— Это удивляет, да, — кивнул Гарри. — Я бы понял, если бы нас нашёл твой отец, но Волан-де-Морт…
— Да перестань ты его так называть! — поморщился Драко. — Конечно, немало тех, кто ещё использует этот его псевдоним, но большинство давно называет его Министр или просто Том Реддл, — и, видя недоумевающий взгляд Гарри, пожал плечами: — Меня раздражает.
— Ладно, — кивнул Гарри, который не хотел ссориться с… а с кем, собственно? Гарри отвлёкся, пытаясь понять — а кем ему теперь стал Драко? После того, что было в отеле, он, наверное, его парень? Или так неправильно? Поттер понятия не имел — как это назвать, а спрашивать было неудобно. Он вернулся мыслями к Министру. И вот что ему делать? Он окончательно запутался и в своих чувствах и в том, что правильно, а что — нет.
Драко, прищурившись, изучал любимого. Сейчас, когда они в его родном Малфой-меноре, куда вход всяким старикам с их проповедями закрыт, шансы окончательно образумить Гарри значительно увеличились. Осталось ещё понять — что они вообще тут делают. Отец и крёстный ничего им так и не объяснили — только велели найти себе занятие и не натворить глупостей в очередной раз. Это было странно.
— Драко, а как мне теперь тебя называть? — всё-таки вырвалось у Гарри, которому почему-то именно этот вопрос не давал покоя.
Малфой-младший вздёрнул бровь.
— Прости, не понял. Мне показалось, что моё имя ты выучил, — по доброму подначил он.
Гарри смутился окончательно.
— Я имел ввиду… ну, мы же вроде как вместе теперь? — он закусил губу. Не то чтобы он боялся, что Драко начнёт оспаривать это или возражать, но ему все ещё было неловко.
Когда до блондина дошло, о чём спрашивает любимый, он едва не рассмеялся, но сдержался, опасаясь, что Гарри его не так поймёт. Какой же Поттер всё-таки милый в своей наивности! Драко подумал ещё секунду, а затем отбросил все сомнения — промывка мозгов может и подождать. Он решительно пересел поближе и выдохнул Гарри прямо в губы:
— Да как хочешь называй, главное — будь рядом.
Поттер на поцелуй ответил, не задумываясь. Воспоминания о том, как им было хорошо, пока не пожаловал Министр со своим советником, ещё не выветрились, и Гарри не имел ничего против того, чтобы закончить начатое — к обоюдному удовольствию. Его размышления могут и подождать.
***
— Итак, Северус, что за планы у нашего Ордена жизнью обиженных? — в голосе Тома звучала холодная насмешка.
— Мой Лорд, — Северус поклонился. — Я сказал им всё, что Вы велели. Они планируют устроить завтра засаду возле Министрества. Но есть одна странность — старик мастерски избегал любых обсуждений, как обезвредить Вас при вызволении Поттера. Мне это показалось подозрительным.
Том прищурился. Похоже, Дамблдор решил в одиночку осуществить свои планы — его убийство — о которых постоянно твердил своим соратникам, если верить докладам Кричера. Значит, собирается прибегнуть к помощи магглов? Тёмный Лорд подозревал, что завтра их ещё ждут сюрпризы. Но его это мало беспокоило — они будут готовы.
— Хорошо, Северус. Возможно, в ближайшее время мне понадобятся твои услуги в изготовлении некоторых зелий, — проинформировал он. — Пока, можешь быть свободен. И глаз не спускайте с мелкого Поттера — он должен быть в безопасности и под контролем.
— Как прикажете, мой Лорд, — Северус склонил голову в знак почтения и покинул кабинет.
Том вздохнул. Как же он устал от старика! Ничего, завтра всё будет кончено. Стоит Ордену прилюдно напасть на Министра — и для простого обывателя всё будет выглядеть как самооборона. А уж пресса постарается, чтобы Дамблдора громогласно обвинили в покушении на Министра Магии — так смерть старика станет ещё и бесславной.
Тёмный Лорд поднялся и решительно направился в библиотеку, где Хоуп работал над изменением ритуала. Может, у него появились какие-нибудь новые идеи? Для Тома это сейчас было едва ли не важнее завтрашнего убийства Дамблдора. Хоуп должен остаться здесь — рядом с ним.
***
— Сев, — Люциус тепло улыбнулся партнёру, одарив его приветственным поцелуем. — Чем порадуешь?
— Завтра члены Ордена устраивают операцию по спасению Поттера, — кратко проинформировал Снейп. — Лорд спокоен, значит, всё под контролем. За мальчишками велел следить…
— О, знаешь, после их вояжа в Италию я отдал приказ домовикам не спускать с них глаз, — усмехнулся Люциус. — Это ещё хорошо, что Тёмный Лорд не стал никого наказывать.
— Да, — задумчиво отозвался Северус. — Знаешь, он вообще какой-то… уравновешенный, что ли. Нет, внешне всё тот же — холодный, опасный и безразличный, но воспринимается как-то по-другому, — поделился Северус своими наблюдениями. — Впрочем, для нас это к лучшему. Так где эти шалопаи? Я хотел пообщаться с Поттером.
Люциус пожал плечами и вызвал домовика.
— Лайки! — не дав появившемуся эльфу и слова сказать, Малфой спросил: — Где мой сын и мистер Поттер?
Домовик как-то смущенно хлопнул ушами и, опустив глаза, ответил:
— Молодой хозяин и сэр Гарри в спальне хозяина Драко.
— Отлично, — кивнул Люциус. — Позови…
— Не надо. Спасибо, Лайки, свободен, — отпустил эльфа Северус, до которого дошла причина смущения домовика.
Люциус посмотрел на него с недоумением.
— Не понял. Ты же сам хотел…
— Люц, ты действительно не понимаешь, чем там заняты эти двое? — Северус не сдержал смешок. — Имей совесть — судя по рассказу Драко, им уже Лорд и Хоуп в Италии кайф обломали — пожалей парней, — Снейп веселился.
Люциус заморгал, а потом ухмыльнулся:
— Горжусь сыном — времени даром не теряет. Что же, думаю, и мы найдём, чем заняться, раз уж разговор временно откладывается.
— Это намёк? — изогнул бровь Северус, наблюдая, как Люциус приближается к нему, а в его глазах загорается знакомый серебряный огонь.
— Предложение, — промурлыкал Люциус, втягивая партнёра в поцелуй.
***
Том вошёл в библиотеку, но Гарри этого даже не заметил. Лорд мысленно хмыкнул — ему нравилось наблюдать за Хоупом, когда тот был сосредоточен на чём-то.
— Что-то нашёл? — голос Тома звучал так, словно ему абсолютно безразличен ответ: привычная манера общения с окружающими стала уже неискоренимой.
Хоуп оторвал взгляд от книги и одарил Лорда мимолётной тёплой улыбкой.
— Не особо, но пара интересных моментов есть, — он снова углубился в фолиант, задумчиво покусывая губы и периодически делая какие-то пометки на лежащем рядом пергаменте.
Том, понаблюдав ещё с минуту, всё-таки задал вопрос, который его весьма интересовал:
— Ты даже не пытался найти способ своего спасения до сегодняшнего дня. Почему?
— Не видел смысла оставаться, — пожал плечами Хоуп, параллельно что-то записывая. — Да и не задумывался, что это возможно в принципе.
— И что поменялось? — Лорду действительно было любопытно, хотя тон оставался нейтральным.
— Я понял, что люблю тебя, — Гарри ответил так, словно говорил о погоде. Том застыл, машинально отметив, что после слов Хоупа на миг между ними словно вспыхнула тонкая золотистая нить. А его советник, не обращая никакого внимания ни на сказанное им самим, ни на непонятные нити и так и не подняв головы от книги, продолжил: — Том, я хотел тебя попросить глянуть вот эти заметки, — он указал на пару пергаментов, лежащих в стороне отдельно, — по рунной составляющей. Я думаю, что мои правки могут нам сильно помочь, но будет лучше, если ты проверишь.
Том взял пергаменты, даже не глядя на них. Он неотрывно смотрел на Хоупа, понимая, что, кажется, уже нашёл ответ — как удержать его в этом мире.
========== Глава 10 ==========
Растерянность Тома только усиливалась. Хоуп сейчас сказал, что он его любит? «Это ещё что за чушь?» — в сердцах подумалось Лорду, но что-то внутри настойчиво сопротивлялось его нежеланию оценивать подобное признание. Он мог верить во что угодно, или же не верить — как, к примеру, в любовь — но это не отменяло факта существования в мире этого чувства, как такового. Сейчас Лорд это вполне отчётливо понимал. Но… он и любовь? Это казалось чушью и почему-то злило: он — Тёмный Лорд, холодный и бесчувственный, его невозможно любить!
Хотя следует признать, что Хоупу не впервой было опровергать и развенчивать убеждения и суждения Тома за всё — довольно продолжительное — время их общения. Может, советник просто хочет чего-то добиться с помощью таких заявлений? Но было похоже на то, что он и сам не понял, что сказал и кому. Или это тоже часть замысла?
А ещё эта странная нить магии, протянувшейся между ними — Том просто чувствовал, что вот она — недостающая для полного успеха часть ритуала, хотя он и не смог бы сейчас аргументировать это с точки зрения расчётов.
Как-то сам собой возник простой вопрос: значит, что необходимо для совершения ритуала — он чувствует на интуитивном уровне? А ещё готов забросить всё и прикладывает немало усилий, чтобы Хоуп остался в его мире? «И зачем же? — мерзко усмехнулся какой-то ехидный голосок внутри. — По доброте душевной? Или он просто значит для тебя слишком много?»
«Абсурд! — тут же вскинулся Лорд. — Он просто мне нужен…» Том вдруг осознал, что ответить себе на вопрос: а зачем ему, собственно, настолько нужен Хоуп, чтобы он — Министр магии и Тёмный Лорд — тратил столько своего личного времени и усилий, он не может.
А Хоуп, тщательно пряча усмешку, исподлобья наблюдал за любопытной сменой эмоций на обычно бесстрастном лице любимого Лорда. Сейчас — дома, в собственной библиотеке, уверенный, что Хоуп не отрывает взгляд от книги — Том мог позволить себе снять привычную маску, словно вспоминая, что что-то человеческое в нём всё-таки есть.
Поттер был вдвойне рад своей идее: в очередной раз сделать вид, что просто проговорился, да ещё и не заметил этого — он ведь так увлечён! Он действительно напряжённо анализировал ритуал и уже пришёл к выводам, что для переноса крестража им понадобятся очень тесные связи между всеми тремя участниками: владельцем и носителями: прошлым и будущим. С мелким Поттером Хоуп проблемы не видел вообще: они, по сути, являлись одним и тем же человеком, да и момент его попадания сюда… Между мелким и Лордом связь на данный момент очевидна — Поттер уже носитель крестража, и он в нём прижился — а в дальнейшем она и не нужна. Оставалась проблема с самими Лордом и Хоупом. Метка за связь подобного рода точно не считалась; то, что Гарри в прошлом носитель крестража — теперь как раз не имело значения, а больше их ничего не связывало, кроме…
Дойдя до этого момента в размышлениях, Поттер словно собрал кубик Рубика — чувства. По крайней мере, для себя он открыто признал, что любит Тома. Но должен же и Лорд к нему хоть что-то испытывать — хотя бы страсть или симпатию! Но нужно было сделать так, чтобы он сам это осознал. Тут Хоуп размышлял недолго: никаких целенаправленных признаний Том однозначно не оценит, как минимум — лишь утвердится в своём превосходстве, как максимум — снова разозлится.
Но Гарри был абсолютно уверен — если он скажет об этом Лорду абсолютно невзначай, создав ситуацию, где переспрашивать будет неуместно, тот задумается. И мало ли — к каким мыслям его это приведёт. Правда, проявление видимой связующей их нити магии оказалось для него сюрпризом, но только утвердило его в правдивости своих догадок.
А теперь он забавлялся, конечно, никак этого не проявляя, над Томом, который явно размышлял о его словах и, похоже, даже доходил до нужных выводов: сейчас Гарри не чувствовал его эмоции не так отчётливо, как в моменты близости, и сказать наверняка не мог.
В остальном ритуал никакой особой сложности не представлял: Хоуп в своё время, пытаясь найти способ возвращения адекватного Тома, перечитал столько литературы, что сейчас ему нисколько не составляло проблемы скорректировать магическую составляющую. Да и Лорд — с его невероятным багажом знаний — добавит или поправит, если что-то будет не так. Оставалась необходимая эмоциональная привязка — и можно пробовать хоть сейчас.
До чего бы не дошёл Том в размышлениях, вслух он озвучивать ничего не спешил и уделил, наконец, внимание пергаментам, которые Хоуп попросил изучить. Просмотрел он их довольно быстро и небрежно кинул на стол.
— В третьей строке руна Уруз создаст дисбаланс цепочки, её лучше заменить на обычный Эваз.
Хоуп невозмутимо кивнул:
— Тоже об этом думал. Конечно, она даёт необходимую мощь, но с другой стороны — может сказаться отрицательным эффектом. Значит, заменяем на Эваз, — буднично и абсолютно спокойно согласился он, внося исправления. — С остальным, я так понимаю, ты согласен?
— Приемлемо, — холодно отозвался Лорд. — Ещё гениальные идеи или расчёты?
Хоуп спокойно дописал строку на пергаменте, который заполнял записями по ходу их разговора, и протянул его Тому со словами:
— Расчёты. По магической составляющей ритуала — это окончательные, на мой взгляд. Буду признателен, если ты проверишь.
— Магической? — Том прищурился. — Ты видишь какую-то ещё?
— А ты нет? — поинтересовался Хоуп, невежливо отвечая вопросом на вопрос.
Том молча углубился в изучение пергамента. Конечно, он видел то же, что и словно всезнающий Хоуп. Душа. Всё-таки крестражи — это частички души. И, следовательно, любые магические манипуляции не дадут никакой гарантии, что крестраж закрепится в другом носителе — нужна сильная энергетическая привязка, которая с неодушевлёнными предметами легко достигалась за счёт эманаций смерти, которые выделялись жертвой, необходимой для ритуала создания.
Но использовать жертву в ритуале переноса было неразумно. Во-первых, основное правило ритуалистики, которое нарушать не стоит: не вкладывать в ритуал больше энергии, чем необходимо для его проведения. Переизбыток энергетической составляющей может очень негативно сказаться на результатах. Во-вторых, не сложно предположить насколько отрицательную реакцию это вызовет у мелкого Поттера, который просто сорвёт им проведение ритуала в принципе.
Да и не даст энергия смерти необходимых привязок — Том это прекрасно понимал. А это подводило к очень непростой беседе с Хоупом.
— Предположим, — безразлично отозвался Тёмный Лорд. — Думаю, мы понимаем одно и тоже: крестраж необходимо чем-то «привязать».
— Точно, — с едва уловимой иронией согласился Хоуп, но развивать тему не стал, предоставив возможность Тому высказать свои дальнейшие размышления — Поттеру было любопытно, до чего дошёл Лорд и что он решит озвучить вслух.
— Возможно, Чёрная Метка сможет, — начал Том, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, хотя и сам осознавал — Хоуп не настолько глуп, чтобы не понимать, что это полная чушь, — олицетворять такую связь…
Поттер с трудом подавил раздражение — как же его всё-таки выводило из себя невероятное упрямство Лорда и его нежелание порой признавать очевидные вещи только потому, что это не соответствовало его статусу и принципам.
— Невозможно, Том и ты прекрасно это понимаешь, — Хоуп старался, чтобы его тон звучал не более, чем скучающе, никак не выдавая раздражения. — Если попробуем задействовать магию, вложенную в создание Метки, получим и вовсе непредсказуемый результат, который нам очень не понравится.
— Раз ты такой умный, может сам что-нибудь предложишь? — раздражённо отозвался Том, уязвлённый тем, что его выставили дураком.
Гарри подавил вздох, мысленно прикидывая, во что ему выльется озвучивание истины: по всему выходило, что, может, и не обойдётся без очередных разборок, чего очень не хотелось, но времени оставалось слишком мало, чтобы избегать чего-то лишь из нежелания последствий — но, вероятно, они всё-таки договорятся.
— Может, и предложу, — тон Хоупа был чересчур спокойным, и Том насторожился. — Нам нужны эмоциональные привязки, ты это и сам уже понял. И главная проблема: связь между владельцем крестража и будущим носителем, то есть — мной и тобой. Так как мы собираемся провести ритуал переноса, а не создания крестража, исключается эмоциональная составляющая, которую надо чем-то заменить. Осталось найти ответ на вопрос: что может настолько нас связать?
Изумрудные глаза смотрели на Тома в упор, не оставляя шанса отвести взгляд или проигнорировать вопрос.