Роуг то ли не услышал её слова, то ли попросту решил их проигнорировать. Пожав плечами, блондинка всё же решила ретироваться, чтобы проверить, как обстоят дела у других ребят, да при этом ещё не забыла утянуть вместе с собой Кану, та — подозрительно позвякивающий рюкзак, а уже за этим звуком хвостиком потянулся и Драгнил.
«Ну, и остался ты в гордом одиночестве. Вот теперь думай после такого, как помогать людям».
Но, как известно, всё, что ни делается — то к лучшему, поэтому после исчезновения шайки преподавателей сомнительной наружности и дело у Роуга пошло быстрее. Наспех разобравшись с установкой палаток, он поспешил увильнуть подальше от царящей вокруг суеты и наконец-то в полной мере предаться собственным мыслям. А поразмыслить было о чём.
С момента их последней встречи с глазу на глаз стало понятно: этой странной девушки в его жизни стало слишком много, непозволительно. К чему бы парень не обращал свои мысли, силясь вспомнить какой-то эпизод, сознание непременно проводило параллели с подобными случаями, приключившимися с ним с лёгкой руки мисс Хартфилии. Некоторые её поступки могли привести в бешенство, другие — заставить ощутить непозволительно дикий приступ умиления, но абсолютно каждый из них вызывал где-то глубоко внутри определённый отклик. Подобное сначала приводило в замешательство, и Роуг, которому обычно на подобное было плевать с высокой колокольни, списывал всё на не самый гладкий период в жизни: вечная заноза в заднице в лице лучшего друга, общество которого теперь было просто невыносимым, проблемы в школе, предстоящие вступительные экзамены в университет… Внутренний голос упорно продолжал твердить, что дело совсем в не в этом. Уже который раз копаясь в себе, парень окончательно извёлся, но, так и не обнаружив ответы на поставленные вопросы, решил сдаться и пустить всё на самотёк. Будь что будет.
Ноги сами несли его вперёд по давно знакомой тропинке, выцветшей лентой извивавшейся вокруг деревьев и стремительно поднимавшейся вверх, к горам. Кристально чистый воздух, успокаивающий шёпот листвы и полное уединение как ничто другое располагал к размышлениям и стирал временные рамки. Когда сумбур в груди немного поутих, а мысли начали ладно сплетаться друг с другом, образуя единую цепочку, парень решил, что пора бы уже и вернуться в лагерь, где его наверняка успели хватиться. Начинало смеркаться; облака, которые в этой местности стелились и так слишком низко над землёй, теперь стали молочно-белыми и едва-едва не задевали верхушки елей. Откуда-то издалека ветер доносил звуки чьей-то не совсем ладной игры на гитаре, потрескивания поленьев у костра и дружной песни, эхом отдающейся за сотни метров вокруг. Голоса становились всё громче, и вскоре между стволами деревьев, которые в темноте выглядели довольно пугающе, уже можно было рассмотреть языки пламени и мелькающие, растянутые силуэты. Судя по всему, там творилась какая-то неразбериха, из-за чего Роуг неосознанно прибавил шаг; у самого входа на поляну его чуть не сбили с ног. В следующее мгновение прямо ему в лицо ударил слепящий пучок света от фонарика; парень невольно отшатнулся, прикрываясь рукавом, но было уже поздно: перед глазами расцвели фиолетовые пятна, полностью скрывающие за собой обзор.
— Ох, Роуг, это ты, — зрение ещё не вернулось к нему, но по голосу он безошибочно определил, что это была Юкино. Не нужно было к гадалке ходить, чтобы догадаться, что девушка чем-то сильно напугана.
— Что-то случилось? — он невольно напрягся в ожидании, заранее чувствуя, что ответ не придётся ему по душе.
— Мисс Люси… она пропала!
— То есть как пропала? — где-то глубоко внутри порвалась ниточка, связывающая сознание с окружающим миром. Роуг почувствовал, как в лёгких воздуха остаётся всё меньше, а последние силы покидают тело — не пошевелить и пальцем. Ведь, казалось, всё только начало налаживаться, едва он успел разобраться с той канителью, что творилась у него в душе… И вот те раз.
— Исчезла, как будто сквозь землю провалилась! Мы ищем её вот уже битый час, но всё тщетно, — по бедной девушке можно было сказать, что она едва не плачет от досады.
— Когда и где её в последний раз видели? — по сравнению с тем, что было раньше, его голос звучал решительно и резко, из-за чего Агрия вздрогнула.
«Если буду раскисать, то тогда точно никак не смогу помочь делу», — резонно подытожил для себя Роуг, отбрасывая в сторону так некстати решившие проявить себя эмоции.
— Ещё в обед, как только все разбили палаточный лагерь. Она тогда ушла вместе с госпожой Каной и Нацу, но так и не вернулась.
— Только не говори, что они пропали втроём.
— Всё так и есть. Общее собрание и жеребьёвка начнутся где-то через полчаса, а мы совсем одни! Если до того времени мы так никого и не отыщем, нас попросту дисквалифицируют!
Нарастающее в геометрической прогрессии чувство тревоги моментально было вытеснено раздражением. Это какими же надо быть безрассудными и безответственными, чтобы бросить целую группу подростков, за которую ты ручаешься головой, на столь продолжительный срок?!
— Если ты не против, то я одолжу, — фонарик беспрекословно был передан новому владельцу. — Я поищу вон в той стороне, а вы проверьте ещё разок остальные, договорились?
Светлая мысль о том, какого чёрта именно он должен заниматься поисками Хартфилии и её славной компашки не посетила его отнюдь не светлую голову в тот момент. К счастью, он хорошо помнил то направление, в котором они ушли до того, как бесследно исчезли. Поляна, на которой располагался лагерь, по всему своему периметру была заселена, так что проскользнуть в другую сторону незамеченными им бы вряд ли удалось (особенно если вспомнить тот факт, что с ними увязался Драгнил, от голоса которого могли лопнуть барабанные перепонки). Следовательно, оставалось всего две тропинки, ведущие вглубь леса. Решив испытать судьбу, Роуг доверился интуиции и пошёл по той, что вела влево. Чем дальше петляла узкая, едва заметная в рассеянном свете фонаря дорога, тем больше создавалось впечатление, что она попросту тупиковая и никуда не ведёт. Над головой то и дело пролетали птицы и летучие мыши, издавая протяжные звуки, тонущие во всеобщем гомоне; ветки кустарников всё больше нависали над головой, так и норовя зацепиться за волосы или исцарапать лицо.
«Идти дальше нет абсолютно никакого смысла. Это тупик. Ну что же, господин следопыт, твоя интуиция как всегда подвела тебя».
Уже твёрдо приняв решение вернуться назад и пойти по другому пути, Роуг всё же на мгновение заколебался, задумавшись о чём-то своём. Очередной порыв ветра после яростной попытки сорвать с крон листву успокоился, где-то поблизости кто-то рассмеялся, после чего повисла абсолютная, пробирающая до мурашек тишина. Парень перевёл дух и развернулся на сто восемьдесят градусов, так и не успев сделать ни единого шага. Рассмеялся?
Если верить слуху (здесь уже нельзя было с абсолютной уверенностью утверждать, чему можно верить, а чему — нет), дальше следовало передвигаться перпендикулярно тропе. С первым же шагом он угодил в какую-то яму, из-за чего едва не подвернул ногу, со вторым — залез в непроходимые кусты орешника и разодрал всё лицо и руки по локоть, с третьим — зацепился за корягу и чуть не прорыл носом землю. Фонарик замигал и издал прощальный звук, после чего всё погрузилось в кромешную тьму.
— Отлично, просто замечательно, — оставалось лишь надеяться на то, что если поменять батарейки местами и немного покрутить-пошаманить, то их заряда ещё хватит на некоторое время. Слишком увлекшись этим занятием, Роуг даже не заметил, как устрашающе зашевелились и затрещали за его спиной ветки кустарников. Наспех дрожащими пальцами он включил фонарик и развернулся в ту сторону, откуда раздавался звук, направляя туда жидкий столб света. На несколько долей секунды сердце в груди ёкнуло, а к горлу подскочил склизкий ком желчи. Существо, представшее перед ним, напоминало скорее девочку из «Звонка» с тем лишь различием, что волосы его были щедро «украшены» листвой.
«Ну что же, задание выполнено. Первая пропажа обнаружена».
========== Урок девятый ==========
— Вы? — не без труда парню удалось признать в обнаруженном объекте, чьё положение отдалённо напоминало вертикальное, их школьную учительницу по физике, госпожу Альберону. В частности, способствовало этому то, что мисс Кана была прославленной практически на весь город пьянчужкой, поэтому созерцать её в самом широком разнообразии ситуаций приходилось всем, кто более-менее часто имел с ней дело.
Молодая женщина довольно икнула и, казалось, только сейчас заметила появление непрошеного гостя.
— О, милочек, это ты? Неужели с-случилось что, если вы нас и-ик!-ищете? — данная реплика, хоть и не без труда, была произнесена с неизменным задором в голосе: по распространяющемуся на добрый десяток метров амбре было понятно, что вечер определённо удался, и теперь Кана находится в отличном расположении духа.
— Вообще-то собрание вот-вот начнётся, — Роуг пребывал в лёгкой степени недоумения и от этого как-то растерял весь свой былой запал, который готов был шквальным ветром обрушить на головы непутёвых вожатых. — Те двое тоже с вами?
— А куда же им ещё деться? — как-то неопределённо ухмыльнулась Кана и небрежным кивком указала на кусты орешника, располагающиеся прямо за её спиной. Иссохшие ветви угрожающе затрещали и ходуном заходили во все стороны.
Непроизвольно Роуг ощутил, как его спина покрылась испариной, и футболка моментально прилипла к телу. В голову непроизвольно полезли нехорошие мыслишки самых всесторонних направленностей — определённо, общение со Стингом давало свои плоды. Пытаясь безуспешно побороть овладевшую кончиками пальцев нервную дрожь, он практически оттолкнул в сторону и без того едва стоящую на ногах преподавательницу и опрометью бросился в указанном направлении. Гулко-гулко под рёбрами клокотало сердце, а воздух леденящими порывами обжигал лёгкие — только из-за того, что успело заметно похолодать с наступлением сумерек.
«Ага, как же, можешь убеждать в этом кого-то более наивного».
Заскрипев зубами так, что это, наверное, услышали в другом конце лагеря, парень на мгновение остановился. Спокойствие, только спокойствие, ему абсолютно не о чем волноваться. Сейчас он просто удовлетворит своё не в меру разыгравшееся любопытство, о существовании которого не подозревал на протяжении семнадцати лет жизни — ничего более. Всего лишь аккуратно раздвинет ветви орешника и поймёт, какие они…
— Идиоты.
Уткнувшись ро… физиономией прямиком в кучку мха, на сырой земле абсолютно безмятежно посапывал Драгнил, время от время подрыгивая ногой во сне. Прямиком на нём в позе лотоса устроилась Люси, которую, казалось, ничуть не смущал тот факт, что её импровизированный коврик время от времени предпринимал попытки сбросить с себя нежелательный груз. Судя по весьма сосредоточенному выражению лица, блондинка по меньшей мере пыталась познать Дзэн. А ещё — была беспросветно пьяна. Да уж, общение с мисс Альбероной ещё никого до добра не доводило. Этим двоим было ещё определённо рано тягаться с таким прославленным гуру алкоголя.
— И что прикажете с этим делать? — едва слышно прохрипел Роуг, задавая этот вопрос скорее самому себе, так как дееспособных личностей в радиусе километра больше не наблюдалось. Ответ пришёл нежданно-негаданно, из-за чего несчастный невольно схватился за сердце, которое начало колотиться в груди с удвоенной силой:
— Что же ещё, забирай эту и-ик!-диотку и тащи её обратно в лагерь, — ему на плечо со всей силы приземлилась ладонь мисс Альбероны, и, надо признать, силушки у неё было не отнимать, так как ему стоило немалых усилий не прогнуться под обрушенным на него весом. Словно отвечая на немые вопросы, повисшие в воздухе, та продолжила, пропитывая его спиртовыми парами: — Этого олуха можешь оставить тут, ни-ик!-чего с ним не случится. Каждый год сюда ездим, и он ночует здесь в зюзю пьяный. Небось, дорогу отсюда до лагеря выучил так же хорошо, как и-ик! до собственного дома.
— А вы, случаем, ни про что не забыли? — скрывать вернувшееся на круги своя раздражение у него получалось из рук вон плохо, да и не было в этой особой необходимости: он был на сто процентов уверен, что уже завтра утром Альберона не вспомнит ничего из произошедшего, а остальные двое находились в глубокой отключке. Физичка выставила вперёд ладонь в предостерегающем жесте (всего одну, так как во второй надёжно была зажата бутылка с ещё плескавшимся на дне содержимым) и лениво протянула:
— Ну, подумаешь там, немного посидели, забыли о времени, не надо и-ик!-спепелять меня за это взглядом. С собранием тоже разберёмся, не дрейфь и смело шагай обратно. Только не забудь прихватить с собой вот это очаровательное тельце, — для надёжности Кана ткнула горлышком закупоренной бутылки в плечо раскачивающейся на месте Люси, будто Роуг мог принять за «очаровательное тельце» Драгнила и по ошибке унести с собой его. Сам собой напрашивающийся вопрос, почему этим должен заниматься именно он, так и застрял поперёк горла, ведь ответ был очевиден: да потому что больше просто некому. Видимо, решив по озадаченному лицу своего ученика, что тот правильно понял всё, что до него пытались донести, Кана слишком резко и точно для человека, находящегося в состоянии столь сильного алкогольного опьянения, развернулась на пятках и чётким, ровным шагом направилась в сторону лагеря. Чего ожидать от этой ненормальной, Роуг уже и не знал.
Теперь он остался наедине с проблемой, которую ему предстояло решить. Словно ощутив каким-то шестым чувством душевные колебания парня, Люси особенно сильно покачнулась в сторону, и если бы тот не успел вовремя среагировать, то миновать бы ей судьбы своего коллеги по цеху. Стараясь не думать о том, как он вообще будет добираться обратно с таким… кхм, внушительным грузом, Роуг сам того не заметил, как мирно покоящаяся на его руках девушка внезапно оживилась, и в её глазах сверкнул какой-то странный огонёк, который явно не предвещал ему ничего хорошего. С ловкостью и изяществом изголодавшейся панды Люси вцепилась ему в шею и самым невообразимым образом смогла-таки перелезть за спину, при этом лишь чудом не познакомившись с землёй и не придушив парнишку. Цепкими ручками девушка вцепилась в напрягшиеся широкие плечи, всем телом прижимаясь к их обладателю.
Роуг чувствовал себя так, будто его долго и целенаправленно избивали. Дышать было уже нечем, но грудная клетка почему-то упорно не желала сдвигаться хотя бы на миллиметр; из-за недостатка кислорода голова пошла кругом, и он всерьёз начал беспокоиться о том, как бы ему устоять на месте. Дрожащие руки, поддерживающие под коленями обвившие его стройные ножки, непроизвольно сдвинулись выше, и сердце болезненно замерло, вновь пускаясь в пляс. Слишком много противоречивых чувств одновременно — если бы парень мог увидеть себя в тот момент со стороны, то искренне удивился, какого пунцового цвета может быть его лицо. Ощущать такое упоительно мягкое прикосновение тёплой груди, гладкой, холодной кожи бёдер — она, чёрт возьми, была в юбке! — и едва уловимого дыхания у самого уха, из-за которого волосы безумно щекотали шею. Нет, для него это было слишком.
«Ну, поздравляю, парень, теперь ты попал официально».
Осознание этого факта почему-то отнюдь не огорчило его — скорее наоборот. Губы растянулись в довольной ухмылке, а планка безнадёжно, казалось, испорченного настроения уверенно стремилась ввысь. Мстительный и какой-то уж совсем ребяческий внутренний голос упорно подмывал отвесить развалившемуся рядом Драгнилу хорошего увесистого пинка — так его, чтобы знал, как разевать роток на лакомый кусочек, который ему не принадлежит.
«А с каких это пор ты решил, что он принадлежит тебе?»
То ли для того, чтобы заткнуть премерзкий голосок, то ли дабы удовлетворить собственное желание, Роуг всё же не сдержался и легонько пнул носом ботинка дрыхнущего физрука.
— Эй, Ро-оуг, — её голос прозвучал совсем тихо и неуверенно, но юноша мгновенно бросил своё увлекательное занятие и замер: не послышалось ли?