Внушительная фигура Теодора маячила возле одного из флайеров; углядев друга, Тед широко ухмыльнулся и помахал рукой. Тут же дверь над одним из пассажирских сидений откинулась вверх, и наружу выскочил Сашка. Рванул навстречу с такой скоростью, что русый чуб надо лбом трепыхнулся. Макс бегал быстрее, но на сей раз он замешкался, вылезая из флайера, и младшенький успел первым — с разбега напрыгнул на Дэна, повиснув на нем словно обезьянка. Тот подхватил невесомого пацаненка одной рукой, второй взъерошил густую темную шевелюру подоспевшему Максу, который сунул руки в карманы с крайне независимым видом — подумаешь, не успел, вроде как не очень-то и хотелось. И они зашагали дальше все вместе.
***
Переливающаяся голографическая завеса с рекламой сети отелей «Дольче» оказалась хорошей ширмой — в какой-то момент Стас понял, что отсюда очень удобно наблюдать. Нет, он вовсе не устал. Просто… Случались такие моменты в жизни, которые хотелось смаковать. Медленно, по глотку. Он знал, что скоро вернется в банкетный зал, будет говорить, слушать, смеяться, чокаться бокалами, а пока что ему хотелось зафиксировать в памяти этот момент как один из самых важных и дорогих.
Венькино счастливое лицо и то, как на него смотрела Марианна. Наверное, он и Венька никогда не начнут замечать друг в друге возрастных изменений. Когда Стас влетел в здание мэрии, в зал для торжеств, он словно увидел свое отражение в глазах друга — растрепанный русоволосый пацан со скособочившимся галстуком и сбившимся воротом рубашки (Эх, Стасик, Стасик!). Но он все-таки успел, не подвел. Все они успели.
За ближайшим столом Теодор с Винни мерялись силами в армрестлинге; Тед проиграл, досадливо потряс рукой. Удачно женившийся на барменше с Септимы-2, Винченцо Черноу все еще пребывал в отличной форме, и ни брюшко, ни намечающаяся лысина, ни четверо детей не были тому помехой.
А вот Фрэнк в дорогущем костюме от кутюр, явившийся на торжество под руку с блондинкой модельной внешности, был больше похож на мафиозного босса из старых фильмов, чем на главу IT-отдела головного департамента галаполиции.
Валерия Ламбрезе и Рэй Сакаи — подружки по социальным сетям — весь вечер перешептывались, кидая томные взгляды на Ланса, который в данный момент стоял между Полиной и Роджером, слушал Полину, кивал головой и что-то быстро-быстро черкал в блокноте. Со странным щемящим чувством Стас отметил, какой красавицей стала Рэй, реально похожа на маленькую принцессу.
… — нет, вы представляете — она даже зверушек не любит!
— Ма-а-ам, я люблю КРАСИВЫХ зверушек!
Воспоминание лампочкой вспыхнуло в мозгу, заставив невольно улыбнуться. Следом всплыла малодушная радость, что чета Сакаи на сей раз не взяла с собой близнецов. В прошлый их визит мальчишки пропали из виду, как будто растворившись в воздухе. Стас с Дэном подняли на уши всю службу безопасности, подключили полицию. В итоге малолетние поганцы обнаружились на одном из складов, где они едва не устроили пожар. И да — за свою любовь к зверушкам Полина могла не беспокоиться, эта любовь, безусловно, генетически передалась потомкам — когда близнецы появлялись в зоопарке на Джемини-5, даже самые грозные хищники срочно искали надежное укрытие.
А вот взгляд Макса Лендера, устремленный на Рэй, был невесел — еще бы, ему всего тринадцать, а ей целых четырнадцать, это пропасть. И ей явно нравятся мужики постарше, особенно один противный киборг. Кажется, Макс вздыхал по ней лет с пяти, Теодору в юности такое постоянство и не снилось.
В следующую минуту Стасу довелось наблюдать такой, безусловно, важный ритуал на каждой свадьбе, как ловля букета невесты. Гости женского пола сгруппировались у небольшой сцены; Алик, нацепивший дамскую шляпку с цветами и кокетливое розовое боа (и где только взял?!) оказался в этой группе чужеродным элементом — его со смехом пихали кулачками и пытались вытолкнуть прочь. Изрядно захмелевший Вадим, что с меланхоличным видом позволял пухлой даме со светлыми кудряшками кормить себя с ложечки десертом, не обращал на выходки своего отпрыска ни малейшего внимания.
Марианна, послав публике воздушный поцелуй, развернулась спиной к залу и подбросила букет как можно выше. Пылающих энтузиазмом дамочек среди гостей хватало, не говоря уж о Валерии, игравшей за татуумскую юношескую сборную по волейболу и способной прыгнуть очень высоко. Но, по какому-то совершенно нереальному стечению обстоятельств, букет описал причудливую дугу и приземлился аккурат на тарелку Джилл, в тот момент обсуждавшей с Михалычем нечто, безусловно, крайне важное и интересное, а посему даже не обратившей внимание на возникшую суету. Вдова владельца корпорации «Харлей технолоджиз», занимающейся выпуском кобайков, изумленно вперилась в предмет вожделения дам, а Михалыч отчего-то густо покраснел, так, что даже под бородой видно было.
В какой-то момент взгляд Стаса словно бы наткнулся на собственное отражение — Дэн, застывший в противоположном конце зала, кажется, занимался тем же, что и он — ловил момент. Разница была лишь в том, что Рыжий его не видел. Стаса внезапно резануло, мгновенно и остро — в свете сияющих голограмм, что мигрировали по залу, Рыжий казался странным и слегка эфемерным — неприметная фигура в светло-сером костюме, отточенным жестом сжимающая продолговатый изящной формы бокал. Так Дэн вел себя на официальных мероприятиях, почему же сейчас?.. И еще он неуловимо изменился за последние месяцы. Сбросил в весе — такого не замечаешь, когда живешь бок о бок и каждый день встречаешься на работе. Резче проступили скулы на осунувшемся лице, под глазами залегли тени.
— У тебя все в порядке?
Стас невольно вздрогнул — несмотря на укоренившиеся еще с армии инстинкты, Веньке удалось подойти к нему совершенно незамеченным.
— Уф, напугал. Умеешь ты подкрадываться, тебе б в разведке служить. А что может быть не в порядке?
Вениамин устремил на него пристальный взгляд — серьезный, выжидательный и абсолютно трезвый, несмотря на бокал в руке.
— Поговори с мальчиком, Стасик. Вот прямо в ближайшее время. Не откладывай.
***
Стас с Дэном переступили порог их квартиры уже под утро. Дэн сразу отправился на кухню, откуда вскоре послышалось бульканье закипающего чайника, а Стас нарочито медленно разувался и развязывал галстук, краем уха слушая голос домашнего искина, приветствующего хозяев, сообщающего о температуре и влажности в помещении, погоде снаружи, пропущенных звонках и количестве электронной корреспонденции, поступившей на адрес каждого из них.
Легко сказать — поговори. Как начать разговор? Спросить, все ли с Дэном хорошо, и что он думает об их отношениях? После десяти лет, ага. Господи, ну вот ведь. Это надо было еще лет восемь назад сделать. Не сажать его на корпоративе рядом с Рут, явно питавшей к Рыжему не просто дружескую симпатию, не посылать в командировку вместе с Михаэлем, который к Дэну откровенно и беззастенчиво клеился. Не вести себя как старый сводник, давя эмоции, сжимая все внутри себя в тугую пружину с твердым убеждением, что так будет лучше. Просто спросить — сам Дэн-то чего хочет? Рассказать о собственных желаниях. Твою ж мать…
Поставив туфли на полку для обуви, Стас поднял глаза и невольно вздрогнул — Дэн стоял прямо перед ним, опираясь плечом о стену; в полумраке прихожей его глаза терялись в провалах глазниц, а тени, падающие на лицо, делали его каким-то неживым. Рыжий смотрел — не вопросительно, а словно знал все заранее, словно мысли читал. И Стас в эту секунду словно ухнул с разбега в ледяную воду.
— Нам надо поговорить.
Наверное, все шло именно к этому моменту, Дэн был почти уверен. Непривычная рассеянность Стаса, попытки Теодора и Полины его разговорить, странные взгляды Вениамина Игнатьевича, немой вопрос в глазах Ланса. Вот сейчас, именно сейчас все случится. Ему было мало таких вот отношений — теперь не будет никаких. Сейчас Стас скажет, что им не стоит больше продолжать. Отчего-то эта мысль вызвала ощущение выжженной дыры в центре груди. Если задержать дыхание, то не так больно, наверное, боль усиливается из-за движений грудной клетки…
Стас что-то говорил, но Дэн не слышал — в ушах колотились молоточки, и периодически что-то рвалось с противным чавкающим звуком. Система тревожно мигала — сперва желтыми огоньками, потом красными.
— … Дэн, ты меня слышишь?! — Его встряхнули за плечи и слегка похлопали по щекам. — Что с тобой?! Тебе плохо?! Скорую?! — Тогда у Стаса было похожее лицо — в тот момент когда он шел к нему, тяжело опираясь на ходунки и практически волоча ноги по полу. Только тогда лицо было мокрым от пота, липла ко лбу отросшая пегая прядь волос и подсыхали корочки на искусанных губах. И взгляд похожий — будто стальная цепь, с помощью которой он подтягивал себя к Дэну, шаг за шагом. Сейчас цепь, казалось, стала крепче, словно закаленная яростным и неумолимым намерением ни за что не отпускать, идти на дно вместе, если не получится вытащить. — Дэн, давай, дыши! Дыши, я сказал! Это приказ!
Командный окрик плетью хлестнул по ушам и по нервам; Рыжий сипло вдохнул и закашлялся. Ему сперва просунули таблетку промеж судорожно стиснутых зубов, потом принудительно влили стакан воды. Стас стоял совсем близко, прислонив его к стене и придерживая за талию, готовый подхватить в любой момент. И взгляд у него был такой… Не бывает такого взгляда у человека, который не…
Дэн понял, что вся его заготовленная речь прозвучит глупо и по-детски, но все равно, кашлянув, тихо произнес.
— Тебе не стоит этого делать. Не нужно замаливать передо мной грехи человечества, не нужно из благодарности пытаться дать мне то, чего я хочу.
Стас недоуменно нахмурился.
— Ни черта я не понял. Ты вообще слышал, что я говорил тебе последние минут пять? Какая еще благодарность?! Думаешь, я из благодарности тогда с тобой… Да, черт подери, что у тебя в башке вообще творится?! Слушай, у тебя ведь есть детектор, и если я сейчас скажу… Нет, стоп. Никаких детекторов, никаких кибер-штучек. Просто отключи все это. Просто чувствуй.
Он прижался теснее, накрыл губы Дэна своими. Начал движение — медленно, осторожно, словно в ледяную воду входил. Дальше — глубже; рука на затылке незаметно стянула резинку для волос, зарылась в густые пряди. Можно ускориться, но пока не стоит — ответные движения чужих губ еще слегка заторможенные, словно в полусне. Идеальная синхронизация — каждый из них точно угадывает, что же будет дальше. Лишь когда Дэн начал отвечать с какой-то отчаянной обреченностью, Стас перестал сдерживаться — вжал Рыжего в стенку и словно бы ринулся в атаку.
Они оторвались друг от друга спустя непонятно сколько времени; взгляд у Дэна был ошалелый, зрачки размером с радужку; он сжал покрасневшие губы в полоску и попытался тихонько отстраниться, но Стас лишь теснее прижал его к себе, нарочно упираясь бедром во внушительную выпуклость в области паха Рыжего. Спросил негромко, с едва заметной ноткой снисходительности:
— Это, по-твоему, похоже на благодарность? Ну, хоть немножко?
Тот лишь расслабленно вздохнул, чуть приподнял уголки губ и качнул головой.
Спустя пару часов Стас лежал, вольготно растянувшись на кровати, бездумно глядел сквозь приоткрытые шторы, как рассветные лучи окрашивают небо причудливой палитрой. Улыбался, ощущая под боком живое тепло, вспоминал другую кровать — больничную. Нет, сперва была стена, у которой Дэн его удерживал, сам он тогда долго на ногах стоять не мог. Мда, какая-то у них нездоровая фиксация на стенах. Сперва удерживал, потом буквально на руках перетащил на кровать. Сидел рядом, скрестив ноги, и с занудной дотошностью выспрашивал — считается ли сексом взаимная мастурбация.
Кожа под пальцами теплая, упругая; причудливый рисунок шрамов на ней похож на переплетение космических трасс. Через два дня «Гризли» улетает, и у него на борту будет новый навигатор. Рыжий навигатор — это хорошо, рыжие приносят удачу. Дэну нужно встряхнуться, пусть хотя бы на несколько рейсов слетает. А Стас тут сам управится с делами. Подумаешь, бывали передряги и посерьезнее.