========== Глава первая. Ты тоже это замечаешь, да? ==========
— Хм, я бы с таким не отказалась, конечно.
— Понимаю тебя, он просто гора мускулов.
Хром сидит на траве, скрестив руки и ноги, и внимательно наблюдает за тренировкой. Краем уха ловит сплетни.
— А ты посмотри на тело его соперницы. Не удивительно, что некоторые прыгают в ее постель.
— Некоторые говоришь?..
Сиджи стоит рядом с аркой, держа в руках деревянный меч, и хмуро вслушивается в разговоры.
— На кого сделаешь ставку?
— Как всегда, Валькиона никто не может победить. Две золотые на Валькиона.
— Тридцать серебряков на Катарсис. Я все еще верю, что она сможет его одолеть.
Лязг стали.
Серебряный блеск оружия.
Чужое прерывистое дыхание доносит ветер, а затем уносит высоко в небо.
Хром встает, отряхивает свои штаны, и идет к Сиджи. Его тренировочный меч и поникший хвост волочатся по земле.
Перед его глазами сосредоточенные и восхищенные лица гвардейцев.
Желудок больно сжимается, сердце неприятно ноет.
Разум вырисовывает гладкость мышц, рельеф и блики на загорелой коже. Длинные волосы, собранные в хвост, развиваются по ветру. Капельки пота, скатываются со лба, скользят по шее, груди, очерчивают живот и скрываются за тканью штанов.
Идеальное тело, от которого истекают слюнями девушки. Сверкающая улыбка, будоражащая сердца.
И это все не он.
— Йоу, Хром, испорченную колбасу съел? — спрашивает Сиджи, опираясь о деревянный меч.
— Нет, бейби, просто увидел твое лицо с утра пораньше. — Хром кривит губы, бросая меч на траву.
— Ах ты, щенок! Ща ты у меня огребешь! — Сиджи поднимает меч, встает в позицию и направляет деревянное острие в Хрома.
— Готовься, сейчас ты познаешь унижение!
— Уже… — произносит одними губами Хром, закатывая глаза. — Не называй меня щенком!
Сиджи с полуоборота атакует Хрома. Он ловко маневрирует в сторону, отскакивает на пару шагов назад. Показывает язык и смеется.
— Ну, погоди у меня!
Сиджи атакует, целясь в живот. Но Хром отскакивает и заходит Сиджи за спину.
— Проиграла!
Хром прижимает Сиджи к себе, протягивает одну руку к ее шее, а второй отводит в сторону ее меч.
— Отпусти! Отпусти! — визжит Сиджи, извиваясь. — Я укушу!
— Нет! — смеется, усиливая хватку.
В груди теплеет, а внизу живота что-то переворачивается.
Хром, широко раскрыв глаза, смотрит на отведенный подальше меч. Сердце пропускает удар. В голове пусто от начала осознания.
Звон стали.
— Хром, смотри!
Хром ослабляет захват и Сиджи сразу же выскальзывает.
Ее футболка слегка задралась, оголяя бледную кожу. Волосы, всегда распущенные, завязаны в два высоких хвостика, блестят рыжим золотом в лучах солнца. Джинсы, которые она просто отказывается снимать, подвернуты. Деревянный меч закинут на плечо.
Хром краснеет, не заметно для себя и других, и отводит взгляд на тренирующихся.
Перешептывания усилились, гвардейцы напряглись, всматриваясь в каждое движение Валькиона.
Валькион перекидывает меч из руки в руку, перебирает пальцы на эфесе. Его глаза внимательно смотрят на противника.
Серебряный отблеск лезвия.
Катарсис делает резкий выпад, куски земли отлетают из-под сапог. Широко размахнувшись, атакует.
Лязг стали.
Валькион отбивает меч с громким выдохом.
Гвардейцы задирают головы. Хром щурится, солнце светит в глаза. Меч совершает пару оборотов в воздухе, лезвие сверкает, и падает на землю.
Катарсис отскакивается назад. Наклоняется, вытирая пот со лба, и берет меч в руки.
Ветер дует сильнее, унося за собой зеленые листья и травинки. Губы раздвигаются в гадкой ухмылке.
Катарсис несется вперед, размашисто атакует. Валькион стоит в защитной стойке и отбивает. Глаза ловят каждое движение. И отблески стали.
Катарсис, громко выдохнув, атакует с полуоборота.
Валькион маневрирует резким наклоном вправо. Быстро и ловко выбивает меч из рук противника. Хватает оружие. Подставляет лезвие своего меча к горлу Катарсис.
Катарсис притворно кривит лицо в испуге, а затем раздвигает губы в ухмылке:
— Что же, я вновь проиграла, Вальк.
— Просто ты не выкладываешься на полную, — произносит Валькион хмуро, ослабляя хватку и убирая лезвие подальше.
— Или же ты просто и вправду сильнейший воин в Гвардии, — улыбается Катарсис, забирая свой меч. — Этим можно гордиться, не так ли?
В свете солнца мускулы играют, капельки пота блестят на коже.
Хром вслушивается в чужие разговоры, убито уставившись на блеск оружия.
— Какие мышцы! Гвардейцем Обсидиана их легче накачать, тренировки же каждый день!
— А что тебе мешает тренироваться с ними? Валькион никогда не был против членов других Гвардий на тренировках.
— Я боюсь просто находиться с этими монстрами рядом! Они же сильные, как… не знаю кто! Вот был бы простой способ накачать мышцы…
Хром резко выпрямляется, отбрасывает отросшую челку с глаз и с хитрющей ухмылкой поворачивается к Сиджи:
— Ты тоже это замечаешь, да?
— Ну да, тут один парень поставил две золотые на Валькиона и выиграл, — говорит Сиджи, хмуро уставившись на золотые монеты, что так нагло блестели на солнце. — Теперь он может купить своей подружке серьги с камнями. И вот я теперь думаю, кто из нас дурак. Он или я? Ведь азартные игры — это плохо, но есть такой шанс получить больше денег…
Хром закатывает глаза.
— Я не про это.
— Хм? — Сиджи вопросительно приподнимает бровь.
— Ты никогда не замечала, что к нам относятся, как к детям? Недооценивают. У нас тела без шикарных мускулов. — Хром встает в позу и напрягает бицепс. — Смотри! Сколько бы я не тренировался, у меня все равно нет мышц.
— Ты дурак, — произносит Сиджи с каменным лицом. — Мы дети, если ты не заметил. Мы еще растем и то, что у тебя нет груды мышц — это нормально.
— Как будто ты никогда не комплектовала из-за отсутствия шикарной фигуры, — язвительно говорит Хром. — Вокруг тебя все такие красивые, высокие и с большими сиськами.
— Большие сиськи, дорогой мой друг, очень неудобно. Можешь спросить у Алажеи.
— Пфф, делать мне нечего, как у Алажеи спрашивать про сиськи.
— Делать мне нечего, как с тобой говорить про сиськи, — передразнивает Сиджи. — Покедово, Хром. Встретимся за завтраком.
Сиджи закидывает свой меч на плечи и идет в сторону Главного Штаба.
— Постой, Сиджи, у меня есть одна идейка… — Хром нагоняет и заговорщицки добавляет: — Встретимся в Лаборатории.
========== Глава вторая. Возьми свою порцию и… ==========
В Главном Холле раздаются множество разных звуков. От громких голосов до режущего уши лязга стали. Сиджи хмурится и пытается сосредоточиться на потоке людей, нервно вцепившись в ремень сумки.
В воздухе летают запахи дешевых духов, застоялого пота и еды. Тонкий аромат пряности и жаренного мяса пробираются в ноздри и будоражат рецепторы.
Рядом идущий Хром заинтересованно вытягивает голову и пытается что-то рассмотреть в толпе. Его уши стоят торчком, а хвост напряжен. Крылья носа трепещут.
— Ну что, дети, какие планы на сегодня?
Сиджи оборачивается и видит Катарсис, и, кажется, губы навечно раздвинутые в гадкой ухмылке. Она успела переодеться, брюки плотно облегают накаченные ноги. Свободная рубаха, обычно заправленная и подчеркивающая грудь, свисает мешком вниз. Длинные волосы, давно начавшие терять свой неестественно зеленый оттенок, заплетены в слабую косу.
Глаза Катарсис сверкали голубым в дневном свете, льющемся из стеклянного потолка.
Желудок сжался, давление на затылок усилилось.
— Дышать, как и всегда, — отвечает Сиджи, идя за потоком гвардейцев в столовую. — Ничего нового, ничего необычного.
Катарсис идет за ней следом, поглядывая на взбудораженного Хрома.
— Свободный день, значит, м-м? — Катарсис лениво протягивает слоги, стуча короткими каблуками ботинок о кафельный пол столовой. — Вторая половина дня менее насыщенная, чем первая, по крайней мере, у меня. Толковых миссий в последнее время мало, с каждым днем все скучнее. После обеда хочется заняться чем-то интересным. Или провести время с друзьями.
Сиджи, взяв поднос, смотрит на Катарсис. Она подмигивает, улыбаясь.
— Прости, детка, но у нас с Сиджи планы, — говорит Хром, хитро ухмыляясь. — Лишние глаза и уши нам не нужны.
— Звучит слишком интригующе, чтобы не пристать с вопросами, — смеется Катарсис, беря поднос. — Это хоть законно? Детям можно это делать? Надеюсь, вы не собираетесь опустошить запасы алкоголя Каруто.
— Пфф, если бы дело было в алкоголе, мы бы позвали тебя.
Хром подмигивает.
— Вы бы не позвали, а молчали и попытались скрыть это. Я же не позволю подросткам распивать пиво.
Сиджи, слушая разговор, сосредоточенно выбирает завтрак.
— Звучит так, как будто от нас одни проблемы и нас нельзя оставить одних, — произносит Хром, скрипя зубами.
— Тебя нельзя, а Сиджи можно, — уточняет Катарсис. — У нее в отличие от тебя мозги есть.
— Что?! К твоему сведению, я…
— Выбирай быстрее, бестолочь! — громко кричит высокий гвардеец с длинными волосами, завязанными в хвост. — Здесь очередь! Другие тоже хотят жрать!
— Сам ты бестолочь, урод! Не видишь, я здесь стою и беру себе завтрак?! Совсем терпения нет, дебил?!
— Ты, щенок, на кого пасть разинул?! Тебя не учили уважать старших?!
Гвардеец угрожающе машет подносом.
Сиджи закатывает глаза, быстро благодарит Каруто и спешит к дальнему свободному столику.
В столовой звуки ударяются о стены, запахи смешиваются. Аура магических сфер вибрируют сильнее, распространяя синий свет дальше.
— Так, давайте-ка успокоимся! — Слышит Сиджи краем уха голос Катарсис. — Мы на территории Каруто! Давайте уважать его! Мы все пришли сюда поесть и Каруто приготовил нам прекрасный завтрак!
— Успокой своего щенка! И научи его манерам, а то он элементарной вежливости не знает!
Сиджи садиться за стол и внимательно наблюдает за гвардейцем, подошедшим вплотную к Катарсис.
— Да? Это мне надо учить «своего щенка» манерам? — притворно удивленно спрашивает Катарсис, разведя руки в стороны. С ее лица исчезает гадкая ухмылка, брови ползут вверх, а глаза расширяются. — Дорогуша, ты забыл, что это ты первым оскорбил «моего щенка»?
— Женщина, ты нарываешься на неприятности! — рявкает гвардеец, отбросив поднос на стол и потянувшись к клинкам за спиной. — Тебе забыли показать, где твое место!
Сиджи нервно сглатывает. Ее глаза блуждают в поисках знакомых лиц.
Катарсис гадко ухмыляется, уперев руку в бок.
— Дорогуша, если ты сделаешь то, что планируешь, тебя же запросто вышвырнут из Гвардии. Ты знаешь, что какой бы Мико не была, а она дискриминацию и оскорбления в чужой адрес в стенах Штаба не потерпит.
— Да срать мне хотелось на вашу Мико!
О барную стойку ударяется кухонный молоток. Из-под него вылетают щепки.
Сиджи жмурится, натягивая капюшон толстовки на голову.
— Вашу ж мать, вы, лодыри, что здесь устроили?! — орет Каруто, замахиваясь молотом второй раз. — Здесь кухня, а не подворотня! Либо жрете спокойно, либо выметайтесь отсюда к херам собачим!
Каруто ударяет о стойку еще раз. Гневно глядит сначала на Катарсис, не перестающую ухмыляться, а затем на высокого гвардейца, опустившего руки.
— Хром, бери свою порцию и не попадайся мне на глаза! — продолжает орать Каруто, уходя вглубь кухни и стуча копытами.
Сиджи видит, как Катарсис что-то говорит Хрому. Как Хром кривит лицо, закатывает глаза и точно огрызается. Хром ускоряет шаг и отрывается от Катарсис.
Катарсис вздыхает и начинает внимательно смотреть на гвардейца, который в отвращении уходит подальше и садится за стол в противоположном углу столовой.
— Я мог разобраться самостоятельно! — выплевывает Хром, с грохотом ставя поднос на стол. — Ты могла не лезть в мое дело!
— Да? И что ты бы сделал, а? — Катарсис садится за стол рядом с Сиджи и оглядывает ее. — Устроил драку?
— Это ты чуть ее не устроила!
— Пфф, я бы, по крайней мере, выбралась из нее невредимой.
Катарсис цепляет вилкой ломтик бекона и засовывает его в рот.
— Не твое дело, как бы я справился с ним! Ты посрамила мою честь, теперь все будет смеяться надо мной! Будут говорить, что я прячусь за юбкой!
Катарсис поднимает глаза и пристально глядит на Хрома. Ее глаза сверкают чем-то странным в свете сфер.
Звон посуды. Смех и гул голосов.
Сиджи опускает глаза на свою порцию. Набирает ложкой кашу и наблюдает, как она медленно течет вниз, в тарелку.
— Оба заткнитесь, — холодно говорит Сиджи, — я хочу спокойно поесть. Нам еще нужно заглянуть кое-куда. И чем быстрее, тем лучше.
— И куда же вы собираетесь заглянуть? — спрашивает Невра, поставив свой поднос на стол. — Всем доброе утро.
— Невра, будь добр, ходи более… заметно? — просит Катарсис, цепляя второй ломтик бекона. — И, да, доброе.
— Слышал, ты и Валькион вновь устроили спарринг. Жаль, пропустил такое зрелище.
Невра ухмыляется и садится рядом с Катарсис, пододвигая стул поближе.
— Лучше расскажи, как там проходит дело с новичками? — спрашивает Катарсис, отпивая из стакана.
— Пока никак, они должны прибыть к обеду. Так что я опять пропущу тренировку.
Невра состроил опечаленную гримасу, оперев голову о руку.
— Надеюсь, в мою Гвардию вступят такие же красивые девушки, как ты, — говорит Невра довольным голосом, растягивая слова, — и Сиджи. А то придется довольствоваться такими, как Хром.
— Такими, как я? Я сижу рядом и прекрасно тебя слышу! — скрипит зубами Хром. — Я еще не оглох!
Сиджи закатывает глаза.
— Тогда повзрослей, Хром! — восклицает Невра. — Зачастую из-за тебя одни проблемы. И это мешает работать! Пора изменяться, а то тебя будут несерьезно воспринимать!
— Это тебе пора измениться! Ты бегаешь за каждой юбкой, как десятилетний ребенок! Ни одна девушка не воспринимает тебя серьезно!
Невра хмуро впивается взглядом в Хрома.
Сиджи мельком смотрит на Катарсис.
Катарсис сидит, спокойно наблюдая за Неврой и Хромом, и медленно пережевывает пищу. Ее движение намеренно медленно-выжидающие.
— Почему все воспринимают меня, как ребенка? — негодует Хром. — Я такой же гвардеец, как и все остальные!
— Тогда не совершай глупости и выполняй задания нормально, не ища приключений на задницу! — Невра приподнимается на стуле, разводя руки в стороны. — Ты витаешь в облаках, перекладываешь свои задания на других или проваливаешь их! Твои оплошности и проступки всем надоели, Хром. Пора взрослеть!
— Сам повзрослей, Невра! — Хром с грохотом встает из-за стола, отталкивая свою порцию к центру стола.
Кефир проливается на поднос, впитывается в ломтик хлеба. Белые капли блестят в свете сфер.
— Твои оплошности тоже меня бесят!
Хром резко разворачивается и шлепает сандалиями по полу. Его провожают многие заинтересованные взгляды и пару хмурых.
— Я пойду возьму бумажный пакет, — говорит Катарсис, вставая из-за стала, — и тряпку. Сиджи, ты же отнесешь Хрому его завтрак?
— А куда я денусь?
Сиджи набирает ложкой кашу. И наблюдает, как она течет вниз, назад в тарелку.
— Он повзрослеет, — произносит Невра, отбрасывая челку в сторону, — рано или поздно. Надеюсь, что не поздно.
Сиджи поднимает взгляд на Невру, который пристально наблюдал за уже приближающейся фигурой Катарсис.
Комментарий к Глава вторая. Возьми свою порцию и…
Может, эта глава и не очень богата на действа и события, но я считаю, что она важна ))0)00)))
========== Глава третья. За книжным шкафом всегда есть что-то такое… ==========
В лаборатории стоит резкий запах реагентов, от которых першит в горле. По ушам ударяет треск молний, закрытых в прозрачный шар, и магии.
На столах, парящих в воздухе, разложены пергаменты и свитки, кристаллы и камни, колбочки, мензурки, сосуды, коробочки, тарелочки, ложечки, ножи и вилочки. Стоит чернильница, а в ней длинное перо. На бумаге черные пятна и кривые буквы, явно писанные в спешке.