========== Урок первый ==========
— Послушайте, к чему вам лишние проблемы, миссис…
— Мисс.
— … мисс Хартфилия. Давайте вы просто примете у меня контрольную, и мы забудем эту неурядицу, как страшный сон?
— Забыть о том, что вы, господин Чени, за полсеместра не был ни на одном моём уроке, и это в выпускном-то классе?!
Стинг устало вздохнул и, увидев собственное отражение в поверхности лакированного стола, не смог отказать себе в удовольствии скорчить очередную рожицу. Первые полчаса слушать бесконечные скандалы и взаимные обмены любезностями было интересно, но потом это занятие ему быстро наскучило. Если бы он знал, что затея проводить друга в кабинет химии (читать — пещеру Медузы Горгоны) закончится столь плачевно, он бы уже давно смотал удочки и находился вне пределов досягаемости.
Новенькую учительницу, работавшую в школе всего третий месяц, едва ли можно было отличить от ученицы: коротенькие юбочки клёш, идеально выглаженные блузы с рюшечками и порой неуместно большими разрезами и детская причёска с забавно повязанным набок хвостиком уж совсем не сочетались с занимаемой ею должностью. Из-за стопок тетрадей, которыми был завален учительский стол, виднелась лишь белёсая макушка и аккуратная заколочка в виде бабочки, которая при каждом движении едва заметно двигала радужными крыльями. Полминуты от силы полюбовавшись рожей кирпичом лучшего друга, Стинг всё же решил, что у бабочки движения и даже мимика куда более разнообразные.
— Повторю в сотый раз: у меня нет абсолютно никакого желания тратить своё личное время на такого… такого… — так и не сумев подобрать подходящее слово, блондинка замолкла, сверкнув глазами из-под стёкол очков. Ещё и губки, небось, надула, ну совсем куколка, хочется обнять и накормить хорошенько. Блондин не сдержался и прыснул, за что сразу же схлопотал пару убийственных взглядов, буквально пригвоздивших к стенке. О его присутствии в кабинете, казалось, уже успели позабыть.
— Пардон.
«Не зря, всё-таки, этот молчаливый индюк говорит: тише едешь — дальше будешь».
Оставшись довольной услышанным, молодая учительница вновь повернулась к черноволосому парню, который уже буквально нависал над её письменным столом. Поправив сползшие на нос очки, которые, судя по всему, были ей велики, да и вообще ни к чему, она схватила лежащую перед собой тетрадку и открыла её, не скрывая своего раздражения. Впервые за долгое время в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием ламп и тиканьем настенных часов. Девушка нахмурилась, не отрывая немигающий взгляд от написанного, поправила белоснежные накрахмаленные манжеты блузки, после чего вслепую нащупала рядом красную ручку.
— Здесь всё неправильно. Абсолютно, — холодный, пробирающий до мурашек тон — и первый лист безжалостно перечёркнут, а вслед за ним и остальные. — Полный ноль. Это недоразумение надо запрятать куда подальше и никогда никому не показывать.
В следующее мгновение несчастная тетрадь была безжалостно разорвана надвое изящными женскими ручками и брошена на край стола перед Роугом. Стинг едва язык не проглотил от удивления, а Чени лишь скрипнул зубами от досады: пользуется своим положением, издевается, стерва. Несмотря на то, что познакомился с новоявленной преподавательницей парень только сегодня, он уже готов был придушить её голыми руками. В том, что работа была выполнена верно, у него не возникало и тени сомнений: хотя бы из-за того, что он просто переписал уже проверенную Хартфилией же контрольную. Но внешне парень оставался спокоен, как и ранее, ни один мускул не дрогнул на его лице. Если эта новоявленная химичка с обострённым чувством справедливости и вправду надеялась запугать его подобными мелочами, то она сильно ошиблась в выборе мальчика для битья.
— Мой рабочий день уже давно завершён, — девушка резко встала из-за стола, — поэтому я не собираюсь…
Раздавшийся удар по крышке стола заставил её испуганно вздрогнуть и, открыв рот, как выброшенная на сушу рыба, сесть обратно. Взгляд глаз цвета запёкшейся крови был абсолютно холоден и непроницаем.
— И всё же, мисс Хартфилия, я бы хотел, чтобы вы потратили немного своего личного времени и уделили его мне, — едва заметная, для проформы мелькнувшая улыбка на его губах напоминала скорее оскал.
«Япона ма-а-ать, Чени, ты что творишь?»
Блондинка картинно хлопнула длинными ресницами, исподлобья разглядывая горе-ученика, и сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить остатки самообладания.
— Осталось почти два месяца до конца года, я посмотрю на твоё поведение. И посещаемость, — с напором добавила она, рыская взглядом по столу в надежде найти себе хоть какое-то занятие. Стопка непроверенных тетрадей сейчас оказалась как нельзя кстати: Хартфилия принялась проверять их с настолько заинтересованным видом, будто от этого зависела её жизнь, показывая тем самым, что на сегодня разговор окончен. Борясь с внутренним раздражением, которое упорно рвалось наружу, Роуг решил, что в этот раз лучше отступить. Схватив за ворот своего дружка и даже не посчитав нужным попрощаться, он вышел из кабинета, немного громче положенного хлопнув дверью. Стинг, растерянно барахтавшийся в крепкой хватке, наконец-то вырвался и художественно присвистнул.
— Друг мой сердечный, какая муха тебя укусила? — воскликнул парень, едва поспевая за товарищем. Их шаги звонким эхом отражались от стен: время было позднее, и школа уже успела опустеть. Взгляд, которым брюнет удостоил его в ответ, был красноречивее любых слов: Эвклиф внутренне сжался и сделал шаг в сторону — от греха подальше.
— Какого чёрта ты не сказал мне раньше, что наша бабуля вышла на пенсию? — рыкнул он и устало прикрыл глаза. Учительница, которая преподавала у них химию раньше, просто души не чаяла в парне, который был «так сильно похож на моего ненаглядного внука!», поэтому Чени не считал нужным обременять себя посещением этого урока и отделывался тем, что раз в месяц заходил к старушке на чай. К нескрываемому сожалению, Хартфилия оказалась куда менее сговорчивой, да и внуков, похожих на Роуга, у неё явно не водилось.
— Потому что ты и не спрашивал, — как ни в чём не бывало пожал плечами Стинг и под негодующие крики вахтёрши с пинка открыл дверь, выбегая на улицу; брюнет последовал за ним. В лицо сразу же пахнул свежестью прохладный вечерний ветер, режущий лёгкие. Роуг устало вздохнул и засмотрелся на чернильно-синее небо, на котором начали появляться первые звёзды. Эта новенькая определённо была не в курсе, что и по остальным предметам у него была посещаемость не ахти какая: ему вряд ли смогли бы рассказать там что-то новое. Благодаря отличной памяти, доведённому до совершенства флегматизму и идеальной выдержке он без особых усилий усваивал тот материал, на который другие тратили полгода, за одну-две недели. На «небольшие» странности одного из лучших учеников преподаватели попросту закрывали глаза, руководствуясь правилом «чем бы дитя не тешилось, лишь бы в олимпиадах участвовало». Вот только, судя по всему, Хартфилия явно не собиралась входить в их число. И, что за проклятый закон подлости, почему именно химия? Не физика, литература или иностранный, а именно эта проклятая химия, которую он просто на дух не переносит и ни капельки не понимает? Красный аттестат мысленно помахал ему ручкой и растворился в бездне безысходности.
— Да ладно тебе, на самом деле она просто душка, все остальные ученики в ней души не чают, — словно прочитав мысли друга, попробовал приободрить его Стинг и положил руку ему на плечо. — Кто же знал, что найдётся в мире человек, который сможет соперничать с тобой в твердолобости, — залился смехом он, но вовремя опомнился и замолчал. — Уверен, стоит тебе притвориться паинькой и просто походить к ней на занятия, как она сразу же сменит гнев на милость.
Роуг вновь вздохнул, мысленно считая до десяти и из последних сил сдерживаясь, чтобы не размазать лучшего друга по ближайшей стене. Вот же предатель. Но другого выхода не было, а посему оставалось лишь сделать вид, что он смирился со своей участью, а вместо этого получше присмотреться к своей противнице. А в том, что отношения у них будут, мягко говоря, не самые дружеские, парень почему-то ни капли не сомневался.
========== Урок второй ==========
Несмотря на то, что звонок на урок уже давно прозвенел, в классе было довольно оживлённо и шумно. Роугу, сидевшему за партой в самом дальнем углу кабинета, пришлось стать невольным слушателем разговоров, весёлым гомоном стоящих в воздухе.
— Ставлю весь свой обед на то, что сегодня наша краля, — закричал Стинг и продефилировал между рядами под дружный гогот ребят, безошибочно копируя походку от бедра Хартфилии, — будет в том обалденном чёрном платье, в котором так хорошо видно её си…
Раздался скрип двери, после чего моментально повисла гробовая тишина, а все ученики разбежались по своим местам и встали. Эвклиф, стоявший спиной к двери с отклянченной задницей, медленно обернулся и сразу же встретился с оценивающим (?) взглядом преподавательницы, которая, кстати, была в джинсовом сарафане. Стинг не смог сдержать разочарованный вздох, сорвавшийся с его губ — он сегодня останется голодным.
— З-здрасьте.
Роуг приподнял руку и так и замер, до последнего сомневаясь, кому же он хочет больше проломить череп: себе, чтобы избавиться от незавидной участи созерцания очередного позора приятеля, или всё-таки ему.
— Здравствуйте, ребята, — поздоровалась с классом Хартфилия и, услышав в ответ дружное приветствие, поднялась на небольшой подмосток, на котором стоял учительский стол. Те, кто отличались отменной памятью, смогли наглядно сравнить модельный проход парня с оригиналом. Стинг, понадеявшийся, что о нём успели благополучно забыть, хотел рвануть на своё место, но его остановила брошенная в спину фраза:
— Теперь твой звёздный час, давай, дефилируй к доске.
Блондин сначала покраснел, потом отчаянно побледнел, но всё же медленно, на негнущихся ногах двинулся выполнять приказ.
— Ну, что же ты такой зажатый, от бедра, от бедра, я знаю, на что ты способен, — подливала масла в огонь девушка под гогот класса, задорно поблёскивая глазами и поправляя сползшие с переносицы очки. — Какой была тема нашего прошлого урока? Кислоты? Отлично, отвечай.
Парень в очередной раз покраснел, затем побелел, как полотно, после чего его лицо окончательно приобрело равномерный болотно-зелёный оттенок. Он обвёл класс взглядом, полным мольбы и вселенской скорби, надеясь найти хоть кого-то, кто мог бы помочь ему; к счастью, на первой парте сидела Юкино, готовая поделиться с ним приобретёнными навыками суфлёрского мастерства. Мисс Люси в это время заполняла классный журнал - судя по всему, отмечала присутствующих. Когда очередь дошла до Чени, то она задержала на нём свой взгляд дольше обычного и едва заметно, как-то совсем недобро улыбнулась.
«Та ещё лицемерка, вон как со всеми остальными приветливо щебечет», — неприязнь к Хартфилии с каждой минутой лишь усиливалась, и теперь уж Роуг точно знал, что отделаться лёгкой кровью у него не получится. А пока ему оставалось лишь наблюдать за интеллектуальными потугами Стинга и его сосредоточенным лицом, обременённым разумом.
— Нуу… кислоты — это химические вещества, состоят из водорода и… — он запнулся и застонал, безуспешно пытаясь увидеть, что написано мелким ровным почерком на листке, который протягивала ему Юкино. — Кислого… а, нет, кислотного остатка. Эти остатки образованы неметаллами. Это и так понятно… Это можно пропустить… Во! По формулам кислот можно определить… эм… степени окисления химических элементов и общий заряд кислотных остатков? Бездарные бескислородные кислоты… Чё?
Бедняга не сразу заметил, что с заполнением журнала уже давно покончено, и теперь Хартфилия сидела вполоборота к нему и с явным интересом наблюдала за ним.
— Какие-какие кислоты? Может, бинарные?
— Я сдаюсь, — обречённо пробормотал блондин, взъерошивая пятернёй и без того лохматые волосы.
— Всё с тобой понятно, — мягко улыбнулась девушка и повернулась обратно, находя в журнале соответствующую клеточку и ставя там жирную точку. У бедолаги всё внутри похолодело, а сердце забилось в удвоенном ритме. — Какие кислоты знаешь?
— Серная! Соляная! — не ожидавший такой удачи парень мгновенно воспрянул духом. — Уксусная!
— Садись на место. Ставлю тебе четвёрку, и чтобы подобного больше не было.
Даже Роуг на мгновение сменил привычное бесстрастное выражение лица и чуть не проглотил язык. По классу прошла редкая волна аплодисментов, после чего Стинг, удостоверившись, что ему влепили не двояк, а вполне себе красивую, пусть и с минусом, четвёрку, с видом победителя пошёл на своё место.
— Ну что же, с теорией с горем пополам покончено, а теперь перейдём к практике, — на какую-то долю мгновений брюнету стало не по себе, потому что он почувствовал на себе прожигающий взгляд исподлобья карих глаз. И это ему не понравилось, ой как не понравилось. — Мистер Чени, к барьеру.
И вот тут-то он окончательно удостоверился, что влип. Влип окончательно и бесповоротно, по самые уши, причём так, что уже не выбраться ни с посторонней помощью, ни без неё. По рядам прошёл шепоток; пока парень собирался с мыслями и готовился к экзекуции, Люси исчезла в подсобке и вернулась с двумя заполненными чем-то стаканами.
— При работе с кислотами вам стоит запомнить всего одно правило, которое нам сейчас наглядно продемонстрируют: как правильно разбавлять серную кислоту водой. Итак?
Роуг не имел ни малейшего понятия, как это делается. В принципе, вариантов было не так много: или лить кислоту в воду, или же наоборот. К счастью, он вовремя вспомнил одно из старых добрых правил математики, что от перестановки слагаемых сумма не меняется, поэтому схватил первый попавшийся стакан и, не успела Хартфилия даже пискнуть, без тени сомнения вылил всё его содержимое в другую ёмкость.
«Совсем меня за дурака принимает, хотела подловить на такой глупости… А вот выкуси!»
— Все ложись! — благим матом закричала блондинка и всем своим весом навалилась на брюнета, тем самым повалив его на пол и придавив своей немаленькой грудью. Запахло чем-то горелым, затем раздался звук бьющего стекла и слышимое, сдавленное шипение у самого уха, заставившее девушку с замиранием сердца поднять взгляд вверх и невольно замереть: на левой руке брюнета красовался дымящийся ожог. Картинное присвистывание, разрезавшее встревоженные охи и вздохи, заставило её вспомнить о том, в каком неловком положении она сейчас находится и сразу же отскочить в сторону.
— Грудью на амбразуру! Родина-мать зовёт!
— Стинг, ты последний придурок, — едва слышно прохрипел Чени и попытался подняться, опираясь на здоровую руку. От некогда начищенной до зеркального блеска поверхности стола остались лишь истлевшие угольки. Парень шумно сглотнул, краем глаза поглядывая на отчаянно раскрасневшуюся и растрёпанную учительницу, которая не знала, что же ей теперь делать.
— Теперь, надеюсь, всем п-понятно, почему не стоит добавлять воду в кислоту. Ничего не трогайте, я сейчас вернусь и сама этим займусь, — растерянно пролепетала она, впиваясь пальцами в пиджак парня и насильно заталкивая его в подсобку. Им в спину сразу же прилетело ещё несколько комментариев не самого приличного содержания, заставившего Люси покраснеть до кончиков ушей.
Роугу начало казаться, что он медленно сходит с ума: его насильно усадили на обветшалый, стоявший рядом с умывальником стул, который держался на добром слове, а затем стянули пиджак и закатали левый рукав рубашки. Травмированное запястье окатили ледяной водой, и вместе с чувствительностью на второй план отошла и боль. Он был готов взвыть от наслаждения, но ограничился тем, что прикрыл глаза и невольно расслабился.
— Ну как, очень больно? — осторожно поинтересовалась Хартфилия, не прекращая промывать рану. Движения её были бережными, осторожными, и парень с нескрываемым удивлением поймал себя на мысли, что они совсем не внушают ему отвращения или неприязни, а даже наоборот — некое умиротворение и безмятежность.
— Терпеть можно, — лаконично обронил он, осматривая место ожога и собираясь уже встать.
— Погоди, надо ещё нейтрализовать кислоту, — её стройный силуэт маячил в другом конце комнаты; Роуг тем временем осмотрелся. Они находились в совсем крохотном, чисто убранном помещении, по всему периметру которого стояли высокие стеллажи, заставленные всевозможной химической посудой и реактивами. Широкий подоконник был заставлен горшками с цветами всевозможных цветов и форм; и как им только удавалось выживать при полном отсутствии света и свежего воздуха?