- А как вы познакомились с Кавиром, Роберт? - спросил лекарь, когда желудки были приятно согреты вином и едой, и мысли потеплели следом.
Ведьмак пригубил еще вина, чувствуя себя явно смущенным под взглядом рыцаря. И чего это он так внимательно смотрит?
- О, во всем виноваты его рыцари, - усмехнулся ведьмак. - Не помню точно, они вынудили меня драться, потом схватили и притащили к нему, - кивнул бокалом на блондина ведьмак. - А тому было на руку наличие ведьмака, и он заставил меня ехать с ним в замок, изничтожать нечисть. Мы не особо ладили первое время.
- Да уж, в духе рыцарей Ордена, - не слишком-то весело хмыкнул аптекарь и перевёл взгляд на Кава.
- А вы помните об этом что-нибудь?
Тот задумчиво покачал головой из стороны в сторону, но всё же ответил.
- Мало. Чужое. Лучше помню, что было раньше. Расскажи, - он обратился к Роберту, словно хотел понять, что за странные отношения связывают их, почему нельзя причинить ему вред и почему Роберт отказывается от его ласк.
Казалось, ответ Кавира выбил Роберта из колеи. Он бросил на рыцаря досадливо-печальный взгляд и вздохнул.
“Ну что же, у тебя есть шанс переписать эту историю и исключить из ее себя, - подумал ведьмак про себя горько. - Может, стоит рассказать отредактированную версию?”…
- Мы заключили контракт, - начал он медленно. - Я помогаю избавиться от вампира, за это бумага, составленная рыцарями, исчезает из стола капитана Ордена.
Он помолчал, отпивая вина и думая. Затем продолжил.
Мы пробыли в замке около двух месяцев, может больше. В конце концов выяснилось, что вампир - фаворит местной герцогини, мы разошлись миром. Потом еще путешествовали некоторое время вместе, пока не развела судьба, - отрывисто закончил он. - Ты… правда ничего не помнишь? - сказал он с нескрываемым сожалением в голосе, затем взял себя в руки и улыбнулся стакану.
“Ну да, все верно. К чему усложнять.”
Кав яростно закрутил головой, так что светлые пряди взлетели вокруг.
- Помню картинки. Не все. Тебя, ты защищал и, - он прижал руку к груди, - тёплый. Друг. Ещё кто-то. Не помню, он… ушёл. Помню бал…
Рыцарь стиснул голову ладонями, зажмурился. Старик, задремавший прямо в кресле, вскинулся, посмотрел на него и покачал головой.
- Спать вам надо, господа. Правильный режим сна полезен для здоровья! - он наставительно поднял палец, потом поднялся, положил руку на лоб Кавиру, приговаривая: - Спокойно, спокойно. Не спешите, сэр рыцарь, память вернётся, - но никаких лекарств не предложил. Вместо этого принёс четыре шерстяных одеяла, пожелал добрых снов, извинился и пошёл спать. Кавира же отпустило и теперь он смотрел на ведьмака со смесью вины и горечи и шевелил губами, подбирая слова.
Ведьмак слабо улыбнулся и кивнул в сторону камина, потрескивающего дровами.
- Ложись, - предложил он.
Кав вздохнул, покачал головой.
- Прости. Я не тот, кого ты знал. Но… ты важен. Ты… то, что правильно, - он снова вздохнул, тревожно обошёл кресла, рассеянно скользя по ним рукой, потом сделал вывод. - Я не нравлюсь тебе. А он? Нравился? Зачем ты здесь? Можешь уйти, он даже не узнает. Убью его… - с бессильной яростью рыцарь сжал кулаки, остановившись и глядя в огонь.
- Кого? - вздрогнул ведьмак, устремив взор на застывшую фигуру рыцаря.
- Его, - Кав с холодной змеящейся усмешкой кивнул отражению в стекле. Отражение кивнуло в ответ, возвращая ледяную ярость во взгляде. - И тогда ничего не будет. И ты тоже сможешь забыть. И идти дальше.
Он замолчал, присел у огня, неотрывно в него смотря. И тихо-тихо, почти напевно проговорил:
- Тот тоже хотел уйти. Он считал нас чудовищем. Он был прав…
Полу плаща в руке рыцаря лизнул огонёк.
- Если бы я хотел забыть, - шепнул ведьмак, - я бы просто оставил тебя там, в пещере. Не притащил бы сюда. Не сидел бы тут сейчас. Не надо больше никого убивать, - он заметил пламя и встревожился. - Вы горите, Кавир, - усмехнулся он. - Отойдите от огня.
Но Кавира, к которому обращались на “вы” не было дома. Роберт не мог быть уверен даже, что его услышали - во всяком случае, никакой реакции на его слова не последовало. Впрочем, словно что-то вспомнив, Кав действительно от огня отошёл, схлопнул в ладонях занявшийся было огонёк на плаще и свернулся калачиком в углу между шкафом и дверью.
Ведьмак ещё некоторое время смотрел в огонь, на язычки пламени, пляшущие по дровам, и ему казалось, что они принимают причудливые формы. То это - голова человека, то табун лошадей, то стая волков. Он любил огонь, с тех самых пор, как засиживался у очага в Каэр Морхене. Это было много-много лет назад, даже казалось, в другой жизни. Наконец, Роберт перевёл взгляд на свернувшегося в углу Кава, смотрел долго, не отрываясь и думая. Тот или не тот, это все равно был его друг, и даже если Кав его не помнит, все помнит он, Роберт, и пока это так, не нужно отчаиваться.
А вот если памяти лишатся оба - тогда будет смешно. Ведьмак усмехнулся мыслям и потёр виски пальцами. Вслед за вином приходила усталость и желание лечь, а ещё больная голова. Стоило завершить начатое на этот день и попытаться уснуть.
Ведьмак тихо встал и, обойдя кресла и стол, сунул нос в другие комнаты. Наверняка где-то должна быть вторая дверь, и вскоре он её нашёл. Осторожно высунувшись, он проверить, что рядом никого нет, только бездомный пёс, копавшийся в мусорке, поднял узкую морду. Ведьмак улыбнулся и кивнул ему, как старому знакомому и вышел на улицу, прикрыв дверь. Пёс сел, виляя хвостом и смотря на ведьмака задорными глазами, но Роберт был сосредоточен, и не обратил на него внимания.
- Ты говорила, - шепнул он в ночь, - что я могу просить о помощи в любое время. Я прошу.
Он и сам не знал, чего ждать, не был уверен также, что сказанное много лет назад - правда, однако надеялся.
И был вознагражден. Дунул ветерок, взлохмативший Роберту волосы, пёс поднял морду и протяжно завыл, и ведьмаку даже показалось, что на мгновение стало темно - тучи закрыли Луну. А в следующую минуту ему на плечо опустилась чёрная птица. Потеревшись о щеку ведьмака миниатюрной головкой, она чирикнула. Ведьмак знал, что птица не была обычной, даже без дрожания медальона.
- Здравствуй, - мягко улыбнулся он, сунул руку в нагрудный карман и достал небольшой конверт. - Пожалуйста, доставь это ей.
Птица чирикнула ещё раз, взяла в клюв письмо и, вспорхнув с его плеча, взмыла на метр в воздух, а затем растворялась в ночи, словно и не было её тут никогда.
Пёс поднялся, завилял хвостом, подходя и словно намекая “теперь моя очередь”. Роберт коснулся лохматой головы и потрепал его за ухом. Однако время не ждало, и вскоре он вернулся в дом.
Внутри ничего не поменялось. Ведьмак присел рядом со спящим, рассматривая. Кавир спал, черты его лица разгладились, и сейчас он казался самим собой, словно ничего и не было. Просто уставший рыцарь, которому досталось за все это время.
- Э-эх, - шепнул он тихо, чтобы не будить спящего. - Горе ты моё… - ведьмак улыбнулся, коснулся светлой головы, погладил, затем встал и отошёл к креслу, прихватывая одеяло.
Он не знал, что ждёт их утром, но странное ощущение опасности, исходящее от улиц, тревожило, а значит, нужно быть готовым и, как правильно сказал аптекарь, сон очень полезен.
Уснул он моментально.
========== Часть 6 ==========
Разбудил их аптекарь. Кав осоловело хлопал глазами и казался раздосадованным, словно проспал что-то важное, но спорить не стал. Послушно выпил ещё одну, разведённую теперь уже водой, ложку травы, укутался в плащ и вышел в морозную темноту.
А аптекарь тепло простился с Робертом, велел заглядывать в любое время, если понадобится, и беречь себя, потому что даже ведьмаки вовсе не такие железные, как им обычно кажется.
Выйдя следом за Кавиром, Роберт потянулся, вдыхая ставший холодным к утру морозный воздух. Еще только начало светать, и улицы города были подернуты привычным для осени туманом, однако, поблизости никого не было, так что ведьмак, застегнув плащ и поправляя ремни от ножен, бодро шагнул на улицу, поравнявшись с Кавиром. Бросив на рыцаря взгляд, он слегка улыбнулся.
- Ну что… идем?
Мысли окончательно разбежались, он даже не вполне помнил, о чем вчера говорили с лекарем, помнил только одно - что забыл спросить его имя, а ведь он приютил двоих потерянных в этом городе человек, накормил, напоил и спать уложил. А ведьмак, благодаря его, даже не уточнил, кого именно он благодарит.
- Кстати, как его зовут? - он кивнул в сторону оставленной позади двери.
- Мастер Ринус, аптекарь, - отозвался Кавир. Они отправились обратно, подобно теням ночи ускользая от рассвета и стражи, которой, в самом деле, было не так уж много. Кавир механически переставлял ноги, напряженно размышляя, как попасть в Башню так, чтобы выбраться живым? Перед его мысленным взглядом крутилась карта города с тайными ходами, хоть те и были ненадежны, оставались, похоже, единственным вариантом.
- Как нам попасть внутрь башни? - словно читая его мысли, спросил ведьмак тихо. Понятно дело, что проще всего было бы вытащить этого рыцаря из этой башни, но ведьмак отчего-то не был так уверен, что это может получиться, но на всякий случай, решил спросить. - Или есть шанс вытащить его из башни? Письмо? Тайная посылка?
- Он трус, - задумчиво ответил ему рыцарь. - Мерзкий слизняк. Не знаю. Монетку? - Кав усмехнулся. - Орёл - пойдём к нему, решка - попробуем выманить.
- Ваше право, - пожал плечами Роберт. - Но зачем, если он трус?
Ему показалось, что в переулке перед ними мелькнул алый плащ. Ведьмак замер на мгновение, но впереди никого не было. Он недоверчиво покачал головой и нахмурился, нагоняя Кавира.
- Может получиться, - отрывисто сказал Кавир, - у каждого есть то, что заставит выйти.
Но пояснить свою мысль он не успел (не очень-то и хотел, конечно), потому что топот и бряцание услышали уже оба. Ведьмак быстро оценил их шансы, и успокоился – обычный патрульный отряд Ордена, четверо коренастых мужиков, такие часто прогуливаются по улочкам города, стараясь (или делая видимость того, что стараются) блюсти порядок. Вероятно, их смутило, что кто-то может прогуливаться по городу, когда еще даже не рассвело, да еще и закутанные в плащи, что само по себе было подозрительным! И плевать, что зима подкрадывалась первыми заморозками по ночам.
Однако, рыцари шутить были совершенно не намерены, и, сжимая мечи наготове, подошли к Роберту и Кавиру, хмурясь. Ведьмак решил не дать им застать себя врасплох, он сделал шаг вперед и заслонил плечом Кава, смотря в лицо того, кто шел первым.
- Господа? – спросил он будничным тоном. – Чем обязаны вашему… столь стремительному появлению?
- Кто такие? Зачем тут ошиваетесь? – гаркнул, по всей видимости, старший, коренастый мужчина с усиками и бородкой клинышком.
- Гости столицы, - все также спокойно отозвался Роберт. – Возвращаемся с другом с … хммм… ну, вы понимаете, - протянул он, намекая на кабак (или бордель, каждый думает в меру своей испорченности).
Однако, Роберт и сам понимал, что, с мечами-то за спиной, он выглядит слишком подозрительно, а тут еще и Кавир. Пока он молчал, ведьмак слышал его ровное дыхание и надеялся, что ему не взбредет в голову выкинуть что-нибудь… эдакое! Впрочем, додумать мысль он не успел. Старший хищно улыбнулся, слегка склонившись и сказал:
- Врешь. Ты – ведьмак, а этого, - он кивнул на Кавира, - ждет виселица.
Роберт вздохнул. Ну почему, почему ему никто не верит? Ведь он и правда был в борделе… позавчера!
- Убить, - коротко скомандовал рыцарь.
Ведьмак среагировал моментально, как сотни раз до этого, сделав короткий шаг вперед и выхватывая меч из ножен. Сталь запела коротко и ликующе, готовая утолить жажду человеческой крови. Стоило, однако, отдать дань уважения рыцарям – они не испугались и даже не отпрянули, но начали обходить ведьмака стороной, стремясь к Кавиру.
- Не подходите, - утробно прорычал Роберт, глаза которого неотрывно следили за мягкой поступью каждого, разгораясь жаждой убийства, и даже, казалось, волосы встали дыбом на загривке.
Конечно же, рыцари его не слушали, да и надо было оно им, когда цель была так близка, а тут какой-то ведьмак! Ведьмак же, поменяв стойку на первую, лишь хищно улыбнулся, блеснув глазами. Меч, занесенный на уровне его лица, острием смотрел на рыцарей, кончик застыл на одном, но это было легко поправить. Старший же решил идти напролом, и, выхватив меч, попытался достать Роберта, и выбить его из колеи, но ведьмак был готов, тем более, что ему было кого защищать. Зазвенела сталь и тут, как по команде, рыцари набросились на них разом.
На мгновение Кавир опешил. Его ещё никогда не защищали - так. Конечно, ведьмак спасал и свою жизнь, но то, как он заслонил его собой… Кав покачал головой. Возможно, он действительно не всё правильно вчера понял? Решив отложить самоубийственные планы на потом, рыцарь уделил внимание тем, кто желал умереть прямо сейчас.
Один из рыцарей - в самом деле, полновесные рыцари, даже не ученики - выключился из схватки с ведьмаком и стелющимся шагом обошёл его справа, чтобы достать, наконец, ненавистного предателя и убийцу. Кавир же подумал, что если всем рыцарям рассказали такую легенду, то рыцарский орден скоро поредеет, и изрядно. Оставалось лишь надеяться, что Новаку хватило ума оставить пути отступления.
У рыцаря был меч, у Кавира же - только пара кинжалов, но ему хватило и одного, чтобы отвести направленный в него клинок, сделать подножку и ударить в горло. Брызнула кровь, теплая и яркая, и мир для Кава засверкал в её красках. Ронгельм запрокинул голову и расхохотался - алые капли попали ему на лицо, и именно этот момент выбрал второй патруль, чтобы подойти с другой стороны улицы. На несколько секунд рыцари замерли, поражённые увиденным, а потом достали оружие и с рёвом бросились к обороняющимся.
Ведьмак их тоже услышал, чертыхнулся себе под нос, отбивая атаку капитана и едва успевая уклониться от летящего в него меча одного из рыцарей. Собрав волю, он ушел от удара пируэтом и, развернувшись, резко ударил Аардом по двум рыцарям, что заходили с другой стороны. Воля у него оказалась достаточно сильной, а может сказывалась ярость. Рыцарей подбросило, и они отлетели назад, временно выбывая из игры. Роберт ухмыльнулся и парировал атаку капитана, а затем, уйдя пируэтом, развернулся в бедрах и махнул мечом. Острие лишь кончиком коснулось шеи капитана, но этого оказалось достаточно, чтобы тот, выронив меч, схватился за горло, и из под его пальцев заструились темные в рассветном сумраке струйки. Но Роберту некогда было рассматривать деяние рук своих – еще четверо стражников были близко, ведьмак обернулся, оценивая ситуацию. Между ними как раз был Кавир, смеющийся и, кажется, снова безумный.
- А помнишь, как мы тренировались в Замке? У нас тогда даже почти получилось войти в ритм… - отрывисто бросил он. – Было бы неплохо найти его сейчас.
Впрочем, он не был уверен, что Кав его расслышал или понял, патруль был близко. Не теряя времени даром, ведьмак подскочил к Кавиру, стремительный и чуткий. Сознание отбросило формальности и включились инстинкты охотника, а на губах расцвела знакомая улыбка.
«Осторожнее! Нельзя терять голову!»
И в самом деле. Он должен оставаться спокойным и уравновешенным. Если не он, то кто?
Огибать Кавира не было времени, поэтому ведьмак, поднырнув под руку рыцаря, держащую кинжал, выставил левую руку, на ходу чертя Знак. Пламя сорвалось с пальцев и ударило в лица как раз подоспевших стражей. Запахло паленым, вопли обожженных взметнулись до небес, будя спящий еще город.
«Вот это не хорошо…» - подумал он. Не хватало только публики. Роберт нахмурился и собирался обогнуть Кавира, чтобы закончить тут, как вдруг ощутил резкую боль в боку. Послышался лающий смех. Он стиснул зубы и издал лишь слабый звук, похожий на стон, резко развернулся, одной рукой отстраняя Кавира от возможной атаки, и ударил. Голова того, кто пырнул его, подлетела в воздухе, сделала дугу, и упала, покатилась, бешено вращая удивленными глазами. Роберт выдохнул, боль прошлась по боку и ноге, он покрутил головой, забивая ее в дальний угол сознания, ощущая, как намокает одежда, липнет к телу. Привычно. Но расслабляться было слишком рано, последний рыцарь из первой партии как раз поднимался. Он немногим отстал от того, что достал ведьмака, потому что, ударившись, повалил ящики, составленные около одного из домов, но сейчас он как раз выбрался из под завала и бросился на Роберта… чтобы напороться на его меч, который тот попросту выставил перед собой. Между тем, этого времени хватило, чтобы рыцари из второго отряда, справившись с болью и потрясением, начали подниматься. С одним уже пообщался Кавир, и он не подавал признаков жизни, оставалось еще трое. Ведьмак, сплюнув, присоединился к нему, от души прошелся по одному, практически разрубив его пополам. Последние два рыцаря даже не пытались защищаться, по всей видимости, вид шести трупов не внушал им оптимизма. Один пытался бежать, но Роберт кинул ему в спину Аард, сшибая с ног. Довершил дело кинжал Кавира. Второй прижался к стенке, выронив меч. От хваленой гордости Рыцаря Ордена Белой Розы не осталось и следа, был лишь трясущийся от страха мальчишка, лет двадцати на вид. Ведьмаку было его жаль, но отпустить его он попросту не мог. Впрочем, он обошелся с ним достаточно милосердно – заколол коротким выпадом.