Сердце пропускает удар.
Сиджи нервно поправляет края капюшона, стараясь сосредоточить внимание на открытой двери, из которой льется золотой свет и дует сквозняк. И виднеются плывущие облака.
На лестнице стоят Невра и Аня, мирно, не обращая особого внимания на других, беседуют.
— Что думаешь о новичках? — спрашивает Невра, хмуро поглядывая на мимо проходящих гвардейцев. — Выйдет из них что-нибудь толковое, как считаешь?
— Конечно! Они замечательные и очень милые, — отвечает Аня, раздвигая пухлые губы в улыбке и убирая рыжий локон за длинное ухо, проколотое множеством золотых колец и гвоздиков. — Им всего-то нужно регулярно тренироваться, чтобы сражаться лучше! Мы все когда-то были совсем зелеными и не умеющими правильно держать меч в руках. И в том числе ты, босс. Не суди их так сильно. Совсем скоро ты будешь ими гордиться.
— Вот поговоришь с тобой, Аня, и сразу становится легче, — вздыхает Невра, мягко улыбаясь и упирая руку в бок. — Свободна сегодня вечером, м-м?
— Катарсис! — восклицает Аня, улыбаясь шире и помахивая рукой.
Невра дергается, оборачивается и, растянув губы в ухмылке, произносит:
— Я думал, что вторую половину дня ты проведешь у себя в комнате или в библиотеке.
— И был совершенно прав. Меня здесь нет, можешь дальше заниматься своими делами, — отвечает Катарсис, остановившись на одну ступень выше, чем Невра, и внимательно смотрит на Аню. Гадко ухмыльнувшись, добавляет: — Вижу, у тебя проблемы, твои подкаты игнорируют. Теряешь хватку, друг.
— Меня трогает до глубины души, что ты беспокоишься обо мне. Но поверь, я не теряю хватку. Или все-таки хочешь самолично проверить?
— Как-нибудь в следующей жизни, — наигранно хохочет Катарсис, похлопывая ладошкой по плечу, укрытому кимоно.
Невра хмурится, сложив руки на груди.
Катарсис вздыхает почти незаметно. Опускает взгляд. И похлопывания становятся менее энергичными.
Сиджи озадачено приподнимает бровь, наблюдая за Катарсис и Неврой.
— Катарсис, а кто это с тобой? — спрашивает Аня после недолгого молчания, натянуто улыбаясь. — Может, познакомишь?
Сиджи нервно поправляет края капюшона, делает шаг назад, стараясь держаться за спиной Хрома. Хром же выпрямляется, расправляет плечи, отбрасывает челку с глаз и, улыбаясь, сверкая острыми клыками, произносит:
— Мы друзья Катарсис. Приехали из ее родной деревушки, чтобы повидаться с ней. Катарсис хвастается, что она сильнейший воин в Гвардии. Что никто не может ее победить в поединке. Вот мы и решили проверить.
Сиджи замечает, как Катарсис закатывает глаза и складывает руки на груди.
— О! Так вы можете рассказать что-нибудь о ней! Про ее детство! — восклицает Аня, радостно заулыбавшись и похлопывая в ладоши. — А то она ничего не рассказывает о себе. Такая скрытная! Мое имя Анна-Мария, но друзья называют Аней.
— А мое имя… э-э…
Хром озадачено бросает взгляд на Катарсис.
— Рауль и Софи, — произносит Катарсис, даже не поведя бровью, вальяжно положив локоть на голову Невры, который не очень-то и возражал. — Рауль и Софи мои друзья. И я пообещала им показать окрестности, как они приедут сюда. Так что, дорогие мои коллеги, мы вас покинем. У нас еще много дел.
— Уже? Мы могли бы вместе показать им Штаб, — говорит Аня, чуть расстроенно сморщив курносый носик. — Я бы смогла тебя уговорить вступить в Гвардию, Рауль.
Аня подмигивает Хрому, который в ответ заулыбался.
Сиджи замечает хмурый взгляд Невры. Его медленное движение, убирающее чужой локоть с головы. Как он ступает на ступеньку к Катарсис, накланяется и что-то шепчет ей на ухо, не отпуская руку в белоснежной рубахе. Катарсис ухмыляется и, махнув ладонью, шепчет чуть громче:
— Ты мог увидеть его в Баленвии. Рауль с Софи остановились в местном трактире.
— Его запах знакомый. Не могу понять, но… такое ощущение, что… не знаю даже. Мне кажется, что его запах я чувствовал раньше. Он слишком знакомый.
Сиджи закусывает губу.
Сиджи рывком поднимается на ступеньку к Катарсис, нервно дергает ее за рукав и глядит из-под капюшона.
— Ох, прости, Софи. Мы совсем заболтались, а ведь у всех нас правда есть дела, — произносит Катарсис, улыбаясь и отходя от Невры на две ступеньки выше. — И тем более у кое-кого проблемы с новичками.
Невра поднимает голову и хмуро глядит на Катарсис, уперев руку в бок. Она глазами делает только ему понятный знак и говорит:
— Рауль, пошли.
Сиджи поднимается выше, сгорбившись и закутавшись в плащ сильнее.
— Мы еще встретимся? — спрашивает Аня, опустив взгляд и накручивая рыжий локон на пальчик.
— Конечно, мы обязательно встретимся. Ради тебя я снова приеду в Штаб.
В горле встает ком, Сиджи сжимает челюсть и отводит взгляд. Рассматривает мраморные ступеньки и уже такие знакомые носки поношенных сапог.
— Обязательно подумай над вступлением в Гвардию! Я буду очень рада, если ты станешь гвардейцем. Мне так интересно, в какую гвардию ты попадешь!
— Только его здесь не хватало, — бурчит под нос Невра, внимательно рассматривая Хрома.
Его серый глаз подозрительно сузился, когда Сиджи не вытерпев, хватает Хрома за рукав и тащит вверх по лестнице.
— Катарсис, мы встретимся за ужином? — спрашивает Невра, спускаясь по лестнице и помахивая рукой Ане, что уже скрылась в коридорах Гвардии.
— Нет, у меня другие планы!
Сиджи и Хром скрываются за большими дверями Главного Холла, из которых льется солнечный свет, что бьет в глаза, и дует сквозняк, донося сладкий запах сирени и свежескошенной травы. С рынка раздаются грохот повозок, смех, крики и ругань. По небу плывут облака, время от времени укрывая солнце и опуская тень на площадь города и убежище.
Катарсис ступает следом, стуча каблуками коротких сапожек, и ухмыляется. Все так же гадко, но в ее взгляде блестит что-то совершенно точно незнакомое. И точно грустное.
Сиджи сжимает края капюшона, стараясь натянуть его как можно сильнее. В груди от чего-то давно образовался камень, давящий и ноющий все больнее, тянущий вниз. И мешающий спокойно дышать и говорить.
А Хром идет впереди, гордо держа осанку и улыбающийся все довольнее, когда симпатичная девчушка проходит мимо.
Сиджи сидит на небольшом камне, поросшим мхом и травой, и рассматривает указатель, почти сгнивший и заваленный в бок. Кроны низеньких и одиноких деревьев, росших на равнине, прогибаются под ветром. И, кажется, что цветки кустарников сейчас сорвутся и унесутся вверх, в небо, навсегда оставляя родную долину. А высокие деревья со стороны леса практически закрывают облака, что плывут быстро, но успевая вырисовывать в голубизне неба свои шедевры.
— Что-то она долго, — бурчит Хром, расхаживая вдоль тропинки.
Сиджи закатывает глаза, положив голову на руки, и удобнее садится на камне.
В лицо ударяет плотный морской воздух. Сиджи вздыхает, вслушиваясь в шелест листьев и хруст веточек под ногами Хрома.
Хром кривит губы, остановившись возле указателя. Недолго стоит, разглядывая что-то, и поворачивается к Сиджи.
— Подвинься.
Сиджи фыркает, но освобождает место, нервно убирая край плаща с камня. Хром садится, вытянув ноги.
— Премного благодарен.
Сиджи молчит, стараясь не смотреть на Хрома. На его глаза, внимательно разглядывающие ее, на черные волосы, развивающиеся по ветру. На мускулистые руки, обтянутые бело-черной одеждой и ремешками. На длинные пальцы, держащие желтый цветок и тянущиеся к ее лицу.
— Что ты делаешь? — восклицает Сиджи, резко вскочив.
Сердце бешено бьется, кровь в висках стучит.
Сиджи машинально убирает локон за ухо, разглядывая носки сапог и камешки на тропинке. Хром поднимает голову и, глупо улыбаясь, отведя взгляд в сторону, произносит:
— Ни… ничего.
Сиджи не отвечает, стоит на месте, отвернувшись и смотря на горизонт, сливающий небо и море.
Хром глядит на цветок, вертя стебель между пальцами. Вздыхает. А затем встает, бесшумно подходит к Сиджи и тихонечко тянет пальцы, держащие цветок, к волосам, что в лучах солнца блестят рыжим золотом.
Сиджи медленно оборачивается, поднимает серые глаза и вопросительно смотрит, чуть нахмурив брови.
Хром молчит, аккуратно убирая локон за ушко и вставляя цветок в волосы. И наблюдает. Смотрит внимательно, в его глазах блестит что-то незнакомое.
Сиджи прижимает руку к груди, ощущая стук сердца. Внимательный взгляд не дает спокойно дышать, словно грудь зажали в тиски. Во рту пересыхает.
Хром чуть наклоняет голову, прикрывая глаза.
Сиджи секунду смотрит на Хрома, а затем отходит назад, отвернувшись и сжимая кроя плаща. Краем глаза замечает движение в лесу.
— Кто-то идет, — глухо шепчет Сиджи.
Хром открывает глаза, выравнивается и нервно расправляет складки на одежде. И словно специально старается не смотреть на Сиджи.
А Сиджи натягивает капюшон, вслушиваясь в шелест листвы, хруст и треск веток. И едва доносящийся до нее шум прибоя.
Из-за деревьев выходит Каренн. Ее движения плавные, тихие. Ни одна веточка не хрустнула под ее сапогами. Два зеленых огонька внимательно наблюдают, горят легким подозрением и вопросами.
— Кто вы? Новенькие? Я раньше вас не видела. — Каренн останавливается в нескольких шагах от Хрома. — Вас проводить до Штаба?
Сиджи наклоняет голову и встает боком, сильнее укутавшись в плащ и стараясь держаться за низкими кустарниками.
— Мы… э-э… — бормочет Хром, бледнея. — Меня зовут Рауль, а мою спутницу Софи.
Каренн поднимает взгляд. Ее глаза расширяются, а обычно бледные щеки розовеют.
— Меня зовут Каренн, — произносит она, выпрямившись и элегантным движением ладони показывая на себя. — Может, мы все-таки знакомы? Ваше лицо мне кажется знакомым…
— Нет-нет… мы не знакомы… — мямлит Хром, глупо улыбаясь и почесывая затылок. — Но… мы могли бы это исправить…
— Да-а, — заикается Каренн, мило щуря глаза и морща носик. — Вас что-то… тебя ведь что-то привело в Главный Штаб?
— Да, я приехал в Эль, чтобы вступить в Гвардию. Хочу быть полезным, защищать нуждающихся и… и…
— Восхитительное стремление… Оно достойно уважения, — говорит Каренн, накручивая волосы на палец и потупив взгляд. — Признаться честно, мной движет это же стремление… Защита и покровительство. Ведь нет ничего лучше, чем быть полезным обществу. Помогать слабым…
Сиджи пренебрежительно фыркает, закатив глаза. Но камень в груди заныл вновь, утягивая вниз. Сердце с болью ударяется о ребра.
— … всегда быть готовым поспешить на выручку. В Гвардии ты всегда найдешь, чем заняться, здесь происходит многое. Ведь жители Элдарии доверяют нам свои жизни.
— Твоя речь очень вдохновляет. Твои слова заставляют задуматься о многом…
Сиджи облегченно вздыхает, замечая знакомый силуэт, ведущий ездовых фамильяров.
— Не хочешь как-нибудь вечерком пропустить по стаканчику? Я угощаю.
— О да! Я с радостью пропущу с тобой по стаканчику, — радостно отвечает Каренн, сверкая белоснежными клыками. — Я свободна этим вечером. И следующим…
— А еще я буду свободна вечерком, Рауль, — говорит Катарсис, вставая рядом и подмигнув Каренн. — Надеюсь, ты и за мою выпивку заплатишь.
— Катарсис, привет. Я и не знала, что ты знакома с Раулем и…
— И с Софи, — подсказывает Катарсис. — Они мои друзья детства. Они приехали поведать меня, но вот им снова нужно уезжать. Нам втроем нужно кое-куда съездить.
— Но ведь Рауль сказал, что он приехал, чтобы вступить в Гвардию, — недоумевая, говорит Каренн, косясь на трех оседланных Чокобо.
— Рауль и вправду решил вступить в Гвардию, — улыбаясь, отвечает Катарсис и взглядом дает знак Хрому, — но для начала ему нужно съездить в Баленвию.
Хром вяло подходит к Чокобо и перепроверяет ремни.
— А можно поехать с вами?
— Каренн, не дури. Во-первых, Невра тебя прибьет, если ты поедешь с нами. А во-вторых, это личное. Но я тебе обещаю, привезу тебе Рауля назад. И будешь с ним проводить все свое свободное время.
Хром давиться воздухом, бьет себя кулаком по груди. Старается скрыть красные щеки, но Сиджи все равно замечает. И от этого щемит в груди.
— Охм… ладно, хорошо, замечательно, — бормочет Каренн, глупо улыбаясь. — Что ж, Рауль, до встречи. Надеюсь, мы вскоре встретимся.
— Обязательно, — произносит Хром, подходя ближе и склоняясь перед Каренн. — Я непременно найду тебя.
Хром нежно берет ладонь Каренн и целует. Мягко, ненавязчиво. От чего Каренн краснеет еще больше, прижимая другую руку к груди.
Сердце с болью ударяется о ребра. Живот скручивает, а во рту пересыхает. Сиджи зло скрипит зубами.
— Может, мы уже поедим? — сердито и намеренно громко спрашивает Сиджи, гордо подняв голову, сидя в седле. — Еще немного и начнет смеркаться.
Катарсис ухмыляется. Гаденько, из-за чего неприятное чувство в груди расползается сильнее. Она с интересом бросает взгляд на Сиджи.
— Пока-пока, еще встретимся! — бросает Каренн и уходит по тропинке к Штабу.
Когда Хром и Катарсис сели в седло, а Каренн достаточно далеко скрылась, Сиджи спросила:
— Ты едешь с нами?
— Да, поеду с вами. Я сказала Мико, что я возьму вас с собой в Баленвию, чтобы кое-что раздобыть для того задания.
— И она так легко тебя отпустила и дала этих… фамильяров?
— Задание, как я сказала, очень рисковое и серьезное. Всю ответственность на подготовку, выполнение и остальную фигню я полностью взяла на себя. Мико без лишних вопросов дает мне все, что нужно.
— Так ты расскажешь про задание? — спрашивает Хром.
— Да, начну-ка прямо сейчас. Будет чем заняться в дороге, — отвечает Катарсис, пожимая плечами. — Ладно, поехали.
И они двинулись, скрылись за большими кустарниками и толстыми стволами деревьев, за раскидистыми ветками и большими камнями, поросшими мхом и травой.
Сиджи старалась не смотреть на Хрома. На его широкую спину, обтянутую бело-черной одеждой и ремнями, на волосы, мирно качающиеся из стороны в сторону. И иногда улыбку, что точно не предназначалась ей.
Сиджи, аккуратно взяв руки цветок, разглядывает его внимательно. Смотрит на каждый ярко-желтый лепесток, до черного коричневую сердцевину, зеленые листки и стебель. И почему-то глядя на него, в груди сильнее ноет камень, тянет вниз и причиняет боль.
В лесу раздаются не только шелест листьев и хруст веток под копытами, но и мирный разговор. Иногда остроты и смех.
Сиджи не говорит, в горле мешает комок. Она глядит на цветок и вздыхает. Тяжело и протяжно. И щурит глаза. То ли от проникающих сквозь листву солнечных лучей, то ли еще от чего.
Комментарий к Глава шестая. Одна проблема, две проблемы. Какая разница?
Вам, наверное, показалось, что вот и заброшен фанфик. А вот и нет. Просто кто-то слишком долго играл в ведьмака.
игры страшная сила
========== Глава седьмая. Ночью бывает холодно ==========
Комментарий к Глава седьмая. Ночью бывает холодно
Я, конечно, давно поставила предупреждение “нецензурная лексика”, но предупрежу еще раз. В этой главе, пожалуй, и правда будет нехилая такая лексика.
Что ж, приятного чтения ))0)))0)
Они подъезжали к мостику, когда Сиджи смогла увидеть крыши невысоких домов, выглядывающих из-за каменной стены, полностью огораживающей небольшой городок. В ночной темноте виднелись зажженные огни в окнах. Иногда в них проходили силуэты, занятые своими делами. То женские фигуры с детьми на руках, то мужские, нервно ходящие вдоль стен.
— Поедим сразу в трактир, — говорит Катарсис, снимая капюшон и оглядывая стражников, стоящих у высоких ворот. — И не нарывайтесь на неприятности. Нам это не нужно.
Хром закатывает глаза, но молчит.
Подъезжая ближе к воротам, Катарсис останавливает Чокобо и спрыгивает на землю, поправляет плащ и идет дальше. Хром быстро слезает с фамильяра и идет за Катарсис. Сиджи же просто переходит на шаг.
Огонь от факелов освещает сонные лица стражников, которые не особо обращают внимания на отдаленные пьяные крики и смех. Самый бодрый бросает взгляд на Катарсис.