И всё же, даже все эти травмы не были смертельны. А Кавиру чего-то не хватало. Он вскочил, не замечая стоящего рядом ведьмака, отошёл на пару шагов назад, посмотрел на тело, покачал головой.
- Я всё сделал верно? - услышал Роберт тихое бормотание, не обращенное ни к кому конкретно. - Тебе нравится? Да, да, последний штрих!
Кав выхватил кинжал, отобранный у Вжишека, встал над Серхо, закрыв глаза. Тот, напротив, глаза открыл и страшно захрипел. А в следующий миг кинжал вошёл ему точно в сердце, завершив композицию. Кав, тяжело дыша, будто совершил нечто трудное, но приятное, поднял затуманенный взгляд на Роберта, но, кажется, совершенно его не увидел.
- Всё правильно, - повторил он. - Всё правильно…
Ведьмак не выдержал, эмоции, бурлившие, и, в то же время, словно сковавшие его по рукам и ногам, вскипели. Роберт окликнул его второй раз, с тем же успехом, затем сделал шаг, давшийся ему с трудом, силясь разглядеть в глазах остатки того человека, которого он знал. Кав смотрел на него и явно не видел, бормоча что-то под нос. Ведьмак тронул его за плечо, и рыцарь отреагировал, но не так, как хотелось бы. Словно оторванный от чего-то важного, Кавир замахнулся кинжалом, который все ещё держал в руках. Лезвие мелькнуло в воздухе, но ведьмак был быстрее - он блокировал удар, перехватив запястье, и в несколько шагов припечатав Кавира к той стенке, у которой делал вид, что отдыхал недавно.
- Кавир, - прошептал он громко, удерживая друга весом своего тела, - это переходит границы. Остановитесь! - он шептал, удерживая рыцаря за запястье одной руки и локоть другой, коленом блокируя возможные пинки ногами и ощущая близкое рваное дыхание. - Иначе я вас свяжу и запру. - Докончил он мысль, больше ощущая по вибрации воздуха, чем слыша, как блондин смеётся.
Ему не нравилось, что они застряли возле дома капитана с трупом тела рядом, не нравилось и то, что Ронгельм, похоже, не в себе и больше всего не нравилось то, что он совершенно не знал, как привести его в себя.
В ушах Кавира стучала кровь. Он дернулся, еще не понимая, кто и как его держит - очень уж уверенной была хватка, а человек - существо мягкое, на такое не способен. Но ведь деревья не ловят людей? Нет. Он потянул носом воздух. Запах чего-то знакомого, безумно опасного - и вместе с тем совершенно безопасного для него. Он не вспомнил имя, но это существо определенно было не тем, кого он хотел бы убить. Рыцарь потянулся вперёд, приникая к телу ведьмака, где только мог, и поцеловал уголок напряженных губ.
Роберт резко отдернул голову и отпустил руки, хмурясь и недоумевая, но все ещё удерживая запястье рыцаря, в котором был зажат кинжал. А между тем, утро было все ближе, и туман потихоньку начал растворяться, открывая живописную картину мести.
- Ну и что мне с тобой делать прикажешь? - вздохнул-усмехнулся ведьмак, затем вдруг перехватил запястье рыцаря, нажимая на сухожилия так, чтобы пальцы разжалось. Кинжал бряцнул о брусчатку, Роберт поднял его и сунул в сапог, а затем потащил Кава за руку в переулок.
- Пошли. Надо убираться отсюда. - Говорил он, не понимая, слышит его рыцарь или нет. Но сейчас это не имело значения. Нужно было проникнуть в их комнату до того, как кто-то их хватится или увидит, а дальше…
“Если бы я знал”… - думал ведьмак.
Кав, конечно, не утратил способности разговаривать, просто не мог вспомнить, зачем это нужно. И так ведь всё ясно! А вот смысл сказанного другими растворялся, воспринимался либо целиком, образом, либо отбрасывался, как странная ерунда.
Слова Роберта были понятны. Убраться - да, убраться было надо, ведь жертва принесена по всем правилам, и скоро здесь соберется толпа людей, чтобы покричать и погневаться. Кав довольно жмурился, шёл легко и быстро, вполне поспевая за ведьмаком. Как будто его силы возросли, когда отключились некоторые мыслительные функции.
Роберт неплохо ориентировался в предрассветном городе, и вскоре они уже были недалеко от той самой таверны, хозяин которой так любит ведьмаков. Ведьмак остановился в тени дома, ставни которого были ещё закрыты (хозяева спали, ведьмак мог расслышать их сонное дыхание), и выглянул за угол. С виду все казалось спокойным, но стоило им выйти из-за поворота, как с другой стороны, как раз из конюшен таверны, показалась закутанная в плащ фигура, темный силуэт на фоне белесого тумана. Роберт впился в незнакомца взглядом и отпустил руку Кавира. Ведь, было бы странным, если бы они сейчас попросту развернулись и ушли, это было бы более подозрительным, чем идти за руку? Нет, не так.
Ведьмак предупреждающее шикнул на Кава, хотя не был уверен в том, что тот поймёт. Они неспешно пошли к дверям, в то время как субъект в плаще двигался им навстречу. Из-за накинутого на голову капюшона ведьмак не мог разглядеть лица, зато ему все казалось, что он видит ухмылку, а может, ему так уже попросту казалось.
Кавир намека и шипения ведьмака не понял. Посмотрел на Роберта удивлённо, потёр руку, ещё хранящую его тепло. И уставился на закапюшоненого типа. А когда тот подошёл ближе, заворчал, сутуля спину и щуря глаза, только что зубами не клацнул. Но не напал, по-звериному чуя, что чужак - более сильный хищник, как он сам был сильнее простых людей сейчас. Золотые волосы, так и не убранные, покрывалом стелились по спине. Чем-то Кав напоминал дикого кота, который заметил, что на его территорию зашел посторонний зверь.
Роберт дернул плечом, завершая молчаливый диалог и отрывая взгляд от золотистых звериных глаз с вертикальными зрачками, что смотрели на него из под капюшона с тенью иронии и насмешки. Он отвечал таким же взглядом, теми же самыми мыслями, единым духом. Наконец, два шага разделили их с незнакомцем, они прошли мимо, касаясь друг друга взглядами - и ничем больше, как звери на лесной тропе, волки-одиночки, каждый охраняя свой собственный кусок мира.
Незнакомец сделал ещё два шага, уже за спинами Роберта и Кавира, остановился. Остановился и Роберт, едва заметно повернув голову на бок.
- Говорили, что Новиград - большой город, - низкий голос незнакомца проник в сознание Роберта, окутывая его аурой воспоминаний и ощущений. - Оказывается, нет.
- Да, так говорили, - хмыкнул Роберт. - Но мир тесен.
- Мир тесен, - подтвердил мужчина, поправляя ремень на груди. - До новых встреч, Серый.
Роберт не счёл нужным отвечать, лишь едва заметно кивнул, сводя напряженные губы и вслушиваясь в удаляющиеся шаги такого знакомого незнакомца.
Наконец, шаги стихли, ведьмак чуточку расслабился и поднял голову, озираясь.
Когда чужак ушёл, Кав фыркнул, пригладил волосы, показавшись на мгновение вполне нормальным. Только он по-прежнему молчал, а ведь настоящий Кавир не упустил бы случая сейчас подколоть ведьмака и попытаться узнать о нём чуть больше. Этот же вежливо кивнул и шмыгнул в дверь даже раньше Роберта. Ведьмак зашёл следом, поправляя куртку. Отсутствие мечей на протяжении всего дня казалось ему теперь несущественным.
Хозяин таверны, мывший полы в столь ранний час, поднял голову и бросил на них быстрый взгляд, а затем задержался, провожая Кавира прищуром и легким недоумением. Ведьмак не стал задерживаться, решив, что еду он закажет немного позднее, и проследовал в их комнату. Ключ, мирно покоившийся у него в кармане, отпер дверь и пустил их внутрь. Ведьмак размышлял о том, чем же им теперь заняться, ведь была ещё и третья жертва. С ним все было не столь просто, особенно учитывая состояние Кавира, ведьмак поставил бы на то, что днём появляться с ним на улице рискованно. Возможно, если тот отдохнет и поспит, то придёт в норму? А может и нет.
“Ещё одна бессонная ночь, а что потом?” - размышлял он, уставившись в спину Кавиру.
Пожалуй, это было слишком непривычно и нервировало. А вот рыцаря, похоже, такие вопросы не волновали. Он обошел комнату, словно принюхиваясь, и, кажется, узнал её. Постоял в центре, развернулся, подошёл к Роберту и безо всякой угрозы коснулся кончиками пальцев его груди напротив сердца. Губы зашевелились, разжались, словно вспоминая, как это, но слова получились не сразу.
- Друг. Ты - друг. Есть жертва. План?
Ведьмак удивленно вскинул брови, недоверчиво глядя на незнакомца в обличии человека, которого он знал. Память тут же нарисовала ему картину из детства.
… Одним из испытаний было - два месяца прожить в лесу. Мальчиков выставляли вон, и они должны были как угодно, но прожить эти месяцы. Он помнил нескольких… Когда их нашли, они словно одичали, стали зверями. Не узнавали наставника и не понимали, когда к ним обращались. Кажется, это испытание носило название контроля разума. Тех, кто дичал… Их убивали.
Ведьмак поморщился, вспоминая как сам пережил эти месяцы. Но он смог, еще мальчиком. Почему же его друг, закаленный в боях и невзгодах. Почему?…
Роберт перехватил пальцы, касающиеся его груди и сжал.
- Сначала еда и сон. Потом план. Я за едой.
Он, наконец, осознал свою роль. Как раньше, в детстве, он был защитником более слабого, но ведь итак поклялся защищать мир от монстров. Что, если монстры сейчас нуждаются в защите от мира?…
Ведьмак кивнул на кровать.
- Отдохни. Я скоро вернусь.
И он бесшумно вышел, заперев для верности дверь. Кавир проводил его взглядом, сел на край постели и принялся беззвучно шевелить губами, вспоминая слова и буквы. Они казались ему то ягодами, то грибами, с трудом проскакивающими между зубов.
Хозяин встретил его настороженным взглядом, в котором читался вопрос, впрочем, он пока молчал.
- Будь добр, хозяин, приготовь еды какой. Знаю, что час ранний ещё, но мы не ели с вечера, да и там только горло промочили. И ещё кипятка налей, крынку.
А хозяин внимательно оглядел Роберта, отправил кухарку выполнять его распоряжение, а сам присел рядом с уставшим ведьмаком и совсем негромко, так, что случайные уши не смогли бы услышать, сказал:
- А доброго утречка, милсдарь ведьмак. Чай, может, бадью вам велеть принесть да девиц прислать? Очень они, - он хмыкнул, - были довольные. Мои уж на ногах все, а кто нет, так те поднимутся скоро.
- Благодарю, но не стоит, - отозвался тот, мечтая о паре часов сна. Хотя, бадья была бы кстати. Да и Кав был в крови, как в таком виде на улицу-то выйдешь. - Хотя, возможно, бадья была бы кстати. С холодной водой, - хмыкнул он.
Хозяин хохотнул, уловив мысль ведьмака, похоже.
- Это вы сурово, милсдарь ведьмак. А вот, простите уж за наглость, не хотите ли одну историю услышать? Вспомнилось что-то нынче…
И, поскольку еду и воду ещё не принесли, особого выбора у Роберта не было.
- Было это дело давненько уж, милсдарь ведьмак. Лет… сколько же это… тринадцать уж сравнялось, поди, или около того. Служил в славном городе Новиграде простой рыцарь. Простой да не совсем - как же, инструктором ведь служил, учил детишек графских, сталбыть, мечом махать правильно, да щитом прикрываться в нужных местах. Жил не тужил, учил не спеша, никто и не жаловался, все довольны были. И тут привозит, значится, один из старших магистров, тот, который нынче самый главный у них вроде как, мальчишку. Худющий, бледный, слова не скажет. Чисто волчонок, и глядит так, что мороз по коже, даром, что мелкий.
Я это к чему веду-то, милсдарь ведьмак. Он тогда разговаривать только через полгода начал, - говор трактирщика вдруг изменился, стал спокойнее и чётче. - Приказы выполнял чётко, учился старательно, а всё равно как был чудовищем, так и оставался. Только потом что-то случилось, - он хитро улыбнулся, - уж не знаю, что - только мальчишка тот изменился и вроде как научился что-то хорошее делать.
Вы уж поосторожнее с ним, милсдарь ведьмак. Не хотелось бы снова с тем чудищем знакомиться. И вот ещё что.. был, значится, у меня в посетителях лекарь один, так он сказывал, будто случай имел преинтересный! Не ведаю, в городе ли он сейчас, но разузнаю, коли будет на то ваша воля, - и снова исчез старый вояка и остался только трактирщик, вытирающий могучие руки о передник и спокойно-выжидающе смотрящий на гостя.
Ведьмак, слушавший внимательно, нахмурился и вздохнул.
- Лекаря - это хорошая мысль. Разузнайте, будет добры. Я бы обратился к чародеям, есть у меня несколько знакомых. Только не думаю, что они захотят помогать. Такой народ, - ведьмак усмехнулся, помолчал, затем поднял глаза на хозяина, внимательно глядя. - А между нами, что тогда случилось-то? Не хотелось бы иметь полгода дело с чем-то подобным.
“Что я ему, нянька чтоли?” - возмутился он про себя, потом добавил, вспомнив разговор. - “Хоть в Каэр Морхен вези, да только не выживет он, взрослый.”
Чувство безысходности подкралось непростительно близко, ведьмак закрыл глаза и с силой потёр их руками. И потому не видел, как на лице хозяина мелькнуло выражение искреннего сочувствия. Кухарка что-то крикнула, трактирщик махнул рукой и на стол перед Робертом мягко опустилась кружка горячего травяного взвара, миска свежесваренной каши с мясом, хлеб, ветчина и сыр.
- Вы кушайте, милсдарь ведьмак, чего ждать-то. Пока там ещё бадью приготовят, в самый раз успеете. Что же до истории, - мужчина снова присел на скамью, сложил большие руки на стол, - то не скажу, что знаю всё или хотя бы половину. Мальчика привезли поздней осенью, холодно уже было. И по уверению орденского лекаря, он был вполне здоров, только разговаривать не мог. Слышал я краем уха, что его отца то ли нежить какая, то ли нечисть, то ли оборотень убил прямо в доме, вот пацана ступор и шандарахнул. Только не знаю, не слышал я такого, чтобы всякая пакость в дома к добрым людям заходила.
Поначалу думали - не оклемается парень, так и растает, ан нет, прошло. На уроки стал ходить, слушал да молчал. Себе на уме был как будто. А после в рост пошёл, говорить начал - и ничем от прочих вроде не отличался, разве что старался очень. Да ещё, говорят… - трактирщик вздохнул, - ученик у меня был, хотел его на своё место оставить, Лешко. Так через год после моего ухода сгинул он. Ушёл в дальний гарнизон и в первом же бою под меч подставился. Очень он с этим мальчиком дружил. - Он помолчал, потом хлопнул руками по коленям, поднялся. - Вот что, господин ведьмак, неча мне с вами рассиживать да гадалки разгадывать. Дело прошлое, а что нынче будет - одна судьба ведает. На меня, сталбыть, положиться завсегда можете, чем смогу - помогу. А пока послежу, как там с водой дела-то.
Ведьмак что-то буркнул под нос и отпустил хозяина. Негоже свои мысли вслух озвучивать, да еще и такие. А мысли были, кружили вокруг прошлого, и хоть время и лечит, но ребро заныло тоской по грозовой ночи и теплоте тела в его руках. Качнув головой, от нахмурился и прогнал от себя эти мысли, вместе с горящими желтыми глазами, смотрящим на маленького Роберта с требовательным любопытством во взгляде.
Роберт позволил себе только один раз вздохнуть и принялся за еду.
“Не вовремя все это как-то,” - думал он. - “Через час или полтора тело найдут, потом второе, и поднимется молчаливая красная волна…”
Звериные глаза вспыхнули жаждой действия. Если понадобится, он закончит начатое сам, потом заберет Кавира и они уедут. Дальше он что-нибудь придумает или, черт с ним, направит сообщение Мелиссе. Кто, как не чародейка-целительница, сумеет помочь? Он надеялся, что ей это будет под силу…
Поставив кружку, Роберт поднялся из-за стола и направился в комнату, проверить, как идут дела.
Дела шли неплохо. Фигура хозяина в небольшом помещении казалась ещё более крупной. Он размахивал руками, показывая, куда и как ставить бадью, и подгоняя носящихся с вёдрами слуг (вода, кстати говоря, была вполне себе комнатной температуры, ещё не успев согреться до горячей). Кавир обнаружился в дальнем углу кровати, сидящий на ней, обняв колени, и с азартом сверкая глазами и следя взглядом за трактирщиком.
- А, милсдарь ведьмак! Не извольте беспокоиться, всё уже почти готово! Проходите, проходите. Осторожнее!
Потом он ушёл, и в комнате сразу стало невероятно просторно. Остались полотенца и халаты, бадья с чистой водой, еда на столе, накрытая полотенцем, к которой заинтересовано принюхивался с кровати Кав.