Через полчаса багаж знаний Кавира пополнился некоторой занимательной информацией, а карманы - двумя неплохими горстями монет. Трупы, прикрытые в углу каким-то мусором, на ведьмака навести никак не могли. Скорее стражники, приди им в головы идея провести расследование, решили бы, что те не поделили добычу с сообщниками. На встречу с другими членами банды он решил всё-таки не ходить. Ночь, темно, вдруг Роберт будет волноваться? Фыркая своим мыслям и снова приняв вид благообразного туриста, Кав продолжил исследовать город.
Но дальнейшие блуждания ничего особенно интересного не принесли. Только бутылку отличного местного вина, которую Кав забрал у совершенно пьяного мужика, которого оттащил с дороги, по которой через минуту проскакал конный отряд.
С ней-то он и вернулся в свою таверну, ёжась под колючими льдинками.
- Ох, ну и погода, - не сдержал радостного вздоха рыцарь, расправляя плечи и стряхивая с одежды налипший лёд. Завсегдатаи понимающе фыркали, хозяйка усмехалась из-за стойки и кивала на большой очаг, возле которого крутились самые замёрзшие. Кавир тоже постоял, пока глаза привыкли к освещению, а вода на куртке подсохла. В лавках он видел произведения местных мастеров - удлинённые кафтаны из кожи, мехом внутрь и сейчас коварно прикидывал, как бы затащить в такую лавку Роберта. Может, ещё и пушистой шапкой со смешными “ушами” на завязках обзавестись?
Когда куртка высохла, Кав, не чинясь, снял её и с удовольствием погрелся сам. Тепло распространилось по всему телу, не хватало только, пожалуй, глоточка вина, чтобы стало совсем хорошо. Но для этой цели он решил подождать всё же Роберта. И устроился за столом в тёмном углу, куда скоро принесли горячий травяной отвар и горшок с углями под ноги - так жилось куда приятнее!
***
В отличие от Кавира, ведьмаку не так везло. Погода снова испортилась, с неба накрапывал мелкий дождь, а ближе к вечеру он перешел в колючие льдинки, забивающиеся за шиворот. Ведьмак плутал по скользким улочкам Понт Ваниса, и с каждым часом ему казалось, что проще Кавиру найти людей, нежели ему – ведьмаков. Днем их было кишмя киши, а сейчас, такое ощущение, что все попрятались. Однако, нескольких ведьмаков он все-таки встретил.
Первый попался ему в порту. Крепкий и статный, он помогал разгружать ящики из недавно причалившего баркаса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это – вовсе не тот, кто нужен Роберту. Очевидно, этот ведьмак прибыл только что, и, если только ему волшебная птичка не нашептала, знал наверняка не больше Роберта. Он не стал обращать на себя лишнее внимание, тихо и бесшумно растворившись в одной из ведущих наверх улочек.
Улица была пустынна, словно перст. Вечерело быстро, северная природа Повисса не была столь благосклонна к людям. Темнело рано, светало поздно, холодные ветра дули практически каждый день, и Роберту все чаще казалось, что Повисс скоро займет в его сознании то же место, что и Скеллиге.
Мысли распахнули ворота воспоминаний, тщательно оберегаемых. Роберт поморщился, губы сложились в ухмылку, оберегающую сознание от боли, но затем уголки губ опустились, он недоверчиво качнул головой, углубляясь в себя, проверяя, удивленно вздохнул. Осколка не было, словно не было и никогда, ничто не укололо, не обожгло кипящими воспоминаниями, не встрепенуло сознание. Он не ощущал ничего. Вызвал в памяти образ, с предельной дотошностью вспоминая глаза цвета изумруда, светлые мягкие волосы, ниспадающие ниже талии, тонкость этой самой талии и ухмылку на тонких губах.
Ничего.
Образ растаял, он отмахнулся от него, глубоко вздохнув, не веря сам себе, словно сознание смело его обмануть.
Ничего… никакого отголоска эмоций, ощущений и переживаний.
Ведьмак хмыкнул, передернул плечами, воссоздавая другой образ, который изучил за зиму в мельчайших деталях. Больше всего ему нравились подрагивающие в лукавой улыбке уголки губ. Спадающие на четкие скулы светлые волосы и насмешливо поднятые светлые брови над прикрытыми светлыми ресницами серыми глазами, которые могли быть холодными, как лед, и теплыми, как морская вода. А еще руки, тонкие, но уверенные пальцы с выступающими в момент напряжения венами.
Волна горячего желания всколыхнулась, разлилась по телу. Роберт ехидно хмыкнул и сосредоточился на настоящем. Сознание ответило на его немой вопрос. Во всяком случае, здесь и сейчас. Роберт вздохнул и вернулся в реальность, оставляя мысли до лучших времен.
Осмотревшись по сторонам, он, наконец, заметил еще одного ведьмака, спешащего куда-то по перпендикулярной улице. Он хотел было его окликнуть, но вовремя одернул себя, не хотелось получать в зубы еще и сегодня. Сев ведьмаку на хвост, Роберт бесшумно крался вслед за ним. Однако, вскоре он был раскрыт, ведьмак был не молодым и явно не глупым, так что легко заметил преследование. Роберт не стал прятаться, вышел, спросил, получил весьма грубый и красочный ответ. Глаза выхватили белый кружок медальона с прижатыми ушами и ощеренными клыками. Кот. Он не был удивлен, о нет, вовсе не был, вот немного огорчен был.
Однако, так легко ведьмак не сдался.
Ближе к ночи он заметил и других. Словно стая бродячих кошек, Коты выбирались из таверн и домов. Ему это показалось странным – обычно ведьмаки не были приверженцами держаться вместе где-либо, кроме стен Замка. Однако, выяснять на своей шкуре, зачем целых четверо Котов решили скоротать этот вечер в компании друг друга он не стал, ибо пахло это более чем скверно.
Прошатавшись еще с полчаса после сумерек, он вынужден был повернуть назад, к таверне, ведь наверняка Ронгельм дожидается его, не стоит заставлять рыцаря волноваться сверх необходимого.
И тут ему, наконец, повезло. Вероятно, Судьба решила дать ему шанс. Стоило ему приблизиться к таверне, протянуть руку к ручке, как сбоку донесся шорох, а затем и голос.
- Серый, - голос показался Роберту странно знакомым, рука невольно замерла на ручке двери, не открывая ее.
Роберт повернул голову, встретился с горящими в полумраке желтыми глазами. Ведьмак стоял в трех шагах, оперевшись плечом о стену таверны и скрестив руки на груди.
- Не узнал? – хмыкнул он, толкнувшись плечом и принимая прямое вертикальное положение.
- Марэк? – с сомнением в голосе уточнил Роберт, отходя на шаг от таверны – чтобы кто-нибудь, решивший отлить после воспитого пива, не пришиб его дверью. – Ты?
- Я, - хмыкнул второй ведьмак. – Вот уже второй раз убеждаюсь на своей шкуре, что мир тесен. Сначала Новиград, теперь вот Повисс… что забыл тут?
- То же, что и везде, - пожал плечами Роберт. – Ищу работу. А ты?
Марэк молчал, рассматривая его. Роберт не любил, когда другие смотрят так, оценивающе, но привык, и старался не обращать внимания и не нервничать, просто ждал.
- Уже ничего, - сказал он, наконец. – Скоро уезжаю. Тесновато тут для работы, не находишь? Всякое котяры под ногами путаются, - хмыкнул он с пренебрежением, и сплюнул под ноги.
- Да уж, такой ажиотаж… - нотки цинизма просочились в голос Роберта.
- Не знал, что ты завел оруженосца, - после молчания обронил вдруг Марэк.
- Оруженосца? – вскинул брови Роберт.
- Того парнишку, из Новиграда. Я видел его в таверне. Не думаю, что это совпадение. Вот и стою, понимаешь, размышляю, зачем он таскается с тобой.
Роберт хмыкнул и промолчал, понимая, что это провокация к началу спора.
Когда-то, казалось, сто лет назад, Роберт и Марэк вместе учились, хоть второй был и старше на несколько лет. Однако, мальчиков отбирали со всех королевств, было их мало, поэтому учились они вместе. Между Марэком и Робертом, одними из лучших в своих группах, была негласная борьба за право первенства. Роберт отрицал это, отшучивался, что готов уступить Марэку место лидера, сложить меч к его ногам – шутки были лишь частью шуток, ведь старший ведьмак был еще и крупнее и немного быстрее Роберта – но тот жаждал поединка за право первенства. Однако, любые поединки были запрещены, а потому они могли только языкатиться, да побеждать друг друга во время тренировок.
Тем не менее, Роберт был искренне рад видеть тут хотя бы одно знакомое лицо.
- Спроси его сам, ежели твоя воля, - фыркнул, наконец, Роберт. – Что? Так и будем стоять? Ты для этого меня остановил? Если да, то я откланяюсь. Есть, понимаешь ли, хочется.
Не дожидаясь ответа, Роберт, наконец, раскрыл дверь и шагнул внутрь, слыша позади себя шорох – Марэк шел следом.
Таверна встретила их жаром растопленного очага и запахами готового ужина. Осмотревшись, он приметил парочку знакомых лиц, среди них был уже и известный ему Ферд. Кот, сидевший в углу, как и в тот, первый, раз, смерил их оценивающим взглядом, отсалютировал чаркой с нехорошей усмешкой на губах, но не встал, как опасался Роберт.
- Твой новый знакомый? - с кривой усмешкой поинтересовался Марэк.
- Да, добрейшей души человек, - в тон ему отозвался Роберт, кривя губы.
- Ха-ха, да ты шутник, Роберт, - тем же тоном проговорил второй, затем кивнул в сторону дальнего угла. - А вон и твой дружок.
Роберт стиснул зубы, чтобы не зарычать, угрюмо глянув на ведьмака, так ничего и не сказав. Он помнил, как старший подкалывал его еще со времен Школы, просто отвык за это время.
Кавир, завидев их, поднял голову, приветствовал Роберта легкой улыбкой, затем вопросительно перевел взгляд на Марэка, а тот, нахально усмехаясь, уселся на лавку напротив, закинув ноги на соседнюю - ту, на которой сидел Кавир, и с любопытством его рассматривая.
- Он больше не похож на звереныша, Серый, - прокомментировал он, поигрывая медальоном. - Или… - поймав напряженный взгляд ведьмака, он усмехнулся еще хуже, - я ошибаюсь?
- Лучше заткнись, - с явным усилием сохраняя спокойствие, проговорил Роберт, затем обратился к рыцарю. - Это Марэк, вы встречались, только ты навряд ли это помнишь, - сказал он негромко.
Кавир с бесконечно почтительной издёвкой поднял брови. Знакомый до боли жест, по которому можно было бы опознавать чуть ли не всех рыцарей в Ордене - по крайней мере тех, кто занимал хоть какой-то пост. Этого ведьмака он в самом деле не помнил. Не помнил разумом, но подсознание подсовывало образ в глубоко надвинутом капюшоне, из-под которого сверкают глаза.
- Да, я немного подучился. Разные фокусы, имитация человеческой речи, - Кавир усмехнулся, вежливо склонил голову. - Рад познакомиться, Марэк. Кавир Ронгельм. У очага кстати можно обсушиться.
Роберту достался внимательный, хоть и не долгий, взгляд. “Всё в порядке?” - будто спрашивал он. Роберт дернул уголками рта в легком подобии улыбки, отмечая тонкость иронии и одобряя ее. С некоторыми иначе было и нельзя, и Марэк был из их числа.
- О, я не думаю, что ему это поможет, - усмехнулся зеленоглазый ведьмак. - Он прогнил до мозга костей!
- Ха-ха, как смешно, - фыркнул желтоглазый. - Хозяин! - окликнул он. - Еды и пива мне и этим двум.
- Пива только ему, - мило улыбнулся Роберт, плотно сжав губы. Кавир-то знал все варианты ухмылок ведьмака и мог бы сейчас сказать, что эта предвещала его темную сторону. - Мне водки. А тебе? - Он бросил взгляд на рыцаря, но тот отрицательно качнул головой, бросив многозначительный взгляд на свою сумку.
Хозяин зыркнул на них, смолчал и унесся. Пока он ходил, все трое молчали. Затем к ними подплыла девушка с косой до пояса и подносом, с него на стол спустился графин с прозрачной жидкостью, стопка, жбан пива и кружка. Девушка обворожительно улыбнулась, но, заметив улыбки мужчин, отчего-то испугалась и постаралась как можно скорее уйти куда подальше. Еда еще не была готова.
- Так что же заставило тебя связаться со мной? - Роберт откупорил графин, плеснул бесцветной жидкости в стопку, звякнула крышка.
Марэк налил себе пива, посмотрел сначала на Роберта, затем на Кавира, хмыкнул.
- Твой друг не составит нам компанию за прекрасными напитками? - спросил он в своей привычной ироничной манере.
- Он уже большой мальчик и сам решает, что ему делать, - блеснув глазами, очень недобро проговорил Роберт.
Кавир поболтал остатками травы в кружке, помахал давешней девушке и попросил её сделать ему особое блюдо - подогретое вино со щепоткой специй. Не самое дешевое блюдо в этих краях, но девушка понятливо кивнула и убежала.
- Мой напиток будет получше, если они его правильно приготовят.
Рыцарь с интересом рассматривал Марэка. Раз он его не помнил, значит, встречались они не в лучшие Кавировы времена. Раз об этом знал Роберт, а сам Кав был жив-здоров, значит, дело обошлось миром. Но он всё же спросил, щурясь.
- А не откажите только недавно ставшему человеком в ответе - когда мы с вами встречались, господин Марэк, и в каких обстоятельствах?
Роберту же достался короткий успокаивающий взгляд. Кав не вполне понимал, почему, хоть оба и ведут себя мирно, но подкалывают и язвят друг другу. Должно быть, старые дела, в которые постороннему лезть не стоит.
Ведьмак хмыкнул, бросив на Роберта пристальный взгляд, затем перевел его на Кавира, словно что-то просчитывая в голове. Протянув руку к кружке, он отхлебнул пива, всем своим видом выражая превосходство. Роберт прыснул и отвел глаза.
- Обстоятельств я не знаю, - заметил Марэк, все еще глядя на Роберта странным, горящим взглядом, - это вам виднее. А направлялись вы оба в сторону таверны, умараханные кровью с ног до говоры. Особенно ты, - ведьмак отсалютировал кружкой Кавиру, которому девушка как раз принесла его напиток. Роберт поднял глаза и прищурился, губы сжались в тонкую напряженную полоску, он бросил внимательный взгляд на рыцаря, водя пальцами по граням своей стопки.
- А, - сориентировался Кавир, припоминая поглотившую его тогда жажду. Сейчас, с другой точки зрения то состояние казалось неоправданно уязвимым. Ведь человек всегда сильнее зверя, потому что разумен. Интересно, справился бы Кав тогда один, без Роберта, или погиб бы под мечами стражников рано или поздно? Увы, но второй вариант был почти гарантирован. И всё же, было в том нечто чарующее. - Что же, - он обаятельно улыбнулся, - благодарю за ответ. И рад, что теперь-то уж меня можно показать в приличном обществе, - во взгляде рыцари искрились озорные смешинки. - Но всё же, какое приятное совпадение, что мы снова встречаемся… в таверне.
- Было бы странным встретиться где-то еще, - подал голос до того молчавший Роберт. - Ты ждал меня, - обратился он к ведьмаку. - Зачем?
- А вот поболтать решил, - ухмыльнулся тот, - встретить старого друга - всегда приятно, разве нет?
- Мне не нравится тон, с которым ты это говоришь, - отозвался Роберт. - Есть что-то конкретное - выкладывай, нет - что же, спасибо за напоминание о том, каким язвительным ты бываешь.
- Ну-ну! - примирительно вскинул руки ведьмак. - Остуди коней, Роберт, - зеленоглазый удивленно вскинул брови - это было впервые, когда его назвали по имени, - я не собираюсь вынуждать тебя драться, просто решил поболтать. Приятно встретить знакомое лицо среди кучи незнакомых.
Роберт едва заметно кивнул.
- Вы заметили, - продолжил Марэк, - как много Котов набежало?
- Трудно было не заметить, - фыркнул Роберт.
- Тем более, что они заметили нас тоже… - тихо вставил Кавир, невинно глядя прямо перед собой, хотя до этого успел бросить взгляд по сторонам. Роберт фыркнул, потерев скулу, след от удара на которой был уже практически не заметен, но тем не менее, все еще был виден.
- И, вы в курсе, что их сюда так тянет? - с интересом спросил Кав, обращаясь скорее к обоим. Он не знал, можно ли доверять Марэку и сколько Роберт готов ему открыть.
- Да, - самодовольно ухмыльнулся ведьмак, - я в курсе, что происходит.
Роберт выжидающе посмотрел на него, а Марэк в свою очередь смотрел на Роберта. Поединок взглядов продолжался с минуту, пока его не прервали самым культурным образом, а именно - принесли еду!
- Так и быть, - хмыкнул Роберт, - у тебя еще десять минут на обдумывание.
- Ну-ну, - блеснув желтыми глазами над пивом, хмыкнул Марэк.
Некоторое время они были заняты поглощением еды. Роберт жевал и глотал машинально, кажется, совсем не получая удовольствия от пищи, казалось, все его мысли заняты ведьмаком напротив. А еще тем, который находился в этой таверне, и хоть они трое говорили весьма тихо, но Роберт спиной ощущал взгляд горящих желто-зеленых глаз и не был уверен в том, что кот их не слышит.