— Хорошо, я снова тебе солгал — нет, я не вернусь в будущее. Как я понимаю — просто исчезну, сольюсь с временным потоком. И я сильно сомневаюсь, что это можно предотвратить — я аномалия, меня не должно быть в этом времени.
— Тебя может удержать якорь, — лениво протянул Том, как-будто говорил о чём-то скучном и само собой разумеющимся. — Вопрос в том, что якорем не может стать что угодно. Но крестраж — обладает достаточной силой, чтобы выступить в этой роли.
— Крестраж? — искренне удивился Хоуп, переваривая новую информацию. — Ты хочешь сказать, что мне нужно создать крестраж?
Том усмехнулся — он любил чувствовать хоть и некоторое, но превосходство.
— Неправильный ответ — ты ведь не знаешь, что случится, если ты — аномалия — попытаешься, — логично возразил Лорд вслух. — Ещё одна попытка.
Хоуп задумался, а потом медленно проговорил:
— Тогда… Ты считаешь, что если сделать меня носителем чужого крестража, то это удержит меня в этом мире?
— Точно, — Том лениво скользил руками по спине Хоупа, думая, не устроить ли второй раунд. Он, как ни странно, наслаждался абсолютно спокойной беседой. Так они разговаривали едва ли не впервые за последнее время. Лорд, уставший от их постоянных стычек, в которых они — взрослые люди — вели себя, как вспыльчивые подростки, и наслаждающийся послеоргазменной негой в удовлетворённом теле, вовсе не желал ругаться. — Ты верно осознал задачу — спокойно продолжил он. Нам просто нужно найти способ, как перенести крестраж из мелкого Поттера в тебя, и он станет твоим якорем. А если бы ты рассказал мне о себе и о крестраже в Поттере раньше — времени на решение этой задачи у нас было бы больше, чем несколько дней, — всё-таки Лорд не удержался и высказал претензии недовольным тоном.
— Я вообще не рассматривал ситуацию в таком ключе, — абсолютно честно ответил Хоуп, пытаясь взвесить здравость идеи Лорда. По всему выходило, что это был вполне реальный шанс.
Хоуп пристально всмотрелся в синие глаза, с причудливыми вкраплениями красного, словно хотел найти там ответы на все свои вопросы. Почему-то простой факт — Лорд пытается найти возможность для его дальнейшего пребывания здесь — приводил в состояние эйфории.
Эмоции Лорда — удовлетворение, надежда и жажда, которые Хоуп прекрасно чувствовал сейчас, словно оказались последним кусочком паззла. Гарри прикрыл глаза. Всё оказалось так просто — если, наконец, перестать бегать от самого себя и от реальности. Он — взрослый человек, прошедший две войны и прилагающий все усилия для предотвращения третьей, не желал признавать для себя одну простую вещь — он любит Тома. И Мерлин знает, когда это началось.
Дело было вовсе не в постели, хотя секс и был шикарен. Том стал единственным человеком в этом времени, с которым Хоуп общался близко, единственным, кому он захотел довериться настолько.
Загадочный — и тем ещё более привлекательный — советник Тёмного Лорда никакого недостатка в поклонниках и поклонницах не испытывал. Напротив — многие, по разным причинам, стремились подобраться ближе и разгадать его тайну. Вот только он абсолютно со всеми всегда держал дистанцию. Но не с Томом. У него ведь было достаточно сил, чтобы противостоять Тёмному Лорду — он просто не хотел этого делать.
И вот сейчас — удивлённый, растерянный и абсолютно довольный жизнью — он как-то вдруг дошёл до этого простого понимания: он любит Тома. И словно всё начало вставать на свои места в голове — вспышки эмоций и странные срывы, случайные оговорки, которые просто недопустимы для человека с его жизненным опытом, желание признания Томом его заслуг и потребность оставаться самым близким и лучшим для его Лорда.
Теперь всё казалось абсолютно понятным — спокойное принятие однополых отношений, нежелание даже смотреть в сторону других и глухая тоска, которую он упрямо гнал от себя, при одной мысли о необходимости уйти.
— Хоуп! — недовольно позвал Том, отвлекая его от размышлений. Гарри помотал головой и неожиданно, даже для себя, улыбнулся Лорду.
— Я тебе говорил, что ты — гений?
Брови Тома взлетели вверх.
— С чего бы это такие заявления? — прохладно и настороженно поинтересовался он, подозревая подвох в резко изменившемся настроении Хоупа.
— Констатация факта, — пожал плечами Гарри. Странным образом, совершенное им самим для себя открытие не ужаснуло, а напротив — подняло настроение. Теперь он хотел остаться и выжить. А Том, похоже, нашёл способ, как это осуществить. И это радовало ещё больше. — Значит, нам надо придумать, как снова сделать меня носителем твоего крестража, верно? А учитывая, что после проведённого ритуала Возрождения новые крестражи тебе лучше не создавать, мы должны найти способ перенести в меня уже существующий, так? — включился в рассуждения Хоуп.
— И мелкий Поттер идеально подходит, — отозвался Тёмный Лорд.
— Хм… разумно, — тут же ухватил мысль Гарри. — Ведь магия закинула меня сюда именно в момент создания крестража, который в Гарри. Должно же это что-то означать.
— Именно, — Том со скрытым любопытством изучал любовника. Как-то слишком уж резко изменилось его поведение и настроение. Он сейчас напоминал большого кота, которого неожиданно угостили ведром сметаны. У этого должна быть причина — ведь не идее же Лорда он так радуется? Конечно, возможно и такое, но почему-то интуитивно Тому в это не верилось. Что-то скользило на уровне ощущений, эмоций, но было слишком смутным, чтобы понять.
Лорд вообще поймал себя на какой-то странной для него мысли, что вот так лениво и спокойно с кем-то болтать после шикарного секса — удивительно приятно. Хоуп… Непредсказуемая переменная в его жизни… И он сделает всё, чтобы она в ней и оставалась.
— Думаю, стоит поработать с самим ритуалом создания крестража, — предложил Хоуп. — Возможно, на его основе мы сможем создать и ритуал переноса.
Том только кивнул, признавая идею здравой.
— И всё-таки, сначала надо разобраться со стариком, — напомнил Хоуп, вздыхая и нехотя поднимаясь на ноги. — Мелкий в Малфой-меноре, а значит, Снейп может устраивать спектакль для Дамблдора. Надо же подтолкнуть старика к спасению его героя.
— Я сейчас вызову Снейпа, — нейтральным тоном отозвался Лорд, явно тоже без особого желания поднимаясь с дивана. — И отдам ему приказ начинать. Ты пока можешь поискать оригинал ритуала.
Хоуп только кивнул, стараясь сдерживать свои эмоции. Что-то ему подсказывало, что не стоит Тому знать о чувствах вчерашнего слуги.
***
Экстренное собрание Ордена Феникса как нельзя лучше подходило для плана Снейпа. Получив инструкции от Лорда, который выглядел каким-то подозрительно спокойным — как чем-то очень-очень довольный, но старающийся не показывать этого человек, — он обдумывал план действий, когда пришло сообщение от Дамблдора. Старик собирал Орден в связи с пропажей Гарри.
Как и всегда перед собранием, было шумно. Но стоило появиться Альбусу, все умолкли и выжидательно уставились на него, как будто надеясь услышать, что Гарри нашёлся. Но Снейп, как никто, понимал, что старику их порадовать нечем.
— Здравствуйте, мои дорогие, — в привычной манере поздоровался бывший директор, усаживаясь на свой персональный стул. — Сегодня мы собрались по очень печальному поводу, требующему обсуждения и скорейших действий — пропал Гарри Поттер.
— Альбус, ты уверен? — с тревогой уточнила Молли Уизли. — Может, мальчик просто решил провести выходной день вне стен школы и загулялся?
— Не думаю, Молли, — Дамблдор печально покачал головой. — У меня есть данные, что Гарри нет в школе со вчерашнего вечера. Более того, отсутствует ещё один ученик — Драко Малфой. Учитывая, кто его отец, это наводит на размышления, что мальчик мог способствовать захвату Гарри в плен Тёмным лордом.
— Но зачем это Министру? — всё-таки выразил сомнение Рон. — Гарри ведь все годы после его возрождения спокойно учился в школе, и никто его не трогал…
— Том выжидал, мальчик мой, — наставительно произнёс Дамблдор. — Вот видишь, даже ты сейчас задаёшься вопросом: а зачем Тёмному Лорду похищать Гарри? И многие также утратили бдительность!
Снейп только кивнул сам себе — самое время устроить Альбусу запланированную истерику: своей непоколебимой уверенностью, что Поттер в плену у Тёмного Лорда, Дамблдор предоставил ему прекрасный повод.
— Вот именно! — воскликнул Снейп. — Альбус, мы просто обязаны спасти Гарри!
— Да, мальчик мой, конечно, случившееся — это трагедия, — печально закивал Дамблдор. — И мы постараемся…
— Вы и Лили старались спасти, но вот беда — не вышло! — перебил Снейп тоном отчаявшегося человека. — Это же её сын, Альбус! Да и Вы всегда говорили, что мальчишка — наша последняя надежда, — напомнил Северус любимое утверждение самого Дамблдора. — Орден не может бросить его в плену у Тёмного Лорда — мы просто обязаны придумать план его спасения!
Уизли согласно закивали головой, Грюм крякнул — он недолюбливал Снейпа, и как-то иначе позволить себе выразить согласие вслух не мог. Судя по выражением лиц остальных — они тоже поддерживали шпиона.
Да и что им оставалось? Без Гарри было вообще непонятно, что делать дальше и к чему стремиться: слишком многое Дамблдор возложил на их героя — взять хотя бы исполнение пророчества. И теперь все чувствовали себя какими-то осиротевшими и беспомощными, не понимая: а что они сами-то могут?
Дамблдор сверкнул глазами — ему не понравилась настойчивость Снейпа на организации спасательной операции, но соратники его явно поддерживали. Да и что делать без мальчишки — непонятно совершенно.
В принципе, если задуматься — можно ведь удачно всё совместить: и убийство Волан-де-Морта, и спасение Гарри. С другой стороны — если дело выгорит и Тома получится убрать, то и Гарри не так уж и нужен. Хотя всё ещё непонятно, что там с крестражами…
— Я не против попытаться спасти мальчика из плена, Северус, — Дамблдор кивнул. — Но нам нужно знать, где Лорд его держит. Если ты сможешь добыть для нас эту информацию — мы разработаем план.
Северус взвесил все «за» и «против» — говорить ли прямо сейчас то, что Лорд разрешил ему озвучить? По всему выходило, что да, иначе дело грозило затянуться, а Северус хорошо знал цену времени и внезапности момента.
— У меня есть информация, что, возможно, Поттера завтра поведут в Министерство, — осторожно начал Снейп и тут же уточнил: — Это ничем не подтверждено и абсолютно ненадёжно, но, Альбус — более достоверной информации у нас вообще может не появиться! Лорд уже не так доверяет мне, да и остальным Пожирателям. Более высоким уровнем его доверия пользуется его советник, о котором мы до сих пор мало что знаем, но тот точно болтать не будет. Так что мы рискуем вообще ничего не узнать, и я предлагаю проверить информацию, которую мне случайно удалось услышать. Если это правда — у нас есть шанс.
Дамблдор смотрел на своего шпиона задумчиво. Странная какая-то информация… Но проверить стоит, вдруг Снейп прав, и это их единственный шанс. К тому же, именно завтра был день «X» — Пирс должен убить Министра. Конечно, ситуация с Гарри не к месту. С другой стороны — Пирс профессиональный стрелок, вряд ли ему помешает битва, если она состоится — скорее, даже поспособствует.
Альбус глубоко вздохнул — близость устранения Волан-де-Морта будоражила кровь. Уже завтра всё наконец решится. А там, лучше уж он, Дамблдор, уступит своим принципам и возьмёт власть в свои руки — нельзя допустить, чтобы её получил кто-то из сторонников Волан-де-Морта. Да и Поттер ещё, без сомнения, пригодится — спасать мальчишку резоны есть. Возможно, это будет даже проще сделать после устранения Тома. Но его соратники о грядущем убийстве не знают, а значит, надо принять участие в обсуждении плана спасения, раз уж им это так важно. И подумать о том, как отыскать и уничтожить крестражи Лорда — пока он снова не возродился.
Дамблдор глянул на часы — до встречи с Пирсом оставалось ещё около двух часов — время позволяло обсуждения. Он вернул своё внимание разговору.
***
Пирс Дейвенсон был мужчиной спортивного телосложения — годы армейской подготовки брали свое. Он часто думал, что наверняка бы дослужился до какого-нибудь чина — останься он служить по контракту. Но это было не его: работать, зная, что кто-то над тобой стоит — кто-то, кто мог тебе приказывать. Для службы в армии у него была слишком свободолюбивая и своевольная натура.
Сейчас он и сам себе бы не ответил, как к нему пришла идея стать наёмником. Просто однажды, занимаясь любимым делом — чисткой снайперской винтовки — он прицелился в девушку, с которой провёл очередную ночь, и кровь забурлила, а по жилам пронёсся бешеный адреналин — от осознания, что он держит в руках чью-то жизнь. Бог судья: будь винтовка заряжена — девчонка была бы мертва.
У Пирса осталось немало полезных связей, и вскоре он уже крутился в нужных кругах и без работы не оставался. Поначалу он брался и за мелкие дела: будь то убийство неверного мужа или заказ на устранение неугодного начальства. Ему было безразлично — кого убивать. Его волновала возможность заработать и тот драйв, который он получал каждый раз, когда в его руках оказывалась жизнь очередной жертвы.
Армейская служба стала хорошим подспорьем — он работал чётко, быстро и без промахов. Его имя становилось известным — в криминальной среде слухи распространяются быстро, а он за короткий промежуток времени зарекомендовал себя асом — без единой осечки. Заказы становились серьёзнее и разнообразнее. Пирс брался охотно: во-первых, это сулило очень хорошие деньги, во-вторых, чем сложнее задача стояла перед ним, тем интереснее её было решать. Это было как своеобразный вызов для его сообразительности и ума.
Сейчас, вспоминая, с каких низов он начал и к чему пришёл, Пирс чувствовал какую-то неуместную грусть. У него было всё: шикарный дом, машина, очередная шлюха на ночь… Но это не радовало, стало чем-то привычным. Да и заказы теперь какие-то однотипные: ни полёта фантазии, ни адреналина. Ему не хватало того драйва, азарта, что был в начале его пути. Может, поэтому он согласился на встречу со странным стариком в балахоне? Это казалось интригующим.
Пирс тряхнул головой, гадая, с чего это его понесло на воспоминания. У него была назначена последняя встреча со стариком — тот должен был принести остаток денег и подтвердить операцию. Пирс, конечно же, приехал на место на десять минут раньше, как поступал всегда. И теперь, ожидая этого Альбуса — так представился старик — почему-то углубился в размышления о собственной жизни, что ему было не слишком свойственно.
Но этот старик и впрямь был странным. И о жертве как-то так непонятно рассказывал, говорил — намёками — о какой-то магии. Конечно, в такую чушь Пирс не верил, но сама история получалась загадочной, и это только разжигало любопытство наёмника.
Ничего, сейчас он попробует потрясти старика на предмет дополнительной информации, а если тот не выдаст ничего интересного — завтра он сам увидит всё на месте. Альбус сказал — его туда проведут, место секретное -возле какого-то правительственного учреждения. Пирс любил загадки и предвкушал завтрашний день с нетерпением.
***
— Ты думаешь, я зачем-то нужен Волан-де-Морту? — Гарри смотрел на Драко растеряно. Он так и не успел разобраться в хаосе своих чувств и эмоций. В отеле в Италии была его первая встреча с тем, кто считался его главным врагом — с вечера возрождения Тёмного Лорда. Гарри так и не смог понять, чего было больше — страха, злости или любопытства. Он не был совсем уж идиотом и понимал, что Том Реддл уверенно ведёт Британию к процветанию. Но этот факт никак не отменял его личной ненависти к Министру — ведь он убил его родителей. С другой стороны — это было так давно, и, казалось, никому, кроме самого Гарри и членов Ордена Феникса, уже и не было никакого дела до этого.
А вот сейчас этот самый Министр отправил их в Малфой-менор, и уже понятно, что в ближайшее время их отсюда никто выпускать не собирается. Вот они с Драко и ломали голову — зачем?
— Я вообще думаю, что у них на тебя были свои планы, а наш побег просто с ними совпал, — медленно сказал Драко. — Иначе у меня просто нет предположений — зачем бы нас искал лично Министр, да ещё и со своим загадочным советником.