– О какой гибели человека здесь говорится?
Тут Долботов стал подробно рассказывать историю с собакой, а дежурный кивал и что-то записывал.
Выслушав посетителя и перемигнувшись с подошедшими коллегами, дежурный сказал:
– Что же, мы вас вызовем … в свое время! А повесточку, будьте добры, оставьте, у нас! «Они что-то скрывают! – размышлял, возвращаясь домой, Иван Васильевич – почему не повели к начальству, почему не объяснили, отчего умер старичок?»
И тут же в голову Долботова озарила блестящая мысль: ведь они же не взяли с него подписку о невыезде, а, значит, можно сегодня же удрать в Якутию, к тете Паше!
За спешными дорожными сборами застала семейство Долботовых наша вездесущая, всезнающая тетя Нюра.
– Куда это вы собрались, – ехидно рассмеялась гостья, – не удрать ли от правосудия хотите?
И без того перепуганные хозяева так и замерли, уронив шмотки и раскрыв рты от проницательности соседки.
Да успокойтесь вы! – продолжала потешаться над «придурками» тетя Нюра. – Жив ваш старичок, жив! Только сейчас его на улице Глазунова видела!
– Как – жив?! А мы… а нам…
– «А мы», а «нам», – весело передразнила тетя Нюра бедолаг. – Говорю вам: ваш «пострадавший» дед – жив – живехонек! А в больнице умер – совсем другой старик!
Гостья рассказала Долботовым как столкнулись нос к носу с якобы пострадавшим дедом и сразу его узнала. Старик попытался сделать вид, будто не видит Нюру и попытался проскочить мимо. Но куда ему бегать – с тросточкой!
Тетя Нюра решительно загородила дорогу «аферисту» и строго потребовала: «А ну – ка – в глаза мне, смотри в глаза!»
«Опытная сыщица» насмотрелась немало фильмов о детективах, начиталась нужных книг, и теперь, по ее представлениям, хорошо знала, как вести себя с подозреваемыми и преступниками.
Но пожилой проходимец заскулил… как собака! – и бросился от преследовательницы в другую сторону.
Тетя Нюра не торопилась, она уверенным шагом сопроводила беглеца до дома на улице Ладожской, убедилась, в какой подъезд вошел старичок, а затем стала расспрашивать сидевших на лавочке старушек, в какой квартире проживает только что вошедший в дом пожилой человек.
Но бабуськи лишь пожимали плечами: мол, первый раз такого видим! «Разве они своего кореша выдадут, – досадовала по пути к родному дому Нюра, – надо звать подмогу!»
В нашем дворе тем временем разыгралась необычная сцена.
Человек с ружьем, в кепке и… нагишом!
Наш арбековский двор в ноябрьский праздник давно не расцветает кумачом флагов и транспарантов. Краснеют лишь гроздья одинокой рябины да… носы вездесущих алкашей. Пенсионеры на скамеечках предаются ностальгии о прошедших днях, о том, как шумно праздновали раньше очередную годовщину Октябрьской революции
Всех, бывало, заранее распределят, кто будет нести флаг, а кто – транспарант на демонстрации. Со смехом вспомнили старики, что Митяю начальник цеха доверял везти громоздкую тележку с плакатом. За это после демонстрации руководитель лично выдавал трудяге вознаграждение – "на пузырь".
Но так как было принято участникам шествия до церемонии собираться по подворотням и выпивать водочки "для сугреву" и для бодрого вида, то Митяй однажды так "согрелся", что чуть: тележку вкупе с патриотическим
призывом не потерял. После такого конфуза ему ничего, кроме
детского флажка нести на демонстрации не дозволялось.
Только наши старожилы похихикали над славным прошлым Митяя, как он появился собственной персоной, да не один – заботливо поддерживая молодого ; соседа Серегу, у которого явно ; заплетались ноги. Не успели эти : двое скрыться в подъезде, как подошли еще два парня, приятели Сереги – Максим и Денис. С удивлением заметили пенсионеры в руках у Максима красную ленточку.
– Вы не на демонстрацию ли ходили?
– На какую демонстрацию?– несказанно удивился Максим. – Вы что, ничего не слыхали? У Сергея дочка родилась! А это вот купили, – парень показал ленточку,– чтобы, значит, новорожденную при встрече из роддома перевязать…
– А чего же Серега ничего нам не сказал? И чего он такой мрачный – на нем лица нет! Напился так, что его Митяй домой , провожает…
– А это он с горя! – охотно пояснил Максим. – Ведь у него уже третья дочка, а он все сына ждет!
: – Все равно, это радость, а не ; горе, – нравоучительно заметила бывшая учительница Клавдия Семеновна. – Чем больше детей, тем больше в семье счастья!
– Тоже мне, счастье; нищету-: то разводить, – не удержалась, чтобы не вставить язвительное слово, тетя Нюра. – Мало их, многодетных, бедствует?
– Что касается меня,– неожиданно заявил друг Сергея Денис, – то я был бы только рад, если бы мои папа и мама произвели мне побольше братьев и сестер. Вот к кому я под старость в гости пойду? Ведь тогда и нужен будешь только своим родственникам. И зашел бы я к одной сестре – она бы угостила меня пирожком, к другой сестренке – и там пирожок! Заглянул бы к брату, к другому – и те бы пирожками угостили!..
– Зачем тебе столько пирожков? – удивился Максим.
– А где пирожок – там и стопочка!
Тут из подъезда вышел сам. объект обсуждения – Серега, заботливо поддерживаемый под руку верным Митяем. Многодетный отец уселся на скамеечку и без приглашения начал откровенничать. Подробно рассказал жадным слушательницам-пенсионеркам о том, что они в этот раз планировали с женой родить сына, и даже нашли патентованного специалиста в этой области, чтобы, значит, не вышло "опечатки".
"Профессор" этот содрал с них большие деньги и заверил, что только он один на белом свете знает, как зачать мальчика. Обучал Серегу и его жену "раскрепощенному", по его словам, сексу. Надо преодолеть, учил "профессор", ненужный стыд при обсуждении вопросов зачатия, победить предрассудки и справиться с собственным организмом.
– Ну, ведь и я не отсталый какой – нибудь, – продолжал откровенничать со старушками пьяный Серега, – особенно в вопросах секса! Книжки эротические читаю, фильмы по телевизору смотрю. А там, сами знаете, иногда такое увидишь!..
– Выходит, обманул вас ваш профессор? – перебила Серегу нетерпеливая тетя Нюра.
– Надул, негодяй! Я сегодня к нему ходил, говорю: верни наши деньги!
– А он?
– А он кричит: вы не выполнили всех моих предписаний. Я вам ничего не должен!
– Шарлатаны они все, – подвел итог Денис. – Тут одна дамочка у такого же вот "специалиста" от бесплодия лечилась. И что вы думаете? Зачала! Родился мальчик, хорошенький такой, рыженький – ну копия… доктора!
Даже дядю Митю покоробило от столь неожиданного поворота разговора. Стало ясно, что благопристойную беседу на такую тему вести долго нельзя.
– А почему бы вам вместо "профессоров" не попробовать народные средства? – удачно вмешалась в дискуссию тетя Аня.
– Какие такие средства? – мрачно спросил Сергей.
– Ну не средства, а приметы есть, – затараторила тетя Аня, – например, если ребенок сперва скажет "папа", или родится с косичкой, то вслед за ним родится сын, а если скажет "мама", то дочь. Вы не наблюдали за своими новорожденными?
Но Серега лишь с досадой махнул рукой. Видно было, что человек потерял всякую надежду.
– Прежде всего, – строго произнесла вдруг Клавдия Семеновна, бывший педагог, – мне непонятно твое притязание, Сергей, быть отцом обязательно мальчика. Чем девочки хуже?
– А уж если и случилась такая беда, что ты оказался в бабьем царстве, – нравоучительно заметил широко известный в нашем дворе философ дядя Юра, – то тут, брат, ничего не поделаешь! Терпи.
Но проявить завидную стойкость и мужество первому пришлось самому дяде Юре. Можете себе представить, как после столь неосторожных слов взвились тетя Нюра и тетя Аня! А уж они-то умеют из любого нечаянного словца раздуть настоящий пожар, то бишь скандал. И неизвестно, чем бы закончилось дело для нашего философа, если начавшийся галдеж не остановил своей выходкой чудаковатый Митяй.
Во время разговора он незаметно исчез, а сейчас вдруг вышел из подъезда в странном "наряде": на голове – военная фуражка, а через плечо перекинут… детский автомат.
– Внимание! – крикнул Митяй, хотя и так уже собравшиеся раскрыли на него рты. У всех поневоле мелькнула мысль: "Не тронулся ли наш добрый сосед от… злоупотребления?"
А Митяй между тем бодро продолжал:
–Слушаем все внимательно, особенно ты, Сергей! Есть давно проверенный способ, как зачать мальчика: перед тем, как лечь в постель с супругой, мужчина надевает на голову фуражку, лучше военную, а за спиной у него – ружье! Не такой вот игрушечный автомат, а настоящее охотничье ружье! Ну, и естественно, на муже больше ничего быть не должно, поскольку он приступает к исполнению супружеских обязанностей. Способ проверенный!
Старичок-то все-таки умер!
Мы долго смеялись над выходкой Митяя, так удачно разрядившего обстановку. Но так и не спросили его: попробовал ли он запатентовать свой способ, как это успешно сделали многие другие «специалисты»?
С тетей Нюрой вызвались идти озорники Сережа и Саня, а еще – смирный подросток Виталик, чтобы, значит, своим приличным видом уравновесить захмелевших парней.
Но последний только зря увязался с «опергруппой» тети Нюры. Всю дорогу Виталик пытался обелить старичка, высказывал предположения, что деда заставили участвовать в неприглядных делах какие-то крутые парни.
– А я вот недавно смотрел фильм, – бурно запротестовал Сережа, – так там бандой головорезов руководил точно такой же тихий старичок!
Витальку из-за его глупого заступничества чуть не отправили обратно, домой. Но раздумали – и правильно сделали!
Потому что оказалось: бабульки возле дома по улице Ладожской вовсе никого не укрывали. Они рассказали искателям, что как только тетя Нюра отошла от их дома, прятавшийся в подъезде, совершенно незнакомый им старичок, юркнул за угол и заковылял в неизвестном направлении.
Тетя Нюра густо покраснела! Что ж и у великих сыщиков случались подобные промахи!
Вот тут-то и выручил компанию смирный Виталик. Он выдал гениальную идею. «А давайте привлечем к поиску старика Дуньку!» Надо ли говорить, что и хозяева Дуньки с радостью согласились предоставить таксу для выполнения столь благородного дела – поимки афериста!
И Дунька, видимо, немало в своей собачьей душе обиженная на старого проходимца, – сработала на славу! Через несколько минут она притащила Витальку, а с ним и всю поисковую группу к дому, где проживал старый бандит. А то, что он обитает именно здесь, подтвердили и его соседи, облепившие скамеечку, точно назвали и приметы старика, и номер его квартиры.
Но сколько, ни звонили, ни стучали (даже ногами!) наши ребята в дверь, им никто не открыл. Старичок не подавал никаких признаков жизни. Позднее, когда забеспокоились соседи и взломали дверь, оказалось что хозяин квартиры … лежит на полу бездыханный! А что, если он – и вправду умер?!
Вот тут-то полиция и взялась всерьез и за Долботовых, а главное за тетю Нюру и ее «сообщников». Ведь, по всей видимости, именно доморощенные сыщики напугали старого человека до смерти!
Признаюсь откровенно: я был только рад крушению затеи тети Нюры. Уж больно много она на себя взяла, глупых пацанов в неприглядную историю вовлекла, и того гляди – загремела бы! – привлекли бы, ее, нашу воительницу к уголовной ответственности. Взоры милых соседушек с мольбой обратились на меня: мол, выручай, сыщик! А что я мог сделать? Ведь с летаргией (или со смертью?) подозрительного старичка все нити, ведущие к его сообщникам, были обрублены.
Уж я обмозговывал это темное дело и так, и этак – а ничего путного не придумал. Но недаром Александр Васильевич Маюлов наставлял меня: прислушивайся к людям, к их разговорам – бывает, случайно оброненное слово выведет на след преступника. И подсказка пришла, да с той стороны, с какой ее совсем не ожидал.
Почему люди не летают?
Странный шум разбудил ранним утром жильцов нашего дома. Прильнувшим к окнам и выбежавшим во двор людям открылся печальный вид: недалеко от подъезда, картинно распластавшись на газоне, лежал наш сосед Эдуард Кустиков. Бывший заточник одного из пензенских заводов Эдик сумел удивить нас в очередной раз.
– Все-таки он прыгнул! – решили соседки тетя Аня и тетя Нюра, оказавшиеся, как всегда, самыми первыми на месте происшествия. – Вот голова садовая!
Тут подошла Валентина, несчастная жена Эдика. Для супруги самоубийцы, выбросившегося из окна, она выглядела на удивление спокойной.
– Так ему, алкашу, и надо! ~ кивнув на бездыханное тело мужа, злорадно сказала Валя. – Меньше пить будет!
Наши старушки только рты раскрыли от удивления, не зная, как реагировать на странное поведение убитой горем супруги. Уж не тронулась ли Валентина при виде гибели незабвенного своей отчаянностью Эдика?
– Да не прыгал он из окна! – разрешила недоумение соседок Валентина. – Просто Эдик упал… с лошади.
Тут уж пенсионерки от новой головоломки чуть не растянулись на газоне рядом с недвижимым Эдуардом. Если бы Валя немного промедлила с объяснением случившегося, к иным из старушек, например, к тете Ане, пришлось бы вызывать неотложку…
Все обитатели нашего двора знали о причудах неугомонного Эдика. Был он когда-то рабочим высокой квалификации. Но и трудясь на заводе, частенько зашибал. А как началась перестройка, да безработица, да безденежье и прочие безобразия, Эдуард совсем отбился от рук своей замечательной супруги.
Работу он потерял, а новую и не пытался найти. Зато стал искателем всяких необыкновенных "приключений". Обзавелся дружками самого низкого пошиба, вроде бомжей. Поскольку Валентина новых приятелей мужа и на порог не пускала, он стал неделями пропадать в разных притонах.
Сжег себе все внутренности "Троей", одеколонами и разными пакостями. А в последнее время Эдик, похоже, пристрастился и к наркотикам. Но присущей ему бравады и бесшабашности веселый сосед не утратил, несмотря ни на что.
Даже когда его сбила машина. Произошло это так. Эдик в своем привычном невменяемом состоянии возвращался к себе домой. Он уже сворачивал с дороги на аллею нашего двора, как какая-то бешено мчавшаяся иномарка "зацепила" Эдика со страшной силой. Бедняга пролетел по воздуху не меньше восьми метров, честное слово! Если бы он так прыгнул, то стал бы призером Олимпийских игр!
А тут Эдик растянулся на травке (благо, упал не на асфальт!) и долго лежал, пока к нему не пришли на помощь соседи. Люди у нас добрые, отзывчивые, пострадавшему помогли, чем смогли. Правда, номер злосчастной машины никто не запомнил – было темно, а водитель не включал фар.
Что же вы думаете? Эдик, как ни в чем не бывало, оклемался, даже малейшего синяка на нем после ДТП не осталось! Больше всех расстраивалась после случившегося его супруга Валентина. Она, не стесняясь, делилась своим горем и с соседками, и с пострадавшим мужем.
– Вы только посмотрите, – убивалась верная жена Эдика, – все добрые люди в таких авариях погибают, а моему дуболому – хоть бы что! Недавно пьяного слесаря ЖЭУ машиной сбило – тот на месте скончался! А сколько алкашей суррогатами отравляются, на улице замерзают… А моему – ничегошеньки не делается! За что же мне наказание такое, а?
Словом, прорвало бедную женщину, не стала она скрывать своего разочарования чудесным спасением мужа. Только не совсем была права Валентина, утверждая, что Эдик не получил никакой травмы. Ни шишки, ни царапин у него не было – это так. Но только с этого самого дня Эдуард стал мечтать о… полетах.
Подошел он на другое же утро к окну (а живут они с Валентиной на пятом этаже) и спросил, как Катерина в "Грозе" Островского: "А почему люди не летают?" Продолжил же он свой монолог, сообразуясь с нынешним историческим временем и своими бесшабашными замашками.