А еще был Кавир, за которого Роберт искренне волновался. Пока что все было нормально, но кто его знает, что будет потом?
Наконец, Марэк бросил на тарелку последнюю куриную кость, благовоспитанно рыгнул, прикрыв рот кулаком, и сложил пальцы домиком перед собой, поигрывая большими пальцами мельницу.
- Если бы не то, что мы знакомы, Серый, я бы не сказал тебе того, что сейчас скажу, - он ухмыльнулся, ловя взгляд Роберта. - Но так уж вышло, что мне приспичило поболтать, рассказать о том, что знаю, и тут попались вы двое, - он хмыкнул. Двое не прерывали, сидели молча, глядя в желтые глаза. - Хммм…. с чего бы мне начать… - нарочно затягивая, слово издеваясь над ними, протянул Марэк.
- От Сопряжения Сфер слишком далеко, - не удержался от комментария Кавир. Впрочем, терпение ещё не вполне его покинуло, да и если подумать, одинокому ведьмаку, должно быть, просто льстило внимание. Так что рыцарь усмехался тонко и дружелюбно. В конце концов, он никогда не хотел враждовать с ведьмаками. Тем более, знакомыми Роберта.
Марэк удостоил его более пристального взгляда, затем вздохнул и заговорил неожиданно изменившимся голосом. На этот раз он звучал спокойно, без иронии, без сарказма.
- Я приехал в Повисс две недели назад. Стоило пройтись по улицам, как стало ясно, что что-то происходит. Поначалу, я заметил двух ведьмаков, но даже трое на город - это много, - он бросил взгляд на Роберта, тот кивнул. - Обычно мы стараемся уходить из города, если он уже занят, так сказать, кто успел - того и территория. Однако, те двое держались вместе, шастали по городу, словно что-то искали. И вскоре до меня дошли некоторые слухи, в основном из уст напуганных горожан, - Марэк сделал глоток из кружки. Никто его не поддержал, Роберт и Кавир, впившись с ведьмака взглядами, не прерывали его, внимательно слушая.
- Где-то в Повиссе была ведьмачья школа, - Марэк поймал взгляд Роберта, и тот кивнул, подтверждая, что слышал об этом. - Но ее давно уничтожили, как и все остальные школы. Лет двадцать пять-тридцать назад, более точной даты я не помню. Однако, не все ведьмаки погибли от рук фанатиков. Некоторые выжили, сбежали. Говорят, потом некоторые вернулись, устроились неподалеку, ибо хоть страх перед монстрами - то есть нами, - хищно ухмыльнулся Марэк, - и велик, однако монстров от этого меньше не становится. Они как жили в лесах да горах, так и продолжают жить.
- Это итак понятно, ближе к делу, - прервал Роберт.
- Вы посмотрите на него! - фыркнул Марэк. - Я ему рассказываю, а он еще и перебивает.
Роберт хищно улыбнулся и опрокинул внутрь себя еще одну чарку водки.
Жидкость действовала прекрасно, живительное тепло разливалось по организму, снимало напряжение, даря ощущение легкости. Одним из плюсов мутации был иммунитет на алкоголь. Конечно, он мог и напиться, но для этого требовалось куда больше графина.
- А это вообще нормально, говорить о ведьмачьих делах при человеке? - нахмурился вдруг Марэк, недоверчиво косясь на рыцаря.
- Он уже давно не человек, - хищная улыбка не сходила с губ Роберта, однако во взгляде, брошенном на рыцаря, было извинение.
Кавир ответил чуть удивлённым взглядом, даже бровь приподнял, но спорить вслух не стал. Да и, если подумать… Рыцарь тихо хмыкнул. Как бы там ни было, он относил себя к людям, как и тех, кто сидел рядом сейчас. А то, что считали другие “люди” - их личное дело. Так что, чуть помедлив, Кав кивнул.
- Любопытно, - улыбнулся Марэк. Роберт вдруг удивился искренности этой улыбки. - Ладно, продолжим. - Он хлебнул пива, отер губы рукой, кашлянул. - Итак, в селе близ города поселился один из ведьмаков. Тогда этому никто не придал значения, сейчас, впрочем, тоже. Он был ведьмачьим магом, алхимиком. Спас много пергаментов во время погрома, да сам и сгинул, правда от старости, как поговаривают. Не всем… - он хмыкнул, бросил взгляд на Роберта, - полагается умереть на поле сражения от рук какой-нибудь твари.
Роберт ухмыльнулся, покрутил в руках чарку, кивнул скорее своим мыслям и воспоминаниям о давнишнем разговоре.
- Старый ведьмак не хотел умирать в одиночестве, и говорят, бывал у него какой-то молодой кот, ведьмак. Случилось то, чему и полагается, старый ведьмак умер. Вот тут-то и началось самое интересное! - Марэк мрачно ухмыльнулся.
- Тебе бы только сказки и рассказывать, да детей пугать, - прокомментировал Роберт. - Столько эмоций, столько… драмы!
- А почему бы и нет? Выйду на пенсию, пойду по деревням, рассказывать о похождениях молодости.
Он замолчал, Роберт тоже, уставившись в свои стаканы. Оба понимали невозможность этой концовки.
- Короче говоря, у этого алхимика нашлись древние пергаменты, содержащие, как я понял, какие-то важные сведения о ведьмачьих мутациях.
- Это какие же? - с интересом просил Роберт. Сарказм как рукой сняло.
- А мне почем знать? Я те пергаменты в глаза не видел. Но коты оживились. Их все больше. Со всеми мира сбегаются. Видать, вести быстро расходятся.
- К алхимику чтоли пришли? Почтить память? - усмехнулся Роберт.
- Не уверен, что дело только в нем. Они крутятся вокруг школы… или того, что там осталось. Сам я не видел, - предвидя вопрос, отозвался ведьмак. - Не знаю уж, что можно найти среди руин, - хмыкнул он, допивая пиво.
- Но что-то можно, - подхватил Кавир и взгляд его сверкнул. - И за это - за любые сведения из разрушенной школы - платят полновесными монетами. Я сегодня подслушал разговор одной банды - не всей, я думаю, но большей части. Они обсуждали плату, полученную от одного коллекционера за неразобранные материалы, чуть ли не камни из замка Котов. И собирались повторить свой рейд. “Лёгкие деньги” - так они сказали.
Кавир покачал кружкой с остатками вина и улыбнулся с мрачным удовлетворением. Нет, если бы они сами не напали, он не стал бы их убивать.
- Интересно, - шепнул Роберт, наливая очередную порцию. По его скромным прикидкам, оставалось еще на три-четыре раза. Ни много - ни мало, а так, в самый раз. - Значит, есть там что-то, среди камней… Мутация, говоришь… - хмыкнул он, глядя на язычки пламени. - Сдается мне, не только камни там. Тот вон товарищ, - Роберт кивнул на место, где, мрачно глядя в своей стакан, сидел Ферд, - намекнул мне, что мы - то есть Волки, Грифоны и прочие - не иначе как… как он выразился, Кавир? “Падальшики на их пирушке”? Намекал на какую-то наживу. Любопытно.
- Мне это фиолетово, - пожал плечами Марэк. - Я послезавтра уеду отсюда, пусть сами свою падаль разгребают. Советую и тебе поступить также, Серый. Не лезь к Котам. Они, хоть с виду и ненормальные, а рубить умеют весьма методично.
- Посмотрим, - мрачно отозвался ведьмак, а его улыбка не предвещала ничего хорошего.
Кавир пожал плечами и сосредоточенно сдвинул брови.
- Можно бы наведаться к коллекционеру, но у него может быть охрана, так что лучше бы сначала присмотреться. Зато я знаю, где парни собираются делить добычу. Можем, так сказать, поспособствовать и побеседовать…Если это, конечно, не оскорбляет ваши моральные принципы, - поспешил добавить рыцарь. Разбойники всё-таки монстрами были не обязательно.
Роберт бросил на Кавира предупреждающий взгляд и слегка качнул головой. Знакомый - не знакомый, а рассказывать всем о своих планах никогда не являлось хорошей идеей.
- Ваше дело, - пожал плечами Марэк. - Я лишь советую. Добром между прочим, - фырнул он.
- Верно, - сухо заметил Роберт. - Наше.
Разговор сошел на нет, между ведьмаками снова промелькнула искра напряженности, повисшая в воздухе.
- Мое дело только предупредить, - заметил Марэк.
- Я внял предупреждению и сказал свое мнение - подумаем. Лезть на рожон никто из нас не намерен.
Марэк пожал плечами и собирался встать из-за стола, но затем бросил на Роберта взгляд и ухмыльнулся.
- Знаешь что, Серый? Пошли-ка выйдем. Хочу проверить, стал ли ты умнее за эти двадцать лет.
Роберт несколько секунд смотрел ему в глаза, затем опустошил стопку, а вслед за ней и остатки водки в кувшине, встал, поправил куртку, издевательски ухмыльнулся.
- Ну-ну. Ты во мне сомневаешься? - с усмешкой на губах заметил он. Протянув руку, он положил ее на плечо Кавиру, смотрящему на них с опаской.
- Все в порядке, - шепнул он тихо.
- Нет, просто почему бы не доставить друг другу несколько приятным минут? - ехидно усмехнулся ведьмак, прихватывая куртку и ножны с мечами. Роберт скопировал его жест, по дороге одеваясь и застегивая ножны.
Они вышли во двор таверны, обошли здание, приблизились к конюшням. Перед входом была неплохо утрамбованная площадка. Кроме того, в конюшни постоянно таскали сено и опилки, так что тут не было скользко от воды и вечернего снежка. Ведьмаки покружили по полянке, пробуя землю на пригодность, затем разошлись каждый в разные стороны. Роберт поднял глаза и посмотрел в ночное небо, впрочем, ничего не увидел, небо, как обычно, застилали облака.
- Только без Знаков. Знаю я тебя, только и ищешь повода опалить кому-нибудь хвост, - хмыкнул Марэк.
Роберт пожал плечами, покрутил шеей и кистями, пару раз нагнулся из стороны в сторону, разгоняя кровь и алкоголь по организму, усмехнулся…
Он услышал скользящий звук меча раньше, чем успел коснуться рукояти своего клинка, но лишь на секунду, а через еще один удар сердца опилки взлетели, взвившись от бешеной пляски двух теней…
Они были практически синхронны, зеркальные движения, зеркально скользящие клинки, сталкивающиеся звонким металлических звуком, синхронные вздохи и отскоки. Марэк закружился, припал на ногу, Роберт ушел мягким пируэтом, крутанулся, сделал шаг в сторону и с места прыгнул, целясь в шею, но ведьмак не позволил завершить удар, ушел ловко, быстро, автоматически, прикрыл спину от возможного поворота Робертовой кисти, сулящей удар. Зазвенела сталь, и тут же они разбежались в разные стороны, замерли, сделали по вздоху, снова сошлись. Снова зазвенела сталь, взметнулись опилки, вздох!
- Не плохо, не плохо, ты почти не растерял формы, - прокомментировал Марэк, обходя Роберта мягкой поступью, низко держа меч в правой руке. Лезвие едва не касалось земли.
- Приятно слышать! - радостно отозвался Роберт. - О тебе такого сказать не могу, где твои рефлексы? Я уже дважды мог ткнуть тебя в бок.
- Врешь, - фырнул Марэн. - Если бы мог - ткнул бы.
И он, оттолкнувшись ногой, резко наскочил на ведьмака. Тот успел поднять меч, снова зазвенела сталь, но на этот раз они не спешили расходиться, глядя друг другу в глаза.
- Не ходи туда, - вдруг сказал Марк, и Роберту что-то почудилось в его глазах и голосе. - Ты не готов.
- А ты, значит, готов? - усмехнулся в ответ Роберт, скрежетнув зубами.
- А я туда и не пойду, - Марэк вдруг извернул руку, клинок скользнул вниз….
Но Роберт был готов, он помнил этот прием, прошло почти двадцать лет, но он помнил… и парировал, почти без усилия, стоило всего лишь поменять положение кистей. Запела сталь, встретились гарды, Роберт ощутил, как дрожит от напряжения кисть.
Нужно было разойтись, дать передышку кистям, поработать ногами, забрать напряжение из рук, но Марэк не дал ему такого шанса. Он вдруг выкрутил руку и отпустил меч, оказался за спиной потерявшего равновесие Роберта, ткнув его оголовком между лопаток. Тот попытался сбалансировать свое положение, но Марэк был быстрее, его клинок оказался на пару секунд быстрее у горла Роберта, в то время, как его собственный меч лишь поднимался для атаки в уставшей от сцепки руке.
Несколько ударов сердца он не верил своим глазам.
- Черт, - признал поражение Роберт, опуская меч.
- Не позволяй врагу долго держать сцепку, - холодно заметил ведьмак. - Ты не способен на это, никогда не был.
Тот только пожал плечами. Так и было. Как правило он полагался на скорость, а не на силу атаки.
- Я запомню, - пообещал он, убирая меч в ножны, затем улыбнулся и положил руку на плечо ведьмака, сжимая пальцы. - Благодарю за напоминание.
Марэк не ответил, фыркнув и отходя на пару шагов.
Только когда Марэк отошёл от Роберта, со стороны таверны раздался тихий вздох. Кавир, конечно, старался не шуметь, но надежды обмануть внимание ведьмаков не было никакой. А потом он просто забыл, как дышать, и руки до сих пор подрагивали от резкого всплеска адреналина - никогда в жизни он, оказывается, не видел ничего ужаснее, чем клинок в руках другого ведьмака у горла Роберта. Вот и просвистел воздух между стиснутых зубов, выдавая присутствие наблюдателя.
Более не скрываясь, Кавир некоторое время просто дышал, сдерживая эмоции и пытаясь овладеть лицом. Предупреждение Марэка он слышал тоже и был готов ему следовать, вот только любопытство Роберта (да и его собственное, чего уж там) - позволит ли оно отказаться от опасной затеи?
- Согрелись? - наконец не без ехидства поинтересовался Кавир хриплым от перехваченного эмоциями горла голосом. - Может вы обниметесь уже и обратно пойдём? У меня тут бутылка вина припрятана, готов поделиться ради такой встречи.
“Только мечами больше махать не надо” - было подтекстом. Хоть он и знал, что Марэк как раз Роберту вредить не собирался и эта разминка - на пользу. Ни один человек ведь не способен быть достойным противником ведьмаку.
- О, нет-нет, я пойду лучше к себе, - усмехнулся Марэк, убрав и свой меч и идя обратно. - День был не из легких, - криво ухмыльнулся он, и оставалось только догадываться, чем же мог заниматься ведьмак днем - раз монстров в округе не было.
Роберт, какое-то время глядевший ему в спину, наконец вздохнул и направился следом.
- Да и нам пора, должно быть, - криво усмехнулся он, направляясь следом.
Кавир пожал плечами и пошёл за ним. Он опасался что-то говорить, боялся, что голос сорвётся и выдаст его опасения. Так они и шли - Марэк, за ним, поодаль, Роберт, а следом - Кавир. Молчание длилось до самых дверей их комнаты: оба думали о своём, да и говорить, когда кто угодно мог подслушать, не было смысла. И лишь оказавшись в относительном уединении рыцарь, стряхнув оцепенение, схватил Роберта за грудки и впился в его губы.
- Никогда больше не смей меня так пугать! - прошипел он, сумев оторваться спустя какое-то время. И заглянул тёмным взглядом в глаза ведьмака. - Пожалуйста. Обещай хоть немного ценить свою жизнь. Если тебя не станет… - он покачал головой и сглотнул, не желая продолжать.
- Я ценю, - мягко улыбнулся тот, кладя руки на плечи рыцарю, - и не стал бы с ним драться, если бы не был уверен, что все будет хорошо. Но иногда, - он закусил губу и прикрыл глаза, затем улыбнулся, - иногда нужен превосходящий тебя противник. Чтобы указал на … твои огрехи. Как сейчас. Я был… слишком самоуверен. Ведь последний наш бой остался за мной, и я думал, - он хмыкнул, - словно это что-то означает. Ошибся…
- Понимаю, - кивнул рыцарь. Он в самом деле понимал всю необходимость, и неоценимую пользу от подобного урока. - И готов сказать твоему другу “спасибо”. Нам нужен хороший план, если мы собираемся продолжить это дело. Мы ведь собираемся? - он снова заглянул в глаза Роберта, уже почти спокойный. Только отлипать не спешил. Ведьмак пожал плечами.
- Посмотрим. Надо бы понять, что стоит на кону. А там будет видно… Не сегодня, - добавил он, и не планируя отстраняться. Адреналин все еще шумел в крови, призывая не прекращать физических действий, а блуждающая на губах улыбка была какой-то слишком коварной. Его руки скользнули по плечам рыцаря, легли на поясницу и прижали к себе, недвусмысленно намекая на то, что останавливаться он не собирается.
Рыцарь ответил не менее коварной улыбкой, слегка кивнул, выражая согласие с планами, и подался навстречу, прижался пахом, гибким движением плечей и рук стряхнул куртку. Обнял ведьмака за шею, трогая живую тёплую кожу, притянул для поцелуя - жадного, требующего продолжения здесь и сейчас. Потом его руки сместились вниз, и Кавир нетерпеливо зарычал на неподдающиеся застёжки доспеха.
Ведьмак тихо усмехнулся рыцарю в губы, одной рукой все еще прижимая того за поясницу и чуть покачивая бедрами. Пальцы второй же потянули пряжку ремня ножен, он ловко, чтобы не наделать шума, стащил их и положил под ноги у порога. Сталь и серебро тихо бряцнули внутри ножен, словно протестуя, но не слишком сильно - их черед уже прошёл.