Эйстен повернул голову в его сторону, скупо улыбнулся и указал едва заметным кивком на стул рядом. Возможно, его оставила Феаинне, а может, она лишь забыла убрать его. Ведьмак прошел и сел, сцепив руки в замок и положив локти на колени. Его глаза устремились к глазам мага, его лицу, проверяя состояние. Кажется, внешний вид его устроил, потому как Роберт едва заметно кивнул и улыбнулся.
- Рад видеть тебя в здравии, Эйст, - сказал он, протягивая руку и легко пожимая руку мага, высунутую ему навстречу из под козьих шкур.
- И я рад, черт побери, тьфу-тьфу, - знакомым, хоть и хриплым голосом, отозвался рыжий маг. – В последний миг я подумал, что не увижу больше… ничего, - закончил он шепотом.
Ведьмак заметил, как пламя пляшет в его глазах, устремленных сейчас в бесконечность, словно он и в самом деле не принадлежал уже этому миру. Он откашлялся, привлекая внимание друга.
- Главное, что Фена решила тебя найти – и нашла, - заверил он мага.
- Она все рассказала мне, Роберт, - глаза мага метнулись к его глазам, приковали к себе. – Если бы не ты, она бы не нашла ничего. А туман так и витал бы над тем местом, люди стали бы выдумывать сказки о котлах ведьм с гор, пар от которых застилает равнины и озера, и людям грозит неминуемая гибель… знаешь, люди любят странные истории, - он попробовал усмехнуться, но улыбка только исказила его лицо гримасой боли. Ведьмак отметил это, ему было интересно, что именно чувствует маг сейчас, но спрашивать мага об этом было бы некрасиво с его стороны.
- Возможно, - только и отозвался он, избегая скользкой темы. – Ты успел узнать местных больше, чем мы с Феаинне.
- О, да, - скептически хмыкнул Эйстен.
- Мы шли по твоим следам. – Начал Роберт, но запнулся, неуверенный, что стоит затрагивать эту тему. Впрочем, он видел в глазах мага понимание, да и первое слово было уже сказано, а значит, следовало сказать и второе. – Жители деревень не любят магов.
- Нет, не любят, - подтвердил маг. – Так ли они одиноки в своей нелюбви? – Эйстен лукаво улыбнулся, и ведьмак понял, что маг имеет ввиду его.
- Они не одиноки, - Роберт нахмурился и смотрел на мага искоса. – Но ты даже на меня сумел произвести впечатление, так что же тут за бестолковые олухи, что ты не сумел очаровать их своим природным обаянием?
- О, что я слышу! – в голосе Эйстена явственно появились нотки иронии, и ведьмак улыбнулся. – «Даже на меня!» Вот уж не знаю, считать это оскорблением или похвалой, такая фраза их уст самого Роберта из Марибора, грозы вампиров и оборотней!
Ведьмак приложил ладонь к сердцу и поклонился, не вставая. Атмосфера дружбы, некогда возникшая между ними и прерванная из-за редкого общения, снова загорелась, даря ведьмаку странное и приятное тепло, никак не связанное со свечами, что перемигивались под ногами.
- Люди тут имеют другие нравы, Роб, - продолжил Эйстен, когда понял, что ждать комментариев от Роберта не придется. – Они чтят свои традиции, былины и легенды, - он снова стал задумчивым. – Я начал ворошить то, что они считали не просто реликтами прошлого, легендами мирового масштаба, нет. Здесь это сродни культу богини Мелитэле в Редании. Их легенды и знания – великий клад, их наследие, последний в мире ледяной гигант или сирена, - ведьмак кивнул, понимая суть сравнения. – Они охотно болтают на углах, растрепывая то тут, то там о ледяном Джеке, сирене, что полюбила короля, но стоит начать спрашивать их, где же найти эту сирену, или где теперь король, как они замыкаются, становятся нелюдимы, жестки, как лед этих скал, и не желают делиться ни знаниями, ни артефактами.
Он умолк, откинув голову на подушку, и ведьмак решил было, что не стоит ему мучить друга лишними рассказами. Он собирался озвучить это вслух, но рыжеволосый мужчина продолжил прерванную мысль:
- Мои открытия в Оксенфурте позволили сделать мне вывод, что на Скеллиге есть одна легенда, с помощью которой я смог бы осуществить задуманное.
Ведьмак кивнул:
- Открыть портал миров, Феаинне говорила мне.
- Пусть так, - улыбнулся маг. – Я мыслил несколько иначе. Дело в том, что у жителей этого мира есть легенда о Хеймдалле, Асгарде и королях, что жилы в том пространстве и иногда помогали людям, - маг выжидающе посмотрел на ведьмака, но тот лишь покачал головой – он не знал таких легенд. – И вот я решил, что легенды не рождаются сами по себе, им нужна правда, та частица, на которой зиждется любая история. А где, как не в легендах, подумал я, найти мне информацию? И я стал искать книги и бывать в древних местах. – Ведьмак снова кивнул.
- Мы шли по твоим следам, - отозвался он. – И… ты нашел? Как? Что?
Маг улыбнулся, демонстрируя белые зубы, что странно-приятно контрастировало с рыжими волосами и загорелой (хоть сейчас он и был бледен) кожей.
- Я нашел, - отозвался он тихо. – Много всего интересного, поучительного и занятного, что смогу использовать в будущем. И я нашел точку, из которой, якобы, Хеймдалль мог забирать свершивших деяние богов, и прочих присланных. Но я не смог пройти. Портал открылся, и как только я в него шагнул, меня едва не разорвало на клочки. Я начаровал единственное, что вспомнил в тот момент – сферу защиты, и она на самом деле спасла меня от смерти. В каком-то смысле, - хмыкнул он, переводя взгляд на потолок. Помолчав, он вздохнул. – Из-за неожиданности момента, я сделал эту сферу как-то неправильно, не могу понять как, но открыть ее «изнутри» я не мог. Фактически, я оказался пленником своих же чар, запертый внутри сферы, которая должна была меня защитить, но чуть не убила. Кислород извне в нее не поступал – следствие ошибки опять-таки – и я сделал то единственное, что пришло мне в голову, когда кислорода начало не хватать. – Он смотрел на ведьмака, тот слушал, не шевелясь. Пауза затянулась, и Роберт сделал движение бровями, требуя продолжения. – Я погрузил себя в чародейский сон. Он срони летаргическому, - пояснил он ведьмаку. – При этом сне процессы метаболизма замедляются в сотни раз, падает потребление кислорода, и так далее. Я надеялся, что кто-то будет меня искать. – Эйст выразительно посмотрел на ведьмака. – И я оказался прав.
- А портал? – ведьмак потер висок костяшкой пальца.
- Тот, что я пытался открыть?
- Да.
- Я не знаю. – Честно отозвался маг. – Когда я ощутил, что пытаюсь зайти во что-то чудовищное, что поглотит меня, наколдовал сферу, дальше я уже не следил за порталом. Что с ним стало я также не знаю. Когда вы были там, он был виден?
- Нет.
- Возможно, он исчез сразу. Или позднее. А может… - маг замер, затем посмотрел на пламя свечи. – Может, мне все это померещилось…
- Что ты такое говоришь, - нахмурился ведьмак.
- Я не уверен, что видел «портал» в нашем, магическом, понимании этого. Это было похоже на… дырку в ткани материи. Может ли это быть чем-то другим…
- Но ведь из него кто-то вышел, значит, даже если это и «дырка», работает она как портал, - спокойно сказал ведьмак.
- Что? – глаза мага расширились. – Что ты сказал?
- А… - вырвалось у ведьмака. – Ты помнишь деву, что пыталась забрать твою душу, как она выразилась?
Эйстен нахмурился, поерзал руками по шкуре, словно хотел что-то наколдовать.
- С крыльями? Помню, как ты с ней сражался.
- Она не из этого мира, - ведьмак внимательно следил за реакцией мага на свои слова, и, кажется, увидел то, что хотел – вспышку радости в глазах мага. Так бывает, когда то, о чем ты думаешь, исполняется.
- Откуда ты знаешь? – между тем, строго спросил Эйстен, внимательно глядя на ведьмака. Тот набрал в легкие побольше воздуха, и начал с самого начала, с того, как узнал о задании ярла, как удивился, послушав легенды и не поверив, что это может быть правдой, и, наконец, что именно увидели они с Феаинне, когда прибыли на озеро.
Чем больше рассказывал ведьмак, тем яснее становилось лицо мага, словно в него, капля за каплей, возвращались силы и воля к жизни. Когда Роберт закончил, маг смотрел на него восторженным взглядом, за которым ведьмак разглядел того своего друга, что прыгал вместе с ним в жерло вулкана несколько лет назад.
- Значит, я был прав, - тихо рассмеялся Эйстен, - прав…
- Прав-прав, - усмехнулся Роберт.
- Спасибо, Роберт, - улыбнувшись, сказал Эйстен серьезно. Ведьмак смотрел в его глаза и читал в них куда больше.
- Ты всегда знаешь, кого можешь позвать на помощь, в случае чего, - ведьмак протянул руку и пожал ладонь мага.
- Ты тоже, - кивнул тот, пожимая руку в крепком рукопожатии тех, кто только что сцепил судьбы друг друга между собой.
Кто знает, сколько раз еще судьба их может пересечься, и по какому пути может пойти нить Предназначения? Но в одном они были уверены – друг в друге, и для обоих это означало куда больше, чем они предполагали в тот момент.
***
Ветер гнал по небу свинцовые тучи, но никак не мог помешать смеющимся над ним ярким лучам закатного солнца. Его лучи скакали по скалам, полям и лугам, блестели в глазах и оставляли яркие пятна на дородной одежде. Чародейка обернулась, заправляя за уши выбивающиеся из-за ветра из прически волосы, сделала несколько шагов в сторону стоящего рядом ведьмака, уперлась лбом в его грудь и сцепила руки на талии. Роберт положил руки ей на талию и слегка прижал к себе, касаясь макушки губами и вдыхая знакомый пряный запах трав. Запах был горьким, словно в нем присутствовали нотки полыни. Они стояли так больше пяти минут, молчаливые и монументальные, как статуи, подсвечиваемые бликами солнца то тут, то там.
- Роберт, - прервала молчание чародейка, а ведьмаку показалось, что, как и несколько дней назад, ветер уносит ее слова дальше, туда, где он не смог бы их расслышать. Он ждал, лишь немного крепче обнимая. – Я не поеду в Каэр Морхен, Роберт. – Он знал… чувствовал это еще вчера, ощущал трещину, что вновь появилась между ними, растущую с каждой минутой тишины, делающую эту тишину невыносимой. И самое ужасное, что он не знал, какой мост он должен построить для того, чтобы ее перейти, еще он понимал, что мост – явление временное, и настанет момент, когда самый длинный мост рухнет вниз. Он знал все это, но все-таки нашел в себе силы ответить.
- Почему? – мягко, почти нежно спросил он.
- Я должна доставить Эйстена в его дом в Оксенфурте, ему все еще нужен уход. Сам он телепорт не пройдет в таком состоянии.
Ведьмак кивнул. Он понимал все, на самом деле, возможно даже, куда больше, чем хотела сказать ему чародейка.
- А после? – все же рискнул спросить он.
- После… - чародейка запнулась, подняла голову, посмотрела ему в глаза. – После, - улыбнулась она грустной улыбкой, - совет навалит мне работы, и я не смогу освободиться до весны, а там уже и речи нет о зимовке. Да и врядли Весемир будет рад видеть меня, - добавила она осторожно.
- Да при чем тут Весемир? – фыркнул Роберт, глядя ей в глаза. Чародейка только пожала плечами. – Но ты права. – Он вздохнул и отпустил руки. – Момент был, момент прошел, и не о чем жалеть.
- Ты обиделся? – она изменилась в лице, казалось, была расстроена.
- Нет, - честно отозвался ведьмак. – Не обиделся.
- Тогда что? – она подняла руки и, как несколько раз до этого, захватила его лицо в свои ладони, пристально вглядываясь в глаза. Ведьмак едва заметно улыбнулся, улыбка и выражение глаз были грустными.
- Я люблю тебя, - просто ответил он. – Но это не означает, что я хочу привязать тебя к себе, или что мы должны что-то сделать своей жизнью, радикально изменив ее, купив домик в Новиграде, - чародейка улыбнулась, покачав головой. – Ты делаешь то, что считаешь верным, и я уважаю твой выбор.
Она внимательно изучала его лицо.
- Ах, Роберт, какой ты все-таки… - она не договорила, обняла его, прижавшись щекой к куртке.
- Какой? – рассмеялся он, ощущая, как волна напряжения отпускает, сменяясь волной теплой грусти.
- Прямолинейный. ЧуднОй, - рассмеялась в тон ему чародейка. – И ужасно понятливый… - сказала она уже тише, вздохнув.
Они постояли так еще с полминуты, и ведьмак хотел уже предложить возвращаться, когда чародейка вздохнула:
- И я тебя люблю. Но мы не можем купить домик в Новиграде и жить долго и счастливо. Это просто не для нас с тобой, не для тебя, не для меня. – Она отошла, беря его за руку и поднимая голову, глядя в глаза. – Но ты должен знать.
Он кивнул, вздыхая украдкой и переводя взгляд на плывущие по небу тучи. Свет и тень. Жизнь и смерть. Любовь и ненависть. В природе эти понятия находили отражение в одном месте и в одно время, наплевав на цвета и грани медалей, они шли бок о бок, прямо как сейчас Феаинне и Роберт.
Отчего-то эта мысль и эти сравнения порадовали ведьмака.
***
Матросы кричали, стараясь перекричать друг друга, по плацу вышагивали носильщики, грузящие товары на драккар, в порту было шумно и оживленно – все-таки, первый драккар за последние несколько дней бушевавшей метели и сильного ветра. Сейчас ветер прекратился, нужно было спешить, чтобы успеть выйти в море и не опасаться быть выброшенными на скалы.
Они стояли втроем обособленной группой, ожидали, пока будет черед пассажиров входить на борт. Чародейка льнула к его боку, обнимая за руку, и ведьмак ощущал идущее от ее тела тепло. С другой стороны стоял Эйстен, одетый в местную одежду, скрестив руки на груди, он опирался на бочку с рыбой, от которой, конечно, воняло, но это было всяко лучшей альтернативой, чем просто стоять на своих двоих. Лицо мага практически приобрело присущий ему нормальный оттенок, но глаза сейчас ничего не выражали, впрочем Роберта это не пугало – парень выдохся за это время, ничего удивительного. Все слова были сказаны, и теперь троица просто наблюдала за миром, погруженная каждый в свои мысли.
Наконец, с грузами было покончено, капитан – уже знакомый ведьмаку усач, пригласил пассажиров – мага и чародейку, а также двух господ из Новиграда, у которых закончились дела на островах и они желали вернуться на Родину – на борт. Ведьмак наблюдал за тем, как Феаинне перешагивает через бортик, улыбается капитану и делает книксен, а Эйстен приветствует капитана кивком. Капитан что-то спросил у гостей, и те, синхронно обернувшись, посмотрели туда, где стоял ведьмак. Капитан что-то крикнул и махнул рукой. Роберт поднял руку и махнул им всем вслед.
- Попутного ветра! – крикнул он.
- Роберт! – крикнула Фена. – До встречи!…
Ведьмак улыбнулся и кивнул. Это прозвучало как обещание…
Затем драккар отшвартовался от пристани, кроша мелкий лед, что успел застыть за ночь, а тут еще и снег повалил из облаков, застилая все кругом белесой дымкой. И только неутомимое солнце, клонящееся к закату между скал, продолжало выискивать лазейки между облаками, разбрасывая оранжевые и красные пятна то тут, то там. Ведьмак смотрел на корабль, фигурка Феаинне становилась все меньше и меньше, пока, наконец, чародейка не махнула ему в последний раз и отвернулась. Роберт бросил последний взгляд на драккар, скрывающийся в закатных лучах, и, развернувшись, зашагал прочь.
Через час он был на приеме у ярла, расставляя последние точки над этой историей. Как он и думал, известие о валькирии разгневало владыку, зато дало Роберту шанс говорить и спрашивать все без утайки. Тогда-то ярла и понесло на факты. Практически с самого начала ярлу был неугоден этот маг, ведь он рыскал по их легендам, наводил смуту и пугал народ (Роберт был уверен, что ярл лжет). Конечно же, как и любой добропорядочный владыка, ярл попросил мага уйти, но тот отказался, показав какие-то чертежи и записи на колдовском языке, которые он, ярл, разумеется, не понимал и понимать не хотел. Поползли слухи, и, как подснежники по весне, из старых пещер повылезали друиды, и начали засыпать ярла гневными тирадами о том, что мир погрузится в Хаос, и смерть придет всему живому, если маг решится на такое злодеяние. Тогда-то ярл и попросил своих парней «решить эту проблему». Он и не думал, что «парни» решат эту проблему Так. Парни, у которых коленки дрожали при взгляде на ведьмачьи мечи, рассказали, что нашли мага на скале, да проучили, не сильно, но со знанием, велев немедля покинуть Скеллиге и никогда не возвращаться, но маг лишь посмотрелся, да нагнал на них страху, кинув шаровой молнией. Ярл был в бешенстве и приказал мага словить и привести к нему, но никого стражники не нашли, и спустя неделю поисков так мага и не отыскали, а ярл успокоился, решив, что тот струсил и уехал.