Папа замолчал, но спустя небольшую паузу продолжил:
– Наши чувства, притяжение… Всё было действительно очень серьёзно для нас обоих. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я. Но! Она всё же предпочла бросить нас. Я проснулся утром от твоего крика. Ты была голодная. Алиса не кормила тебя грудью, чтобы не испортить её, сразу в роддоме отказалась от кормления. Я встал и подошёл к тебе, думал, она на кухне готовит бутылочку. Но её уже не было в квартире! Я не сразу понял, что произошло, потом увидел записку на столе. Видимо она ушла ночью, я спал, не слышал. Я не знал, что с тобой делать! Мне нужно было работать, я занимал руководящую должность и постоянно вынужден был пропадать на работе. Хорошо хоть соседка согласилась за тобой присмотреть, потом я нашел тебе няню. Спустя пару дней я стал искать Алису. Поначалу думал, она вернётся сама. Потом решил разыскать и поговорить с ней. Но узнал только то, что она уехала на гастроли со своей группой. Она всё спланировала заранее, знала, что уйдёт, готовила документы на выезд из страны. Мы не были женаты, она тянула с этим, говорила, что хочет нормальную свадьбу после рождения ребёнка. Думаю, Алиса знала, что так поступит и совсем не собиралась бросать свои танцы. В последний месяц перед родами она была сама не своя: пребывала в постоянной депрессии, часто плакала, говорила, что ей страшно, что не хочет так легко отказываться от своей мечты. Я не воспринимал её слова всерьёз, думал, это так, капризы беременной женщины, и надеялся, что вскоре всё пройдёт. Кроме того, я вынужден был постоянно работать, мне было не до её психов. Я буквально зашивался, спал всего по три–четыре часа в сутки. Параллельно открыл свой бизнес, хотел заработать как можно больше денег, чтобы она ни в чём не нуждалась. Через полтора года после исчезновения твоей матери я случайно встретил её подругу, которая танцевала вместе с ней в коллективе. Она рассказала мне, что несколько месяцев назад Алису пригласили танцевать в какую–то французскую группу. Алиса уехала в Париж, и работает там. Я надеялся, что возможно со временем она всё же вернётся. Но время шло…, – отец тяжело вздохнул, посмотрел на свои руки, лежащие на столе, и тихо продолжил: – Когда тебе было одиннадцать лет, я был в командировке в Берлине и встретил там одного парня, который раньше танцевал с твоей матерью. Он знал о наших отношениях, видел много раз нас вместе, мы были неплохо знакомы. Так вот, он рассказал мне, что предложение о работе во Франции поступало и ему. Они вместе с Алисой перешли работать в другой коллектив. Через четыре месяца после переезда в Париж Алиса попала под машину. Она возвращалась домой поздно ночью после выступления, и пьяный водитель сбил её насмерть. Французским друзьям удалось похоронить её на кладбище Монмартр. Он рассказал, где её могила. Я был там! Тяжелее всего было узнать…, – он замолчал и снова тяжело вздохнул. На лице отца была видна боль потери. И для меня стало понятно, что именно с тех пор печаль поселилась в его душе навсегда. – Твоя мать собиралась вернуться в Москву, как только закончится годовой контракт. Алиса боялась вернуться к нам, но хотела этого! Очень хотела! Она часто говорила ему об этом…
Отец взглянул на меня, наши глаза встретились. Я сидела, боясь даже шелохнуться, слёзы бесшумно скатывались по щекам. Неожиданно интонация его голоса поменялась: из задумчивой и расслабленной превратилась в жёсткую и властную. Вернулся его прежний облик, который был мне так привычен, – холодный и строгий для меня.
– Так что, не говори мне, Алиса, что тебе что–то не нравится, и ты чего–то не хочешь! Я сделал для тебя немало, хотя мог бы и не делать. Будь добра и ты хоть раз в жизни сделать что–то для меня. Я не собираюсь объяснять тебе мотивы своего поведения! Я очень обязан Альберту. И потом, это хорошая партия для тебя. Он старомоден, хочет скорее жениться, и ты привлекла его внимание. Если он не изменит своего намерения, ты будешь, как за каменной стеной. С ним будешь, как сыр в масле кататься. Лучшего мужа для такой, как ты, и желать нельзя!
– Такой, как я? Что со мной не так, папа?
– Алиса, ты и сама знаешь! Тут ты полная противоположность своей матери! Уж она–то за словом в карман не лезла! Ты же – бесхребетная, тебя затопчет и обидит любой, кому не лень! По крайней мере, Альберт, не даст тебя в обиду, и я могу быть спокоен за твоё будущее. Он – успешный бизнесмен, хорошо обеспечен, привлекателен. Чего ещё можно желать?
Я закрыла лицо ладонями и заплакала. Отцу было наплевать на мои слёзы. Он закричал:
– Ради бога, Алиса! Можно подумать, я выдаю тебя замуж за подзаборного алкаша!
Отец встал с кресла, подошёл к панорамному окну и повернулся ко мне спиной. Он засунул руки в карманы брюк и посмотрел на бассейн во дворе.
Мой отец довольно высокий и крупный мужчина, всегда ухожен, гладко выбрит, аккуратно подстрижен, на висках появилась седина. В целом он весьма привлекательный мужчина для своего возраста.
– Моё решение окончательное! Обсуждению не подлежит! Если ты хоть немного уважаешь меня, и тебе не безразлична твоя семья, ты сделаешь то, что я сказал. Дальше всё будет зависеть от Альберта. Как он захочет, так и будет! Это понятно? – он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза.
Я молча кивнула головой. Сказать мне было нечего, я никогда не спорила с отцом и сегодня сделать этого не смогла!
После этого разговора я отправилась к себе в комнату. Нужно было готовиться к выпускному вечеру, приводить себя в порядок, но я не могла найти в себе сил. Теперь я знаю, кем была моя мама, как её звали, и я даже знаю, как она выглядела. Мы похожи! Возможно, это поможет мне понять, почему отец так ко мне относится. Он любил её, в этом нет сомнений! Скорее всего, до сих пор любит! То, как он рассказывал о ней, выражение его лица, глубокий взгляд – говорят о том, что чувства отца не умерли вместе с моей матерью.
В реальность меня вернул телефонный звонок. Это была Лиза. Я не стала с ней долго разговаривать, и решила пока что не рассказывать о разговоре с отцом.
Наверное, я надеялась, что всё изменится, Альберт потеряет ко мне интерес, или возможно, отец поменяет своё решение. Но с того дня для меня всё изменилось безвозвратно!
Весь день прошёл, как в тумане. Ближе к полуночи Альберт приехал за мной в ресторан, где мы отмечали окончание учёбы. Конечно, Лиза была удивлена появлением незнакомого мужчины. Когда я пошла за своей сумочкой, она увязалась следом.
– Алиса, кто это?
– Друг отца, – я старалась ответить безразлично, хотя внутри всё бушевало.
Сказать, что Лиза была удивлена, это не сказать ничего.
– Отца?! Почему он приехал за тобой? Разве ты не останешься у меня?
Папа никогда не разрешал мне ночевать вне дома. Даже у Лизы я ни разу не оставалась. Но до появления Альберта, папа всё же сделал исключение и одобрил мою ночевку у Лизы после выпускного. Подруга думала, что я останусь у неё. О произошедших изменениях я не сказала ей заранее. Так как знала, что последует много вопросов, а я не была готова на них отвечать.
– Нет! Сегодня отец запретил. Лиза, пожалуйста, давай отложим этот допрос. Завтра я расскажу тебе всё, обещаю. Он смотрит на нас, неудобно.
Лиза повернулась назад и увидела ожидавшего меня у входа в ресторан Альберта. Он не слышал наш разговор, но глаз с меня не сводил.
– Да, он смотрит на тебя. Слушай, а он очень даже привлекательный мужчина, хотя и старше нас. Лет на десять или больше?
– Не знаю. Я пойду. Пока.
– Жду звонка от тебя завтра утром, со всеми подробностями. Я от тебя не отстану, пока ты всё не расскажешь, – она обняла меня, и мы попрощались.
Альберт проводил меня до своей машины, он даже открыл переднюю дверь, чтобы я села. Какая галантность! Я чувствовала себя очень неловко. Наверное, так я себя никогда ещё не ощущала. О чём мы будем говорить? Как себя с ним вести?
Альберт сел за руль, быстро развернул машину и выехал на основную дорогу. Пару минут мы оба молчали. Он был сосредоточен на дороге.
– Хорошо отдохнула? – его вопрос вырвал меня из размышлений.
Я подумала:
– Могло быть и лучше, не появись ты в моей жизни!
– Да, – я смотрела в окно и ответила на его вопрос, даже не повернув голову.
– Заедем куда–нибудь перекусить, ты не против? Я ещё не ужинал, – он повернулся и посмотрел на меня. Его вопрос был чисто риторический.
– Хорошо.
Через несколько минут мы подъехали к ресторану. Нас встретила элегантная девушка – хостес с длинной толстой косой цвета соломы и проводила к «его любимому столику». Она знала Альберта по имени, он был здесь постоянным клиентом, это очевидно. По их разговору я поняла, что он забронировал столик заранее. Не успели мы сесть, как к нам подошёл худощавый и очень высокий официант. Альберт сразу сделал заказ, я же от еды отказалась, сказала, что не голодна.
– Алиса, наверное, в твоей милой головке кружится множество вопросов? Ты так напряжена!
Какая проницательность. Я не успела ничего ответить. Подошёл официант, поставил передо мной бокал красного вина и минеральную воду для Альберта. Я не заказывала вино, но слышала, как Альберт его заказал. Тогда я подумала, что он заказал его себе.
– Выпей, это хорошее вино. Я бы составил тебе компанию, но за рулём я никогда не пью, – он протянул бокал с водой к моему бокалу с вином. – Ну что, поздравляю тебя с официальным окончанием университета.
Мы стукнулись бокалами, и я сделала глоток.
– Спасибо.
Мне было неловко даже смотреть на него, но Альберта, похоже, это абсолютно не смущало. Он вёл себя уверенно и свободно.
Мне кажется, что такого человека вообще вряд ли хоть что–то может смутить. И кстати, вынуждена согласиться с Лизой: он действительно привлекательный мужчина. Альберт был одет в белую рубашку и серые брюки, цвет ремня сочетался с цветом обуви и ремешком на часах, которые однозначно стоили ему не одну сотню евро, а может, и не одну тысячу. Короче, высший пилотаж! Должна отметить, что у Альберта безупречный вкус в одежде. Только меня это абсолютно не трогало. Сама мысль о том, что между нами что–то может быть, приводила меня в ужас. Альберт откинулся на спинку кресла и, глядя на меня в упор, продолжил:
– Не буду ходить вокруг да около, я этого не люблю. Знаю, что отец уже поговорил с тобой и сообщил о моих намерениях.
Он сделал паузу, явно ожидая, что я что–то скажу. Я кивнула, не отрывая взгляд от бокала с вином и не выпуская его из рук, словно это последнее вино в моей жизни. Мне просто необходимо было чем-то занять руки.
– А намерения мои по отношению к тебе достаточно серьёзны. Я собираюсь на тебе жениться, и чем быстрее, тем лучше. Думаю, следующая суббота подойдёт.
Я моментально кинула на него свой вопросительно–удивительный взгляд. Мои глаза округлились, и, наверно, увеличились в размере раз в пять как минимум. Я ожидала, что они вот–вот вывалятся из моих орбит и упадут в бокал с вином.
Альберт, конечно, не мог не заметить моей реакции. Уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке. Его совсем не волновал тот факт, что наши желания не совпадают! Видимо это его даже забавляло. Я предполагала такой исход событий после разговора с отцом, но не ожидала, что свадьба будет так скоро. Уже на следующей неделе?! Я думала, он будет ухаживать за мной, мы будем куда-то вместе ходить – узнавать друг друга. Но я его явно недооценила!
– Почему? Я хочу сказать, зачем так скоро? И разве вы не хотели бы узнать меня лучше? Как же чувства и всё такое?
Он засмеялся, обнажив свои белоснежные ровные зубы, сделал глоток воды и ответил:
– Алиса, я очень хорошо разбираюсь в людях и уже знаю о тебе всё, что необходимо на данном этапе. Остальное узнаю в процессе, и ты тоже. Не будем забегать вперёд. Так будет даже интереснее. По поводу чувств скажу, что мне уже вполне достаточно того, что я тебя хочу, а я не привык себе в чём-либо отказывать.
От его откровенности и пристального взгляда по моей спине пробежал лёгкий холодок. Улыбка сошла с лица Альберта. Теперь он смотрел на меня хищным взглядом, от которого мне хотелось залезть под стол. А как же мои чувства, они не в счёт?
– Вас не смущает тот факт, что наши желания не совпадают?
Он снова усмехнулся.
– Во-первых, не нужно обращаться ко мне на «вы». Мне только пару месяцев назад исполнилось сорок. Я ещё не так стар для тебя, чтобы ты обращалась ко мне на «вы». Во-вторых, нет, не смущает, абсолютно нет!
– Это очень странно, вам, то есть тебе, не кажется? – я, словно осмелела, а может разозлилась?
Я старалась держаться уверенно, хотя внутри всё трепетало от волнения, даже ладони вспотели. Не припомню такого состояния в своей жизни.
– Это ещё мягко сказано! – его взгляд стал задумчивым и серьёзным.
Образовалась пауза.
Официант принёс еду: Альберту – стейк с молодым картофелем и овощной салат, а мне – ванильное мороженое. Я его не заказывала! Но у Альберта видимо было на мой счёт другое мнение. Он даже сегодня решал за меня, что я буду пить и есть. Хотя я в самом начале сказала, что не голодна.
Мы начали есть, и я даже не поднимала на него свои глаза. Но я чётко ощущала на себе его пристальный взгляд, буквально прожигающий меня. Я ела мороженое и мне кажется, что даже не чувствовала его вкуса. Альберт заказал себе зеленый чай. Его принесли очень быстро. Сделав пару глотков, он продолжил разговор:
– Надеюсь, у тебя на завтра нет никаких планов?
– Нет.
– Отлично! Проведём день вместе. Я хотел бы показать тебе свой дом, который в скором времени станет и твоим. И нам нужно будет кое-что купить.
– Что именно?
– Кольца, свадебное платье, и всё, что необходимо невесте. Я хочу выбрать всё сам.
Мои брови приподнялись от удивления. Разве жених выбирает платье для невесты? Да мы ещё даже заявление не подали!
– Платье?
– Да. Свадьба будет скромная, гостей немного. В понедельник нам надо заехать в ЗАГС, это простая формальность, я обо всём договорился. Нам нужно заполнить какое-то заявление, что-то вроде того, – он небрежно махнул рукой.
Формальность? О чём ещё я не знаю?!
Я шумно вздохнула и откинулась на спинку кресла. Всё это конец! Он всё продумал, обо всём договорился, всё решил! Даже платье выберет сам! Интересно, чем именно обязан ему мой отец? Может ли хоть что-то изменить решение Альберта жениться на мне?
Альберт расплатился кредитной картой, и мы поехали домой. В машине мы почти не говорили. Он сказал, что заедет за мной завтра в полдень.
Всю ночь я плакала! У меня не было возможности выразить свои эмоции в течение дня, теперь же я могла это сделать. Слова отца стояли в ушах:
– Ты же – бесхребетная, тебя затопчет и обидит любой, кому не лень! По крайней мере, Альберт, не даст тебя в обиду, и я могу быть спокоен за твоё будущее.
Я пыталась уговорить себя смириться и принять всё, как есть. Возможно, я смогу привыкнуть к Альберту. Он хорош собой, успешен, богат, может, я даже полюблю его со временем. Кто знает, ведь и так бывает.
Когда утром я спустилась в кухню, оказалось, что завтракать буду не одна. Альберт с отцом уже сидели в столовой и пили кофе. Помощница по дому сказала, что папа просил, меня присоединиться к ним за столом. Как только я вошла в столовую, Альберт улыбнулся мне. Следом за мной вбежали дети, которых Люда привела завтракать. Прямо идеальная семья! Мы завтракали все вместе, я не проронила ни слова, но этого от меня и не требовалось. Всё общение в основном происходило между Альбертом и отцом. Милана с Мишей стали баловаться за столом, и Люда выпроводила их. Вслед за ними удалилась и я под предлогом, что мне нужно закончить собираться, чтобы мы могли ехать.
Я как раз красила губы блеском, когда ко мне в комнату вбежала Милана и бесцеремонно плюхнулась на кровать.
– Это правда?
– Ты о чем?
– Мама сказала, что в субботу вы с Альбертом поженитесь!
– Похоже на то, – я не поворачивалась к ней и смотрела на сестру в зеркало.