— Не, я не осуждаю, не подумай, — продолжал Рябой, — знаю нескольких парней, которых после армии так закоротило на жестянках, что не могли никак обратно ни на баб перекинуться, ни на мужиков. Что-то вроде ПТСР, так мозгоправы говорили.
Стас словно закаменел; хмель, кажется, почти полностью улетучился из его головы, но в ушах нарастал тонкий тревожный звон, будто туго натянутую струну задели и она вибрировала. Воспоминание более чем тридцатилетней давности нахлынуло внезапно и остро, в один миг переместив его из ярко освещенного зала ресторана в полумрак и сырость подземного бункера на Сириусе-9.
— Петухов, откуда ж ты взялся на мою голову такой правильный и принципиальный? — Майор Кречет — пожилой, кряжистый, с тонкой полоской усов над верхней губой — затушил сигарету в пепельнице, задумчиво проводил взглядом струйку дыма, уплывающую через вентиляцию, и вновь обратил тяжелый взгляд на старшину.
Тот глаз не отвел — расправил плечи, прищурился и выпятил вперед подбородок.
— И что ты предлагаешь мне сделать? Наказать виновных? Знаю, свою роту ты держишь в ежовых рукавицах, ничего подобного не позволяешь. Но ты десантура — сегодня здесь, завтра там. А ко мне ребят присылают как в ссылку, потому что сидеть месяцами в этой дыре, где ни магазинов, ни борделей, некуда даже в увольнительную выйти, это реально на тюрьму похоже, некоторых вон срывает — и стреляются, и вены режут, и поножовщину устраивают. Моя задача такого не допускать, поэтому я на некоторые вещи закрываю глаза, выбирая из двух зол меньшее. Киборгов калечить я не позволю — они армейское имущество и немалых денег стоят. Но если какой-нибудь озабоченный придурок присунет безмозглому и бессловесному оборудованию — никому от этого особого вреда не будет. От неуставных отношений вреда куда больше. И не надо мне сейчас про нецелевое использование и моральный облик бойца. Ты уже не первый год служишь, чтобы розовые очки носить. Так что ступай-ка ты, Петухов к своим парням. Завтра у вас важная миссия, а через недельку, глядишь, перебросят тебя в другое место. А мне тут оставаться. Ступай, голубчик.
Вынырнув из воспоминания словно из вязкого омута, Стас понял, что он где-то около минуты просто молча глядит на Рябого. А того каменное молчание собеседника не смущает и он продолжает что-то нести про киборгов; глаза у него уже не стеклянные, а какие-то маслянистые, и пьян он намного больше, чем поначалу показалось Стасу, с человеком в такой кондиции он уж точно не согласился бы обсуждать дела.
— … так вот, был у меня один после армии. Списанный, ясен пень, на выходное пособие особо не разгуляешься, качественная иришка в копеечку влетала, такое добро только для богатеньких доступно было. Полезным оказался, во всех отношениях. Слушай, а ты своему полную прошивку от Irien-а накатил или отдельные утилиты закинул? А то ведь DEX что кукла резиновая — впялится в стенку и с места не сдвинется…
Звон в голове нарастал, струна перетягивалась все больше, грозя оборваться. Стас стиснул зубы, подумав, что теперь, наверное, он понимает, каково это, когда у тебя включается боевой режим и ты начинаешь убивать просто потому, что физически не можешь этого не делать. А потом он как-то отстраненно проследил за своим кулаком, который взмыл вверх и по короткой траектории с размаху впечатался в рябую физиономию с маслянистыми глазами.
========== Часть 6: Свадьба ==========
Свет в тесной каморке с бронированной дверью был приглушенный, с голубоватым оттенком; из торчавшего прямо в стене примитивного крана капала вода, с периодичностью ровно в полторы секунды. Дэн задумчиво разглядывал свой кулак с содранными костяшками. Драться без имплантов и боевого режима было все еще немного странно. Особенно учитывая то, как давно ему в принципе не приходилось драться. Последний инцидент случился где-то года полтора назад, его просто-напросто попытались ограбить прямо на улице, недалеко от гостиницы на Спектре-5, куда он летал в командировку. Разумеется, его приняли за человека, никто в здравом уме не стал бы связываться с киборгом. Тогда можно было бы просто включить боевой режим и грабители, вооруженные всего лишь виброножами, мигом ретировались бы сами, но Дэн посчитал, что лучше их обезвредить и сдать полиции — они ведь наверняка попытаются ограбить кого-то еще, и дело может закончиться скверно. Как в тот раз, так и в этот, курс «нетравматичного воздействия», который они с Лансом в компании других сорванных DEX-ов, в свое время проходили в ОЗК, очень помог — киборгов научили мгновенно пресекать попытки системы перейти в боевой режим при возникновении угрозы, а также использовать исключительно те техники, которые помогают обезвредить противника-человека, не нанося ему серьезных повреждений.
Дэн на всякий случай прокрутил в голове запись сегодняшнего инцидента. Вот Стас наносит первый удар; хороший удар — его назойливый собеседник слетает с высокого барного стула практически вверх тормашками, так, что подошвы модных туфель мелькают в воздухе. Спустя пару секунд один из шумной компании бывших военных — высокий, грузный, багроволицый — с громким возгласом вскакивает на ноги и кидается на выручку своему приятелю. Его первый удар Стас легко пропускает мимо, всего лишь сдвинувшись с линии атаки и развернувшись чуть боком, а второй тот не успевает нанести — оказавшийся за его спиной Дэн аккуратно опускает громилу на колени, заломив ему руку за спину. Однако на этом месте срабатывает инстинкт под названием «наших бьют!», и теперь уж все бывшие вояки выскакивают из-за стола и рвутся в драку, а их человек десять. Ланс, Тед, Вадим, Роджер и Вениамин тоже уже на ногах и спешат к месту боевых действий, однако столик десантуры ближе, и вовремя успевает только Ланс — оказавшись на пути самого резвого, просто выставляет руку вбок, параллельно полу, и противник смешно всхрюкивает, грянувшись об нее грудью словно о стальную балку. Дэн видит, как Теодор ловкой подножкой сбивает с ног одного из нападающих, Вадим наносит точечный удар носком ботинка в коленную чашечку второму, а Роджер делает шаг навстречу третьему, замахнувшемуся на него оторванной ножкой стула; мягким движением перехватывает за запястье и, чуть заломив руку к затылку, дергает резко вниз, опрокидывая противника на спину со всего размаха. Глаза Ланса лишь на секунду вспыхивают красным — когда он принудительно перемещает Вениамина за барную стойку, убирая с поля боя, где доктору не место. А потом взгляд котика вновь обретает рассеянную одухотворенность, и он небрежно ловит прямо в воздухе бутылку, летящую в голову Теду. Десантура дерется яростно, при этом грамотно и технично, вдобавок их больше, но присутствие в команде соперников двух киборгов, даже без боевого режима, с лихвой уравнивает шансы.
Дэн лишь единожды преступает жесткие правила «нетравматичного воздействия» — когда в руке очухавшегося Рябого внезапно оказывается нож, и он начинает незаметно заходить Стасу за спину. Перехватив руку с оружием за запястье двумя пальцами, рыжий вперивает оловянный «машинный» взгляд в залитое кровью из разбитого носа лицо бывшего стасова сослуживца, позволив себе испытать секундное удовлетворение от плеснувшей из глубины зрачков слепой паники. Делает легкое, почти незаметное движение кистью руки, следом за которым слышится хруст сломанного запястья и пронзительный вопль. Почти сразу после этого в ресторан врывается наряд полиции, но Дэн еще успевает обернуть нож салфеткой, чтобы сохранить отпечатки владельца и спрятать в нагрудный карман пиджака, а Стас с размаху впечатать локоть в рожу одного из вояк, который, разбив бутылку о барную стойку, готовится использовать осколок в качестве оружия.
Дэн и Ланс, сидящие друг напротив друга, одновременно открыли глаза, выйдя «из процессора», и сразу же обменялись инфопакетами с записью драки.
— Вроде никто серьезно не пострадал. — В голосе Ланса прозвучали нотки озабоченности. — Правда, тот тип, которому ты запястье сломал… Могут попытаться приплести превышение самообороны, хотя он же был вооружен…
— Что толку гадать, — Дэн чуть передернул плечами, — это уж пусть юристы разбираются.
Ланс вопросительно уставился на рыжего.
— Слушай, а с чего вообще капитан стукнул того человека? Как-то это на него не похоже совсем.
Дэн вздохнул и переслал котику еще один файл — звуковой. Когда Стаса увлек к барной стойке незнакомый малоприятный тип, он на всякий случай настроил сенсоры на прослушку — обсуждать дела на нетрезвую голову чревато, да и собеседник доверия не вызывал, так что стоило немного пошпионить, чтобы при необходимости вовремя вмешаться, мало ли какие аферисты втираются в доверие к честным бизнесменам. Разговор, однако, повернул в очень неожиданную сторону и закончился весьма внезапно и драматично.
— Я и сам не пойму, зачем он так. — Дэн задумчиво почесал переносицу. — У Стаса уровень агрессии никогда не был чересчур высоким, даже в состоянии опьянения. А тут… Люди часто перед тем, как перейти к обсуждению дел, говорят на личные темы. Я так и не понял до конца зачем, просто запомнил в свое время как алгоритм. Потом тот тип начал говорить такое… Стасу оно могло показаться обидным, но ведь у него никогда не было привычки бросаться на обидчиков с кулаками.
Брови Ланса поползли кверху. Он слишком привык считать Дэна старше и опытнее, привык думать, что в вопросах взаимоотношений с людьми тот разбирается куда лучше, хоть со временем они и сровнялись по уровню зрелости и социализации. Но сейчас рыжий почему-то упорно не видел того, что лежало на поверхности.
— Ты и вправду не понял? Это же из-за тебя.
Изумление Дэна казалось неподдельным.
— Из-за меня? Но тот тип явно думал, что я обычный киборг, можно было ему объяснить разницу… Хотя лучше, конечно, ничего не объяснять, а просто держаться подальше от таких субъектов.
— Ты не понимаешь, — Ланс покачал головой, — капитан в тот момент подумал о тебе. О том, что было с тобой в армии. Знаешь, когда маэстро Гальвани привел меня к пластическому хирургу, и она увидела мой шрам и ухо, — Ланс машинально коснулся кончиками пальцев гладкой кожи на лбу, — у нее был такой взгляд… — Он на секунду запнулся, прокручивая в голове воспоминание не из процессора, из органической памяти — тонкий рисунок на оконных жалюзи, фото лохматой рыжей собаки на рабочем столе, широко распахнутые голубые глаза, исполненные вины и стыда. — Она смотрела так, словно это она сделала мне что-то плохое, а не мои бывшие хозяева. И потом мне периодически попадались люди, которые как будто бы испытывали вину передо мной за других людей, переносили ее на себя.
Дэн задумчиво вперился в потолок с тонкой паутинкой трещин вокруг одной из ламп.
— Вот как, значит. Наверное, ты прав. Люди такие странные.
***
— Ну говорю ж я вам уже в сотый раз, — вид у офицера Липницкого был самый что ни на есть разнесчастный, — ничего тут не поделаешь! Минимальный срок предварительного заключения для задержанных кибер-модифицированных граждан это двадцать четыре стандартных часа, лишь потом можно подавать прошение о залоге. В данном случае закон трактуется совершенно однозначно, никаких оговорок тут не предусмотрено.
Договорив, Йозеф с опаской покосился в угол офиса, где стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, один из недавних арестантов, бывший космодесантник и нынешний глава крупнейшей на планете транспортной компании по фамилии Петухов. Судя по некоторым внешним признакам, градус его терпимости к закону и понимания ситуации стремительно понижался, и мысленно он уже вызволял своих друзей из полицейского участка при помощи взрывчатки и плазмомета. Взгляд моложавой стервозного вида блондинки, что подпирала стену рядом с ним, хотя стул ей предложили сразу, самый удобный из имеющихся, казалось, способен был прожечь в груди несчастного полицейского две огненные дырки.
— Офицер, — произнесла она ледяным тоном, — вы же в курсе, кто я?
— Еще бы я не был в курсе, — бормотнул Йозеф, чувствуя, что попал в серьезный переплет.
Выдвижение бывшей главы ОЗК Киры Гибульской на пост сенатора сопровождался рядом громких скандалов, радостно раздуваемых СМИ, так что не знать эту даму в лицо теперь мог разве что какой-нибудь совсем уж обросший мхом фермер с окраин Федерации.
— Тогда, может быть, вы все же свяжетесь с начальством?
Йозеф чувствовал, что его тон начинает походить на заискивающий тон школьника, выклянчивающего у строгой училки толику снисходительности к его недостойному поведению. Это, несомненно, позорило звание офицера полиции, но ничего поделать он не мог.
— Послушайте, это не очень хорошая идея. Шеф вчера гулял на юбилее у тестя, сегодня наверняка с похмелья и злой как черт… Да тут осталось всего-то тринадцать часов. Ну, посидят ваши киборги взаперти еще немножко, ничего с ними плохого не сделается. Хотите, я им обед из ресторана закажу? А?
Гибульская открыла было рот, но тут в разговор вступил субъект, изначально не вызвавший у Йозефа ни опасений, ни даже толики уважения. Молодой полицейский так и не понял — зачем такие известные и далеко не бедные граждане наняли в качестве адвоката вчерашнего студентика, да еще выглядевшего как подросток-неформал с крашеной в разные цвета рыжей челкой и одетого в стиле йозефового шестнадцатилетнего племянника.
— Офицер, лично я-таки вас прекрасно понимаю. Шо с ними там сделается, с этими киберами? Да любой из них может зажать в кулаке батон хлеба и просить вас угадать, что он там спрятал. Но тут работает старая сапожная традиция, по которой обувь, не забранная с вечера, ночью пропивается. — Юнец, общающийся с интонациями и речевыми оборотами старого авшура, заставил челюсти всех присутствующих слегка опуститься вниз. — Я к тому, что через три часа эти двое должны присутствовать на бракосочетании. И ежели они на этом бракосочетании присутствовать не смогут, то невеста крайне сильно расстроится. И жених тоже. Поверьте — вам не захочется видеть их расстроенные лица.
— Но закон… — вновь сделал робкую попытку Йозеф, однако странный парнишка лишь снисходительно махнул на него рукой.
— Шо таки вы знаете о законе, чего я вам еще не рассказал? Сейчас расскажу. Статья сто четырнадцатая Кодекса уголовных правонарушений, пункт А, на которую вы ссылаетесь, не единственный законодательный акт, под который попадают эти двое. Взгляните внимательнее на их документы, иначе я таки буду настоятельно рекомендовать вам хорошего окулиста. Ежели вы не в состоянии отличить вполне доношенного алькуявца с двойным гражданством от кибер-модифицированного гражданина Федерации, то щаз я вам сделаю скандал, и вам будет весело. А еще лучше позвоню в правозащитную организацию «Антиксенофобия», и к порогу дома вашего шефа примчится целая толпа юристов и репортеров, которые ради обиженного алькуявца маму родную не пожалеют.
Спустя час Алик шагнул за порог полицейского участка, вытер рукавом испарину со лба и с торжеством обернулся к Кире.
— Ну что, госпожа сенатор, сколько там на часах? Мы спорили, что за пару часов я их оттуда вытащу, я управился быстрее.
Та со смехом покачала головой.
— Я и вправду не верила. А почему ты говорил как авшур?
Алик выразительно покачал бровями.
— Провели бы вы столько времени в компании Рафаила Моисеевича, моего дипломного куратора, тоже бы так заговорили. А если честно, это я от волнения.
Появившийся следом Стас, с довольным видом обнимавший за плечи Дэна и Ланса, сощурился от яркого дневного света и с удовольствием подставил лицо свежему ветерку.
— Так, я мчусь за кольцами, не хватало еще опоздать к началу. Арестантам бегом приводить себя в порядок и переодеваться, встретимся уже в мэрии.
— Я могу подбросить Ланса до дома, нам по пути, — предложил Алик.
— Отлично, — подхватила Кира, — тогда мы отвезем Дэна, чтобы точно все успели вовремя.
С аллеи, что вела к парковке, открывался чудесный вид на море, напоминающее сегодня гладкое зеркало, искрящееся всеми оттенками бирюзы. Дэн вдохнул полной грудью и слегка замедлил шаг, любуясь видом. Чуть отставшая Кира цокала каблучками где-то сзади, параллельно отвечая на очередной звонок.