- Если бы я только послушала его, – в который раз пробормотала она себе под нос, провожая взглядом очередную груженую повозку. Ей почему-то вспомнилось, как несколько дней назад они с Сасори возвращались на место взрыва. Она шла быстро, желая скорее увидеть обгорелые балки. Если бы Сасори не был ранен, она бы кинулась к воронке бегом. Но Мастер шел медленно, прижимая ладонь к поврежденному боку.
- Мне нравится, – внезапно сказал он.
- Что? – удивленно спросила Сакура. И его лицо, запомнившееся ей таким бледным, озарила слабая улыбка.
- Моя кровь, – ответил он. – Теплая.
Сакура нахмурилась.
- Нужно снова остановить её, сейчас мне хватит сил. Присядь.
Куноичи сделала глубокий вдох, готовясь к лечебной технике, наклонилась над открывшейся раной и замерла, внезапно почувствовав прикосновение липких от крови пальцев к своей щеке.
- Что ты делаешь, – Сакура обернулась, отчего кончики его пальцев скользнули вниз к подбородку.
- Ничего, – ответил он, убирая руку. Сакура растерянно отвернулась.
Тогда она не придала этому никакого значения. Сейчас каждый обрывок прошлого обретал свой особый вкус. Сакура вздохнула, отпуская воспоминание, и снова посмотрела в окно. Ей было жаль Сасори. Он видел мир совершенно иным. Его ложные идеалы, его извращенное чувство справедливости, а главное его упорство и замкнутость – всё это никогда не даст Сасори почувствовать себя живым. И в то же время Мастера несомненно восхищала воля к жизни. Он отпустил Канкуро, он дал шанс Сакуре, кто может знать, сколько раз ещё Сасори пытался спасти в других то, что не смог спасти в себе? Сакура не знала. Но ей хотелось думать, что каждый способен изменить себя, потому что когда-то это удалось ей самой. И ещё, она отчаянно надеялась, что всё это не зря. Ведь, глядя в окно, она понимала, что готовится что-то грандиозное, что-то действительно ужасное.
Этот зал был таким красивым. Высокие стеллажи, упирающиеся в куполообразный потолок, изящные хрупкие подсвечники, обрамляющие пламя десятков свечей, стены, покрытые изгибами слов на давно мертвых языках. Он создал все это. Создал целый мир, которому было суждено погибнуть. Истина в ярости, смирении и красоте. Неизбежно, одно пожирает другое, чтобы появилось третье. Пэйн провел рукой по гладкой крышке деревянного стола. Он чувствовал, как у него покалывает ладони от напряжения.
«Главное ничего не упустить,» – подумал он, в последний раз оглядывая комнату, цепляясь взглядом за каждую деталь. Запах дыма уже начал просачиваться сквозь неплотно закрытую дверь. Почувствовав это, он понял, что нужно уходить отсюда, если он хочет успеть. Хрустящие страницы старых книг моментально вспыхнули от соприкосновения с языком свечи. Задержавшись на пороге, Пэйн ещё секунду наблюдал, как пламя пожирает их, одну за другой.
- Ты стал таким сентиментальным, Пэйн, – послышался за спиной шипящий голос. – Или тут хранятся все твои тайны?
- То, что ты здесь и есть твой выбор, Орочимару? – сухо проговорил Лидер.
- Пожалуй, что так, – ответил саннин с ядовитой улыбкой на губах. – Я не могу остаться в стороне от такого грандиозного события.
- Если что-то пойдет не так, ты умрешь первым.
- Да, но я уверен, что все будет по плану…
- Господин Пэйн, нам пора уходить, тут слишком много дыма, – перебил саннина Какузу, все это время ожидавший за дверью.
- Где все остальные? – спросил Лидер, нахмурившись.
- Все наверху и ждут Вас, господин, – подтвердил казначей.
- Ясно, уходим, – приказал Пэйн.
- Эти стихи просто кошмар! – весело констатировал Дейдара, дочитав любовное послание Хидана.
Когда час назад они с Тоби наткнулись на спящего альбиноса, Дейдара был уверен, что это какая-то хитрость. Сорок минут они ходили вокруг да около, пытаясь разгадать хитрый план, с помощью которого Хидан захватит их в плен, но поблизости не было ни печатей, ни энергетических полей, ни механических ловушек. В конце концов, Дейдара решительным шагом подошел прямо к телу и с удивлением выяснил, что альбинос просто-напросто спит! Да так крепко, что разбудить его не представлялось возможным.
- Семпай, Тоби тоже хочет посмотреть! – жалобно протянул его неугомонный спутник и выхватил из рук подрывника лист пергамента.
- Тоби, если ты не заткнешься хотя бы на пять минут, я свяжу тебя и оставлю наедине с Хиданом, – пообещал Дейдара, затягивая последний узел на запястьях альбиноса. Тоби притих.
- Значит так, – сказал подрывник, после минуты раздумий, – нам придется разбудить его, иначе мы не узнаем где Тен-Тен. Начнем с самого приятного способа!
Сказав это, Дейдара влепил Хидану такую сильную пощечину, что голова альбиноса могла запросто отделиться от тела.
- Кажется, он всё ещё спит, семпай…- подтвердил Тоби очевидный факт и, выудив у Хидана из кармана коробок спичек, принялся их поджигать одну за другой. Подрывник озадаченно хмыкнул.
- На самом деле, самый приятный способ обычно самый действенный. У тебя есть идеи, Тоби?
- Нет, семпай… – ответил Тоби, чиркнув очередной спичкой о шершавый бок коробка. – Может облить его водой?
- Можно, – пожал плечами Дейдара и, сняв с пояса фляжку с водой, вылил содержимое на Хидана, впрочем, без особого энтузиазма.
- Спит…
- Тоби, прекрати чиркать, раздражает. – фыркнул Дейдара, – Поджечь его, что ли…
- Это можно! – воодушевился Тоби.
- Идиот! Не надо!
Плащ Хидана моментально вспыхнул. После чего ситуация разворачивалась решительно быстро. Во-первых, перепуганный Тоби в прямом смысле «подлил масла в огонь», выпустив из рук оставшиеся в коробке спички. Во-вторых, Дейдара, наугад попытавшись воспроизвести сразу несколько техник, которые показывал Кисаме, окатил всех с ног до головы ледяной водой. И, наконец, в-третьих, Хидан моментально пришел в себя, и стоит ли говорить, что ближайшие окрестности девственной рощи в которой разворачивались события, никогда прежде не оглашал такой яростный поток нецензурной брани.
- …нутый по голове! – с чувством завершил Хидан и злобно уставился на подрывника. – Немедленно развяжи меня!
- Тебе там что, продолжает сниться сон, Хидан? – ответил Дейдара, одновременно пытаясь отжать свой плащ. – С какой стати мне тебя развязывать?
- А где девчонка? – неожиданно спросил альбинос, оглядываясь по сторонам.
- Я думал, ты мне скажешь? Не я же утащил её спасаясь бегством из подземелий Лидера, – отметил Дейдара, впрочем, уже не рассчитывая на ответ. Судя по растерянности Хидана, он действительно ничего не знал.
- Она, наверняка, погибла в этом лесу… Проклятый Сасори, как же трещит голова… – страдальческим тоном проговорил альбинос и про себя поклялся, что больше никогда не будет пить успокоительный отвар.
- Сасори был здесь? – воскликнул Дейдара и требовательно посмотрел на Хидана, который не сразу понял вопрос.– Ну? Что случилось с Тен-Тен?
- Он… – неуверенно начал альбинос, лихорадочно соображая, как извлечь из этой ошибки личную пользу. – Да.
- Что – да?
- Да, он был здесь, он увел девчонку с собой.
- Зачем? – удивился Дейдара.
- Это долгая история… – протянул альбинос – Но пока ты меня не развяжешь, я ничего не скажу.
Дейдара растерянно посмотрел на Тоби, с которого уже давно натекла приличная лужа воды. Он смиренно стоял в ней, понурив голову.
- Тоби хороший мальчик, но теперь совсем мокрый… – виновато вздохнул тот.
Ещё утром небо затянуло грозовыми тучами. Но вместо того, чтобы пролиться дождем они нависали над землей целый день до самого вечера. Чернели от наполняющей их воды, набухали и, казалось, опускались всё ниже. Тяжелел и воздух, вбирая в себя всё больше влаги. У Конан болела голова, но она не подавала виду. Они шли почти без остановок, и всё же, не восстановившаяся до конца, нога Итачи не позволяла им передвигаться быстрее. Он заметно прихрамывал. Конан была уверена, что каждый шаг причиняет ему сильную боль, однако на его лице за всю дорогу не дрогнул ни единый мускул. Даже непрерывное бормотание Орочимару, который не желал оставить Учиху в покое ни на секунду, не вывело его из себя. Конан и сама отчетливо слышала ядовитые издевки, касательно младшего брата Учихи. Ей хотелось незаметно перерезать Орочимару горло. В какой-то момент саннин неожиданно обернулся и подмигнул ей, как будто прочитав её мысли.
Пэйн шёл впереди. Его расправленные плечи она бы узнала из сотен других. Пэйн ни с кем не говорил и был мрачнее нависающих над их головами грозовых туч. Ближе к ночи они добрались до охотничьего домика в глубине чащи. Конан вспомнилось, что когда-то давно, они с Пэйном провели здесь несколько месяцев, когда Суна бросила все свои силы на поиски Лидера Акацки. Тогда их так и не нашли. Будь воля Конан, они бы до сих пор жили в этом старом домике.
Стоило зайти внутрь, как по крыше забарабанил дождь. Конан присела возле окна. Остальные расположились вокруг стола, на котором Пэйн разложил карту. Долгое время он раздавал указания, посвящая всех в план действий. Куноичи смотрела то на его сосредоточенное лицо, то на стекающие по стеклу капли. Она думала о том, что скорее всего этот вечер будет для них последним, но почему-то в душе куноичи не было страха.
- Ко, – его руки легли ей на плечи и заставили обернуться.
- Да, – откликнулась она шепотом.
- Ты должна будешь меня простить, – сказал Пэйн. Её глаза непонимающе округлились.
- За что? – испуганно проговорила она, уже чувствуя, что что-то не так. Он ничего не ответил, но в эту секунду Конан все поняла.
- Нет, пожалуйста! – выдохнула она, прежде чем потерять равновесие. Все погружалось в темноту, как будто кто-то выкачивал свет из комнаты. Последним, что увидела Конан – были его неизменно спокойные глаза.
- Прости, – повторил Пэйн, и, подхватив обмякшее тело куноичи, усадил ее в кресло.
- Она проснется не раньше чем через 10 часов, – подтвердил Итачи, складывая ладони в заключительную печать.
- Отдых закончен. Уходим, – скомандовал Пэйн.
- Туда, – Хидан махнул рукой на северо-восток.
- Мы такими темпами скоро дойдем до моей деревни, – отметил Дейдара, на которого знакомая дорога навеяла множество воспоминаний.
- Ты нукенин, у тебя нет деревни, – бросил в ответ Хидан.
- Да, это так, – согласился подрывник, – но я там вырос.
- Дейдара-семпай, у Вас было хорошее детство? – с любопытством вмешался Тоби, который еле поспевал за своими спутниками. Подрывник хмыкнул. Он уже так давно не вспоминал свое детство, что даже себе не смог бы однозначно ответить на этот вопрос. Деревня Камня была известна своими жестокими законами и дисциплиной. Дейдара ненавидел ограничения, которые регламентировали законность каждого его шага. Однако, сейчас, когда столько всего было позади, детские годы не казались такими уж невыносимыми.
- Посмотри на него, – сказал Хидан, – похоже, что у него были заботливые мамочка и папочка?
- Замолчи, Хидан, иначе я тебя свяжу и брошу прямо здесь, – с раздражением сказал подрывник.
- Это просто похоже на правду, – Хидан пожал плечами.
- У меня была семья.
- Ну так поведай нам свою печальную историю! – не желал униматься Хидан, глядя на раздосадованное лицо подрывника.
- Я просто ушел, – ответил тот, без особых эмоций.
- Просто, – повторил за ним альбинос с иронией.
- Думаю, моя семья до сих пор живет в деревне. Они не были шиноби. А я не хотел всю жизнь возиться в грязи и выращивать рис.
- И всё? Ты стал нукенином, потому что не хотел выращивать рис? – хохотнул Хидан. – Не пойми меня неправильно, Дейдара, но это выглядит, как паршивое вранье. «Прости, мама, я не хочу выращивать рис, я хочу убивать людей». Так не бывает.
- Бывает, если это единственная возможность самостоятельно распоряжаться свой жизнью. А теперь сделай одолжение, Хидан, заткнись.
- Дейдара-семпай, – пискнул Тоби, подцепив что-то в траве двумя пальцами.
- Что это? – нахмурился подрывник.
- Похоже на окровавленный лоскут ткани, – сказал альбинос, внимательно вглядываясь в предмет.
- Так и есть, – Тоби кивнул, – это лоскут.
- Дай я посмотрю, – Дейдара требовательно протянул руку и взял ткань.
- От неё воняет чем-то, – сказал Хидан, поморщив нос. – Знакомый запах. Что это?
- Я ещё нашёл! – выкрикнул Тоби откуда-то из-за кустов.
- Тихо.
- Тут много крови на траве! – снова донесся голос Тоби.
- Тоби, тихо! – шикнул Дейдара и, схватив его за шиворот, волоком стащил с дороги на обочину. Хидан спрыгнул следом за ними.
- В чём дело? – прошептал он как можно тише.
- Тише, – снова повторил Дейдара. – Слышите?
Все трое прислушались к устрашающему шуму, который доносился откуда-то издалека.
- Что это, черт возьми? – прошипел Хидан, и вытянулся, чтобы увидеть, что происходит на дороге, но из-за пышных ветвей кустарника, в котором они спрятались, ничего не было видно.
- По-моему, это большой отряд, – ответил Дейдара. – От лоскута пахнет нафталином.
- Чем? – не расслышал шепот альбинос.
- Нафталин. Вещество, отпугивающее насекомых. Сасори обрабатывает им одежду на каждой марионетке.
- Значит эта ткань была?..
- Я уверен в этом.
- Шум все отчетливей, отряд идет в нашу сторону, – заметил Хидан. – Если это патруль, то нас должно быть уже засекли.
- Если бы они нас засекли, они бы так не шумели, – задумчиво сказал Дейдара, прикидывая, что делать дальше. – Кровь уже высохла. Если Сасори и пересекся с этим патрулем, то давно, и дальше на северо-востоке.
- Не слишком ли многочисленный отряд для патруля, Дейдара? Их там человек пятьдесят.
- Слишком, – согласился подрывник.
Внезапно совсем близко от них раздался характерный свист и оба нукенина притихли. Кто-то спрыгнул на землю совсем неподалеку.
- Черт, что за… – пробормотал разведчик, вглядываясь в свою ужасающую находку. – Будьте осторожны! Здесь кровь! – выкрикнул он приближающимся шиноби и снова выругался, сделав неосторожный шаг в сторону. Нога разведчика моментально увязла в свежевскопанной земле. Уже догадываясь, что там, шиноби присел на одно колено и разрыл руками верхний слой земли. Всего несколько движений и из-под грунта показался белеющий локтевой сустав. Шиноби выругался, и двое его подоспевших товарищей сделали тоже самое, при виде присыпанного землей тела.
- Тут, кажется, ещё, – сказал один из них, прощупывая землю носком ботинка.
- Сай, это что, могила? – пискнул женский голос.
- Осторожно, не топчитесь тут особо, – ответил шиноби предупредительно вскинув руку.
- Ино, Чоджи, нам придется раскопать здесь все.
Дейдара жестом показал своим не шевелиться, а сам выглянул из укрытия, максимально осторожно, чтобы не выдать себя. С другой стороны дороги стояла длинноволосая блондинка, обхватившая себя руками, будто ей холодно. Рядом с ней на корточках сидел темноволосый парень и аккуратно разрывал землю вокруг обнаруженного тела. А ещё чуть в стороне от них находился большой отряд. По прикидкам Дейдары их было не меньше сорока человек. Все, как один, с протекторами Конохи. Среди них сильно выделялся грузный саннин лет пятидесяти, с вплетенными в седые волосы красно-белыми перьями.
- Внимание, все отходим назад. – скомандовал саннин, как только последние шиноби догнали основную команду и шиноби отступили назад. Дейдара также отметил среди них светловолосого мальчишку – джинчурики. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и что-то расспрашивал у саннина. Тем временем шиноби листа уже успели откопать пять тел, но судя по площади вскопанной земли, тел было не меньше двенадцати.
- Их всех изрезали катаной, – сказал разведчик по имени Сай, разглядывая нанесенные убитым раны. – И все пятеро – шиноби деревни Камня.
- Как такое может быть? – с недоумением воскликнула блондинка.
- Это может означать только одно, в лесу мы не одни. Нужно быть осторожней. К атаке готовится еще какая-то деревня, о планах которой мы не знаем, – ответил Сай, поднимаясь на ноги.
- А не мог это сделать один человек? – недоверчиво протянула блондинка, кокетливо прикусив губу.
- Нет, это исключено, – заверил её разведчик самым серьезным тоном. – Они все вооружены. Ни один шиноби не способен в одиночку, в открытом бою справиться с целым отрядом. Он ведь не стрелок. Их всех зарезали катаной. Это невозможно.