Это было так странно и страшно одновременно - говорить как раньше и не получать привычных насмешек, что Роберт постоянно чувствовал себя напряженным.
- Так незаметнее, - в самом деле серьёзно ответил рыцарь. Он хоть и улыбался, как раньше, шутить будто разучился. Или нет, потому что ответил, прижав руку к груди. - Готов, мой командир!
Вышли в молчании, провожаемые лишь понимающим взглядом хозяина-наставника, который шепнул им в путь что-то одними губами. Но у ведьмака был чуткий слух, так что он понял, о чем говорил хозяин неприметной таверны. Возможно, он слишком прочувствовал обстановку, а может, виной тому надвигающиеся сумерки, но ведьмак принял за честь пожелание удачи.
Так вышло, что она им сопутствовала, и они добрались до дома лекаря даже быстрее, чем планировал ведьмак - меньше, чем за три часа. Пару раз пришлось сделать крюк, уходя от патрулей Ордена. Ведьмак прислушивался, и вскоре был вознагражден - в одном из разговоров рыцарь упомянул про ночные убийства, и, как понял ведьмак, патрулирование улиц усиленно. Роберт бросил взгляд на Кавира, стоящего в тени с неизменной заинтересованной улыбкой на губах, готового слушать команды его, Роберта, и ведьмаку захотелось дать ему по морде, чтобы только стереть эту улыбочку… впрочем, это мимолетное желание прошло также быстро, как и появилось, и осталось только чувство того, что он обязан что-то сделать, иначе…
“Повторится прошлое, так ведь… - подумал он, беря Кава за руку и утягивая за собой.” Еще один поворот, и вот они уже у домика лекаря, как и обещал хозяин, имени которого Роберт отчего-то не узнал. А стоило, ведь он помог им уже дважды, и наверняка, поможет еще раз. Хотя ведьмак предпочел бы, чтобы третьего раза не было.
Он проследил, чтобы рядом никого не было, и скользнул к двери, все еще удерживая Кавира за руку (мало ли, что тому в голову взбредет?), и постучал три раза в дверь. Открыли не сразу - всё-таки, час был поздний, а на лавке красным по серому было написано, что мастер работает до заката, а если кому невтерпеж, то напротив живёт его ученик, тоже заслуженный мастер. Не всегда помогало, некоторым клиентам был нужен только оригинал. Вот как Роберту с Кавом.
И всё же дверь приоткрылась, выпуская на улицу тепло свечного огонька. Притворно-подслеповато прищуренные глаза на лице старика окинули их внимательным взглядом. После этого дверь открылась шире, давая возможность пройти.
- Ну-ус, кто тут у нас, - ещё раз осмотрел их аптекарь, отметив и подсохшие пятна крови под приоткрывшемся плащом Кавира и, когда Роберт сдёрнул с него капюшон, знакомый опасный взгляд.
- О, как интересно! - воодушевился старик. После этого обратил внимание на Роберта, пытаясь вглядеться ему в лицо.
- А у вас, молодой человек, всё в порядке?
Ведьмак вздернул подбородок и прищурился, силясь понять, что именно имеет ввиду старик.
- Да, - осторожно отозвался он, - у меня все хорошо.
“А что - это заразно?” - так и рвалась мысль, но он предпочел придержать ее при себе.
- Ну и славно, - не стал упираться старик, и пошаркал вперёд и направо. Там оказалась уютная комната с отделённым занавесью алхимическим столом, удобными креслами и початой бутылкой вина. Старик не долго думая достал ещё пару красивых, в тонкой вязи узоров, серебряных бокалов и плеснул туда щедрой рукой.
- Располагайтесь, господа хорошие, отведайте. Я нынче от дел отошёл, только и занимаюсь, что фармацевтикой. А что, не всё же магам одним чудеса творить. Пейте, пейте, оно для печени полезно, да и для головы - мысли лишние отогнать. Нет, ему тоже можно. Ему мало уже чего нельзя-то… Вы, должно быть, хотите чего-то, сударь ведьмак?
- Откуда вы знаете, кто я? - спросил он с улыбкой на устах, разглядывая шкафы, со стеклянными - что странно, и значило, что лекарь был не простым, а наверняка с Оксенфуртской академии выпустился - дверьми, за которыми виднелись банки с рукописными наклейками, да различные корешки, то повешенные, то лежащие на специальных выделанных кожах. Были там и различные банки и колбы, даже пару реторт. Видимо, раньше лекарю было где развернуться. Пока маги не заполнили города, вытесняя магией мастерство простых людей, умеющих.
- Глаза углядел, - улыбнулся лекарь отражению Роберта, усадил недовольно фыркнувшего Кавира в кресло, а сам отошёл к одному из шкафов и стал перебирать запасы, что-то бормоча о том, что “да-да, куда же я это положил”.
Роберт на это лишь хмыкнул, да кивнул своим мыслям, не преминув воспользоваться предложением и пригубил вина. Теплая волна разлилась по телу, так что ведьмак одобрительно кивнул и пригубил еще, а потом попросту допил бокал. Что ему какой-то там бокал?… Он глянул на Кавира, фыркающего из угла и немного расслабился, кажется, тут это было сделать возможно.
- Наливайте ещё, - не глядя, одобрил аптекарь. - У меня много, знаете, благодарных клиентов, так что запас винца, хе-хе, неплох. Итак, что, по-вашему, с вашим другом случилось? Что вызвало такое, хм, состояние.
Старик тем временем стал что-то размешивать, по комнате разнёсся приятный запах трав. Кавир подозрительно принюхивался, но оставался вполне спокоен. Даже вино пригубил и теперь жмурился.
“И что, я должен просто так взять и все рассказать? - подумал ведьмак, обескураженно глядя в сутулую спину.”
Он потянул время, наливая себе еще вина.
- Я думаю, - медленно сказал он, наконец, - что он ушел в себя и забыл вернуться, - хмыкнул Роберт, сводя все в шутку. Аптекарь молчал, все еще что-то мешая. Ведьмаку были знакомы эти травы, часть из них точно, но некоторые он не знал.
- И я не знаю, как его вытащить, - добавил он тихо, когда ответа не последовало.
- Вы вправе не доверять мне, конечно. Но обратите внимание, ваш спутник совсем не против. Так ведь? - он пересыпал получившийся порошок в склянку, оставив снаружи ложку его же, залил светлым алкоголем и протянул Роберту. А траву из ложки высыпал в бокал Кавира и размешал.
- Пейте, пейте, сэр рыцарь. Вы ведь мне доверяете. Помните старика Ринуса?
Кавир рассматривал аптекаря с подозрением, но бокал из его рук принял и отхлебнул бестрепетно. Правда, поморщился - всё же портить вкус хорошего вина смесью трав было, по его мнению, кощунством. Но внезапно ответил:
- Помню. Ты был моложе, - и потрогал морщины на лице аптекаря каким-то детским жестом.
- А вы были взрослее, когда мы виделись последний раз. Так как вы его нашли, господин ведьмак? В каком состоянии, как давно?
Ведьмак наблюдал за сценой со странной смесью чувств, трепетом, горечью и чем-то еще, что он не мог себе объяснить, но это чувство гложило его, поднимаясь внутри и грозясь захватить его целиком. У ведьмаков нет чувств - твердили многие, они - просто машины, призваны для того, чтобы убивать, не раздумывая.
“Убивать… Но речь ведь не об этом. Мы не чувствуем грязи, боли, отвращения, когда это надо, чтобы лезть туда, куда надо, не задумываясь и не говоря “фу, но там же воняет!”… Но почему… почему, Хаос его побери, мне так паршиво?” - подумал ведьмак, заглядывая вглубь стакана. Вино не задавало вопросов. Оно поддерживало тогда, когда это было нужно…
- Ночью, - ведьмак решил, что, пожалуй, можно и рассказать что-то, но не полностью. К чему старику знать, что его подопечный стал жестоким убийцей? - Он стоял над телом, которое… убил. Что-то бормотал и вырезал на теле какие-то знаки, ножом. Когда я подошел и попытался его отвести в сторону, он едва не накинулся на меня, затем… - он хмыкнул, припоминая. - Вроде как признал. Мы побежали в укрытие… Я не сразу понял, что что-то не так, но человек, который отправил меня к вам, понял. Он сказал, что вы поможете, - ведьмак поглядел на аптекаря тяжелым взглядом, в котором можно было прочитать вопрос.
- М, вот значит как… А не принимал ли он перед этим каких-нибудь зелий? Может быть, был ранен? - Кавир снова фыркнул и напрягся, словно говоря, что раздевать себя не позволит. А аптекарь продолжал говорить. - Видите ли, в прошлый раз мы выяснили, что у Кавира возникают проблемы с самоконтролем в связи с реакцией на некоторые вещества. В частности, кора и листья ивы игольчатой, которая является любимым средством всех травников против воспалений и ран кожных покровов.
Старик уселся в кресло, отхлебнул из бокала и продолжил.
- Встретились мы с ним восемь лет назад. Тогда на празднике Огня в храме случился пожар, пострадали многие рыцари - они стояли ближе всех к жрецам, которым тоже досталось, конечно. Так вот, Орден приглашал сторонних специалистов для лечения. И мне достался он. Не так сильно раненый, но в бреду и лихорадке. Конечно, я использовал классические способы лечения, а когда ночью встретил в коридоре с оружием в руках… Мне сказочно повезло, господин ведьмак, что Кавир был ещё очень слаб, а ковёр - сдвинут. Он запнулся и упал, а мне удалось связать его и уложить в постель.
Рыцарь в своём кресле хищно облизнулся. Сейчас-то он не был слаб, но, что удивительно, убивать старика не хотелось. Слишком скучно для жертвы.
- Это потом мы с ним нашли общий язык и долго работали вместе, выясняя, что не так. Кстати говоря, вы знаете о смерти его отца? Именно тогда был первый рецидив, судя по всему. Интересно… После пожара он не мог говорить несколько дней, - теперь уже аптекарь посмотрел на Роберта вопросительно.
Ведьмак в задумчивости потер двухдневную щетину.
- Ранен, пожалуй, был. Ему неплохо досталось, но он был вполне себе адекватным - насколько это вообще возможно для такого человека, - ведьмак бросил быстрый взгляд на Кавира. - Я нашел травницу и она его лечила. Не помню чем, я тогда пытался найти денег на … поездку сюда, - осознание того, что, возможно, именно он стал причиной этого рецидива в очередной раз пошатнуло уверенность ведьмака в том, что он вообще имеет право нести ответственность за кого-то, кроме себя. Он-то что? Сдохнет, никто и не вспомнит. То ли дело живые люди.
Роберт стиснул в руке бокал, так что стекло опасно скрипнуло, осознал это и поспешил расслабить пальцы.
- Когда добрались, все было, в общем-то, как обычно, он разрабатывал планы, я ждал команд и помогал, по возможности, - он помолчал. - Ну а потом…
Воцарилось молчание, нарушаемое только треском камина.
- Не беспокойтесь, молодой человек. Если вы говорите, “неплохо досталось” - значит, досталось хорошо и вы спасли его, наверняка рискуя при этом собой. Это тоже - ранения, боль - способствует сдвигу восприятия, так что тут, вероятно, сработала вся совокупность факторов. А последним стало убийство… Интересно, а в первом случае… впрочем, об этом знает разве что он сам.
Кавир мрачно смотрел на доктора, но улыбался при этом мечтательно и говорить определённо не торопился.
- Выпейте-ка, - аптекарь сноровисто налил ведьмаку ещё вина, - вспомните, сколько раз вы вытаскивали его из неприятностей? Сколько спасали жизнь? Вам не в чем упрекнуть себя, мой мальчик, поэтому бросьте переживать. Мы вернём вашего друга в привычное состояние! Не знаю только, как скоро. В тот раз он был почти здоров, кроме случая с пожаром, и пришёл в себя довольно быстро. Три месяца для подобных странных случаев не срок, уверяю вас. Каковы ваши планы сейчас? Можете остаться на неделю-другую, для наблюдений? Да, оба, мне одному, боюсь, с ним не совладать.
- Его пытали, не слишком сильно, но вполне успешно, видимо. Потом кинули в пещеру, из которой я его, собственно, и вытащил, - закончил ведьмак. - Риска для меня в общем-то и не было. Я делал свою работу, - мрачно улыбнулся Роберт, принимая чарку из рук. - Не стоит приписывать мне тех качеств, которых во мне нет, доктор. Я не герой-рыцарь-спаситель. Я просто… друг? - слово прозвучало как-то вопросительно, словно ведьмак не был уверен в том, что говорит. В самом деле…
Помолчали, пока ведьмак размышлял.
- У нас нет этой недельки, - мрачно изрек он, наконец, пригубив из чарки и ощущая, что алкоголь на него, кажется, перестал действовать. - Я… - он отвел взгляд и потер бровь, - наверное должен завершить то, что он начал. Иначе какой во всем этом гребаный смысл? Возможно, мне следует оставить Кавира у вас, под присмотром и вашим чутким руководством. Да, наверное так будет лучше, - Роберт посмотрел на Кавира, сведя брови. Не нравился ему такой расклад, не нравилось и обратное. Сейчас не было ни одного верного варианта, и он надеялся, что выбирает Меньшее Зло, но, глядя на притихшего рыцаря, он не знал, как можно просто взять и уйти, оставив его тут.
Аптекарь кивнул, но смотрел с доброй усмешкой. Один рыцарь, другой - нет, но поди разбери без формы, кто есть кто на самом деле. Но пока он раздумывал, выступил сам Кав.
- Нет, - чётко и сердито проговорил он. - Я достаточно здоров, чтобы самому заниматься своими делами.
И в самом деле, физическое здоровье его было чуть ли не лучше прежнего, ибо в моменты психического напряжения сила и реакция увеличивались в разы, за что предстояло расплачиваться последующей усталостью. Кавиром руководил сейчас разум, ограниченный простыми желаниями и стремлениями, не всегда способный контролировать даже усталость.
- Роберт, - обратился он к ведьмаку, смотря на него с укоризной, - я не останусь.
- Я дал вам настойку, - вступил аптекарь, - давайте ему по ложке в день. И, когда закончите то, что начали, постарайтесь обеспечить покой и мир. Тогда скоро всё вернётся на круги своя.
- Ладно, - сказал, наконец, ведьмак, принимая решение, от которого теперь, возможно, зависело так много. - Быть по вашему, не связывать же вас в самом деле, - фыркнул он. Хотя эта перспектива чудным образом отразилась в его глазах.
“Мир и покой… возможно ли это в нашем мире, в самом деле?” - однако, ему вдруг подумалось о том, что есть место, где, возможно, было бы спокойно, и о том, кто, быть может, был бы не прочь…
Роберт поморщился, отгоняя от себя старые воспоминания и припоминая разговор двухнедельной давности. Кто знает, в самом деле.
- Когда нам следует уйти? На улицах уже не безопасно. Дождаться утра или лучше поспешить?
- Оставайтесь, - подумав, ответил аптекарь. - У меня вас точно не будут искать, а перед рассветом спит даже стража, - он подмигнул Кавиру, но тот лишь заворчал и отвернулся. - Только боюсь, моя кухарка ушла домой. Зато есть вино! - от поднял бокал. - А если желаете спать, принесу одеяла, можете устраиваться прямо здесь, у камина. Что скажете?
Ведьмак пожал плечами.
- Вам виднее, все же. Я не частый гость Новиграда. Что скажете, Кавир? - на всякий случай уточнил он. Мало ли.
Но такие вопросы были для рыцаря, кажется, слишком сложны. Он покачал головой и закрыл глаза.
- Мы остаёмся, - кивнул ведьмак. - Найдётся у вас к вину немного еды? Я заплачу.
- Только если вы её сами приготовите, - хмыкнул старик. - Не говорите о плате, моя кухня в вашем распоряжении.
Роберт фыркнул, скептически изогнув брови.
- Я не силен в готовке. Но попытка не пытка. Если что, у вас есть травки от… Неправильной еды? - он хохотнул.
- Найдутся, - поддержал его смех аптекарь. Потом он показал Роберту где кухня и где искать продукты, а сам отправился за вином в уютный подвальчик. Кавир не отставал от ведьмака, совал нос во все его занятия и явно напрашивался оказать помощь.
Ведьмак деловито прошёлся по кладовке, рассматривая продукты. Что ж, тут вполне было то, что можно было есть, и он принялся за дело, периодически отгоняя Кавира, который норовил помочь. В итоге ему надоело, и он вручил Кавиру овощи.
- Вымоешь? - спросил он, внимательно глядя в глаза друга.
Тот посмотрел на овощи, понятливо кивнул и пошёл искать миску и воду. Скоро вернулся и хозяин, кряхтя под весом двух пузатых, вместительных пыльных бутылей (каждая литра по 3). И тоже предложил свою помощь. Ведьмак от помощи отказался и отправил обоих обратно в комнату, пообещав, что скоро к ним присоединится.
Он разложил нарезанный сыр, кусочки ветчины и овощи, которые помыл Кавир, предварительно порезав все это. Наконец, он нашёл немного травы и уложил все это в центре тарелки. Завершением стал хлеб. Такой нехитрый ужин он понес в комнату. Неизвестно, чему Кав обрадовался больше - еде или Робу. Но обниматься не полез, может потому, что побоялся уронить еду? Потом он уселся в кресле поближе к очагу и смотрел на ведьмака, не отрываясь. Разве что на еду и вино! Аптекарь вовсе не обращал на него внимания, неспешно беседуя с Робертом о том, о сём.