?
— Милорд! Я клянусь Вам, это было неожиданно…
— Круцио!
Питер взвыл. Он пожалел, что не принял яд ещё в резиденции Волан-де-Морта. Боль, испытываемая сегодня уже в третий раз, воспринималась ещё острее. Мужчина отменил заклинание.
— И как же тебе удалось сбежать? — вопрос был задан ледяным тоном.
— Милорд, я… — Питер судорожно сглотнул, тяжело дыша. — Тёмный Лорд сам отпустил меня, чтобы я передал вам послание.
— Послание? Мне?
Питер вздрогнул от тона милорда. Предчувствие скорой смерти стало острее.
— Да, милорд. Он будет ждать вас завтра в полночь на пустыре Бледной Марии. Чтобы прояснить возникшую ситуацию в открытую. Он так сказал, — Питер едва не заикался, докладывая дрожащим голосом. Он даже не пытался встать с пола, на который рухнул от боли.
— Прояснить ситуацию… — задумчиво протянул мужчина. — Уйди с моих глаз, Питер. И имей ввиду — я не забуду твоего сегодняшнего провала.
— Я… Дж… Милорд, простите! — Питер застыл, в ужасе от своей же оговорки. Он слишком нервничал и боялся.
Но мысли черноволосого мужчины были уже далеко и он только досадливо махнул рукой.
— Я сказал тебе — скройся с моих глаз.
Питер поспешно покинул зал, а милорд устремил взгляд в окно. Значит, Том сам ищет с ним встречи? Это может значительно ускорить план Госпожи по его уничтожению. Мужчина довольно улыбнулся. Ну что же, пожалуй, завтра можно включить в своё расписание прогулку.
Джинни зашла на кухню, по привычке собираясь самостоятельно приготовить себе чай. Тут же появившийся домовик укоризненно посмотрел на неё и заверил, что чай будет подан гостье в гостиную.
Пребывая в абсолютной растерянности, она кивнула и… пошла в библиотеку. Эльф только с недоумением покачал головой.
Драко, сидящий в кресле с книгой, только вскинул брови заметив девушку, которая шла словно машинально, не глядя — куда идёт.
— Эй, Уизли, ты чего? — Что? — Джинни перевела на него растерянный взгляд. — Я спросил — что с тобой? Бредёшь, как зомби. — Драко, ты отца любишь? — Что? — растерялся Малфой-младший. — Причём тут это? Люблю. — Вот и я люблю. И маму тоже, как бы там ни было. И хочу понять — как она могла изменить папе?! — Джинни казалось сейчас расплачется.
Драко пытался обработать скудную информацию. Так, пару часов назад Уизли отправлялась в Гринготтс. Видимо она там узнала, что не дочь того, кого считала своим отцом. Интересно…
— Кто? — Ивен Розье, — Джинни тяжело вздохнула и села в кресло напротив Драко. — Розье? Но что этот чистоплюй мог найти в твоей мамаше? — вырвалось у парня. — Прости, конечно, но… — Да всё нормально. Я ведь не отрицаю, что мама — не красавица. Может и была когда-то, но рождение шестерых сыновей, клеймо Предателей Магии и бедность — эту красоту стёрли. Так что я тоже не очень понимаю, где бы её и Ивена дороги могли пересечься. И не подумай, что я такая наивная, что меня шокирует измена.