Он выскользнул из комнаты, предварительно стрельнув взглядом по коридору и на цыпочках пошёл вдоль, прислушиваясь у дверей. Большая часть пустовала - лишь из первой раздавались дружные вздохи, да из шестой - богатырский храп. У третьей рыцарь постоял, дёрнул ручку, и потом осторожно поскрёбся, надеясь, что ведьмак один.
Но ведьмак один не был, и стук в дверь лишь еще больше его напряг. Он серой тенью метнулся к двери и, приложив ухо к двери, прислушался. В принципе, это могли быть и девочки, те самые, которых он ждал. А мог быть кто-то еще. По ту сторону двери стояла тишина.
- Ну? Кого там черти принесли? - как можно более небрежно рявкнул он, словно и в самом деле был недовольным клиентом, которого заставили долго ждать.
Парень в углу засиял и слащаво спросил.
- О, повеселимся в компании?
- Заткнись, - успел рявкнуть на него ведьмак.
- Роберт, - удивлённым шепотом ответили из-за двери, - вы чем там занимаетесь?
- Тем, за чем вы меня сюда и отправили, - фыркнул ведьмак. - А вам что, завидно? Чем вы там занимаетесь?
Казалось, ведьмак решил пошутить и вовсе не торопился открывать дверь.
- Он не пришёл, - печально отозвался Кавир. - Похоже, я где-то просчитался. Так вы меня впустите, или мне подождать? - в голосе рыцаря невольно прорезалась ирония.
Роберт оглянулся на заинтересованное лицо парня, который, вытянув шею, прислушивался к диалогу, но дверь заглушала голоса, а может виной тому был алкоголь,и юный франт не мог разобрать о чем же речь.
- Может, мне вас оставить с ним? - иронично спросил ведьмак. - Вы могли бы друг другу понравиться, - продолжил он, открывая дверь. - Кавир, у меня для вас подарок. Который жаждет мужского внимания.
- Роберт, вы так заботливы! - улыбнулся Кав. Лица пленника он не разглядел, только увидел, что тот связан. - Но, право слово, зачем вам этот мелкий франт, ведь я гораздо лучше! Кто это вообще? - совсем тихо уточнил рыцарь.
- Если я вдруг надумаю сойти с ума, я обязательно вас позову, - ехидно отозвался Роберт. - Честно говоря, понятия не имею кто это, вы его не знаете, Кавир?
- Э… - подал вдруг голос связанный, и что-то изменилось в нем. - Кавир? Ронгельм??? Боже! Развяжите меня!!!
Пленник начал вдруг дергаться, а рыцарь и ведьмак уставились на него, в непонимании, которое, впрочем, длилось недолго.
- Что? - рыцарь шагнул ближе, схватил франта за волосы и рассмотрел лицо, - Да вы просто клад, Роберт! Это же он! Что, Вжишек, не ожидал увидеть меня живым? Не повезло тебе… хотя, развлечение на сегодня я тебе гарантирую.
- О как, - удивлённо вскинул брови ведьмак. И, подумав, добавил: - Сочувствую тебе, парень.
“Ему одинаково не повезло. Даже если бы он не ошибся дверью…” - подумал Роберт.
Он сделал жест рукой в сторону пленника и, отвернувшись, отошёл к окну, тёмная ночь манила чарующими огоньками горящих в домах окнах.
- Ну что, милый, - Кав ехидно и злорадно выделил голосом обращение, - повеселимся?
Нож, украденный на кухне, отразился в расширенных зрачках франта, и рыцарь едва успел вышибить из него воздух, чтобы не дать закричать. Потом был допрос. Кав больше пугал юнца, чем действительно наносил вред, но ему и этого хватило - уже через полчаса рыцарь знал всё, что хотел, и чуть больше. С этим пора было заканчивать, и внезапно Кавир ощутил что-то сродни состраданию. Дурак же, просто малолетний дурак. Но тело, которое было иногда мудрее головы, расчетливым движением закончило с земной жизнью намеченной жертвы.
- Мне жаль, - только и выдохнул еле слышно Кав.
Роберт, все это время проведший у окна, поморщился, ища глазами своё отражение в мутном рыбьем пузыре. Отражения он не нашёл, только лишь ощущение, что видел зеленые глаза зверя, их яростный огонь. Он держал своего демона достаточно хорошо уже несколько лет, так что лишь тонкая улыбка едва коснулась его губ и тут же померкла. Ему было жаль этого парнишку, и жаль Кавира, который, казалось, в мести терял себя.
“Тебе не жаль.” - подумал он вдруг. Подождав ещё несколько ударов сердца, он шевельнулся, сменив позу и бросив пустой взгляд на парня, который ещё недавно предлагал ему развлечься. Сейчас это было тело, и у ведьмака возникло неприятное ощущение где-то глубоко внутри.
- Вы закончили? - сухо спросил он. - Нужно уходить.
- Да, - так же хмуро отозвался Кавир и раздраженно рванул ворот чужой рубахи на шее. - Почти, - он быстро обшарил тело, выудив красивый кинжал и не слишком пухлый мешочек с монетами. Рядом с мешком лежал и ключ с привязанной к нему деревянной биркой “5”. - Плохо, что он в вашей комнате… Вот что, Роберт, оставьте мне одежду и выходите на улицу обычным путём, а я тут немного приберу и выйду через окно. Встретимся у колодца через полквартала, идёт?
- Мы можем перенести тело в его номер и оставить там. - Предложил ведьмак.
- Вы мне поможете? - с некоторым удивлением спросил Кав, который, видимо, всё ещё не верил, что у него есть товарищ в его мстительной охоте. - Это было бы просто отлично.
Ведьмак пожал плечами, словно говоря тем самым “мне все равно”.
- Вдвоём мы управимся быстрее.
Он посмотрел ещё раз в окно, сверяясь с внутренними часами. Нужно было успеть все до рассвета.
Кав кивнул, выглянул в коридор и оставил дверь открытой. Вдвоём они действительно управились быстро. Тело уложили поперёк кровати, окно распахнули, и Кав повесил на выпирающий рядом с ним гвоздик снятую с жертвы цепочку. Инсценировка ограбления была, возможно, не самой качественной, но её вполне могло хватить при некотором везении.
- Расследование начнут завтра, и нас, вполне возможно, вспомнят, - Кав решительно переодевался, от чужого костюма оставив только шляпу и короткий плащ. - Здесь не обязательно прощаться с мадам, вроде бы. Я видел запасной выход для тех, кто не хочет быть узнанным. Посмотрим?
- Как? - охнул ведьмак. - И вы не напишите свои инициалы, не оставите никакого знака-предупреждения? Я думал, вы хотите, чтобы вас боялись.
- Они и так поймут. Или, думаете, нет? - к телу он стал присматриваться с явной мыслью о том, где именно начертать заветное “КР”.
- Вы сейчас пытаетесь замаскировать убийство под ограбление. - Подчеркнул очевидное ведьмак.
- В самом деле, - вдруг задумался Кавир. - Словно я и сам вор, тогда как я - судья и палач.
Он принялся менять композицию, уже безо всякого почтения к телу. То ещё не начало коченеть, и у рыцаря было немного времени, чтобы разложить жертву на кровати, начертав на её спинке, над головой “предатель” застывающей кровью трупа. Кровь текла вяло, Каву пришлось изрядно повозиться и добраться до сердца, чтобы смочить собранную из кусков одежды кисть. Он как раз раздумывал, стоит ли рисовать символическую розу, когда по коридору мимо прошелестели шаги и юбки. В дверь третьего номера игриво постучали.
Ведьмак, слышавший дам немногим ранее, кивнул Кавиру. Пора было уходить, чем скорее - тем лучше. Оказавшись около окна, ведьмак посмотрел вниз и закинул ногу на подоконник, затем вдруг вспомнил о рыцаре и обернулся.
- Для меня второй этаж - не проблема. Но для вас это может быть высоко. Справа, в метре, есть дерево. Вы можете прыгнуть на него и сползти по стволу. Я могу подстраховать вас снизу, если хотите.
- Да, - кивнул рыцарь и бросил своё творчество.
- Тогда вперед, - шепнул ведьмак, и ловко спрыгнул вниз. Приземлившись, он тут же сделал мягкий перекат и был уже на ногах, глядел на бледнеющее окошко второго этажа.
Оттуда показался Кавир, покрутил головой, привыкая к скудности освещения, приметил дерево и спрыгнул. Шорох и мат, высказанный тихим голосом, были единственными звуками, потревожившими эту спокойную для кого-то ночь.
Удержаться за ветки рыцарю не удалось, хоть они и изрядно смягчили падение. Но лучшим амортизатором оказался, как ни странно, ведьмак, который честно пытался поймать товарища, а тот и рад - вцепился в него, как утопающий.
- Роберт, - выдохнув после короткого ругательства, хмыкнул Кавир, - так приятно, что вы готовы носить меня на руках.
- Размечтался, - сквозь стиснутые зубы процедил ведьмак. Он расслабил руки и отошёл на шаг назад, недоумевая зачем вообще полез ловить этого… Невольно на губах его выступила улыбка, которую Роберт почти тут же подавил.
Кав усмехнулся, церемонно поклонился и предложил локоть.
- Пройдёмся? - галантно пригласил он.
- Да вы не спешите, как я вижу, - усмехнулся ведьмак, и не думая касаться локтя Кавира.
- Здесь не слишком далеко, - зубасто улыбнулся Кав, но насторожился и прибавил шагу. В резвом темпе они миновали пару кварталов, пока не пришли к довольно богатым домам. Рыцарь шел теперь весьма осторожно, опасаясь стражи.
- Вот, это дом капитана. Внутри у него семья, так что лучше бы нам встретиться снаружи.
- И не жалко вам его? - хмыкнул Роберт.
Кав удивлённо на него посмотрел, подумал и качнул головой:
- Нет. Он не самый приятный в общении человек, сильный, но склонный к лишней жестокости. Убить его будет хорошо. Это как охота на тигра…
Ведьмак хмыкнул и буркнул себе что-то под нос, но спорить не стал. Через время начало светать. Близится рассвет, и розовое марево коснулось края неба. Вздохнув, Роберт принялся следить за улицами.
А вот Кавир, кажется, занервничал. Хмурился и всё выглядывал что-то в молочной тиши переулка, меняясь с Робертом сторонами. Здесь так рано не вставали даже слуги, и патруль, приход которого загодя слышало чуткое ухо ведьмака, ушёл то ли на смену, то ли всё-таки досыпать.
Кав дёрнул ведьмака за рукав, кивнул в противоположную дому капитана сторону. Двумя тенями заскользили они мимо спящих окон и задних дверей, и скоро терпение было вознаграждено - Роберт подал знак, что что-то услышал, а потом и до Кавира долетели звуки - шаги, бряцание оружия, приглушенное плащами. У рыцаря от предвкушения загорелись глаза. Они с ведьмаком переглянулись и разошлись по разные стороны улочки.
Утренний туман поднимался стремительно. Сначала он скрыл мостовую и мощные углы домов, потом настал черёд подоконников, и вот уже на другом конце улицы не различить тёмного пятна ведьмачьего плаща, да и есть ли она, эта другая сторона? Кав оказался в серой пелене, но равномерный звук шагов не давал забыться, отдаться дождливому осеннему спокойствию. Рыцарь притих, вслушиваясь. Один или больше? Серхо осторожен, но тайные визиты в неизвестное место возможно, требуют абсолютной секретности?
Шаги приближались. Стало наконец ясно, что человек идёт один, и поступь выдавала в нём мужчину средних лет. Кав схватился за кинжал и приготовился прыгнуть, как вдруг узнал вынырнувшее из тумана лицо. Точнее - не узнал, потому что человек не был Серхо Бераном, капитаном рыцарей Ордена.
Роберт же скучал на другой стороне улицы. Жизнью тут и не пахло, что было и не удивительно - в такой-то туман кто пойдёт? Однако, через время ведьмак услышал тихие шаги нескольких человек. Люди эти явно знали, что такое осторожность, такие шаги могли принадлежать профессионалам. Перспектива быть пойманным недалёко от дома капитана была не радужной, ведьмак, раскинув мыслями, накинул плащ плотнее и встал около стены, опираясь на неё рукой и нетвердо стоя. Шаги приближались, затем резко оборвались. Он слышал дыхание мужчин за своей спиной, и почти не шевелился, лишь сопел для выразительности.
- Ни с места, - тихий, спокойный изучающий голос. - Ну ка повернулся. Чтобы я видел руки.
Ведьмак, едва заметно улыбаясь, повиновался.
Перед ним стояли трое, капитан и двое охранников. Ну ещё бы! Кто в здравом уме шастает сам, при такой-то должности! Серхио был не молод, но достаточно привлекателен, во всяком случае Роберту так показалось. Льдистые серые глаза с прищуром изучали ведьмака.
- Ты кто такой? - взгляд Серхио стал как лёд.
- Ведьмак, - в тон ему тихо отозвался Роберт.
Лицо Серхио изменилось, стало хищным.
- Что же ты здесь делаешь, ведьмак? - хмыкнул он, сделав ударение на последнем слове.
- Охочусь, - медленно отозвался Роберт, начиная улыбаться.
Он уже видел. Едва заметный жест рукой, буквально дрожь пальцев, но знал, что это условный знак, знал, и был готов.
- Кто же завелся тут? - Серхио растягивал слова, тянул время, давая своим стражникам время собраться для атаки.
“А он не дурак”, - подумал ведьмак, испытывая странное чувство удовлетворения от того, что встретил достойного противника.
- Ты, - одними губами шепнул ведьмак, и ударил Аардом, сшибая охранников, а потом толкнув Серхио плечом.
Ведьмак был великолепен. Кав подлетел на шум, и любовался тем, как танцует туман под движениями Роба, как подчиняется ему воздух. Он просто не замечал тени охранников рядом - даже безоружный, ведьмак легко сдерживал их обоих. Только вот капитан Беран никогда не стремился играть совсем уж честно. Пока его охранники держали опасного противника в напряжении, Серхио, с кинжалом в руке, подходил со спины, явно не для того, чтобы доброго утра пожелать.
Кав подскочил к нему сбоку - стоял-то рядом, и тихо, так что была фора - и от души врезал по красивому - с этим не поспорить - и ненавистному лицу врага кулаком. Капитан отвлекся, потом узнал и зашипел:
- Ты! Ведьмачья подстилка… Рано Тейрес сообщил, что ты сдох, да ничего, я тебе помогу.
Кав был счастлив. У него тоже был кинжал, а ещё - непоколебимая уверенность в себе и жаркая жажда мести. За Роберта он даже и не беспокоился - что ему какие-то два воина? Зато сам Роберт на слух никогда не жаловался, так что злое шипение он услышал даже через брань охранников, которые явно не ожидали встретиться до завтрака с ведьмаком. А скорее они просто даже не поняли, кто перед ними, удивленные и обозлённые за то, что их мечи не могут достать какого-то жалкого человечка.
Роберт блеснул оскалом и пошёл в атаку. Теперь, когда он был уверен, и ещё эта фраза, брошенная со зла. Или?
“Не все ли равно?” - спросил сам себя ведьмак. И в самом деле, они могли производить такое впечатление, возможно. “День неудачных шуток про секс”, - подумал он вдогонку, ныряя под меч и тут же беря шею одного из стражей в захват. Послышался хруст, человек обмяк и мешком упал к ногам ведьмака. Возможно, он мог бы его и не убивать, но…
“Бес с ним”.
Оставался ещё один, явно потерявший уверенность. Этот, сообразив, что остался в одиночестве, начал отступать, а затем развернулся и побежал, пару раз оглянувшись.
Ведьмак догнал его быстро. Возможно даже слишком быстро, накинулся, как пантера, прыгнув на спину и повалив на землю. Человек задергался, заскулил, прося о пощаде, но в зелёных глазах ведьмака не было ничего. Вскоре он уже не шевелился, пальцы ведьмака разжались, на шее остались розовые следы.
Вздохнув, ведьмак повернулся туда, где был Кавир… Тому повезло. Похоже, Серхио был из той же породы, и тянуть время или привлекать внимание не собирался. Словно танцуя, рыцари переместились в глухой угол, где до сих пор царила тьма, лишь слегка сдобренная туманным светом утра. Потом Каву повезло ещё раз: его противник запнулся и не удержался на ногах. Кав прыгнул сверху, выбил у него из руки кинжал и приставил к горлу свой.
- А теперь повеселимся, Серхо, - тихо и почти нежно прошептал Кавир, одним ударом перебивая гортань. Капитан захрипел, но следующий удар - в висок - отправил его в небытие на некоторое время.
***
Ведьмак вернулся довольно быстро - улица была не большой, и Роберт подошел в самый раз к тому моменту, как Кав склонился над недвижимым телом капитана. Ведьмак нахмурился, сосредоточенно глядя на рыцаря, окликнул Кава, но ответа не получил. Казалось, тот был полностью поглощён своей жертвой и своей местью, не замечая ничего и никого вокруг. Он должен был что-то сделать, оттащить Кава от тела, встряхнуть и привести в себя, но не мог. Роберт хмурился, но оставался недвижим, словно и сам застыл в некотором подобии транса, не в силах оторваться от “живописной” картины, или пошевелиться, и не в силах отвести глаз.
А между тем, тело капитана начало покрываться множеством ранений - перебивающих сухожилия, вскрывающих суставы, и тех, что составляли общий рисунок. Руки Серхо оказались туго связаны в запястьях, и по обнажённой груди и плечам заструилась вязь аккуратных разрезов. Чудовищная и завораживающая, она образовывала ритуальный рисунок, подписанный рунами. Верхняя часть рисунка - сердце - было отмечено розой. Кав сел возле тела, сосредоточенно изучая его лицо и не замечая тёмной лужи, что уже успела набежать на земле и впитывалась в его одежду.