========== 1. Падение ==========
Когда Барри вышел на крышу, уже начинало темнеть.
Холодный осенний ветер налетал резкими порывами, утихая на несколько минут и снова возвращаясь. В воздухе висела промозглая взвесь, от которой не спасала одежда. Из-за высокой влажности казалось, что джинсовая куртка, в которую был одет Барри, пропиталась сыростью.
Изо рта вырывался слабый пар. Всю свою жизнь Барри терпеть не мог такую погоду, когда хотелось только сидеть дома, закутавшись в плед, смотреть сериалы и поедать пиццу, не высовывая носа наружу.
Но не теперь. Теперь он вдыхал холодный воздух полной грудью и наслаждался. Он ощущал небывалую свободу. Он наконец-то был свободен. Негромкий свист ветра, хмурое по-осеннему небо, запах приближающейся зимы и дождя, — всё это задавало правильную атмосферу и было прекрасным фоном к сегодняшнему вечеру.
Последнему вечеру в жизни Барри Аллена.
Он закрыл за собой дверь и засунул между петлями железный прут, отрезая доступ на крышу снизу. Он уже был здесь дважды в течение последней недели, предварительно изучив раздобытый в полицейском управлении план этого здания. Так он узнал, что раньше тут было два люка, пока под одним из них не обвалилась лестница. Второй был закрыт на замок, поэтому Барри пришлось буквально взлететь по стене, чтобы сломать этот замок, который теперь валялся в стороне, весь покрытый крошащейся ржавчиной, и создать себе таким образом путь на крышу. Ну а теперь железный прут был гарантией того, что даже если кому-то внезапно взбредёт в голову отправиться в заброшенное здание в глухой части города именно сегодня, этот кто-то не сможет вылезти на крышу и помешать планам Барри.
Он ещё раз подёргал ручку, убеждаясь, что дверь надёжно закрыта. Отметил про себя галочкой ещё один выполненный пункт. Избавиться от скорости — сделано; оставить прощальное письмо Джо — сделано; перевести все свои деньги на банковскую карту — сделано; подняться на крышу и надёжно запереть дверь — сделано. Действовать по плану ему всегда было проще. Это как будто бы избавляет от необходимости лишний раз думать.
Однако подумать ему всё-таки предстояло. Это был предпоследний пункт в его списке. Нет, он был уверен, что не передумает. Как ни странно, его уверенность в том, что он собирался сделать, ни разу не пошатнулась. Как будто с того момента, как он решился, он наконец-то нашёл единственно правильный выход.
Осторожно ступая, он пошёл по сырым плитам, обходя лужи. Недалеко от края остановился, чтобы вытащить из внутреннего кармана пакет, в котором лежали его документы и банковская карта. Он решил оставить пакет на крыше, чтобы он не порвался, и его содержимое не пострадало, когда Барри упадёт за землю с высоты двадцати этажей. Так его сразу смогут опознать, и Джо получит его деньги.
Так что он присел на корточки, аккуратно положил пакет на бетон и, подумав, придавил его тяжёлым камнем, валявшимся рядом. Теперь он вдруг засомневался: может, это не такая уж хорошая идея? А вдруг пакет не найдут? Потом отмёл эту мысль. Джо точно обыщет эту крышу, и ярко-красный целлофан совершенно точно бросится ему в глаза.
Джо.
Барри вздохнул и медленно распрямился, переводя взгляд на город, огни которого мерцали вдали. Немного смазанно из-за тумана, так что казалось, что между Барри и городом — тусклое, мутное стекло. Он поёжился. Вероятно, между ним и тем миром, что жил, дышал и двигался, теперь действительно возникла пропасть. Он словно отгородился ото всех, кто был ему дорог, перешёл невидимую черту и теперь стоял и смотрел, как прежняя жизнь удаляется от него со скоростью, растущей в геометрической прогрессии.
Прости меня, Джо.
Конечно, им всем будет больно. Они все будут страдать и думать, что подтолкнули Барри к краю. Фактически так оно и было. Но на самом деле он их не винил, и постарался максимально понятно объяснить Джо в письме, почему он решился на такой отчаянный шаг. Так, чтобы Джо понял. Чтобы поняла Айрис, и Кейтлин, и Циско, и даже Оливер, если он вдруг будет интересоваться.
Нахмурившись, Барри поискал глазами, куда бы присесть, и увидел деревянный ящик, который валялся чуть поодаль. Он подтащил ящик практически к самому краю крыши и уселся на него, потом вытащил из кармана пачку сигарет с зажигалкой и закурил, с наслаждением втягивая сладковатый дым в лёгкие вместе с холодным воздухом. Он никогда не был заядлым курильщиком, мог выкурить сигарету-другую втайне от Айрис и Джо в редкие моменты, когда оставался один и было соответствующее настроение. Вот как теперь. Только вектор с весёлого переместился на диаметрально противоположный.
Он снова подумал о близких, испытывая некоторую нервозность. Он разломал и выбросил свой телефон в реку примерно час назад, и скоро кто-то может его хватиться. Кейтлин может случайно решить заглянуть в С.Т.А.Р. Лабс, несмотря на выходной, и обнаружить там то, что он для них оставил. Айрис или Джо могут попытаться до него дозвониться. И хотя он был уверен, что они его не найдут, всё равно такая мысль маячила где-то на периферии и мешала сосредоточиться на главном.
Он читал, что некоторые самоубийцы (на самом деле достаточно большой процент) втайне хотят, чтобы их нашли, спасли в последний момент. И этот механизм был ему вполне понятен. Но он совершенно чётко осознавал: он сам ни капли не надеялся, что его найдут. Напротив — он этого боялся. Он не хотел, чтобы ему мешали. Он стремился выполнить свой план идеально — от и до, и поставить последнюю галочку точно по расписанию.
Выбросив тлеющий окурок вниз, он засунул руки в карманы и поднял голову. Теперь накрапывал мелкий дождь, который приятно холодил его разгорячённое лицо. Несмотря на температуру воздуха и довольно сильный ветер на крыше, ему было жарко. Адреналин. Из-за него сердце билось в учащённом ритме, и потели ладони.
Ты мой ребёнок, Барр, мой сын, — раздался в голове голос Джо Уэста. — И я всегда буду тебя любить. Но прямо сейчас мне нужно время, чтобы принять мысль о том, что ты сделал.
Я не понимаю, Барри, — вторил ему голос Кейтлин. — Ты даже не спросил нашего совета, нашего мнения. Что ещё изменилось в наших жизнях? Мы ведь были друзьями, как ты мог так поступить с нами?
Неприятности посыпались на него как из рога изобилия. Сначала был Уэллс-Тоун, который предал его, оказался не тем, кем они его считали. Тот самый человек, что убил его мать, построил такой масштабный и пугающий в своей продуманности и жестокости план, расписанный на пятнадцать лет вперёд, и целью его было сделать из Барри Аллена Флэша, фальшивого супергероя-марионетку.
И сейчас Барри казалось, что его дальнейшие действия — попытка вернуться назад и спасти свою мать, создание флэшпоинта, — всё это тоже входило в план Эобарда. Барри думал, что решает сам, он думал, что наконец сможет взять всё в свои руки, отправляясь в прошлое, но на деле он просто следовал сценарию, написанному полубезумным учёным, который наблюдал за ним, позволяя совершать ошибку за ошибкой, и надрывал от смеха живот.
Я больше не могу называть тебя своим другом, — послышался полный горечи и разочарования голос Циско. — Поверить не могу, что мой брат погиб из-за тебя. Не думаю, что смогу когда-нибудь тебя простить, Барри.
Он закрыл глаза, подставляя лицо дождю. Его одежда полностью промокла, но он продолжал сидеть на ящике, позволяя каждому воспоминанию обрести цвет и запах, позволяя себе полностью чувствовать всю боль и раскаяние, что распирали его изнутри.
Ты подвёл свой город, — прозвучал жёсткий полумеханический голос Оливера. — Подвёл своих друзей. Этому нет оправдания, Барри. Ты совершил очень глупый и эгоистичный поступок, и я сомневаюсь, что у тебя получится исправить содеянное, даже если ты потратишь на это всю свою жизнь.
Он вспомнил Диггла, который изумлённо смотрел на него, нахмурившись и словно бы не осознавая до конца, как такое вообще возможно — что ровно одну миллисекунду назад у него был не сын, Джон-младший, а дочь.
Но он подвёл не только их всех. Он подвёл и сам себя. Потому что Айрис, его Айрис, с которой у них только-только начинались романтические отношения, о которых Барри мечтал всю свою сознательную жизнь, больше не любила его. В этой исковерканной реальности, которую он создал, она никогда не влюблялась в Барри и уже давно была невестой Эдди. Эдди Тоуна, родственника Эобарда.
О, несомненно, эта часть доставила Обратному Флэшу наибольшее удовольствие.
Каждый новый промах был словно удар под дых. В одну и ту же точку, снова и снова. Пока он не свалился под этими ударами, не смея даже возразить, ведь возражать было нечего.
А последней каплей, отправившей его в нокаут, стала смерть отца. Флэшпоинт отнял у него всех близких одного за другим, и никто не собирался слушать его или пытаться понять.
Барри глубоко вздохнул и встал с ящика, отпинывая его в сторону. Он вовсе не испытывал к себе жалости. Он просто ясно осознавал свою вину, как и то, что все его друзья и родные правы, не давая ему даже шанса оправдаться. Эобард сказал, что Флэш будет сломлен и придёт к нему. Эобард, который сначала хотел уничтожить Флэша, теперь, по его собственным словам, привязался к нему и уже не желал его смерти. Он предлагал партнёрство. Ему хотелось видеть Барри Аллена рядом с собой.
Вместе мы построили бы новое будущее, Барри, — раздался в голове насмешливый голос. — Приходи, когда станет совсем невмоготу. Приходи, когда поймёшь, что все твои так называемые друзья пекутся только о своих шкурах. Приходи, когда они все оставят тебя, потому что ты единственный раз в жизни пытался позаботиться о себе, а не о ком-то другом.
— Пошёл ты к чёрту, — пробормотал Барри, делая ещё один вдох и задерживая дыхание.
Сделав пару шагов, он оказался у самого края. Он перестал бояться высоты, когда у него появилась скорость, а дополнительной страховкой служил спидфорс. Не боялся он и теперь. Если он не смог изменить реальность к лучшему своей жизнью, может быть, у него получится сделать это, умерев.
Он сжал руки в кулаки и посмотрел вниз. Ни дороги, ни улицы не было видно — всё скрывал мокрый ватный туман, поднимающийся снизу. Так даже лучше. Падать в молочную пустоту, как в облако, совсем не страшно. И боли не будет, ведь он, вероятнее всего, потеряет сознание за долгие секунды до того, как встретится с землёй.
В этот момент он приказал себе перестать думать. Потому что это было опасно. Представлять себе реакцию Джо, которому это разобьёт сердце. Айрис, Циско, Кейтлин, которые будут в шоке. Даже Оливера, который наговорил ему сгоряча много того, о чём потом пожалеет.
Так что Барри просто потряс головой и решительно посмотрел вперёд. Налетевший ветер трепал его мокрые волосы, на языке ощущался вкус холодного дождя и осени. Одежда неприятно липла к телу, но какая теперь разница?
Он закрыл глаза и очистил своё сознание. Ни единой мысли. Ни капли сожаления. Они все справятся. А Эобард — сдохнет от бешенства.
Ещё один глубокий вдох.
Последний маленький шажок к пропасти.
Полетели.
— Не стоит этого делать, — раздался сзади голос, и Барри вздрогнул, резко открывая глаза.
========== 2. Помеха ==========
— Не стоит этого делать.
Барри судорожно втянул воздух, и он обжёг ему лёгкие.
Какого чёрта?
Он резко обернулся, одновременно делая шаг назад. В нескольких метрах от него, облокотившись на стену пристройки, стоял мужчина, одетый в объёмную куртку с капюшоном, накинутым ему на голову. Мужчина не сводил с Барри пристального взгляда.
— Кто ты, чёрт возьми, такой? — выдохнул Барри, осознавая, что у него трясётся челюсть.
— Здравый смысл? — насмешливо ответил незнакомец, но тут же снова помрачнел.
— Как ты сюда попал? — процедил Барри, сжимая зубы, чтобы не стучать ими.
— Через люк, — мужчина махнул рукой в сторону второго выхода на крышу.
— Оттуда не было прохода.
— У меня была лестница.
Барри сглотнул, отчаянно пытаясь понять, что ему теперь делать. На него вдруг нахлынуло какое-то паническое беспокойство, дикое сожаление, что его прервали, и — неожиданно — облегчение. Он почувствовал, что сейчас расплачется, а ещё — что его совсем не держат ноги.
— Эй, эй, эй, — мужчина оторвался от стены и быстрым шагом приблизился к нему, глядя прямо в лицо. — Давай-ка отойдём подальше от края.
И, осторожно сжав Барри за предплечье, он отвёл его к ящику, валявшемуся в стороне.
— Садись, — мягко сказал незнакомец, и Барри послушно опустился на ящик. Он потёр друг о друга вмиг заледеневшие руки.
— Кто ты такой? — повторил он, поднимая взгляд на мужчину.
— Меня зовут Леонард, — подумав, ответил тот.
— Я не спрашивал твоего имени, — зло выплюнул Барри, переводя взгляд на город, который теперь снова казался чётким и хорошо различимым.
Он судорожно пытался вспомнить, не видел ли этого человека раньше. Что, если это какой-нибудь дружок Уэллса-Тоуна, которого тот послал, прознав про намерение Барри убить себя? Он ни за что не мог поверить, что кто-то совершенно случайно попёрся на эту крышу, да ещё и лестницу с собой прихватил.
— Я тебе не враг, — сказал Леонард, снимая с себя куртку и накидывая её Барри на плечи.
Барри изумлённо посмотрел на него, автоматически стискивая руки на отворотах и ощущая, какой горячей куртка — парка — была изнутри. Мех с капюшона щекотал шею, но это было даже приятно.
— Спасибо, — сказал Барри, хмурясь. — Но ты замёрзнешь.
— Не замёрзну, — улыбнулся Леонард. — Это ведь не я чёрт знает сколько времени торчал на ветру под дождём, собираясь сигать с крыши. Ну так что… — он присел на корточки перед Барри, чтобы их лица находились на одном уровне. — Расскажешь, что такого ужасного у тебя случилось, что ты решил размазать своё тело об асфальт?
Барри потерянно вздохнул, смущаясь пристального взгляда и отводя глаза. Он чувствовал себя полностью разбитым и уставшим. Адреналина больше не было в помине, смелость и кураж испарились, оставляя после себя противный едкий привкус отчаянья.
— Я… не буду ничего рассказывать, — сказал он, опуская глаза на свои руки, зажатые между ног. — Это не твоё дело.
— Послушай, глупый ты ребёнок, — сердито выдохнул Леонард. — Я хочу помочь, и помощь тебе явно нужна. Так почему бы…
— Нет, — перебил его Барри. — Почему бы тебе не рассказать сперва, кто ты, в конце концов, такой, и какого чёрта ты делаешь на этой крыше?!
Леонард сверлил его непроницаемым взглядом.
— Хорошо, — сказал он. — Ладно. По крайней мере ты задаёшь адекватные вопросы, а значит, немного пришёл в себя. Тут нет никакого подвоха. На самом деле это место было моим местом, я часто приходил сюда, когда мне хотелось побыть одному. Так что вопрос, как видишь, обратный — что ты потерял на моей крыше.
Барри недоверчиво посмотрел на него, раздражаясь от вида дурацкой ухмылки. В такую историю верилось с трудом, а с другой стороны, чем чёрт не шутит? Барри был здесь лишь дважды, место казалось ему совершенно заброшенным, и откуда он мог знать, что какой-то человек по имени Леонард ходит сюда, чтобы побыть в одиночестве?
— Убивать себя — не выход, — мягко сказал Леонард, меняя тему.
— Много ты понимаешь, — огрызнулся Барри.
— Я понимаю, что передо мной молодой человек, у которого есть руки и ноги…
— А в Африке дети голодают, — резко перебил его Барри. — Не нужно читать мне мораль. Поверь, я знаю, что делаю.
— И при этом реагируешь, как подросток, — усмехнулся мужчина.
Барри закатил глаза и поёжился, плотнее запахивая парку. Окончательно стемнело, и дождь перестал. Всё казалось слишком сюрреалистичным. Он собирался прыгать с крыши, он был действительно готов. А теперь у него нет сил даже встать с проклятого ящика. Сейчас ему казалось, что он уже не сможет подойти к краю, он не мог даже смотреть туда. А совсем рядом, касаясь его колена своим, сидел на корточках странный человек, который появился, как герой клишированного фильма, в последнюю секунду, чтобы помешать ему покончить с собой. И это почему-то было так уютно и хорошо, сколь и странно, и загадочно, и нелогично. Откуда, чёрт побери, он взял лестницу?
— Откуда ты взял лестницу? — спросил Барри вслух.
— Я ведь сказал тебе, тут нет никакого подвоха. Лестницу я притащил когда-то с первого этажа, и она стояла на чердаке за коробками. Когда мне нужно подняться на крышу, я достаю её оттуда, потом убираю обратно. Всё просто, — ответил Леонард с лёгкой улыбкой.