Гарри развернул записку, подписанную именем Северуса Снейпа. Тот просил о встрече как можно скорее и предлагал для этого проверенный Малфой-менор. Хоуп обрадовался. С высокой вероятностью дело шло к тому, что Северус принял решение в их пользу — и это было хорошо.
Гарри ещё с прошлой жизни чувствовал, что задолжал мрачному зельевару за всё, что он успел для него сделать. Вот и появилась возможность отплатить. Да и в его планах о похищении своей младшей версии Северусу была уготована главная роль.
Не став раздумывать, Хоуп вскочил с кровати и едва подавил болезненный стон. Что же, за удовольствия тоже надо платить. Он быстро написал ответ — своё согласие встретиться в Малфой-меноре через час, и, отдав записку вызванному Кричеру с наказом отправить её совой, которые, по счастью, ещё оставались в особняке Блэков на площади Гриммо 12, направился в ванну, велев Твитти принести ему заживляющую мазь и укрепляющее зелье.
***
Северус понятия не имел, найдёт ли его записка Хоупа и отзовётся ли он на неё вообще. Загадочный советник Тёмного Лорда всё ещё не внушал доверия, но уже и не вызывал особых опасений. В конце концов, после их разговора Северус всё ещё был жив. А значит, весьма вероятно, что Хоуп всё-таки действовал по собственной инициативе. Открытым вопросом оставалось — зачем ему это? Но Снейп почему-то был уверен, что Хоуп не станет объяснять. Что же, для Северуса всё равно самым важным было не это. Если он имел право на секреты, почему бы их не иметь Хоупу?
Снейп без сомнения окончательно отпустил свою погибшую много лет назад подругу, признав, что в чувствах к ней он убеждал сам себя, но вот обязательства перед ней никуда не делись. Каким бы ни был Поттер, он хотел вытащить мальчишку из никому не нужной затеваемой Дамблдором войны и дать шанс на нормальную жизнь. И интуиция подсказывала Северусу, что Хоуп может ему в этом помочь.
Окончательная определённость в планах на будущее словно что-то разбудила внутри него — он был полон энтузиазма действовать немедленно.
В окно постучала сова, и Северус нетерпеливо отвязал от её лапки письмо. Короткая записка от Хоупа гласила, что он прибудет в Малфой-менор через час. Это весьма обрадовало Северуса. Люциус ещё был на работе, и никто не мог им помешать. Превосходно!
***
Драко Малфой лежал прямо на траве неподалёку от Чёрного озера, подложив руки под голову, и задумчиво созерцал ярко-голубое весеннее небо. Гарри Поттер. Как же с ним всё было сложно…
Иногда Драко хотелось просто выкрасть Гарри и навсегда запереть его в Малфой-меноре. Насколько бы это было проще! А так он даже не мог разобраться, что именно чувствует к нему гриффиндорец.
— Привет! Не возражаешь, если я разбавлю твоё одиночество? — послышался сверху звонкий девичий голосок.
Драко только вздохнул. Грейнджер. Не сказать, что девушка его так уж сильно раздражала — иногда она оказывалась весьма интересной собеседницей. Да и она оставалась лучшей подругой несостоявшегося героя и его персональной занозы — Гарри Поттера. Уже только поэтому Драко предпочитал поддерживать с ней приятельские отношения.
— Уже разбавила, — фыркнул он. — Ты по делу или просто так?
— Как сказать, — Гермиона пожала плечами, присаживаясь на траву рядом с Драко. Она глубоко вдохнула, словно набираясь решимости и выпалила: — Я считаю, что ты прав!
— Мне лестно, — усмехнулся Драко. — А в чём именно я прав?
— Я, конечно же, уважаю профессора Дамблдора, но… Он так настаивает в последнее время, что Британии нужен другой Министр. Даже прозрачно намекал, что это та цель, которой стоит добиться любым путём, — Гермиона помолчала. — Вот только я никак не пойму, что такого плохого в мистере Реддле. То есть, я, естественно, понимаю — всё дело в его прошлом, но… Мы говорим о настоящем. А тут невозможно не признать, что его политика приносит благо и развитие Британии, и лично я, например, ему благодарна. Ведь именно по инициативе мистера Реддла Министерство настояло на вводе дополнительных занятий. Я ведь раньше вообще ничего не знала о волшебном мире и, как оказывается, пыталась кроить его под свои мерки в своём представлении. Последние два года я чувствую себя ведьмой больше, чем за все годы до этого!
Драко прищурился. Вот сейчас ему действительно стало интересно. Поддержка Гермионы в убеждении Поттера могла сыграть решающую роль.
— Я полностью согласен с твоими выводами, — чуть растягивая слова протянул Драко. Тем не менее, тон его был одобрительным.
Гермиону это, казалось, вдохновило.
— А ещё он очень давит на Гарри. Постоянно напоминает, что Министр убил его родителей. Со стороны кажется, будто он так и говорит между строк: пойди и убей Министра за такое деяние! — выпалила Гермиона на одном дыхании.
— Но ты же не думаешь, что Гарри стоит так и поступить? — осторожно спросил Драко, с замиранием сердца ожидая ответа.
— Конечно, нет! — возмутилась Гермиона. — Во-первых, он ни при каких обстоятельствах не должен становиться убийцей, и никто не имеет права его к этому подталкивать! Во-вторых, то, что мистер Реддл убил чету Поттеров — на его совести. Если все в Магическом мире начнут мстить убийцам их родственников — маги просто перебьют друг друга! Я, конечно, не говорю, что Гарри должен всё забыть и простить, но ему не стоит на этом зацикливаться! Это была не наша война, даже если мы в какой-то степени и пожинаем её плоды!
Малфой прищурился. Сейчас он готов был расцеловать девушку. Наведя заглушающие чары вокруг них, он пристально посмотрел в глаза Гермионе:
— Раз уж и ты, и я так хотим помочь Гарри избавиться от влияния старика, есть одно предложение для обсуждения.
Гермиона прищурилась.
— Я тебя внимательно слушаю.
***
Хоуп, прибыв в Малфой-мэнор в привычной мантии, надежно скрывающей его личность, направился прямиком в кабинет хозяина поместья. Интуиция не подвела его — Снейп сидел в кресле и делал вид, что читает книгу.
— Северус, — поприветствовал Гарри.
— Хоуп, — книга была немедленно отложена на стол, но больше никак Северус своего интереса не выказал. — Благодарю, что согласился на встречу.
— Это в моих интересах. Я так понимаю, ты определился? — Хоуп чуть склонил голову к плечу, ожидая ответа, хотя Северус и не мог этого видеть.
— Определился, — кивнул Снейп. — И… спасибо тебе… что ли? — неуверенно пробормотал он.
— Да уж, благодарить ты умеешь не лучше Тома, — хмыкнул Хоуп. — Что же, я рад, что ты выбрал правильную сторону. Пожалуйста. У меня есть к тебе дело.
— А у меня к тебе — просьба, — прищурился Снейп.
— Что же, ты первый — мне интересно узнать, в чём она заключается.
Северус задумчиво изучал фигуру, закутанную в мантию. «А, будь что будет!» — решил он наконец.
— Помоги мне вытащить Поттера из рук Дамблдора, — выдал Снейп.
Хоуп ухмыльнулся. Как же удачно всё складывалось!
— Знаешь, твоя просьба поразительно совпадает с моим предложением. Предлагаю это обсудить.
— Интересно, — Снейп прищурился. — Продолжай.
— Ты вытащишь Гарри из Хогвартса и приведёшь его сюда. А затем закатишь старику фирменную истерику в стиле: «Профессор, это же сын Лили! Он в плену у сторонников Волан-де-Морта! Видимо, он, усыпив нашу бдительность, решил наконец уничтожить угрозу для себя! Вы же помните Пророчество?! Мы должны его спасти!»
Северус смотрел с удивлением:
— Ты хочешь сделать из Поттера приманку для Дамблдора? И думаешь, я на это соглашусь?
— Да не пострадает твой драгоценный Поттер! Посидит у Люциуса, в комфорте и уюте! Никто его в ловушку тащить не собирается!
— А Тёмный Лорд об этом плане знает? — уточнил Северус.
Хоуп пожал плечами.
— Ещё нет. Но Тома я беру на себя, — уверенно отозвался он. — Мне нужно твоё согласие.
Северус задумался. Почему-то какой-то фривольный тон, в котором Хоуп позволял себе отзываться о Лорде, наводил на интересные размышления. Скабрезные шуточки, что Хоуп добился своего положения советника Тёмного Лорда, потому что спит с ним, ходили давно. С другой стороны — Северусу не было до этого никакого дела. Если Хоуп берётся уговорить Лорда на это безумие, то это отличный шанс вытащить мальчишку. А в Малфой-меноре найдётся, кому окончательно вправить ему мозги. Северус даже готов был сам провести парочку воспитательных лекций. И тем более для него не было секретом, что крестник влюблён в Поттера по уши. Уж Драко за такой шанс — образумить и перетащить на свою сторону свою любовь — ухватится всеми конечностями.
— Если ты так уверен, что Тёмный Лорд согласится на этот план — я только «за».
— Отлично, — судя по голосу, Хоуп улыбнулся. — Значит, хотя бы мы договорились. Как только я согласую всё с Томом, пошлю записку — обсудим детали.
Северус только кивнул.
***
Рабочий день Министра Магии Британии уже полчаса как был окончен, но сегодня Том не спешил домой. Он продолжал сидеть в своём кресле, задумчиво глядя вдаль. Ему категорически не нравилась ситуация с Хоупом, а точнее — с его предполагаемым уходом. Вернётся в своё время? Глупости. Да и сам Хоуп, когда упоминал об этом, скорее говорил как человек, готовый к неизбежному концу, а не к возвращению домой, где всё предполагаемо изменилось в лучшую сторону.
Том задумался и попытался поставить себя на место Хоупа. Итак, он точно знает, что вернётся домой — на десять лет вперёд в будущее. Как бы он реагировал? В Британии порядок, устранение Дамблдора — вопрос нескольких дней, сам Том — Министр Магии, в постели которого Хоуп, похоже, прочно занял своё место…
При таком раскладе возвращение не сулит ему ничего плохого. Ну, перепало бы, конечно, от самого Министра за долгие годы ожидания, но они уже выяснили, что ярость Лорда заканчивается для них феерическим сексом — к их обоюдному удовольствию.
Но Хоуп в последние дни вёл себя как человек, которому нечего терять, и никакой радости по поводу грядущего путешествия не высказывал. Лорд дураком не был и сделал для себя окончательные выводы — Хоуп умрёт по истечении недели, если, конечно, он хотя бы об этом не соврал. Раз он впитал в себя чужую магию для возвращения и исправления будущего, а ситуация, видимо, исправлена — его тело просто развеется.
Волан-де-Морт сжал зубы. Ну конечно, убийство Дамблдора — последний штрих. И тут неясно, что первее — курица или яйцо. Если они не станут убивать Дамблдора сейчас — продлит ли это существование Хоупа? Или, напротив, его грядущее развоплощение — а Лорд категорически не хотел принимать слово смерть — первопричина, которая приведёт к неизбежному финалу — смерти старика?
Министр помассировал виски. Вот почему его мир, без присутствия Хоупа, был простым, привычным и понятным? И почему с Хоупом всё стало так сложно, запутанно и так… притягательно?
«Хватит!» — твёрдо приказал себе Тёмный Лорд. Он решительно отправился к выходу. Хоупа ждёт очередной непростой разговор, но все нужные ответы Том получит.
Он вошёл в гостиную, ставшую такой привычной за три года, и предсказуемо обнаружил виновника своих размышлений.
— Привет! — Хоуп улыбнулся. Он выглядел так миролюбиво и преувеличенно радостно, что Том заподозрил, что ему что-то нужно. Что-то, что сам Тёмный Лорд не одобрит. — Скажи, что у тебя хорошее настроение.
— У меня обычное настроение, — процедил Том, которому такие загадки не нравились. Связанные с Хоупом с самого начала его появления, они Лорду уже оскомину набили.
— Хм, ну приблизительно это я и имел в виду, — ухмыльнулся Гарри и почесал кончик носа. — Как дела на службе? — Хоуп и сам чувствовал, что несколько переигрывает с добродушием, но у него была серьёзная проблема — он просто не знал, как это — разговаривать с Томом нормально, по человечески. Вот даже как со Снейпом общаться — понимал, но только не с Лордом. Они вечно либо ссорились, либо Том отдавал приказы, которые Гарри исправно выполнял, а вот просто нормально поговорить — как-то особо не доводилось. Любые попытки заканчивались стычками.
— Прекрасно, — в голосе Тома скользнуло раздражение. — Что ты хочешь?
— Я? — Гарри действительно растерялся.
— Хоуп, не притворяйся идиотом и не пытайся сделать его из меня! — Лорд потерял терпение и перешёл на раздражённое шипение. — Я не стану повторять.
Гарри вздохнул. Нет, всё как обычно, ничего не поменялось. Но так было даже проще.
— Я придумал, как устроить ловушку Дамблдору.
— Неужели? — холодно поинтересовался Тёмный Лорд. — И как же это выглядит в твоём понимании? — тон Тома явно намекал на то, что сразу же соглашаться с предложением он не собирается.
Гарри закусил губу — этого он и боялся.
— Устроим старику ловлю на живца. Только в качестве приманки используем не тебя, а мелкого Поттера. Дамблдор делает ставки на мальчишку, всё ещё считает его героем, да и соратники не поймут, если он откажется спасать его из плена…
Том вынужден был признать идею Хоупа более, чем разумной, хотя озвучивать это вслух и не спешил.
— Предположим, чисто гипотетически, что ты прав. И как же ты собрался выкрасть Поттера из отлично защищенного Хогвартса?
— А на что тебе Снейп? — деланно небрежно удивился Хоуп. — Отдай ему приказ привести мальчишку, заодно и проверишь верность своего шпиона, ведь ты усомнился в ней после последнего собрания, — проницательно заметил он.
Лорд вздохнул про себя. Хоуп что, вообще никогда не бывает неправ?
— Убивать мальчишку я не позволю, нам сейчас подобные эскапады не нужны, — уточнил Том, словно ожидая возражений.
Хоуп только закатил глаза.
— Том, серьёзно? Я что, давал основания считать меня жестоким убийцей юных недорослей? Ну, Мерлин тебя побери, зачем его убивать? Пусть себе сидит в Малфой-меноре, ума-разума набирается, к тому же, он твой крестраж, мало ли что…
Хоуп осекся, увидев в глазах Лорда шок, перерастающий в ярость, и понял, что именно он сказал. Как он мог расслабиться рядом с Томом настолько, что забылся и рассказал ему то, что планировал открыть только перед своим уходом — и то лишь в крайнем случае?!
— Что. Ты. Сейчас. Сказал? — ледяным тоном переспросил Волан-де-Морт. Его глаза засверкали алым.
Хоуп нервно сглотнул. Тут крыть было нечем. И что-то ему подсказывало — оправдания Лорду ситуацию не улучшат… Но он обязан хотя бы попытаться.
— Том, спокойнее, я сейчас всё объясню…
— Отвечай, — рявкнул Тёмный Лорд. — Сказанное тобой — правда?!
Хоуп прикрыл глаза, подозревая, что смерть его наступит всё-таки раньше срока, и тихо подтвердил:
— Да.
В гостиной повисла оглушительная тишина. Открывать глаза Гарри боялся. Он устал, и никаких сил бегать от заклинаний Тома, у него не было.
Первой реакцией Волан-де-Морта было испепелить Хоупа за то, что он опять не рассказал всей правды — лишь случайно проговорился. Усилием воли он взял эмоции под контроль, стараясь вернуть себе ясность мышления.
Значит, мелкий Поттер — его крестраж? Слова Хоупа он не ставил сомнение ни на миг. И как же, интересно, подобное могло случиться? Ответ был очевиден — та роковая ночь Хэллоуина 1981 года. Ну конечно.
А в следующий миг Тома, словно молния, пронзила смутная пока ещё идея. Но он чувствовал, просто чувствовал, что это ответ и решение. Хоуп, конечно, его крестражем не являлся, ведь, когда магия перенесла его в это время, он им уже не был — Том был в этом абсолютно уверен, хотя Хоуп так и не рассказал ему подробности битвы, в которой он победил того, другого Волан-де-Морта. А Поттер, значит, был вместилищем кусочка его души… И магия выбросила Хоупа именно в тот момент, когда этот живой крестраж — младшая версия Поттера — и создавался.
Тоненькие ниточки связи тут просматривались невооруженным взглядом. Именно это поможет ему спасти Хоупа и не позволить ему развоплотиться. Пока Том понятия не имел, как этого добиться, но интуиция упрямо утверждала, что он на верном пути. Отвечать себе на вопрос, а зачем ему, собственно, спасать Хоупа, он не хотел, задвинув его временно на задворки сознания. Хоуп принадлежит ему — и точка. И только Том будет решать, когда ему умереть. Ему не в первый раз обыгрывать смерть — справится и сейчас.
Оставив на потом и обсуждение ловушки для старика, и разборки насчёт очередных недосказанностей Хоупа, он стремительным шагом направился в библиотеку. Был там один интересный фолиант, который мог ему помочь.
Гарри, устав ждать хоть какой-нибудь реакции Тома, открыл глаза и опешил — Тёмного Лорда в гостиной не было.
— Вот же змей! — ругнулся Гарри.